萧暥进去的时候,武帝正端坐在一方描金云龙漆案前，案上置一沉香木棋盘，修长的手指拈起一枚晶莹的棋子若有所思地叩击着棋案,面色喜怒莫测。
见他进来,皇帝转身优雅地一延手，指了指对面的坐席，“将军来的正好，陪朕对弈一局如何？”
萧暥直言：“臣不擅弈棋。臣今日来是有事想要请问陛下。”
前日,寒狱文书吏颜翊写了一份《刑律修补条陈》，被人上报皇帝了。这书萧暥当时在寒狱时翻过一点，颇觉字字入理。
但这份书不知哪里触怒了皇帝，颜翊被革职拘禁。
随后闻正请见皇帝，直言皇帝不依律令，而以个人好恶惩处奖罚臣子,处事独断专行。
皇帝龙颜大怒,差点将他下狱。最后碍于闻正名声和清流们的求情,让他停职反省。
整整一天,宫廷里都静得出奇，连檐上落叶的簌簌声都侧耳可闻。宦官宫女们低头踮着脚走路，大气都不敢出。
天子喜怒无常,视臣子为鹰犬，何况他们这些奴婢。
“朕也知道,无事你便不会来找朕,”棋子落下发出清脆如冰裂般的声响。
萧暥怎么听着皇帝这话中有股孤寂的酸涩？
他还没回过味来,武帝又道：“既如此,那么我等君臣就博一局,萧卿若赢了朕,今日任何条件，朕都答应。”
萧暥也不啰嗦，干脆地在案前坐下。
萧暥说不擅弈棋倒不是谦虚，他儿时翻墙上檐捉鱼打鸟，整天鸡飞狗跳，后来少年从军，马踏流星来去如风，哪里有工夫静下心来弈棋。
不像皇帝常年深居宫中，时时刻刻琢磨人心棋道，也不知道悟出来些什么。
这些年，萧暥觉得少年天子的眼神越来越深邃莫测，身上的宫香也越来越幽沉浓郁。
常言道，帝王心，深似海。
萧暥原以为皇帝忌惮他军权，恨他飞扬跋扈，可没想到皇帝对他的忌恨却如一坛剧毒的鸩酒，深埋在宫中无数个日夜的酝酿发酵后，最后竟用这样一种匪夷所思的方式宣泄奔涌，充斥着他不能理解的强烈占有欲和征服欲，既痛苦又热烈，既绝望又渴望，几乎将他席卷吞噬。
皇帝眼中有种他看不懂的浓烈情愫，使他觉得这并非单纯发泄仇恨或者皇帝想用这种方式侮辱于他，都是男人，若用这种方式报复于他，折辱他的同时岂不也是自辱？天子何等聪明，怎么会不明白。
除非皇帝本身就好此道……
想到这里萧暥心中微一摔，不由记起早两年就听说的传闻。
坊间传皇帝年轻力胜却如入定老僧般不近声色、无欲无求，乃至大婚三年无所出。与皇后之间相敬如宾，却从不留宿，也没有纳妃之意。
这不由引人猜测，皇帝和先帝兴许都有阳虚之症。倘真如此，魏氏皇族血脉堪忧。
萧暥当时一愣，魏氏遗传的阳虚？那西陵也是魏氏皇族？
他当即想写封信问魏西陵求证，破了这谣言，但是一想到魏西陵收到信后满脸的黑线，他自个儿在书房里笑得缭乱。
现在萧暥倒是明白了，皇帝并不是不行，是行得很！
那日从午后到入夜，皇帝不仅毫无疲态越战越勇，当天夜里还雷厉风行地撤换了杨拓，次日午后，皇帝又带医官来过一次，查看了伤处后，三言两句间他不知道说了什么又撩起了皇帝的欲念，如果不是被闻正撞见严词直谏，又是一场疾风骤雨。这让萧暥简直怀疑皇帝血气方刚这是憋久了？
