进城交令后，陈初一边让蔡婳收拾行礼准备回返蔡州，一边等待嘉柔召见.......
招讨元帅讨贼大胜，于情于理嘉柔都要见上一面。
不料，陈初回京翌日，嘉柔却以‘微恙’之由辍朝......
众官只道奇怪，楚王出征前，殿下病了两日没上朝；楚王班师，近一个多月每日上朝的殿下就又病了......
感情殿下得了不能与楚王见面的病？
他们猜测，殿下或出于畏惧、或出于不满.......总之生病这个由头没人信。
但真正原因，只有楚王和殿下两位当事人知晓。
腊月十五，嘉柔再次辍朝，陈初便单独上表，请求觐见.......他觉得吧，两个月前那晚，不能都怪他一個人。
陈小哥从来不是一个喜欢让人失望的人，既然嘉柔你自己说着空虚寂寞冷，他怎能不帮忙呢？
这事啊，嘉柔你得反思！
不过，陈初上表后，当日便得来了黄豆豆亲自送来的嘉柔回复：楚王可自便，不必见本宫。
这谕旨全然没有一点公文样式，寥寥几字，却能品出一丝隐藏极深的怨念。
不见便不见吧，陈初回蔡州还有正事，没时间在东京耗下去，便于当晚见了蔡源、陈景安、吴奎、周良、刘四两，作了些安排。
此次返蔡，最重要的便是迎娶阿瑜。
这件事，双方家人早已在私下沟通好了，回去只需走完流程。
即便阿瑜嫁进王府后，陈初可为她再行请封侧妃，但说到底，终归是侧室，不宜大操大办。
可双陈联姻却又极具政治意义.......颍川正统世家和陈初的绑定，有利于陈初稳定眼下局面、安抚各地战战兢兢的士人。
届时，王府这边喜宴的规模不会太大，但陈景彦那边，重量级的家族成员、亲朋故交都会出席。
是以，陈景安明日需随陈初一同返蔡支应，留京的淮北系核心人员暂时只剩了蔡源。
为防止意外，陈初特意交代了吴奎和刚刚换防过来的刘四两，一切以蔡尚书意见为重。
如今陈初可调之兵约四万余，刨除河北路王彦汉安军八千将士、山东路归义军五千将士，淮北嫡系十军不满三万。
兵力已显捉襟见肘。
十军指挥使中，长子常伴陈初左右，江树全的宁江军沿江布防，轻易不得调动。
彭二哥驻留阜城，项敬的武卫军换防回蔡州。
辛弃疾飞虎军协同郭滔儿驻守颍州。
刘二虎平淮军同寿州都统制杨大郎新编一军驻守寿州。
偌大东京城，只剩了吴奎、刘四两、周良三军不足万人.......
还好，刘百顺同蒋怀熊新编的东京禁军、厢军已拥有了站岗巡逻、把守城池的基本能力，可勉强维持东京秩序。
只要不是敌军围城，暂时够用。
腊月十六，上午巳时，全军南返。
皇城宣德殿，嘉柔正在批阅奏折.......近两个月来，为免她再生事，陈初特意交代了范恭知，有些无关紧要的奏折便让殿下过过手，权当哄小孩玩了。
巳时二刻，黄豆豆来禀，言道楚王已离京。
正认真在折子上以朱批给出回复意见的嘉柔闻言，笔锋不由一顿，在奏折上拉出斜斜一道赤红印迹。
片刻后，嘉柔打发了黄豆豆，坐在大椅上发了好一阵呆，却不知因何忽然动了气，秀丽脸庞鼓成了包子模样，抓起御笔在奏折上撒起了气，一阵胡乱涂抹.......
好端端的奏折被涂成了黑红一团。
.......
腊月二十二，午后。
蔡州城已遥遥在望。
今日无风，空气中弥漫着淡淡雾霾和煤炭燃烧后的硫味，远处高高竖起的烟囱中，往外喷吐着黑灰色的烟雾。
见惯了碧空如洗，家乡这明显带了些工业污染的空气，竟让陈初倍感亲切。
城北十里，陈景彦携全城文武等候在十里长亭内。
另一边，则是翘首以盼的将领家眷，其中，自然以楚王妃为尊。
猫儿身形娇小，已怀有七月身孕的肚子却显得格外大，以至于刚刚站在了没多大会，便忍不住手臂后曲托着后腰，好减轻些辛苦。
旁边，玉侬将小元宝脑袋上的貂绒小帽往下拉了拉，以免女儿受寒，随后将小丫头递给了奶妈，腾出手来托了猫儿另一臂，道：“姐姐，先去车里待着吧，一会公子到了，我再喊你.......”
有过经验的玉侬知道此时的辛苦，猫儿却以素手遮在额头往北眺望一眼，道：“方才小乙已提前来报，说了夫君大约午时末到，应是快了......”
