午时。
经过后半夜加一上午的准备，神锐军突然在桐山县东侧城墙发动攻击。
桐山县城墙并不算巍峨，只有两丈余。
幸而对方准备的也不够充分，攻城器械只有几十条连夜打造的简易云梯。
却依然给桐山城造成了极大压力，毕竟守在城头的多为没经历过战场的民壮。
攻城开始，城内百姓最后一点侥幸心理也没了。
“别慌！别乱！举高手中木盾！”
快步穿梭在城头的张宝边躲避不时飞来的流矢，边大声提醒稍显惊慌的守城青壮。
一夜未眠的陈景彦站在东门箭楼内，双目赤红，满唇水泡。
此刻他担忧的不止是战局，还有昨日偷偷溜走、至今仍无消息的一双儿女以及侄儿。
城外。
郑乙高坐马背，望着城头零星射出的反击箭矢，心中有了大概计较。
此时被驱赶着攀附云梯的兵士，多为老弱。
说白了就是些炮灰、是一次试探性攻击。
他真正的依仗......那二百多亲兵从昨日进驻城下后一直待在营中养精蓄锐。
厢军战力虽低下，但郑乙毕竟上过战场，自然知晓许多能减少兵士伤亡的攻城之法。
譬如以‘鹅车洞子’为掩护，兵士们带着锋刃、鸦嘴、铧锹、方锹、铲子等专用工具，躲在地道内掘土，进行地下坑道作业。
挖掘地道一来可以直接通往城内，突破城防体系。
二来，也可以挖到城墙下使法破坏城墙。
只不过这种法子需要更多的人、更多的时间。
人和时间却又是郑乙最缺的。
此战必须速战速决了，久则必生变故。
大齐的将攻打大齐的城.......短时内上官措手不及，可也不会任由他郑乙打上一两个月。
只有快速拿下县城，捉了想捉的人，拿了想拿的利，而后撤回蔡州大营，再上表朝廷坐实‘桐山官吏害我父兄’，自己因一时激愤.......
这么一来，既让上官觉得郑乙手下兵将强悍、又有了‘情有可原’的理由，朝廷才可能顺着这个台阶下来。
默默观察一阵。
一两次试探进攻便让城头出现了慌乱景象，郑乙准备换亲兵上场。
就在这时，外围警戒游哨来报，南侧出现一支百多人的队伍正朝此处赶来。
郑乙转头看了过去。
盏茶工夫后，只见南边两里外尘烟漫卷，前方乘马骑士约有七八十人，后方跟着几十名衣着各异、手持钢叉、锄头的民壮。
城头上慌乱的青壮也看到了这支队伍，纷纷欢呼起来，汇聚成厚重嘈杂的‘嗡嗡’声。
郑乙却被气笑了.......真当我神锐军是草芥么？就这么一支百多人的队伍便想冲击大营？
“老四，暂停攻城，带人先把这伙人给我灭了！”
“得令！”
郑丁随即点了三百马步军，迎着来敌方向越阵而出。
出战厢军军士内心颇为忐忑.......营内都在传，这桐山邪门的很，昨夜出营的三百多马、步军，今早只回来几十人。
可甫一接触，却发现这些来势汹汹的桐山民壮怂的很！
刚一个照面，竟往西侧小岭退了。
郑丁担心有诈，没有第一时间追击。
随后小心靠近观察了一下地势，这座无名小岭高约三十丈，岭上尽是碎石，并没有可藏伏兵的树林。
郑丁这才放下心来，随即喊道：“兄弟们，攻山！杀了这伙乱民，再拿下桐山县城，银子大把花，女人随便玩！”
这话比任何激励都有用，众军士嗷嗷叫喊着冲了上去。
.......
酉时。
唐州城。
日落时分，风尘仆仆的兵部郎中左国恩同殿前太监曹小健进了城。
河南路经略安抚使张纯孝并唐州知府、通判等官员连夜去驿馆拜访了钦差。
“已经打起来了？”当左国恩和曹小健得知几十里外的桐山县已开战了的消息，不由大吃一惊。
“是啊，我等苦劝不成.......”张纯孝说起此事微微着恼。
“张大人，眼下桐山是個甚情况？”曹小健追问道，因着急嗓音愈加尖利。
“今日午时，神锐军已开始攻城。具体消息尚且不知，不过.......”张纯孝叹了口气，接着道：“想来那桐山县撑不了多久，破城只在一两日间.......”
左国恩和曹小健对视一眼，闭口不语。
“左郎中，朝中可抽调兵士前来弹压了么？桐山临近国境，此处万万不可糜烂，不然后果不堪设想啊！”
张纯孝又道。
左国恩却摇了摇头，“河北路、山东路动荡，东京城内除了必要守军，哪里还有兵士可调。此事还需张大人从河南路抽调啊......”
“......”
他若能使唤的动河南路各地厢军，哪里还会这般为难，张纯孝再叹，问道：“官家和朝堂是个什么意思？”
这次左国恩不说话了，曹小健沉吟片刻后，道：“官家的意思是......安抚，国境左近，不可生乱.......”
