王府四进某间厢房内，陈初刚刚向玉侬和阿瑜讲完一件事。
两女都处于极度错愕中，但反应却大相径庭。
玉侬忽闪着圆溜溜的大眼睛，隔了两息才脱口道：“公子是说，当朝长公主怀了咱家娃娃？”
“.......”
如同鞭尸一般的问题，让陈初不知该怎样作答。
“.......”阿瑜无语的看了玉侬一眼.......叔叔已坦诚了十月间，有晚醉酒夜宿宫禁。
再看看那嘉柔不依不饶从东京追来蔡州，答案这不是明摆着么！
陈初和阿瑜的反应，让玉侬确认了此事后，竟以惊喜自豪口吻道：“公子！你真厉害！”
“.......”陈初尴尬的搔了搔头皮。
阿瑜虽有些吃味，却没有任何表露，反而道：“叔叔准备怎办？需我与玉侬姐姐帮忙安置殿下么？”
她猜，陈初第一时间找上两人坦白，便是想让她帮忙。
虽说阿瑜偶尔会有些茶里茶气，但这样的女子往往最善解人意。
陈初的确是想请阿瑜帮忙，“如今庄稼病害十分紧急，今日我便要带人外出一阵。阿瑜可否在城中寻座院子.......”
陈初说的隐晦，但阿瑜理解的却通透，只见她点头道：“驿馆人多口杂，确实不是久待之地。待会我同玉侬姐姐寻座僻静院子，将公主暂时安置过去。叔叔给我留一队亲兵负责拱卫，我让张嫲嫲带丫鬟过去伺候.......都是家生子，嘴严的很。不会让半点消息传出去.......”
此事重中之重便是严守秘密.......一国摄政公主，未曾出嫁，却已珠胎暗结。
若消息传出去，不知会引起多大连锁反应。
.......
巳时，四进花厅，嘉柔独自坐在大椅中。
因方才哭泣，一双眼睛红通通的，视线望向某处，却没有焦距，人显得有些呆。
厅外响起脚步声，嘉柔稍显紧张的抬起头，见来人是去而复返的陈初，下意识道：“怎......怎办？”
近几个月来，嘉柔一直处于巨大焦虑和六神无主的状态中。
如今见到了此事的罪魁祸首，不由得将他当成了主心骨。
陈初开口前，特意平抑了一下因近日庄稼病害而淤积的焦躁情绪，轻缓道：“殿下莫忧，我已做了安排，明后两日，阿瑜便会接殿下搬出驿馆暂居别处。”
听出搬家这事交给了王府女眷，嘉柔又紧张起来，“楚王不在么？”
“回殿下。如今淮北发现了庄稼病害，治病如救火，不可耽搁，我需外出十余日.......”
陈初解释一句，转头将等在门外的阿瑜和玉侬唤了进来。
虽然半个时辰前刚刚见过，但阿瑜和玉侬这次进来向嘉柔见礼后，都没忍住将后者又打量了一遍。
玉侬那眼神，有些小得意.......似乎陈初拿下嘉柔，是一件值得全家光荣的事。
.......我家公子，棒棒哒！
而阿瑜的眼神却复杂多了.......谁能想到，若空谷幽兰一般的长公主，竟和叔叔还有这么一段隐秘？
当初，蔡婳和阿瑜都在东京，前者对阿瑜日防夜防，两人都没料到，竟被冷冰冰的嘉柔偷了家！
嘉柔避开二人的视线，不和她们对视，心里好一番纠结。
她在宫中生活那么多年，听过太多后宫互相戕害的故事了，单单她知道的，当年钱皇后缢死、填井的宫娥，就不下十数......
只因这些宫娥或主动或被动得到过父皇的宠幸。
并且，刘豫入主东京十年，宫内竟再未有新诞皇子能平安活过三岁.......
由此可见，或为争宠、或为夺嫡时，妇人的手段能有多歹毒。
所以，当她听说陈初要离去，将她交给王府女眷安置后，吓得不轻。
此时她并无心思与陈初怎样，却害怕因此不明不白丢了性命。
嘉柔身边没有任何可信赖、依仗之人，唯有朴素的亲情观让她觉着，此时肚里有陈初子嗣，陈初就算是为了孩子也不会害她！
但他家女眷可不好说.......
待在他身边才安全！
这么一想，嘉柔着急起来，磕磕巴巴道：“楚......楚王，你要去哪儿？带我一起去行不行？你以前说过，要带我看看大齐各地的.......”
