亥时二刻。
《大齐律》有载，夜叩门关者杖五十，强闯者格杀勿论。
但凡事都有例外。
比如今夜忽然出现在城外的蔡州留守司都统制郑乙，那破例夜开城门的兵丁只因动作慢了些，便被郑乙一鞭抽在了脸上，直把左眼眼皮抽的爆裂开来。
入城后，郑乙、郑丁率亲兵二十骑在城内疾驰，直入县衙。
已得了消息的李县令带着全县官佐公吏等在大堂外，一身素缟的郑乙面沉如铁，进了大堂径直坐在了上首主位。
这原本是李县令的座位.......郑乙此举非常失礼且跋扈，但他身上的凛冽寒意犹如实质，此刻谁敢触他霉头？
在公案后坐定，郑乙以阴冷目光在众朗山官吏身上一一扫过。
底下众人大气不敢喘，最终还是由李县令硬着头皮道：“郑统制，还请节哀.......”
“李县尊，我家遭此横祸，县尊何以与我交待？”
郑乙死盯着李县令，但声音尚算平静，李县令稍松了口气，忙道：“统制，今日上午经过盘问，贵府女眷供言称，行凶之人乃玉泉山匪人......”
“你当我是三岁孩童么！”李县令话未说完，郑乙陡然暴怒，随手抄起公案上的砚台掷了过来。
李县令还算机谨，一侧身躲过，绿色官袍上却留下一道斜斜墨迹。
他说的这话，郑乙方才在饮马庄已从女眷口中获悉，但郑乙一个字都不信。
一来，郑乙情知自家和玉泉山是个什么关系，后者没理由反噬郑家。
二来，那些蟊贼也没这个本事。
玉泉山匪人中只有原大当家张立算的上勇武，却早已身死多时。
那毛彦荣不过是個沿街耍把式的水平，郑家庄丁中有三名军中退下的好手，毛彦荣等人根本没有杀穿郑家、飘然而去的能力。
且郑乙查验了身死庄丁的伤口，全部位于脖颈、胸间，招招致命，非致命位置竟没有任何刀痕剑伤，说明行凶那些人动手时格外冷静、且具有碾压式的武力优势。
“......”
李县令肃立于下，胡须上也沾染了些许墨汁，分外难堪。
虽说郑乙的从五品官阶比李县令高了好几阶，但武官官衔历来虚高。
再者，咱俩也不一个系统的，当着众多同僚被如此轻贱，李县令不由怀念起大周来.......那时莫说你一个从五品武官，便是正五品、四品武官也不敢在文官面前这般放肆！
......哎，如今这武人已经跋扈到了何等地步，长此以往，国将不国啊！
堂内压抑、沉闷。
郑乙扫视一众噤若寒蝉的官吏，忽然沉声道：“李县尊，我家近来可与旁人发生过冲突？”
李县令闻言抬眼，用极短时间和郑乙对视一眼，心中似有所悟，忙低头拱手道：“说起来，月初还真发生过一桩事，八月初六日，在我县界碑店......”
李县令才不信郑乙会不知晓此事，但后者明显是想用李县令的嘴说出来.......那就配合一下呗。
盏茶工夫，李县令把此事叙述了一番，站在他的立场，桐山县自然是飞扬跋扈的大反派。
郑乙默默听完，突然阴恻恻道：“如此说来......我家此事，和那桐山县上下托不了干系了？”
“.......”
李县令愕然抬头看了郑乙一眼，登时明悟。
他虽恼火桐山官吏，但内心并不认为郑家几兄弟是被对方所害。
毕竟那边也是公人啊！
做事怎会如土匪一般狠辣......
不过，此时他已经看明白了，郑乙就是冲着桐山来的。
‘为父兄报仇’是面子，那‘四海商行’才是里子！
如今不管郑家一案到底和桐山有没有关系，为了‘四海商行’这块馋人肥肉，那凶手也必须来自桐山县。
但这话李县令可不敢说啊，一旦他替郑乙说了此话，定会在两县、甚至两府之间闹出一场大风波，他一个小小县令未必能扛得住。
坐在公案后的郑乙见李县令不敢回话，森然一笑，看向了王捕头，“王捕头，八月初六那日你也在是吧？”
被忽然点了名的王捕头不知何意，忙躬身抱拳道：“回统制大人，小的那日在......”
“那好，我问你，当日冲突中我县吏员人人带伤，我三弟甚至被打折了一臂，为何偏偏你毫发无损？”
“......”王捕头。
这话问哩，我机灵躲开了行不行？
看王捕头答不上来，郑乙忽然大喝道：“说，是不是你与桐山匪吏勾连？先报信与他们，殴我县公人。再引他们屠我郑家！”
“统制大人！冤枉啊！”
这口弥天大锅，王捕头可背不动。
郑乙却不听他解释，径直喊道：“来人，把这吃里扒外的腌臜物给我打上一百棍！”
“大人冤枉啊！”
“......”