曹小健此来，虽没有携带官家圣旨，却带了几句圣谕，大概内容是：我已知晓郑卿家人被害、受了委屈，郑卿务必体谅国事，以大局为重，朝廷必然会给郑卿主持公道。
除了口谕，官家还赏赐了一套堆银龙鳞戗金甲。
不想，郑乙和桐山已经开始火并，还是来晚了一步。
众人沉默，张纯孝第三次叹气，心道：郑乙行此跋扈事，已和谋反无异，朝廷却依旧只知安抚，往后.......这大齐怕是武人的天下喽.......
......
夜里亥时。
桐山县南三里，无名小岭。
“毛蛋，你们庄子外的荷花开了吧......”
西林村林丰躺在一块大石后，身下铺了些杂草，胸口位置却斜插了一支断箭。
“嗯，林大哥，荷花开了，成片成片的，可好看了。”
和宝喜坐在一旁的刘毛蛋赶忙道。
“俺家那小子一直嚷嚷着要去看哩，可惜前段时间一直忙活着挖沙挣钱，至今也没带他去......咳~咳~咳......”
林丰咳嗽一阵，口中咳出一团血沫。
“丰子，莫说话了，好好歇着。”
西林村青壮领头人林大力嘱咐道。
“不碍事~”
林丰缓慢抬手，胡乱抹掉了嘴边血水，“大力哥，要是我撑不过这一遭，你帮我养着儿子......”
“莫说胡话！刚过上几天好日子，你死不了！”
“嘿嘿，我也不愿死.......有这样的好日子，谁愿死啊......”
十余丈外。
陈初和彭二站在黯淡星光下，远眺岭下神锐军大营。
两人皆露疲惫之色，身上衣裳有被利刃划开的破口和丝丝血迹。
夜风一吹，破口飘荡，有几分褴褛。
今日下午，郑丁带人往岭上冲了三次。
陈初这边借助地利优势，让对方丢下几十具尸体无功而返。
不过岭上也出现了十几人的伤亡，多被弓箭所伤。
齐国严禁民间私藏弓箭，鹭留圩这边只有几把逃户打猎用的七斗猎弓。
这是陈初这边现下最大短板。
还好厢军缺乏训练，操弓生疏，且需仰射，不然岭上伤亡会更大。
“初哥儿，咱们啥时候让铁胆他们动手啊？”彭二哥有些着急。
“不急，至少要等到郑乙的精锐亲兵进场.......”陈初转头看向了灯火通明的桐山县，幽幽道：“不然，野战咱们没把握.......”
说罢，陈初迈步往伤员那边走去。
“丰哥，感觉咋样？”
“林大哥，东家来看你了。”
没听到林丰回话，刘毛蛋轻推了一下林丰的胳膊.......后者躺在地上，双目微微睁着，却依旧没有任何回应。
刘毛蛋心里一紧，赶忙伸指在林丰鼻下探了探，随即抬起头看向了陈初。
幽幽星光下，风尘满面的稚嫩脸庞尚未开口，泪水先滚了下来，“东......东家，林大哥去了。方才，他......他还跟我说话，还说要去咱庄子看荷花.......”
林大力闻声赶忙从另一名伤员旁走了过来，同样伸指在林丰鼻下一探，沉默片刻，伸手慢慢抚上了林丰的眼皮.......
.......
夜深。
本来准备逃去县外、却又折返回来的民壮范广汉缩在垛墙后，一直侧头看向南方。
三里外的小岭犹如蛰伏在浓重夜色里的巨兽。
恰好，在城上巡视的张宝行经此处，范广汉下意识的问了一句，“张队将，咱们不去救小岭上的兄弟们么？”
今日，城上民壮亲眼看见一支百多人的队伍前来支援县城，随后却被蔡州兵围在了南边小岭上。
有了这些人的牵制，蔡州兵再未攻城。
不过，围攻小岭的蔡州兵却越来越多。
虽然范广汉不知道守在那小岭上的人是谁，但却知晓对方是和自己并肩作战、共同保卫桐山的兄弟。
在他想来，天亮后那小岭上的兄弟们只怕凶多吉少了，而守在城头上的青壮足有一千多人，还不如冲出去和蔡州兵干一场，也好救下那些岭上兄弟。
张宝闻言，缓缓在范广汉身旁坐了下来。
解释道：“兄弟，咱们未经操练，借城墙之利还能勉强守上一守，若出城浪战，怕是一个回合就被别人冲散了。若到了那般田地，咱城内一万多叔婶姊妹，就成案板上的鱼肉了......”
范广汉无从反驳，迟疑道：“那咱们就眼睁睁看着小岭上的兄弟被困死么？”
知道些内情的张宝呵呵一笑，拍了拍范广汉的肩膀，“莫担心，陈都头就在小岭上，他或许有些别的谋划。”
“陈都头在岭上？”
范广汉吃惊道，却见张宝忽然扭头往南边看了过去，范广汉也跟着扭头。
随后，城上青壮一个个起身南望。
箭楼里憔悴的陈景彦也走到了窗前......
