漆盘里盛着熬豚菜蔬，还有一份热腾腾的羊羹。高严向来简朴,今夜加了两道大菜，让侍从有些意外,思忖着该是来了客。
他谨慎地跨入门,就见清冷的厅堂里,高严负手独立于案前,眉宇深蹙,案头铜灯寂寂照着桌上舆图。
他左右环顾,却不见有客。唯有空中还依稀留着一缕湿寒的雨气。萧暥早已经走了。
高严叹了口气,冲他摆了摆手，示意拿下去罢。
他原本见萧暥形容清削,气血苍白,烛火下都不见颜色,便让伙房多备两个菜,现在看来，早知道还不如就热几个包子，说不定萧暥还能赶着吃上几口。
窗外夜雨飘摇，此去都昌城还有一百余里，路途遥遥，沙场凶险,风雨满征衣。
***
雨夜林间,马蹄踏过激起泥水飞溅。
“主公，此间有探马游骑。”云越驱马急前道。
萧暥早就看到了树林中有星点的火光。徐放不愧是铁鹞卫的特务头子,看来他不仅驻守要冲,还在黄龙城周边广撒探马。
萧暥沉声道,“跟上，不用管队形！”随即一夹马腹，战马疾驰如电。身后的十骑，紧跟着在林间呼啸而过。
夜雨路滑，林间疾驰非常考验马术。果然那几个探马只跟了片刻，就放弃了追踪。
深夜，鹰嘴口，徐放大营前。
火把照着漫天雨丝纷纷扬扬，上百名士兵披着雨布奋力地挥动手中的铁铲，挖掘壕沟陷坑。计算日程，萧暥的大军再过两三日就该到了。
中军大帐里，徐放一边看各地线报一边烤着火盆，依旧觉得这南方的雨天湿寒难忍。
“将军，探马回来了。”军帐掀起，一名身披雨布的士兵进来。
徐放拢了拢披在肩头的衣服，“如何？”
“报将军，有一队人马，向西南方去了。”
徐放抬眼，鹰隼般的目光射来：“多少人？”
“十人左右，队形散乱。”
徐放心道，这大概是往来的乱兵草寇了。
“将军，是否要追击？”
徐放抬头看看营外这连天雨幕，“不必了。”
夜雨路滑，林中很容易迷失目标，而且也就十个人左右，也闹不起什么风浪。
相比这个，当务之急还是挖好壕沟，扼守隘口，静待萧暥南下的大军更为重要。
***
都昌城。
清早熹微的天光里，守将赵义登上城楼例行巡查。茫茫雨幕中，就见远处广袤的原野上，一队人马向东门疾驰而来。
片刻后，赵义还是有些不可置信，悄声问云越，“主公何时到的襄州？”
云越悄然看向萧暥。雨天难行只有放慢马速，结果就是他们策马奔了三天三夜，昼夜兼程，除了换马罕有休憩。
他心中隐忧萧暥的身体，却不能流露出来，便略带恼怒地掠了赵义一眼，让他闭嘴。
进城后萧暥简单了解了一下都昌城的兵力部署，和高严所说相差无几。
都昌城有守军五千人，都是之前魏西陵训练的精锐，除此之外，还有三千刚招募的民兵。但这些新兵都只训练了一两个月，还没上过沙场，若说是拿着刀剑的农夫也不为过。
所以凭都昌城目前的几千兵力，守城尚可，若要分兵去攻黄龙城是不可能的。
“留下三千将士驻守城防，其余人立即到大校场。”萧暥道。
兵力的优劣不在于多寡，而在于怎么激发战力，在于如何调配。
数千士兵列阵于城楼下，风吹掀起阵阵雨幕如雾飘过。
萧暥容色苍寒，默然按剑登上点兵台，士兵们的目光随着他的身影缓缓移动。尤其是那三千新兵。
他们大多数是走投无路的流民，在诸侯混战的乱世里挣扎求生。直到襄州屯田新政，给了他们农具和耕牛，只要开垦荒地，就能拥有土地田舍和安稳的生活。无数人从各州郡扶老携幼举家带口地投奔而来。在乱世风雨中，终于有了一片安居之地。
这两年来，襄州屯田千顷，物阜民丰。上月，襄州开始征兵，百姓纷纷投军。但为保证耕种，高严规定每户有两名以上男丁者，方有一人可应征从军。这些人从军，不仅是想立军功，也是护卫襄州，护卫他们的土地田产。
阴沉的天空下，旌旗飞扬，萧暥扶剑而立，朗声道：“襄州军的将士们，无论你们来自哪里，如今你们在襄州扎下了根，这里就是你们的乡土，有你们的土地和族人。现今，有人侵夺襄州的土地，占领黄龙城，该当如何？”
“把他们赶出去！”“夺回黄龙城！”士兵们纷纷呼嚎响应，声震如雷。
萧暥眸中凝起寒芒，倏然抬手，嘈杂的声响立即平息下来，四周只有一片静默的吸气声。
他明白，战场上光有决心是不够的，这些新兵毕竟没有上过沙场，也没有经历过血雨腥风的磨砺。但这个乱世已不会给他们慢慢磨砺成长的机会，他们的第一场仗就要攻下黄龙城军镇，是硬仗中的硬仗！
他在他们的眼中看到了紧张和激动，甚至有些人握着戈矛的手都攥紧了微微颤动。
微小的细节逃不过他的眼睛，他看到过因为过于紧张，临战拉不开弓的士兵。
他清利的目光掠过军阵，“我知道你们很多人没有经历过战场，但没关系，谁不是从新兵过来的！”