“......”
朗山众官吏面面相觑，这郑乙完全是在胡扯嘛。
持棍皂衣迟疑不前，郑丁却带着几名亲兵上前夺了对方的水火棍，一棍打在王捕头的腿弯。
王捕头吃疼跪地，当即又有两名亲兵上前把人往地上一摁，持棍亲兵便抡圆的膀子，重重敲击在王捕头的后背上。
“啊，大人，冤枉......”
刚开始，王捕头还能喊出声。
十几棍后，声音便微弱下来。
不到三十棍，口中已吐了鲜血。
照这么下去，别说一百棍，怕是撑不到五十棍，人就不行了。
李县令自然知晓，郑乙以此举向他施压......
堂内众人，看向王捕头时不免都生出一股兔死狐悲之感。
今夜，若任由王捕头在这么多人面前被打残、打死，往后他这县令可就使唤不动下头的人了。
不过，让他亲口说出‘或许是桐山县公人害了郑家几兄弟性命’，万万不能。
心思转念之间，李县令终于想到了一个折中的法子，连忙对郑乙道：“郑统制，此案的确颇多疑点，不如我县行文，传临县西门押司、陈都头来一趟，询问一番？”
郑乙好像不太满意，皱眉思索片刻，摆了摆手，示意手下暂且停手，却道：“也好......”
李县令长出一口气......总算有了交待。
‘协助调查’的公文，他可以写，但人家来不来，他管不了。
郑乙想的却是：本官身负血仇，他们见了公文若不来，我派人把他们捉来，旁人谁也说不出甚！
......
八月十八。
四海商行分别在城内和十字坡贴出两张告示。
一则告示中言明，商行收购今秋新米，价格比往年高了两成，但收购时间只限五日内。
桐山左近的水稻，成熟期为八月中下旬。
今年又因十字坡市场占用大量青壮劳力，以至于现下仍有一半的稻田尚未收割。
但商行高价收新米的消息一出，本地农人迅速开展了抢收工作，便是有些田块的水稻成熟度稍欠，也当即被割了去。
而另一则告示，许多人看不明白了.......
“《四海商行招股说明》.......”
十字坡市场便民服务厅外，苗奎父子与常德昌挤在熙攘人群中，听告示牌下那名商行工作人员高喊道：“此次共发行流通股一万股，每股作价十贯，凭证为记名证券，可自由竞价买卖，可享受商行分红.......”
那告示密密麻麻写了足有千字，详细阐述了交易规则、责任义务等多达几十种条款。
待下方人群大体搞明白是怎么回事后，大部分人随即失了兴趣，调头便走。
.......笑话！伱们恁大一个商行，我们投个十贯二十贯，既看不了账目，也无法掌握真实经营情况，到时是赔是赚，还不如你们说了算？
还享受个屁的分红。
但也有个别例外，比如苗奎父子和常德昌。
“常老哥，你怎么看？”苗奎笑着看向似乎有些意动的常德昌。
作为外地客商中的头号‘桐山吹’，常德昌爽朗一笑，道：“我准备买上几股，当初若不是陈都头等桐山公人，我带来桐山这些银子早被临县恶吏索了去，陈都头等人却分文不取。如今，正是这桐山四海商行需要捧场之时，愚兄便当是报恩，也得捧个场啊。”
能听出来，常德昌似乎对那‘分红’也不报太大期待，就突出一个‘感恩’.......
苗奎却有些奇怪道：“这四海商行和陈都头他们有关系？”
“呵呵~”常德昌神秘一笑，压低声音道：“我打听了，这商行的大掌柜......呃，他们叫董事长，正是陈都头的大娘子.......你说有没有关系？”
“哦......”
苗奎拖长尾音，表示自己是‘懂哥’，随即笑道：“那我也买上几股。”
“哦？”常德昌疑惑的望着苗奎。
老常买股并非基于商业考量，而是出于‘情感’这一非理性思维，所以他不明白苗奎为何也如此。
苗奎回头看了看繁忙十字坡，却道：“老哥，小弟虽称不上见多识广，但这辈子行商万里，去过的州县不下数十，却从未见过桐山这等新气象，我总觉得......此处将来或许能成就一番惊天动地的大事.......小弟也想搭上这艘大船啊，这股票，只当是小弟的登船钱吧.......”
“哈哈哈，苗老弟，我也有此意。”
“哈哈，常老哥，咱们这叫英雄所见略同......”
