晋氏出身不高，又是继室，也没什么规矩和架子，小辈们的晨昏定省更是能免则免。加上国公爷和府里其他几位爷都去了江南，府里人少，这段时间便干脆不让人去请安了。
沈宝璎姐弟被沈自熙吓到后，也老实了许多，更不敢往沈自熙跟前去。
是以，宋觅娇倒是清净了不少，只每日去凌雪轩侍候汤药。
但自从宋觅娇和牧云稚见面再回府后，府中便三不五时有流言传出，说她明面上是和牧云稚见面，实则是在闺中好友的遮掩下，同明阙私会！
一开始还只是丫鬟之间的揣测闲谈，近来竟有鼎沸之势，分明是要以口舌作刃，要了宋觅娇的命！
就连迟刃这个并不怎么说话的，也旁敲侧击地给宋觅娇提过这事儿。
但不管府中流言传得多难听，宋觅娇都一概不参与，更没让人去外头打听，就当自己完全不知道，只一心在沈自熙跟前卖乖。
前儿冷了一阵，今天却难得见了太阳。宋觅娇看了眼天色，已经到沈自熙用药的时辰了。她净了手，正要去沈三郎的屋子，水冬就急忙从外头进来。
水冬神色紧张，先是左右顾盼一番，见四下无人便赶紧关了门，疾步走到宋觅娇面前，一脸笃定地回话道：“小姐，府里近来的那些消息都是从一个外院负责浆洗的丫鬟嘴里传出来的。”
水冬缓了口气，又继续道：“那丫鬟名叫红鸾，原本是沈五小姐身边的一等丫鬟，但她偏生是个嘴上没门儿的，常与人嚼舌根，还经常把五小姐说的一些玩笑话添油加醋地往外头说，被三夫人周氏知晓后，便打发去了外院。”
宋觅娇蹙了蹙眉，“沈五小姐？是三房万姨娘所出的五姑娘？”
宋觅娇入府虽还不到一月，但她处境尴尬，自然会想方设法多多打听镇国公府的消息。长房袭了爵位，自是风头无两，二房有梁氏这么个厉害人物，平日里自然也张狂些。
倒是沈家三房……
三房的老爷在朝中挂了一个虚职，成日里醉心诗书，并不在这些俗务上多费心思。三夫人周氏是医官世家的女儿，性子冷淡，也不爱掺和国公府的这些事。
那沈五姑娘是万姨娘的女儿，因三夫人周氏多年无所出，万姨娘的一双儿女就都养在她膝下。虽是庶出女儿，但三夫人性子磊落，三房那些姨娘们也都老实本分，并没什么坏心眼，加上又是从小带在身边养大的，待她基本也是和嫡女没多大区别。所以这沈五小姐虽只是庶出，但也跟嫡出一般，配了四个一等丫鬟，八个二等丫鬟。
但不管怎么说，三房一家子人在整个国公府里都不大出挑，所以宋觅娇乍一听到这事儿竟跟三房扯上了关系，不免有些惊讶。
见水冬点头称是，宋觅娇便坐下倒了杯热茶，捧在手里却也不喝，只淡淡道：“从一个大丫鬟变成替人洗衣擦桌的粗使丫头，她怕是没法儿甘心的。”
“正如小姐所言，那红鸾一心想回去当自己的大丫鬟，但三夫人下了死令不许她再近五小姐的身，她就把主意打到了沈四小姐那儿。”
宋觅娇闻言抬眸看了水冬一眼，忍不住轻笑一声，不知褒贬地低声吐出一句：“倒是有几分聪明，只可惜用错了地方。”
沈宝璎跟她不合的事闹得沸沸扬扬，这丫鬟倒也机灵，想着折辱她去讨沈宝璎的好，以求一个好前程。
茶水热气氤氲，宋觅娇的脸隐在雾气之后，虽看不清面容，但一双眸子却亮得惊人。
“这倒是有趣了，三房的下人，竟会没来由地传我的闲话，那红鸾一个外院丫鬟，又是怎么知道这些消息的？”
水冬立手站在一旁，听见宋觅娇自言自语一般的话，摇了摇头，表情有些沮丧，“再多的奴婢也探不出来了，但这话的确是从红鸾嘴里传出来的。”
宋觅娇起身走到水冬面前，安抚似的拍了拍她的肩膀，“这几日辛苦你了，跟着我来到这个地方，是我连累了你。”
水冬却一个劲儿的摇头，“小姐！水冬自小跟着你，自然是你去哪儿我去哪儿的！以后小姐不许再说这话了！”
宋觅娇被她逗笑，连连称好。
可水冬心里却惦记着自家小姐的清誉，一脸愁容地看向她：“小姐，流言越传越厉害，奴婢实在厉害，难不成真就由着这府里的下人坏您的清誉？”
“管自然是要管的，但不能让我动手。”
她在这国公府无根基，也没人可用，凭一己之力是不可能掐断流言的。况且是非对错皆在人心，流言的真假却全看听到的人信与不信。哪怕她舌灿莲花，不信的人终究不信。
要破此局，只能掐了源头。