所以他不是不近声色，而是只好男风？而且，越是曾经忌惮惧恨之人，就越是能激起他的欲念？这不是臆妄么？
他蹙眉看向皇帝，宫灯明黄的光晕中，武帝的侧颜线条清朗刚致，鼻梁挺直，眉宇深邃，迥异于中原的俊美。举手落子间更是清贵矜雅，又哪里像一个臆妄之人？
白子是上好的蓝田玉，触感匀润宛如羊脂，黑子则是用乌金石，墨黑如夜空的色泽里折射出熠熠碎金来。再看沉香棋盘上的金蕊牡丹暗纹，萧暥便心知肚明。果然是集九州之精粹奢丽。
接下来你来我往连过了几手，萧暥就是瞎几把下，一通乱拳倒是让皇帝疑惑地凝了眉。
皇帝一边沉思，一边摆手让内侍奉上甜酒果品和点心。
酒是江南的桂花酿，晃动的烛火下，琥珀色的酒液斟在碧玉盏里香气四溢，描金芙蓉盘里盛放着糖蒸酥酪、蟹黄饺、如意糕，还有西域进贡的葡萄石榴。都是驿站马不停蹄送到大梁的。
萧暥注意到，那端着果盘的内侍就是那天在寒狱的庭院里跟他说话的小内侍。
那小内侍恭顺地低头放下果品点心，正要躬身退走，袖子忽然被一道细细凉风带起，像是一只金龟子扑棱棱撞入他袖怀里。
他赶紧探手一摸，竟是颗饱满多汁的葡萄。随即就见某人促狭地冲他眨了眨眼睛。
尝尝鲜？
那小内侍的脸顿时烧到了脖子根，手心里握着鲜美的葡萄，甜美诱人的果香几乎透过衣袖熏得他脸红耳热，脑子里更是嗡嗡一团鸣响，像无数只蜜蜂围绕着骚动不安，他赶紧快步退走宫门。
笃的一声，玉子清冷地落在棋盘上，皇帝不动声色地下了杀机暗藏的一步棋。
然后他森然抬眸，深邃的目光穿过火光下影影重重的宫门，看向那小内官离去的方向。一只锦靴跨过门槛。
就见上官朗快步进殿，看到萧暥微微错愕了一下，随即躬身道，“陛下，陇上郡军报。”
灯花乍起，萧暥眼角悄悄一勾。
皇帝道：“念。”
“臣钟逾叩首……本月初九，臣率军从北门出，佯装追击瞿钢叛兵，引诱北蛮趁虚劫城，此役全歼北狄两千余骑兵，拓尔图部首领扎木托被俘虏，北狄前锋大将巴图为江直使一箭射杀！”
幽暗的灯影下，萧暥如蝶羽的长睫微微一振，眸色熠熠动人。
但当上官朗说到“唯左大都尉赫连因及部下数十骑逃逸，”时，那双明眸又迅速黯了下去。
萧暥骨节分明的手指暗暗捏紧了棋子。赫连因确实谨慎，这都能让他逃了。
看来要除掉此人还要下更大的饵。
大到能让他逐利而忘命……
一念至此，他倏地抬眸看向皇帝，眸中精光暗敛，正巧皇帝也看向他。
两道各怀心思的目光在空中短促地交错，他病恹恹地收回眼神，就听皇帝问道：“将军以为这一仗打得如何？”
“此战乃陛下之功。”萧暥不假思索道。只有说皇帝的谋划，将士们才有赏，如果是他萧暥的策谋和主意，那将士们不被猜忌都不错了。
皇帝扬眉：“哦？你说说，朕想听。”
“陛下先下诏让钟逾追击瞿钢部，造成陇上空虚的假象，引诱北蛮入套，再一举歼之。”萧暥言简意赅道。
“这是将军之计，朕不可窃功。”皇帝道，这是那天萧暥上书给皇帝的将计就计之策。
“计出于臣，但若陛下不采纳，也无济于事，”萧暥道。即使不是皇帝之谋，反正是皇帝批准的，就算共谋的嗷。
“若不是陛下派江直使亲赴边郡，与钟太守一齐布下罗网，便无此番大胜。”