“我第一次上战场不仅脱离了大军，还捅了山匪窝。”
说到这里，他脑海中一念飞闪。
……
初夏，南方潮湿的丛林间，雨后，空气中有木叶清香。
军帐里，魏西陵刚结束了一个军事会议，正凝目看着舆图。刘武忽地掀开军帐进来。
“何事？”
“少将军，那个萧……”
魏西陵目光冷峻地抬起头，“他去哪里了？”
刘武硬着头皮，“说是去林子里打兔子。”魏西陵让他看着萧暥，结果一眨眼就不见了。
魏西陵眉心一蹙。
父亲三令五申不许擅自行动。萧暥不仅擅自行动了，还拐带了几名士兵跟他去抢山头。
“备马！”魏西陵疾步走出军帐。
“少将军，天色已晚，还是等君候回来。”
夕光下，军营外的野蔷薇开了一片。魏西陵披甲上马，风扬起战袍似雪。
……
校场里传来一阵阵紧张的吸气声，有人已忍不住问：“将军，然后呢？”
“我们荡平了整个山寨，还差点抢了那匪首的压寨夫人！”
“哈哈哈！”“将军神勇！”校场上嚣声一片，刚开始紧绷的气氛骤然松快起来，士兵们纷纷显出跃跃欲试之态。
“那一战之后我便有了自己的队伍，我记得每一个兄弟的名字，如今他们都成了百战之精锐。”
士兵们脸上显出勃然振奋之色。
萧暥环顾四周，清越的声音在校场上空回荡，“拿下黄龙城军镇后，你们就是襄州军的精锐！”
一名壮汉忽然抖着嗓子道，“如果我立了大功，将军也会记得我吗？”
“当然，”萧暥步下几级台阶，“你叫什么名字？”
那汉子激动地仰头看向他，大战之前阴沉的天空下，那摄人的美貌带着凛冽的肃杀之气猝不及防地撞入他的眼帘，惊心动魄之余，他心中竟涌起一股激昂的热意。
“我叫朱震！”他大声道。
“朱震，好，我记住你了，等你立了功，我请你吃酒！”
朱震血脉喷张，用力挺了挺胸膛，满脑子只想立即跟着他上阵杀敌，生死无惧。
“将军，还有我！”“我也要立功！”这下连旁边的老兵都按捺不住了，争先恐后道。
云越暗暗看向萧暥，短短的几句话，就让士兵们迅速放下心中的紧张和焦虑，激起他们心底炽烈的战意。只要跟着他，就能打胜仗，就能保卫家园，建立战功。
“此战不论新兵老兵，你们要并肩作战。”他的声音夹杂着一丝不易察觉的黯哑，这将是一场硬仗，但并不是毫无花巧可言。或许他还要赌上一点点运气。
***
官道上雨雾漫漫，潘悦的两万大军正浩浩荡荡往黄龙城开去。天雨路滑泥泞难行，两天下来士卒疲惫，行军速度明显放缓。
潘悦抹了一把脸上的雨水，就见前方茫茫雨幕中一骑疾进，“报——将军，前方道上见一支军队向黄龙城开进！”
潘悦急勒住马：“有多少人？”
士兵道：“雨中看不真切，约莫五千人步骑混合，正向黄龙城疾进！”
潘悦眉头一皱，大梁与黄龙城相距千余里，萧暥南下的军队不可能那么快到黄龙城。
他转念又问：“何处来的军队，可看清了？”
士兵道：“从西南方而来。”
西南方？潘悦心中一动，西南方是都昌城的位置。
“没想到都昌城的守将赵义竟分兵驰援黄龙城。”一道森冷的声音隔着车帘阴阴地传来，说话间几根枯瘦的手指拨开一线车帘，露出半张惨白的面具，东方冉道：“将军从后追击，必能一战而摧之。”
潘悦小眼睛狡猾地转了转，“不，放他们走！”
东方冉心中一沉：“为何？”
潘悦道：“先生认为凭五千人能攻下黄龙城吗？”
东方冉虽不擅兵事，但也知道，黄龙城军镇固若金汤，还有一万守军，休说赵义只有五千人，就算是五万人，要拿下黄龙城也不容易。
于是他阴声道：“潘将军打算如何？”
潘悦道：“都昌城守军不过六七千。赵义抽调大半兵力去攻黄龙城，城中兵力必然空虚。”
东方冉眼中幽芒一闪：“你要袭取都昌城？”
“此乃天赐良机！”潘悦眼露贪婪之色，
他此番率军两万开赴襄州，本来就不是去支援北宫皓的。这是主公染指襄州的大好机会。
他前天还在盘算着，接下来该怎么夺取都昌城和襄远城，没想到这才走到半路上，赵义这蠢货就把都昌城这块肥肉送到了他嘴边，岂有不吃的道理？
东方冉阴沉道：“所以将军故意放赵义军去攻打黄龙城，让北宫世子拖住他，你好乘机夺取都昌城。”
潘悦嘿嘿一笑，“先生别急，这只是战术。”
他洋洋得意眯起小眼睛，“我若拿下了都昌城，赵义知道后，必然急切回军去救，黄龙城之围自解。到时，我再半途截杀之，赵义必大败！此乃兵道也。”
东方冉当然知道潘悦打的什么盘算，乱世里尔虞我诈，往来不过利益。但那是潘悦的军队，他要如何调遣，东方冉又如何能插得上手。
他阴阴地哼了声，“既如此，将军速战速决。”便放下了车帘。
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