说话间，北方地平线上升起一片烟尘。
这一看便知是大军行进的痕迹，坐在十里亭内喝茶叙话的陈景彦、徐榜等人忙站了起来，开始整理衣冠。
见此，西门冲哈哈一笑，道：“三哥，你就不必如此客气了吧。往后，你和元章.......嘿嘿......”
双陈联姻这事，在蔡州高层间已不算秘密。
老五虽说无亲长，但自上月起，楚王妃不顾身子笨重，亲自往陈景彦家跑了几趟，与陈夫人谭氏沟通阿瑜进门之事。
谭氏早在数年前便知晓女儿心事，并且以眼下陈初之势，让阿瑜做侧室也不算太委屈了。
眼瞅熬了多年，女儿终于得偿所愿，谭氏自无不允。
可当晚，谭氏向丈夫说起此事时，后者却黑着脸，罗唣什么陈氏女不可为人作妾、阿瑜与元章辈分有别之类的。
谭氏不由大急，心知若丈夫推了这门亲事，女儿得恨他一辈子，便书信一封招了儿子回来相商。
知父莫若子，陈英俊一眼就窥破了父亲的心思.......老爹不是相不中这门亲事，只是怕人背后议他攀附权贵。
但谁叫这是他爹呢，并且陈英俊可是亲耳听过吴逸繁说阿瑜和陈初在道观媾和，身子都给了，妹妹不嫁陈初还能嫁谁？
介于以上原因，陈英俊只得捏着鼻子配合矜持老爹，他先给二叔写信，让二叔劝爹爹，又从颍川老家喊来亲朋说服爹爹.......
最终，在众多‘为女儿计’、‘为家族计’的劝说中，陈景彦长叹一声，勉为其难的答应了下来。
所以，当西门恭意味深长说出‘你与元章’之后，陈景彦想了想，又四平八稳的坐了下来。
可他终究没有当年的蔡源沉得住气，安坐片刻后，还是起身走到了路边。
在西门恭、徐榜等人奇怪的注视中，陈景彦捋须解释道：“咳咳，元章为国立功，本官该迎还是要迎的，此时不论私情.......”
约莫一炷香的功夫，镇淮军打头的‘楚’字王旗已清晰可见。
最前方那戴甲将军似乎也看到了迎接人群，突然催马加速冲了过来，身后亲军骑士如影随形。
一时间，百余骑疾驰而来，在官道上卷起一阵尘烟。
不多时，马儿近前，为首那将军不是陈初还能是谁。
只见他距离人群尚有十几丈，便飞身下了马，朝这边快跑过来。
陈景彦不由露出了矜持笑容，等待这位兄弟女婿先和自己叙话。
不想，陈初却一阵风似得从众官面前一掠而过，直直奔向了后方女眷。
“.......”陈景彦笑容不由一滞。
西门恭忙打圆场道：“哈哈，元章伉俪情深，此一别半年有余，定是思念的紧。待会咱们再和他叙话.......”
调整极其迅速的陈景彦已含笑看向了陈初的背影，捋须赞叹道：“对对，元章乃性情中人！”
而女眷那边，熟知公子套路的玉侬眼瞅他来势甚疾，吓了一跳，连忙一个错步，张开双臂挡在了猫儿身前，“公子公子！不能抱姐姐！小心伤着未出世的孩儿！”
陈初一个急刹车，捏了捏玉侬肉嘟嘟的脸蛋，随后便是和猫儿一个长久的对视.......
两人眼神中包含的感情太多太多，用言语说未必能够说清，但俩人却都懂彼此想表达什么。
在一众嫂嫂的起哄声中，两人异口同声道：“娘子（官人），辛苦了.......”
.......
当日申时末，镇淮军于城南校场内接收了此次出征的额外赏赐、交卸了兵刃甲胄后，全军休假。
有了这帮怀揣赏钱、且在军中憋了近一年的出笼虎，蔡州城内大小商户又迎来一波消费高峰。
酒肆茶馆，勾栏楚馆尽皆爆满，戏院门前更是排起了长龙。
黄昏时分，城内万家灯火、千栋楼宇，热闹非凡。
沿河坊，脚力士街一处拐角背光角落.......
“杨二郎！手老实些！”
“哦，嘿嘿......”
“唔~”
“嘶！蒋茜，伱属狗的么！咬我作甚！”
“谁允你亲我了？”
“亲亲嘴又能怎样？反正你以后要做老子的女人！”
“呸，无赖！我可没答应你.......”
“诺，送你这个。”
“这是甚？”
“这是勇武勋章！这是老子活捉了逆贼单宁圭搏命换来的！”
“就你？”蔡州留守司都统制蒋怀熊二女蒋茜本想习惯性的嘲讽几句，却不小心流露出一丝真实情绪，“你没受伤吧？”
“哎......”杨二郎慨叹一声，张臂揽住了蒋茜的纤腰，接着道：“何止受伤啊，差点就死了。面临生死之际，我旁的倒没想，毕竟爹娘还有我大哥能指望.......却唯独挂牵茜儿，那时我还想，若我死了，不知茜儿会不会伤心.......”
“.......”
