湘儿下意识地想起让自己毛骨悚然的蜘蛛,特别是周围一片黑暗时,不过,她觉得璐瑶安夫人所指的恐惧不会是这个意思。“我只需要走进其中一扇拱门,从另一扇走出来?走三次,就完成了?”
鬼子母有点恼怒地耸了耸肩膀整了整披肩。“如果你想这样总结,是的,”她淡淡地说道,“我在来这里的路上已经把这个仪式中你需要知道的、所有人容许事先知道的内容告诉你了。如果你是一个学徒,你就会从心底里明白这些,不过,不需要担心犯错。如果必要的话,我会提醒你的。你肯定自己已经准备好了吗?如果你想现在放弃,我仍然可以把你的名字写进学徒名单。”
“不要!”
“好吧,那么。现在,我将会告诉你两件任何女人只有进了这个房间才能知道的事情。第一件是,一旦你开始,就必须进行到底。如果你拒绝继续,那么不论你有多大的潜力,你都会被非常客气地请出巫鬼道,带着足够你下一年生活的银锞子,而且,永远不许回来。”
湘儿张口想说自己不会拒绝,但是璐瑶安夫人严厉的手势阻止了她的话,“听我说完,等你明白该说什么的时候才说话。第二件事,寻找、奋斗都是为了理解危险。你将会在这里明白什么叫做危险。有些女人进去了,就再也没有出来。当特玉枢宝版静止下来时,她们不在里面。而且,没有人再见过她们。如果你想活下去,你必须意志坚定。犹豫、失败、还有”她的沉默比任何言语都更意味深长,“这是你最后的机会,孩子。你可以现在、此刻,回头,我就会把你的名字写进学徒名单,你只会留下一次记载,还有两次机会再来这里,只有第三次拒绝才会被请出巫鬼道。拒绝没有什么可耻的。很多人都拒绝过。我自己第一次来的时候也没有成功。现在,你可以说话了。”
湘儿斜眼看了看那座银色拱门。门里的光芒不再闪烁了;里面充满一种柔和的白光。想学会她想学的知识,就必须得到见习使质疑、自学、除了自己请求的帮助之外没有其他指导的自由。我一定要纯熙夫人为她对我们的所作所为付出代价。一定。“我准备好了。”璐瑶安夫人缓缓向房间里走去。湘儿走在她的身旁。
这就像是一个信号,卿月盟鬼子母们正式地朗声说道,“你带来的是谁,姊妹?”围着特玉枢宝版的三个鬼子母们继续把注意力集中在门上。
“一个见习使的候选人,姊妹。”璐瑶安夫人的回答同样正式。
“她准备好了吗?”
“她已经准备好,留下过去的自己,克服自己的恐惧,赢取见习使的资格。”
“她了解自己的恐惧吗?”
“她从来没有面对过它,但现在,她愿意。”⑦④尒説
“那么,就让她面对她的恐惧吧。”璐瑶安夫人在距离拱门两步的地方停下,湘儿也停下。
“你的裙子。”璐瑶安夫人轻声说道,没有看她。
湘儿脸红了,她已经把从她的房间走到这里的路上璐瑶安夫人所说的话给忘了。她急慌忙忙地脱下衣服、鞋子和袜子。一时间,她忙于把衣服折好,整齐地放到一边,几乎忘记了拱门的存在。她把孔阳的戒指小心地塞在衣服之下;她不希望有任何人看见它。她弄完之后,特玉枢宝版仍在原地,仍在等待。
她光脚下的石头感觉冰冷,她全身都起了鸡皮疙瘩,不过,她挺直着腰,缓缓呼吸。她不容许任何人看到她害怕。
“第一次,”璐瑶安夫人说道,”是过去。出路只会出现一次。意志要坚定。”
湘儿犹豫了一下。然后,她走上前,走过拱门,走进光芒。它包围了她,就像是空气本身在闪烁,就像是光芒把她淹没。到处是光。光就是一切。
湘儿发现自己赤身裸体,吓了一跳,然后错愕地打量着周围。她的两边各有一堵石墙,高度是她身高的两倍,表面光滑,如同雕刻。她的脚趾踩在凹凸不平、落满尘土的石头步道上。头上的天空宛如一块平坦的铅板,没有云,太阳肿胀发红。两边都有用矮而方的柱子撑起的门。墙壁使她的视野狭窄,不过,从她脚下站着的地方开始,前后的地面都向下倾斜。穿过门她可以看到更多砖墙,以及墙之间的通道。她身处一个巨大的迷宫。
这是什么地方?我是怎么到这里来的?她的脑中升起另一个想法,就像另一个声音。出路只会出现一次。
她摇摇头。
“如果只有一条出路,站在这里是找不到它的。”至少,这里的空气温暖干燥,“希望在遇到人之前,能找到些衣服。”她嘟囔着。
她隐约记得自己孩提时期玩过的纸上迷宫游戏;要找到出路有一个诀窍,可是,她想不起来了。过去的一切似乎都很模糊,就像是发生在别人身上。她一手抚摸着墙壁,开始往前走,光脚板下的尘土轻轻扬起。
在墙壁的第一个开口处,她发现门那边是另一个通道,跟自己所处的这条似乎没有区别。她深吸了一口气,往前直走,经过更多完全一样的通道。不久,她前方的路发生了变化。它分了叉。她选择了左边,又来到一个岔路口。她又选择了左边。在第三个岔路口,再次转左把她带到一堵空墙之前。
她懊恼地回到上一个岔路,转右。这次,她连续往右转了四次,才来到一个死胡同前。她站着,瞪着它看了一会儿。“我怎么会到这里来的?”她大声质问,“这是什么地方?”
出路只会出现一次。
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