“小姐的意思是……”
水冬还想再问下去，屋外就传来一阵脚步声，迟刃的声音随即响了起来，“宋小姐，夫人身边的刘嬷嬷来了。”
跟在迟刃身后的刘嬷嬷听到她的称呼，有些惊讶地抬了下头，但很快又收敛情绪，站在一旁等宋觅娇出来。
宋觅娇眉心一蹙，但很快又摆出一张笑脸，开门迎了出去。
“刘嬷嬷怎么来了，可是婆母有什么事？”
这位刘嬷嬷可不是普通的下人，她不仅是先前那位国公夫人的乳母，先夫人去后，就一直跟在晋氏身边，一手扶着这位出身不高，却嫁给姐夫做继室的庶女坐稳了国公府主母的位置。
晋氏待她，也多有敬重。
看来，流言纷纷，晋氏终于也看不过去了。
刘嬷嬷先是冲宋觅娇规规矩矩地行了个礼，起身后才不急不缓地说出此番前来的原因：“三少夫人，国公夫人请您去正堂。”
宋觅娇做出一副惊讶的模样，“婆母怎会突然找我，可是有什么要紧事？”
刘嬷嬷口风紧，半点消息也不曾透露，推脱道：“奴婢不知，还请三少夫人移步正堂。”
宋觅娇应了声“好”，却没立马跟着刘嬷嬷过去，“只是这会儿三爷该用药了，劳嬷嬷稍等，我伺候完汤药就跟嬷嬷一道过去。”
宋觅娇一日三次，次次不落伺候沈自熙喝药的事阖府皆知，刘嬷嬷倒也不敢多说什么，低眉顺眼地跟着宋觅娇一起去了凌雪轩。
府中流言不断，沈自熙虽身子不好，整日都窝在房里休养，但他眼未瞎耳未聋，身边还有应崇这么个得力手下，迟刃也是他的人。若说他丝毫未曾听说，宋觅娇自然是不信的。她刚开始也担心过，生怕沈自熙信了流言，会像对付下人和沈宝璎那样对付她，可沈自熙竟从未问过，甚至连提都没提过这事儿。
之前是没找到合适的时机，但如今晋氏都找过来了，也是时候去解释一番了。
他信也好不信也罢，左右她行事坦荡磊落，问心无愧。
刘嬷嬷是府里的老人了，也知道沈自熙脾气古怪，一向不喜欢旁人踏入自己的地界，就站在门外候着，可她的眼睛耳朵却敏锐得很，时刻注意着里头发生的事。
宋觅娇先是被水冬耽误了一阵儿，又被刘嬷嬷的话绊住腿脚，所以今天迟了一些，沈自熙原本都垮着一张脸准备喝了，见宋觅娇匆匆赶来，便又把药放回桌上，语气十分不好，“我还以为你贵人事忙，不来了。”
“伺候三爷用药是头等大事，什么事都没你的事重要，”宋觅娇轻笑着端起桌上的药碗，“不过是刚刚国公夫人派刘嬷嬷过来，说有事找我，这才耽误了一会儿。”
沈自熙挑眉看向宋觅娇，“她找你？什么事？”
宋觅娇刚把汤勺递到沈自熙嘴边，没料到他会突然说话，汤勺被嘴唇一碰，满满当当的药汁便溢了出来，大半勺药汁都洒到了沈自熙脸上。
“哎呀！”
宋觅娇低呼一声，连忙用手去擦，
她指腹微凉却柔软，又担心沈自熙生气，手上没章法地一通胡擦，叫沈自熙不大自在。
“你……”
沈自熙眉心紧皱，握住她的手腕正要往外推，却十分眼尖地看到刘嬷嬷竟一个劲儿地往里窥探。
沈自熙眼中划过一丝不悦，往外推的动作一下子成了拉，宋觅娇身子不稳，几乎是趴进了沈自熙怀里。他身上的药香混杂着淡淡的松枝香气，猛然将宋觅娇包围。
她一下子就红了脸，想撑着床沿起来，却摁到了沈自熙的大腿上。
沈自熙闷哼一声。
宋觅娇头皮发麻，差点原地蹦起来。
好在她一通手忙脚乱后，总算是直起了身子，可手腕却还是被沈自熙握着。
沈自熙带着她的手腕，轻轻摩挲着自己沾染了药汁的下巴，一边擦还一边说话，“要这样轻一点擦，知道了吗？”
他下巴虽光洁，却还是偶尔能触到呼之欲出的胡茬，这样亲密的触碰让宋觅娇很是不自在，半是挣扎半是嘟囔着：“我刚刚只是慌了神……用手擦又擦不干净，还是……”
沈自熙却笑，“那用你的袖子擦好了。”
宋觅娇想趁机把手抽回来，却被沈自熙拽得死死的，“用袖子擦，我这衣裳就没法穿了。”
“不是让应崇去置办了吗，不够？”
沈自熙偏头看向屋外，正好跟满脸惊讶的刘嬷嬷对视。刘嬷嬷后背一凉，连忙低下头往后缩，可心里却掀起一阵风浪。
沈自熙眼里划过一丝嘲弄，却也把戏做了下去，“应崇，再去给夫人……”
“不用不用！”
宋觅娇见沈自熙竟又要命人给她置办衣服，连忙开口阻止。