说到这里，萧暥心思渐沉，不仅无大胜，恐怕还要生灵涂炭。
皇帝之前盛怒之下斥三道谕旨，令钟逾追击瞿钢叛逃部，此举势必抽空陇上兵力，那么赫连因趁虚来袭时，陇上百姓又是一场浩劫。
但皇帝并不在意这些，天子一怒血流漂橹，陇上郡百姓的生死存亡，在皇帝眼中也不重要。
“朕这是考验在钟逾心中，孰轻孰重了。”皇帝冷冷落下一子。
若君令重要，那么钟逾奉命追击瞿钢，就要弃陇上城防和百姓于不顾，若百姓重要，则要违抗君令。
但作为国君，还要利用百姓的性命来考验边关守将对自己的忠诚吗？
不，不是这样。
皇帝连下三道诏书敦促钟逾出兵追击瞿钢等部。如果钟逾奉命出兵追击瞿钢，那么陇上郡兵力空虚，北狄乘虚而入洗劫城池杀害百姓，钟逾获罪。如果他不奉诏出兵追击瞿钢，那么陇上郡是保住了，但是抗命也是获罪。
伸头一刀，缩头一刀。
这不是考验，皇帝只是想降罪钟逾罢了。
钟逾是大哥旧部，大哥不在了，他也会奋力保钟逾的性命。
这不是冲着钟逾去的，而是冲着他来的。
所有他在意的人，袍泽故旧，哪怕有过短暂的交集之人，比如颜翊，比如闻正，都会受到牵连。
萧暥心事重重地拈捏着指间光滑的棋子。
武帝道：“将军为何举棋不定？”
萧暥：“君心似海，臣无法揣测陛下棋路。”
“你是觉得朕是有意刁难钟逾，想要给他定罪罢。”皇帝一语道破。
萧暥挑眉暗示：不是吗？
“钟逾确实有罪，朕并没有冤屈了他。”皇帝一字一句道，
“你知道朕为何独独让他去追击瞿钢？”
“那是因为，正是钟逾放瞿钢等部出关的。”
皇帝看向他，目光让人不寒而栗。
萧暥暗嘶了口冷气。
为御北狄，边郡皆陈重兵防守。瞿钢等人不经历一场大战就悄无声息地出塞，只能是被人放走的。
钟逾是大哥旧部，纵然远在边郡，多年不与他联系，但在关键时刻，还是非常仗义。
原来皇帝早就对一切了如指掌，且走一步算三步，这局棋已经没必要再下了。
指间的棋子已被萧暥捏得温热，但他还没有投子认输的习惯。
他反问，眸中机锋暗藏：“陛下认为臣这步棋应该走在哪里？”所以，怎样才能保住这一目子？
如何才能保住钟逾？
武帝心照不宣地笑了笑，伸出了手掌。
萧暥明白了，这是让他放手。
他松开指端，棋子坠下，稳稳落入皇帝掌心——任何人，任何事，都在皇帝指掌之间。
“传旨，加封钟逾为征虏将军，其麾下将士凡有功者酌各升一级。”武帝当即道。
萧暥一诧。
钟逾故意放走瞿钢，哪怕拒敌有功，顶多是功过相抵。何来加封？
无缘无故的加封，就像不明所以的降罪，让人警觉。
皇帝看着他微微一跳的眉心，满足地细细摩挲着这枚带着他体温的棋子，意味深长的道：“朕加封他，因为今日萧卿陪朕下棋了。”
“哦，”萧暥恍然，随即他眼梢微微撩起，“那十多日前，臣陪陛下昼眠半宿，怎么算？”
武帝顿时愕然，“卿想如何算？”
“释放颜翊，闻正官复原职，”他想起那日就心有不甘，眼梢飞挑间，凌厉的兵气跃然而出，“还有杨氏不得入朝堂，我这人记仇。”
锋芒毕露咄咄逼人的姿态，竟和当年剑履上殿挟天子令群臣时无异。
