刘巡抚看到拜帖还没什么,及至看到书信,才微微有些动容,当即就让人请卫宴进来。
两人在花厅足足聊了半个时辰,等卫宴走的时候,刘巡抚还让师爷代他把卫宴送出去。
卫宴这一走,刘巡抚也不想处理公事了,索性就回了后院。
巡抚衙门的后院极其宽敞,除了一个花园外,还有数不尽的亭台楼阁。
刘巡抚的正妻郑夫人住在东边的岁寒院,而他的那位宠妾叶姨娘,则住在西边的环碧堂。
在刘巡抚的默许下,环碧堂的布置比岁寒院那边还要精致,环碧堂的周围更是栽种了不少名贵的花草。
有几个小丫鬟正在拿着竹剪,嘻嘻哈哈地挑选要插瓶的花卉,看见刘巡抚从远处走了过来,一个机灵的丫鬟忙丢下手里的篮子,赶紧去上房通禀。
叶姨娘听说刘巡抚来了,便对着下首的叶向东道:“待会儿我好好给你姐夫求求情,你也说几句软话,这事就算过去了。”
叶向东这几天一直被拘着,虽然有叶姨娘放水,偶尔也能出去放放风,可是多数时间还得老老实实待在巡抚衙门。
他点了点头:“姐,你放心吧!我犯不着跟自己过不去,不就是说两句软话吗,大丈夫能屈能伸。”
叶姨娘低声道:“好了,你知道就好。”
说话间,刘巡抚已经走了进来。
叶姨娘和叶向东同时站了起来。
“大人回来了。”叶姨娘上前,先给刘巡抚倒了杯温茶。
刘巡抚接过温茶,不急着喝,先扫了叶向东一眼:“你怎么在这,夫子给你布置的功课完成了吗?”
叶向东听到功课,脸色便有些垮,不由看了叶姨娘一眼。
叶姨娘忙开口替兄弟说情道:“是我让人把他叫来的。昨天夫子给他布置了一篇文章,向东为了完成这篇文章,熬到三更才睡。今日夫子还夸他来着,说他的文章有灵气。”
刘巡抚的神色缓和了一些,喝了口茶道:“我知道他聪明,就只是不务正业。所以才把他拘在府里读书。”
“大人的好意,我自然清楚。只是我这兄弟从小淘气惯了,如今被关了这些天,对他来说已经是很大的惩罚了。而且他今日还说,自己已经知道错了。”叶姨娘说到这里,便给叶向东使了个眼色。
“姐夫,我知道自己错了。”叶向东知道这个姐夫一向不喜欢自己吊儿郎当,便做出一副认真的样子道:“我以后肯定改掉原来的那些毛病。”
“你知道错就好。”刘巡抚放下茶杯道,“自从你进府以来,我收到的状子都比平时少了许多,可见你从前做了多少过分的事。”
叶向东一声不吭,低着头挨训。
这副诚恳认错的样子,让刘巡抚稍微觉得欣慰了一些。
“我知道你姐心疼你,想放你出去。不过我还是有些不放心你的性子,等过几日,你真的长进了,再说此事吧!”
叶向东没想到姐夫不肯松口,还来不及说什么,叶姨娘已经给他使了个眼色。
等叶向东下去以后,叶姨娘只字不提他的事,只对着刘巡抚说道:“今日庄子上送来几只山鸡,我记得大人爱吃炙鸡,已经让厨房安排上了。”
刘巡抚对叶姨娘的知情识趣很满意,拍了拍她的手,“今晚我就在你这里吃饭,顺便跟你商量一件事情。”
叶姨娘笑道:“我也有事要跟大人商量。”
“什么事?”刘巡抚漫不经心地问道。⑦④尒説
叶姨娘道:“向东的年纪不小了,我想给他说门亲事,找个厉害的媳妇管管他。”
“你这个主意好。”刘巡抚赞同道:“我也觉得该有个人管管他,起码要让他改掉那个喜欢调戏人的毛病。”
叶姨娘道:“我就是这个意思,所以要给他找个厉害些的媳妇管住他。这样他以后即便有这个心,恐怕也没那个胆量了。大人也不用操心他天天惹祸了。”
刘巡抚笑道:“你能这么想,再好不过。那你可有人选了?”
叶姨娘道:“我觉得周家姑娘不错。”
“哪个周家姑娘?”刘巡抚忽然想到什么,“是不是那个叫周婉儿的?”
叶姨娘道:“原来大人也听过周婉儿的名声,论性格呢,这位姑娘确实不够贤淑,不过贤淑的人也管不住向东。所以周姑娘这样的,我觉得刚刚好。”
叶姨娘说完这话,就见刘巡抚脸上流露出很古怪的神色。
“大人。”叶姨娘纳闷道:“莫非你不赞同这门婚事。”
刘巡抚摇头道:“我不是不赞同,只是这周婉儿……”
他想了想,索性把周婉儿缠着卫宴不放的事说了出来。
“今日卫宴还来见我,让我托内眷把周婉儿叫来,跟她把话说清楚。”刘巡抚道:“我说要跟你商量的,就是这件事情。那周婉儿既然心里有别人,你何苦要把她和向东凑成一对呢?”
“我本来以为是传言。”叶姨娘听说了这事以后皱眉道,“哪想得到这事是真的。”
“不过她爱慕那个卫宴又怎样,人家又不愿意要她。”叶姨娘道:“卫宴不是托你出面打消她的念头吗,我亲自去见她,顺便让她和向东见一见。”
“反正我看中了她,不管她愿不愿意,我只和她父母说,只要她父母愿意,我就替向东下聘。”
刘巡抚道:“这个周婉儿真有这么好吗?省城那么多人家,为何你偏偏相中她?”
“你没见过这位周姑娘,她是难得的才貌双全。向东这孩子,我是知道的,一心想找个绝色,这周婉儿既生得好,性情又要强,最是合适不过了。”
刘巡抚看叶姨娘坚持,也不反对,“那你改天抽空见见她吧,好好敲打一下她,让她打消嫁给卫宴的念头。”
“我知道了。”叶姨娘道:“这事就包在我身上吧,即便不为那个卫宴,为了我兄弟,我也会让她打消这个念头的。”
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