一场大病下来后，唐祖父的身体比之前要差了许多。
大概是知道自己也到年纪了，身体恢复后，丞相府中也常见各级穿着常服的官员上门拜访。
这些官员离去之时，大都行色匆匆，紧拧眉头。
次年，昭绪十年初，唐祖父在操办过七十大寿之后，与皇帝乞骸骨。
皇帝恩允。
唐祖父赋闲归家。
同年四月，礼部尚书孔弥远升任相位。
七月，中原大旱，百姓流离失所者众多，各地学子皆受影响。
皇帝下恩诏，推迟秋闱、春闱至来年。
八月之际，唐今又收到一封来自西北的信。
信中字字句句除去和平常一般，与她说起自己这段时间的经历，问她最近是否安好，安慰她秋闱延期外。
还问她，是不是结交了新的友人？
不然，怎么来信越来越慢，信纸越来越短了？
唐今将信压了几日，才着手开始写下一封回信。
只是不等她将回信写完，京中，便又再次传来了消息。
唐祖父与友人宴，酒后不慎跌倒，致猝然昏仆，不省人事。
唐今回京侍疾。
一时之间，丞相府上拜访之人众多，府医，乃至宫中太医，皆赶来为唐祖父诊治。
然，唐祖父却始终不见好转。
缠绵病榻数月后，昭绪十一年三月，唐祖父于梦中离世。
满府皆戴白。
奠字灵堂之内，长明灯不熄，三炷香不断。
一直待到天边渐明，灵堂内的人才开始一个接一个地离去。
最后剩下的，只有一个一袭白衣，闭目静默的少年。
不知多久，有脚步声缓缓从后靠近，来到少年面前。
“小公子，天已亮了，您先回去休息一会，吃些东西吧。”唐祖父身边的老仆王叔，上来提醒唐今。
“不必。”
王叔默然片刻，也缓缓从袖中拿出了一封信，递向少年，“老爷之前曾写下过一封信，让老奴交与小公子。”
一直到听见这句话，那跪在堂中，已经一夜未曾变过姿势了的唐今，这才睁开了那双冷色狐眸。
她拿过王叔手上的那封信，也不曾顾忌什么，直接当着王叔的面拆了开来。
信纸很长。
信中，像是早已预料到自己会有此一难一般，唐祖父将他多年来在京中留下的班底布置，在其他党派中插入的钉子，旁人落于他手中的把柄证据留在何处，都一一告诉了唐今。
洋洋洒洒数十页纸，都是在为她铺路。
一直到信纸最后，唐祖父才给她留了一句闲话。
——世事艰难，路远难行，若有一日你生出悔意，不愿再走此路，可往青州，寻刺史刘益。
……
唐今慢慢将手中的信纸重新叠起，“王叔，祖父出事之前，早有所感吗？”
王叔摇头，“此信，在老爷在辞官之时便已写下了。”
唐今默然。
如此，便不是早预料到会出事，而是因年岁渐大，而提前写下以防万一了。
但唐今还是问了一句：“那日邀祖父宴饮的，是兵部尚书洪闻道？”
王叔颔首，“正是。洪尚书与老爷乃是同科进士，私交一向不错。”
唐今没有再多说什么，只是将手里那封已经记下内容的书信，放入了炭盆之中。
守灵三日后，遗体入殓收棺。
唐今跟着唐大伯、大伯母等人一同出城送葬。
一直到日落之时，众人才缓缓回城。
回城路上，唐大伯单独寻了唐今，“你祖父离世，你需守孝二十七月，今年的秋闱、春闱，怕是没法参加了。”
唐今敛眸，“应当如此。”
唐大伯安慰她：“再两年后，你也不过十六，届时参加秋闱，也是正好的年纪。”
十四、十五的状元固然出彩，但年纪太小，入了官场难免也会被人看轻，再压两年，也并非坏事。
唐今也知晓自己这位大伯的好意，“劳大伯费心。”
唐大伯又想起一件事情，“对了，你祖父之前曾与我说，已为你定了一桩亲事，你……”
唐大伯正想问问唐今这亲事是怎么回事的时候，远处却忽而传来了一声大喝，蓦地打断了他的询问。
“——唐今！”
沙哑呼喝之声远远传来，刚走至城门口的众人回头看去，就见远处官道之上，一位骑着棕红烈马一身玄衣劲装的少年正急速奔驰而来。
望见那道身影，唐今还有些愣然。
但下一刻，那马上风尘仆仆的少年就已经纵马到了众人面前。
还不等周围众人反应，少年直接一脚从那匹快跑疯了的马上踹下，几步便来到了为首的唐今面前。
“唐今。”
在瞧见唐今那双因为哭灵而微红的狐眼之时。
那三年未见，已然脱胎换骨彻底变了模样，生得俊美疏朗又坚毅的少年却像是幼时一般，顷刻间就红了眼眶。
少年没有管旁边那些人好奇疑惑的目光，伸手，便紧紧将唐今抱进了怀里。
“唐今……”
担忧、思念、焦急，日夜不息从得知唐今祖父离世开始就乱成了一团的一颗心，在抱住怀里那已经思念了整整三年的人时，才总算是平复了下来。
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