眉间冰刀霜剑，眼底风月无边，既媚致又清烈，既病弱又刚强，两种截然矛盾的气质揉和在一起成为最劲烈的春.药。皇帝只觉得腹中一团燥火腾地烧了起来。
“还有……唔”萧暥话没说完，皇帝骤然伏下身，温热的唇压住他的唇瓣，叩开齿关。
桂花酿的甜香融化在了醉人的唇齿间，温软的舌如一尾灵巧游鱼，被皇帝绞紧含住，忘乎所以地吮吸不止，同时动作强硬地将他抵在了棋案上。
馥郁的宫香充斥在萧暥鼻间，霸道地包围他。几乎让他无法呼吸。皇帝在纵情的绞缠中激动地吮着湿润的酒醇果香，舔舐撕咬又辗转缱绻，既像要把他吞到肚里，又像要把他融入血脉中。
萧暥被吻地一时喘不过气，憋恼地扣住对方手腕用力格开。
猝不及防的阵痛让皇帝闷哼了声被迫松手。痛感却像火油浇在了烈焰上。竟让他感到刺激不已。
萧暥还来不及撤身，一股惊骇的大力骤然将他掀倒在棋桌上。案上的棋子如水珠乱跳。他硌得脊背疼，紧接着皇帝有力的手拉起袍摆。
萧暥常年戎马肌肉紧实，触之宛如冰雪清瓷。皇帝抚掌在一片细润的清雪间摩挲，游走推进，掌心刚触到含苞的玉兰，就被萧暥一把扣住腕脉。
陌生的热度让萧暥暗暗打颤，他调整呼吸，腕力半分不松，“棋还没下完，未知输赢，陛下不要急着邀筹码。”
指掌间鲜嫩秀立的触感让武帝根本无法思考，他呼吸浓重，沉声道：“你要和朕谈条件？”
“吴铄非领兵之人。”萧暥果决道。
这句话就像在火炭上猝然浇了一盆冰水，武帝的脸色一沉，他竟然打起羽林新军的主意！
羽林新军是皇帝继锐士营之后创建的一支劲旅。属于天子亲军，皇帝要将其打造成所向披靡的天子之剑征伐四方不臣。
羽林军所有兵士都严加选拔，并配备着最精良的装备，武帝对这支军队寄予厚望。
萧暥居然想把爪子明目张胆地伸入羽林。他不仅想重掌兵权，还目光叼毒地看上了皇帝的羽林新军？那皇帝裁撤锐士营的意义何在？
但是震惊恼怒归恼怒，掌中尤物匀亭秀拔大小适中，轻揉浅握中更觉表皮滑嫩光洁，宛如亭亭玉笋，让皇帝心中激荡不已。但他的腕部被扣住，施不出力来，动作幅度也有限，只能暗恨咬牙道：“将军手下还有人选吗？”
“臣推荐陈英。”萧暥早有准备，
武帝深吸一口气，道：“陈英已经三十九岁了，朕要的是青年才俊。”
萧暥道：“陈英带队尚不至于败给一群山匪。”
“你！”武帝差点脱口而出，广原岭的这群山匪不就是你养的吗？！
皇帝眼底却烙上了欲.望的血丝，猛地收紧了手掌。
萧暥抵住牙关，拧紧了隽秀的眉，同时狠狠锁住皇帝的腕骨。
两相较力之下，萧暥弓身紧绷腰腹，额角起了层薄汗，连扣住皇帝腕骨的手都颤抖不已，却始终不肯放松丝毫。
燎原的野火烧上胸膛，手腕却疼痛地麻木，不能再动弹半寸，皇帝执掌天下的手竟然不能随心所欲！
“朕答应你。”最终皇帝声音暗哑道。
萧暥却还是不肯撤手，又道：“陛下拟旨。”
皇帝颇为无奈，遂下达了他登基以来的最简短的一道圣旨。
“传旨，调陈英为羽林中郎将。”
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