刚到卯时，守在金城北的门卫还未来得及轮班，一辆马车就已经款款驶来。
坐在马夫位置的林堇把手中的手令递给门卫。
随着北城门的打开，马儿发出一声嘶鸣，撒欢似的朝北飞驰。
车上已经升起些许炭火，陆无歇拿着一杯清水轻轻倒在炭火上，道：“从金城往北，天气会格外干燥，增加点湿度，鼻子会舒服一些。”
钟璃本来在看卷宗，听到他这么说，随口回答道：“世子忘了吗？当时去灵山的时候走的也是这条路，差不多也是这段时间，那时候我能适应，如今依旧可以。”
陆无歇倒水的动作一顿，抬眼看着她，嘴角扯动间，道：“是啊，转眼都过了一年。”
钟璃透过卷宗看着对面面色略显疲惫的男子。
犹豫间，她还是稍稍正坐身子，把卷宗放在一边道：“世子昨晚没休息好？又做噩梦了？”
“是啊，这点事儿也就你知道了。”陆无歇指尖颤抖轻轻拨弄着腰间的圆形小香包，那里的薰衣草早都挥发的一干二净，如今恐无人补充。
钟璃勾唇，安慰含笑道：“没关系，听闻世子快要娶新妇了，不出多久，自有人关心世子这些事情，我想她会比我更能照顾好世子。”
陆无歇听到钟璃这么说，本来就压抑的内心，似是被万蚁啃食，他疼的想呜咽出声，又深怕她看到自己的狼狈。
“璃...钟大人。”他缓缓闭眼，叫着对面的女子，以前他觉得叫她的昵称很是容易，甚至初见的时候，他的每一声呼唤都带着几分的轻佻，如今...他如鲠在喉，这俩字说出口，竟然比登天还难。
“你明知道，这桩婚事并非我所愿，我也没应下，我想娶，也只愿意娶的人只有你一个。”
钟璃听着他的话，垂眸不知在想什么。
过了好一会儿，当一阵秋日的冷风顺着帘子灌进来，她才惊觉，拿过面前的杯盏故作喝水掩饰。
陆无歇活了两世，见惯人情冷暖，她这般逃避，他又岂是没看出来？
他叹口气，透过帘子缝隙看着外面的风景。
不知不觉马车已经出了金城北郊，北上的路不如南下的路那般风景迤逦，一望无垠的隔壁，还有顽强生长的骆驼刺。
临州是南岳国的边境，也是距离北狄最近的一座城池，二十年前皇上北逃，若不是葛蒙拼死守住这里，如今的临州很有可能隶属于北狄。
钟璃和陆无歇抵达的时候已经是五日后。
临州的知州田大人两日前便收到密令，早早守在临州南门等候。
“世子，钟大人！”田有站在马车一侧对着从上面上下来的二人拱手。
钟璃看了眼对面的男子，对于临州的田大人她多少也是听过的，少年有成，如今不过三十而立的年纪，已经成为了一方知州，所谓前途不可估量。
只是因为朝中没有靠山，被派到这苦寒之地造福百姓。
“二位舟车劳顿，下官已命夫人备下酒菜，咱们回府了说？”田有走在陆无歇一侧，低声询问。
陆无歇没有立刻回答，视线一直在临州城打量。
过了好一会儿，他终是忍不住道：“不过才秋日怎么沿街的好些铺子都没有开？”
田有闻言，深深叹了口气，道：“是下官治理不利，还请世子责罚。”
钟璃这一年去过金城很多城池，率先请命认错的地方知州她还是第一次见，忍不住问道：“田大人来之前我翻阅过这几年临州的情况，自打您这两年上任，临州不管是缴税或是农耕经济都有提高，这所谓不利从何说起？”
田有听到钟璃这么说，挂在脸上的笑容慢慢变得严肃。
他叹口气道：“二位大人走的是主街，自然是看不到旁的，如果可以，二位大人可愿意随下官去周围转转？”
钟璃瞅了眼天色，自觉还早，颔首应下。
马车在临州飞驰，钟璃顶着烈风撩开帘子看着窗外的情况。
倘若方才看到的临州主街还算看的去眼，酒肆，赌坊，食楼，妓馆，一应俱全，如今她看到才是真正临州的面貌。
应是入秋，天气趋向严寒，可入眼全数都是茅草搭的房子，偶有几家敞着门的，隐隐能看到里面的情况，破凳子，烂床铺，怎能用一句一贫如洗能形容得开的？
“他们怎么不关门？”
跟着一并来的林堇询问。
钟璃看了对面的田有，又看看一脸凝重的陆无歇，回答道：“没有可偷的东西，也无妨开门或者关门。”
林堇没料到会是这个答案，还想往下问的好奇全数被打断。
钟璃继续看着外面的情况，有个女子怀里抱着个孩子，手放在孩子嘴里，孩子睡得香甜，女子却一脸痛苦，起初她有些不解，直到看到孩子嘴里流出的点点殷红，她心中只觉得剜疼。
陆无歇侧眸看着钟璃被吹的有些发红的面颊，终是忍不住把帘子悄然放下，道：“临州风烈，小心身子。”
钟璃闻言，朝身边男子瞅去，谁知他已经正襟危坐看着对面的田有开始问话：“这几年朝廷没少给临州拨款，为何百姓还是如此？”
田有露出几分无奈的浅笑道：“临州主要是以畜牧为生，经过二十年前的重创和饥荒，畜牧方面已难回当年的鼎盛。
加之战乱各个家族中主要的劳动力又短缺，女子又要生产又需要重建临州，很多人受不了都相继出逃，这几年算是好一点，可是去年逢蝗灾，刚刚好一点的临州，又被打回二十年。
世子来的这段时间还好一些，至少百姓有的吃，不需要相互交换孩子，至于主街上未营生的人家，也是受不了临州的贫瘠，早早关门回老家过冬去了。”
钟璃听到‘交换孩子’想起欢喜楼案子里的卫芙，心中不免觉得荒凉，有些人的坏，真的是迫不得已，如果卫芙未曾经历过那些事情，或许她现在还在欢喜楼唱曲儿，也找到了欢喜之人。
“那北狄呢？可有什么情况？”陆无歇听完田有说的，思忖半晌，问了一句。
“北狄...”田有的眉头微微皱起，面带愁容的说道：“花家人的在临州关卡驻守倒是未曾听说他们有进犯的事情，只是...”
“只是什么？”陆无歇问道。
“只是最近北狄人比之前要来往南岳国频繁，您也知道，只要有文牒南岳国对外还是开放的，北狄人在南岳国做生意的不少，最近两年是往年的一翻。”田有回答。
“一翻？”陆无歇想了想，又问：“他们都做什么生意，可知道？”
“肉！”田有如实回答。
“肉？”
田有点头道：“自打临州畜牧一蹶不振，北狄人似是钻了这个空子一直往南岳国输送大量的猪、牛、羊肉，价格又便宜，肉又好。
本来下官都带着好些想发展畜牧的农户开始重振畜牧了，也是因为北狄商人闹得这一出好些说好的人，都不干了。”
“他们的肉买多少银子？”陆无歇问。
“猪肉五文钱，牛羊肉贵一点，十文钱。”
“这么便宜？”钟璃很是诧异。
“是啊，本来临州人就喜食肉类，如此以来，好多人都不愿意种田了，加之去年蝗灾，可好今年田地都荒废了。”田有说着，一脸叹息，哝哝道：“也不知这北狄人这般做不挣钱的买卖图的是什么？”
钟璃听到这，和陆无歇对视一眼，心中隐隐飘过些许不安。
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