她入府那几日，正是被梁氏母女刁难得最厉害的时候，又受伤养了好一阵儿，待醒后才在房间里发现除了衣裳首饰，连女儿家惯用的胭脂水粉都一应俱全。
后来才从应崇那儿知道，这些都是她入府第二日，沈自熙让他去置办的。
宋觅娇不免感激，但也知道无功不受禄的道理，欠的人情要是再多下去，那她更不知要如何偿还了。
“算了，不要就不要。”
沈自熙见刘嬷嬷不敢再瞪着那双浑浊的眼睛往里瞧，也没了做戏的心思，顺势就松开了她，却又不小心瞥到宋觅娇手臂内侧的鞭伤。
伤口结痂成疤，眼下就像一条黑蛇，攀在宋觅娇白皙的手臂上，十分突兀。
“都过去这么久了，怎么还没好？府上没大夫给你看病？”
宋觅娇顺着他的视线看到手臂上的疤痕，猛地拉下袖子，表情有些难难堪，“伤口已经好得差不多了，只是……”
宋觅娇笑容苦涩，左手隔着袖子捂着右臂疤痕的位置，“疤痕本就难除，不怪大夫。”
沈自熙瞥见她嘴角那抹苦笑，有些烦恼地摁了摁眉心。
那位叫他要好好照管宋清正的一对儿女，上次这丫头挨了沈宝璎一顿鞭打，被那位知道后便责骂过他了，若再出什么幺蛾子，恐怕那位会忍不住亲自出手，届时只怕对大局不利。
可……女儿家身上留疤，这难道也算没照管好？只要没把命搭上不就行了？
但沈自熙又想到刚刚瞥见的那抹苦笑，心里就更烦，唤应崇的时候语气更多了几分不耐，“应崇！”
“三爷，近来府中……”
宋觅娇犹豫了许久，正想问问他有没有听到过府里的传言，却被他不耐烦的语气给唬了回去。
应崇也来得极快，叫宋觅娇彻底没了再说话的机会。
“三爷，有何吩咐。”
沈自熙一手拽着被子，翻身盖上，背对着宋觅娇，“把冰肌玉骨膏给她。”
他说的话没头没脑，但应崇很快就反应过来，先是看了宋觅娇一眼，随即走到一旁的柜子里翻找了一番，找出一个由羊脂玉雕刻而成的瓷瓶，十分恭敬地奉到了宋觅娇面前。
宋觅娇看着眼前的瓷瓶，下意识去看沈自熙，却只瞧见一床拱得高高的被子，她无奈，只能问应崇：“这是什么？”
“回夫人的话，冰肌玉骨膏，是千金难求的祛疤圣药，便是三爷也只有这一瓶。夫人上次被鞭打留下的疤，只消涂抹个三五次，便能全消了。”
“真的吗？！”
宋觅娇十分惊喜，女为悦己者容，她自然不希望身上满是疤痕，虽再三让自己接受了，可心里到底还是有些难受。好不容易有办法能去掉这些疤痕，她当然高兴。
可就在宋觅娇想伸手去接的时候，却犹豫了起来，“这东西如此贵重，我……”
沈自熙本就心烦，见宋觅娇为了这么瓶小玩意儿纠结来纠结去，整个人愈发暴躁，他撑着床沿坐起身，从应崇手里夺过瓷瓶，径直抛进宋觅娇怀里，“行了，要你拿着就拿着，药钱我会让人从沈宝璎的月银里扣。”
“你若是再吵，我就让应崇把你扔出去！”
宋觅娇连忙接住，见沈自熙又钻进被子躺下，也不再纠结，便冲他的背影道了谢。
“国公夫人还在正堂等我，觅娇就先告退了。”
凌雪轩安静了下来，沈自熙表情不耐，摁着太阳穴掀了被子起身走到窗边，刚才还晴空万里的天，不知何时已经阴云密布，酝酿起一场冬雨来。
“宋清正到底能不能放出来，这费心劳神的差事我还要干多久？”
应崇站在沈自熙身后拱手回话，脸色也不大好，“淮齐传来消息，只怕……宋大人是保不住了。”
沈自熙猛地蹙了一下眉，当机立断吩咐道：“给那位传信，我今夜要去见他。”
“这个时候去会不会太惹眼了？三爷，不如……”
沈自熙冷笑一声，气势冷冽，哪里还有往日命不久矣的羸弱模样，他的手握住窗沿，说话的时候猛地用力一摁，“再不去，只怕宋清正都要再世为人了。”
待松手时，刚刚被他握住的地方竟凹下去一块。
“是。”
应崇见状也不敢再多说什么，连忙应下。
“那宋姑娘那边……”
“迟刃也跟去了，若有要事，她自会来禀报的。”
外头一丝阳光也无，沈自熙的脸半隐在黑暗中，周身都泛着寒气，说出来的话更是冷硬，“若宋清正也没了，那他的一对儿女于我而言，也就没什么用处了。”
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