正月里，不能动针线，也无事可做。沈秀也取来了纸笔，打算跟着卫宴练字。
卫宴道：“今日太阳从西边出来了，你竟然会主动练字。”
沈秀道：“我想写封信，又怕字难看，拿出去会丢了你这个相公的脸，所以便先练练字。”
卫宴提笔蘸了下墨道：“你要给谁写信？”
沈秀道：“我想给曲桓写封信，让他帮我个小忙。”
卫宴道：“你提起曲桓，倒让我想起那个马管事。若是今年他能种出旱稻来就好了。”
沈秀道：“我记得你当日很信服他，你看人的眼光一向是没错的，这旱稻应该能种出来。不过你怎么关心起农事来了？”
“我在孟老先生那里多看了几本书，也听人说了一些事。”卫宴道，“我们这里还好。听说有些偏远的地方，缺水缺土，乡民连吃饭都是问题。”
“若我将来能考中进士，与其在京城熬资历，还不如到地方上历练一番。我看重马管事，也是因为他懂种地。如果我能外放到地方，便想请他帮我的忙。”
沈秀明白卫宴的意思了，“这事太遥远了。还是等你考中进士再说吧！”
夫妻两个练了会儿字，便有仆妇来说，有位陶公子来访。
陶思谦站在花厅内，看着墙上挂的一幅画沉思不语。
有人推门走了进来，陶思谦回过身便笑道：“卫兄，多日不见，你可还好？”
卫宴客气地请他坐下，又让人上茶。
陶思谦道：“这几日我天天在家里陪客，喝酒喝得都胃疼了，便来你这里躲躲。”说完指着墙上的那幅画道：“这画是卫兄画的吗，真是好丹青。”
卫宴道：“不过是随意之作，谈不上好字。”
陶思谦道：“卫兄你就是太谦虚了。”
两人在花厅里说着话，沈秀在厨房打发人去了两趟，一趟是送点心，一趟是续茶。
厨娘笑道：“陶公子又不是第一次来，沈娘子你这么着紧做什么？”
她以为沈秀是把陶思谦当成了贵客，哪知道沈秀的心思。
沈秀笑了笑没说话，她也知道自己紧张太过了，这是自己家里，陶思谦能做什么。
陶思谦待了半个时辰就走了。
等卫宴回来，沈秀上下仔细打量了他一眼，便问道：“他来做什么？”
卫宴笑了笑，沈秀的目光好像在检查自己有什么损失似的。
“你这么看我做什么，陶思谦是文人，又不会对我做什么。”
卫宴接着笑道：“他来只是躲会儿清闲而已。”
沈秀不信：“真的没别的事？”
卫宴道：“对了，他约我一起去省城赴乡试，我已经婉拒了。”
沈秀松口气道：“那就好，我们最好少和他来往。不过你用什么借口回绝的呢？”
卫宴道：“我说自己已经与沈士奇约好，所以不能陪他一起去省城了。”
“沈士奇不是省城人吗？”沈秀道：“你怎么会和他约好？”
卫宴道：“沈士奇过了正月，会来府城。等他在府城住上一个多月，我们就一起起程。”
“他来府城做什么，又是来看他姐姐？”
上次沈氏帮了沈秀一个小忙，双方碍于顾夫人，私下里虽然有些交情，可是明面上却不怎么来往。
沈秀对沈氏说不上喜欢，但也谈不上讨厌。只是觉得他们姐弟的感情真的是不错。
卫宴道：“也不全是。沈家的生意做得很大，就是在府城这里也有些商行。沈士奇前几天给我的信里说，去年省城一带有好多棉花田被淹，估计今年的棉花肯定会大涨。他这次来府城，一是来看姐姐，二来就是奉父命来府城收购棉花的。”
沈秀听了，心中就是一动，“棉花真的会涨价吗？”
卫宴道：“沈士奇在信里是这么说的。他虽然只会读书，可他父亲却精明强干，这消息应该做不得假。”
沈秀半天没有说话，默默思索该如何利用这个消息。
她昨日才和黄氏说过，想要让古老爷他们做笔赔本买卖，为此才写信给曲桓，让他提供些思路。
哪知道却从卫宴这里，得知了这样一个消息。
不管沈家的猜测是不是真，她总归要利用这件事，让古老爷他们尝一尝苦头。
沈秀很快拿定了主意。
正月十五之前，府城没有一家铺子开张，人们一心顾着松闲快活，无人在这个时候讨论生意上的事。
沈秀按捺住性子，干脆趁着这段时间，盘点自己的身家到底有多少。
她把年底的分红银子，曲桓从县城捎来的米铺的利润，全都加在一起算了算，足有两千多两银子。
银子虽不多，但是如果全买成棉花的话，那也尽够了。
她还在筹划着写信让曲桓来一趟府城，一来是把槐花和留孩都带来，二来则是和他商议棉花的事。
只是这信还没写完，黄氏找上门来了，还带着她的兄弟黄子彦。
卫宴不在，沈秀便一个人出面招待了他们姐弟。
黄氏知道弟弟脸皮薄，直接问道：“卫相公去哪了？”
沈秀笑道：“还能去哪，孟老先生最近有些不舒服，他去探病了。”
“孟老先生不舒服？”黄氏忙道：“是不是病了？”
沈秀看着黄氏如此关心孟老先生，也就猜到了她的来意，便笑笑道：“倒不是生病，就是孟老先生贪吃，多用了些荤腥之物，所以这几日有些上吐下泻。”
怎么这么不巧，黄氏脸上有些失望，“原来是这样。”
沈秀道：“可惜卫宴不在，要不然有他陪着黄先生，也不用和我们在这里枯坐了。”
黄子彦倒没表现出失望，只道：“卫兄是大忙人，又得孟老先生看重，我也没期望他一定在家。”
黄氏则回头看了一眼自家兄弟，然后对沈秀道：“我这兄弟为人就是太实在了一些。不瞒妹子你说，我们今日上门是想求你帮忙的。”
“嫂子的意思，我有些明白了。黄先生过些日子就要考院试了，是不是想见孟老先生一面，得他指点一下？”
黄氏有些不好意思的笑道：“我们就是这个意思。就是不知道卫相公那边，会不会答应？”
沈秀道：“我回头跟相公说一声就是了。其实孟老先生很平易近人的，轻易不会拒绝后辈们拜访。不过他最近身子不舒服，要等几天了。”
“等几天无妨。”黄氏道：“反正离院试还早，不差这几天。”
黄氏得到了满意的回复，便又拉着黄子彦向沈秀道谢。
沈秀忙虚扶了一把，“嫂子你们不用这么客气的，不过是一句话的事。”
“在你是一句话的事。可我这兄弟考了这么多年，都没有考中秀才。我这个做姐姐的，难免替他着急。”
黄氏还是让黄子彦给沈秀行了一礼，“你家相公早早考中了秀才，将来举人只怕也是不在话下的。只希望你看在我的份上，让卫相公有机会多拉拔他一把。什么时候他能考中个秀才，再娶个弟媳，我就对得起逝去的爹娘了。”
黄氏说到弟媳，黄子彦不由有些脸红。
黄氏道：“脸红什么，等你考中了秀才，我还要让沈娘子帮你找个好姑娘呢！”
提到好姑娘几个字，沈秀忽然想起一个人来。她仔细盯了黄子彦一眼，觉得两人倒也相配。就是不知道她愿不愿意了。
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