认购股票的除了苗、常这些外地客商，鹭留圩农垦集团的员工竟成为了主力，便如周宗发的婆娘王氏、刘四两的婆娘郑氏、刘兰芝等人得知此事后，当即去鹭留圩四大行取了钱，分别认购了数额不等的股票。
她们甚至都看不懂那则告示的种种规则。
生性谨慎的她们愿掏真金白银换来桑皮纸制作的‘证券’纸片片，只源于对东家夫妇的无条件信任。
虽然她们工种不同，职务不同，却有着极为相似的经历......都是从食不果腹、衣不蔽体的赤贫状态，跟着东家一步步吃饱、穿暖再到吃好、穿好，过上了以往想都不敢想的红火日子。
发展的体验感，可谓刻骨铭心。
就像刘兰芝家，一家五口在农垦集团上班，现已攒下了一笔不算小的钱财，准备明年开春翻盖新屋哩。
日子好了，人就变得有底气了。
前些日子，当初把刘兰芝从家中赶出来的前公婆，不知从哪知晓了刘兰芝现今是每月月俸四贯的农垦集团后勤部主管，竟腆脸要求刘兰芝带大丫回婆家生活。
还大言不惭道：虽然我儿殴了，但大丫终归是我家孙女，你想改嫁我家不管，但大丫必须随我们走。
刘兰芝又不傻，心知对方把大丫讨走，是把她当成了摇钱树，往后也好时时向刘家讨钱。
刘伯听前亲家这般说，当即拿了锄头把人打了出去......
以前见人先赔笑的老好人刘伯，能如此有底气，一来是现下日子好了，二来也因为有个护犊子的东家。
所以这次听说东家大娘子与几家合伙的商行招股，刘伯不问赔赚，直接吩咐刘兰芝取钱买股。
不过呢，刘兰芝认购股票前，特地找了大宝剑一回。
“木头，大娘子的商行招股，我帮你也买一些吧？”
“哦，你做主......”
大宝剑当初是被刘兰芝救下的，在刘家柴房住了好几个月，虽说现下搬进了集团新盖的单身宿舍，但他挣来的钱却一直交给刘兰芝保管。
......
同日，一名来自朗山县的公人把一书公文交与了陈景彦。
公文中提及，请贵县西门押司、陈都头来我县协助调查饮马庄郑家一案。
陈景彦看后面无表情.......现下五朵金花都知郑乙就在朗山，两人去了定然没好果子吃。
且五人各自分派了任务，陈景彦负责‘拖’.......
是以，当日那送信公人就住进了县衙内的狱景无厨无卫、实木栅栏、稻草床铺单间，附赠黑铁脚镣一副。
送信公人无法回朗山复命，他陈景彦就装作没见过公文。
能想到，朗山县一两日后定会再派人送公文，同时询问上一个公人音讯。
这么来回折腾两回，几日时间不就被拖过去了么......
那厢，陈初也很忙。
十八日上午，他和黄恢宏找了一片人迹罕至的荒地，试验了......土地雷。
不过，鹭留圩制造的土地雷自然没有‘压发’、‘拌发’这种高级功效，只能以笨办法留长引线，人工点燃。
为了隐蔽，引线套在干燥的空心竹竿内，再掩埋在土下。
这样可以保证点火人员和爆炸点有一定隐藏距离。
其实这玩意更像炸药包，和地雷唯一相似之处便是同样埋在地下......
下午，他又去了双河村。
双河村青壮正在按照陈初画出的图纸挖地道.......
图纸上的地道分上下两层，下层可走水走烟，上层可短期存储粮食、人员居住。
人员沟通同样靠中空毛竹。
出入口尽皆设计在灶台内、牲口食槽下、墙根等隐蔽处，出入口狭窄，每次只能通过一人，通道内留有几方拳头大小的窗口，二尺余厚的土墙后可安排人员在内攢刺长枪。
还有一部分出口留在村外坟头、不显眼的沟渠......
现下抢收稻子正忙，十字坡市场那边也需要大量人手，但周宗发的市管队却被抽调回大半人员来双河村挖地道。
周宗发敏锐察觉到一股山雨欲来的危机感。
可是，在现场指挥大家干活的东家却显得很是轻松，嘴里不断哼着一首奇奇怪怪的小调，“嘿！埋伏下神兵千百万，千里大平原展开了游击战......侵略者他敢来，打得他魂飞胆也颤......”
东家这般模样，也感染了周宗发，不由笑呵呵问了一句，“东家，你唱的这小曲叫啥啊？”
“嘿嘿，发哥，这小曲叫《地道战》......”
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