蒋茜能清晰的感受到杨二郎的魔抓从腰间缓缓下移，停在了屁股上，可听他说的恳切，竟忍着羞意随他了，口中却言不由衷道：“你一个无赖死了，我才不会伤心。”
“我便是死了，只要你能开心活下去，我也是极愿意的.......问世间情为何物，直教人生死相许啊！”
杨二郎跟在陈大哥身旁，别的没学，泡妞的本事倒是学了不少，当即吟了一句从陈大哥那里听来的词。
可这一句却像是一记重锤砸了情窦初开的蒋茜心儿上，沉默片刻，蒋茜才喃喃道：“这句是你写的？”
“嗯！是我思念茜儿时有感所发，写给你的.......”
杨二郎你要点碧莲吧！
但蒋茜听在耳中，只觉身子都软了几分，同时又感觉到杨二郎的手越发放肆，终于回手在杨二郎的手背上不疼不痒的拍了一下，随后走出了阴影，回头轻轻叮嘱了一句，“你.......你若有心，该你爹娘来我家提亲.......”
这话由女儿家说出来，终归羞人，蒋茜说罢，红着脸攥着那枚勇武勋章往家的方向走去。
少倾，杨二郎也走了出来，径直寻上了几丈外站在黑暗中等他的小乙。
“小乙，走，去蕴绣阁！秦胜武和康石头应该已到了.......”二郎没事人一般。
小乙勾头看了眼蒋家家门，不由担忧道：“二郎，她可是蒋都统的闺女啊！你无端招惹她作甚？不怕她爹打死你啊？”
“为甚打死我？男大当婚女大当嫁！老子哪点配不上她了？”
“啊？你玩真的啊？你果真要娶她？”
“废话，不娶她我废这么大功夫作甚？难道是看蒋都统好脾气么？”
杨二郎天经地义的回答，让小乙好一阵呆愣。
其实吧，以他们十六七岁的年纪议亲没有任何问题，但一直以来，小乙觉着这种事该是长辈给他指认某家小娘，然后他将人娶回家就行了。
从没想过自己挑媳妇儿......
二郎或许猜出了小乙的心思，忽而笑嘻嘻问道：“小乙，你觉着你以后会娶个什么样的娘子？”
小乙茫然的摇了摇头，表示自己没想过。
二郎却背起双手，做出一副老成模样道：“你也知道，陈大哥孤零零一人，没有兄弟姊妹，却把咱们当成了亲兄弟，所以有些事，你要多想想，帮他分忧啊！”
“啥意思？”小乙一头雾水。
见此，二郎也不再卖关子了，径直道：“还记得在东京时，威胜军那荆鹏对陈大哥提过一嘴，说家中有个妹子想说与我做娘子.......”
“他不是在说笑么？”
“嗐！他们那些人，最爱将正事当成说笑说出来，以免被拒绝后伤了双方脸面。”
“那和蒋茜有甚关系？”
“怎没关系？反正早晚要娶媳妇，不如找个我看得顺眼的，毕竟，我与她同窗，互相熟悉，我也喜欢她那爽快性子。还能帮到陈大哥.......”
“帮到陈大哥？你娶媳妇怎就帮到陈大哥了？”
“笨！蒋都统是咱淮北军中厢军派系领头羊！我与他闺女成亲了，桐山派系和厢军派系才更好变作一系啊！”
杨二郎说的随意，但许小乙却震惊的瞪大了眼睛，脱口而出道：“二郎，这可是你一辈子的大事！你是为了这些才决意娶蒋家二娘的么？”
没有过感情经历的小乙还是位纯爱战士，容不得感情夹杂功利交易.......
二郎却斜了小乙一眼，道：“小乙，咱们如今沾了兄长的福，就要为兄长考虑些！上次荆鹏说的妹子，不如说给你吧！你想吧，娶个娘子，便能帮陈大哥解决一个大问题，这买卖值啊！”
“我......我还没想过这些事。”小乙有些慌乱，随后却狐疑的盯着二郎看了起来，“二郎，这些事是你自己想的？”
“呵呵，也不尽然。有些是在和柳川先生交谈时悟出来的.......”
“怪不得你整日往他屋里跑！”
两人就此沉默下来，不疾不徐走向了蕴绣阁所在的百花巷。
如今小乙跟在陈初身边久了，眼界逐渐开阔，细细想来二郎说的确实有一定道理。
像他自己、二郎、嫂嫂的表弟秦胜武，甚至年纪还小的吴宴祖彭于言，以后若没有自己中意的小娘，陈大哥的确有可能出面帮他们和各家将门说亲。
这么一想，小乙又从陈景安联想到了年后就要嫁进王府的陈小娘，不由小心问道：“二郎，你说，陈大哥娶陈小娘也是因为你说的原因么？”
“我不清楚。”二郎摇摇头。
小乙却掰着指头默默算了一阵，最后却担忧道：“哎，天下这么大，地盘这么多。若以后都归了咱陈大哥，他得娶多少女人啊.......他身子骨受得住么？”
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