尚未入睡的百姓纷纷披衣走上街头.......
蕙质兰心内正在一面红色大布上绣着什么的猫儿，忽然顿住了动作.......
秋风习习。
一阵阵雄壮歌声自南边小岭上随风入城。
“一条大河波浪宽......朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接它的有猎枪.......”
一百多名汉子的歌声。
也可以说是嘶吼。
又像是不屈的呐喊......
城外。
郑乙正在与属下讨论到底是先打县城，还是先吃掉小岭上那帮民壮，忽听夜半歌声，不由骂了一句，“这帮愚笨村夫，竟还有心思唱小调！明日卯时，副将郑丁率亲兵、光字营、山子营一部，攻打小岭！连字营留营监视县城动向......”
“是！”
诸将起身领命，甲叶哗哗作响。
......
卯时中。
天光乍破。
无名小岭下忽然杀声震天。
小岭南北西三面尽皆碎石嶙峋，难以攀爬。
只有东面有一条相对平坦的山坳便于登顶。
郑丁率亲军正是选择了此条路径。
虽然山坳地形会使兵士过于密集，但郑丁昨日已摸清了岭上这帮人，手里根本没有几把远程攻击的弓箭，所以不用担心。
岭上，陈初等人被岭下抛射来的箭矢压制的抬不起头。
这些亲兵几乎人人能射箭，且力道远比昨日那些普通兵士大的多。
甫一登场，就让陈初等人感受到了很大的压力。
隔着石缝，一直留意着登山兵士行进位置的陈初，看到打头那人已爬到了一棵突兀插在碎石间的木棍旁，马上侧头喊道：“毛蛋，宝喜，点火.......”
各自躲在一块大石后的两人闻声，赶忙扒开身下碎石，露出了一截中空竹管，竹管中露出一截引线.......
.......
小岭西三里的密林内，后半夜才转移到此处的铁胆骑在卷毛青鬃马上。
娃娃脸上尽是凝重。
几里外的喊杀声不绝于耳。
微凉晨风中，青鬃马喷吐着白雾，不住刨蹄拱背，随时都要冲出去一般。
铁胆却紧紧拽着马缰，不允青鬃马妄动。
一旁的沈再兴焦急远眺一阵，低声问道：“乖囡，咱们还不上么？再等下去，陈当家怕要被官军吃掉了。”
铁胆揉了揉被风吹凉的小鼻头，绷着脸道：“等信号！”
“啥信号啊？”
“一会就知道了......”
“哦。”
沈再兴悻悻退回。
旁边的二奶山逃户首领庞胜义忙凑了过来，“沈大哥，咱们下山不就是来助战的么？一直待在这儿作甚啊！”
“你懂个屁！得等信号！”
“信号是啥？”
庞胜义话音刚落，忽听东边传来一声天地炸裂般的闷响！
有如惊雷，大地似乎都晃了一下。
即便隔了几里远，也吓的林中马匹不住后退。
抬眼看去，只见三里外的小岭下升腾起一股黑色浓烟，再加上扬起的尘埃，直把整座小岭都笼了进去。
众人还在发愣间，铁胆却回头一声骄喝：“上！”
随即一人一马率先穿林而出。
“乖囡！莫冲太靠前，等等爹爹！”
......
小岭上。
陈初双手护着脑袋，直到‘哗啦啦’碎石掉落的声音停止，才抬头看向了趴在一旁的彭二、长子等人。
“妈的，药装多了！”
“初哥儿，你没事吧？”
“伱说啥？我听不见......”耳朵中仿佛有一帮小人在敲锣打鼓，脑袋也跟着嗡鸣不已。
“我说，不碍事吧？”国字脸上有些许碎石擦伤的长子趴在陈初耳边大喊道。
“你爱死了？爱谁？爱我么？”
陈初掏了掏耳眼，决定不和长子在战场上谈情说爱。
往山下看了一眼，陈初忙喊道：“毛蛋，毛蛋，吹冲锋号！”
刘毛蛋看到陈初在朝自己大喊，但他整个人都被震晕了，一时听不清东家说的啥。
于是陈初拢手罩在了嘴上，做了个吹号的动作。
刘毛蛋会意，两步跳到一块大石上，抓起唢呐噙在了嘴里。
“滴滴哇~滴滴滴哇~滴滴滴滴.......”
但岭上众人的听力或多或少都受到了影响，冲锋号吹响竟有好多人没反应过来。
见此，陈初干脆提着朴刀冲下山来。
这一幕比冲锋号还要当用，被围了一晚的岭上众人当即如下山猛虎一般扑将下来。
烟尘之外。
岭下蔡州军还未从方才恐怖的一幕回过神来，或惊慌失措如无头苍蝇一般四处乱跑，或呆若木鸡站在原地如同木雕泥塑。
东方天际，一轮红日将将露出地平线。
万丈霞光中，一名银甲白袍女将，手擎点钢梨花枪如疾风一般卷入敌阵，带起血雾一丛又一丛.......
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