“......”
陈初此行是要去淮南，他以楚王、枢相之身潜入敌国，若被东京众官知晓，怕也说他孟浪了。
再带着摄政公主同去，这不是开玩笑么！
“.......”玉侬也瞄了嘉柔一眼，心道：公主就是娇气，奴奴入陈家这么多年，公子要做正事时都知道不能跟着拖后腿！
哼，她还没奴奴懂事哩.......
只有同样生在世家的阿瑜，一眼窥破了嘉柔的心思，心里不由带了两分气。
但她却不会向嘉柔解释什么，反而朝陈初屈膝一礼，淡淡道：“叔叔不在这段时间，若殿下和腹中孩儿有任何问题，叔叔只管唯我是问。”
嘉柔脸上不由一红，她听的懂，阿瑜这话明面是说给楚王听的，实则却是说给她听的.......人家阿瑜自担了责任，讥讽嘉柔以小人之心度君子之腹。
.......早听闻楚王妃贤惠温柔，那蔡氏却是个女魔头，今日这陈瑾瑜瑜小露锋芒，便觉不一般。
这王府女眷没一個简单的呀，哦，就那位玉侬，看起来傻兮兮的，很好交朋友的样子.......
......
六进后宅。
铁胆帮虎头和小美扎好了两只风筝，两人扯着风筝线，在院内奔跑嬉笑。
叽叽喳喳......
涵春堂，二楼卧房。
猫儿靠着软枕斜倚在床上，和前来看望她的太奶奶低声说着悄悄话。
“.......如此说来，猫儿和蔡娘子是说定了？”
“嗯。”
“哎......”太奶奶叹了一声，浑浊眼内尽是慈爱无奈，“都怪咱家底子薄、叔伯子弟没本事，给猫儿撑不起场面，才迫得猫儿出此下策.......”
太奶奶说的是，猫儿打算将一名孩儿交给蔡婳来养这件事。
猫儿显然是早经深思熟虑了，只见轻抚着肚子，低低道：“太奶奶不要这样说。蔡姐姐无嗣，便是抱给她，她一定会疼爱有加。有我和蔡姐姐两人为未出世的孩儿做左右助臂，以后他必定一世通达......”
这话倒不假，若此次能诞下男孩，未来再得猫儿和蔡婳两人扶持，这世子的地位可谓稳如泰山。
亲眼见识过杨大郎家的后宅凶险、又听闻去年刘麟刘螭两兄弟拔刀相向之后，猫儿自有一番触动。
倒不是说官人不敬她、护她.......但男人的精力大多放在世间大事上，后宅不可能事无巨细都要他来盯着。wap.xs74w.com
再者，猫儿虽为正妻大妇，却有一个致命短板.......娘家无人可用。
试想，若十几二十年后，满朝大臣皆出于桐山蔡、颍川陈，猫儿这边一个能说上话的人都没，对于她的孩儿那是何等恐怖。
且这种事还急不得，即便表弟秦胜武参了军，待他有影响力时，不知要等到猴年马月。
农家小户的底蕴，根本不足以撑起一个派系。
若强行提拔无才之人，当年勾结不良商人往军中贩卖假药的小美之父赵开元，便是例子......
思来想去，无嗣的蔡家姐姐，就成了猫儿最好的政治盟友。
两人相识于微末，虽早期磕磕绊绊，但如今却已将彼此视作了家人。
猫儿坚信人心是肉长的，蔡姐姐若将孩儿养上几年，定会视若己出。
到时猫儿自己的正妻身份，再加上蔡家一族支持，任谁也动不了这孩子的世子、甚至更尊贵的位置。
所谓父母为子女计之深远。
腹中孩儿尚未出世，猫儿已在提前谋划布局。
说起来，猫儿能做出这般决定，多少有些原因是因为阿瑜家世带来的压力。
猫儿已不是政治小白，明知阿瑜进门对官人大事有助益，所以她在此事上非常配合。
可随着官人的权势上升，家中女眷的身世也越发清贵起来.......若猫儿的娘家是人才济济的强盛大族，她自然不需再如此辛苦谋划。
但她只是农女出身，蔡姐姐家是桐山土豪，阿瑜家是名门世家，以后万一再来个公主之类的也说不准！
祖孙俩聊了一会，太奶奶眼瞅赵家这只金凤已拿定了主意，便笑着道：“既然我乖孙已有主意，我这老婆子只有回家多督促族中小辈好好读书，争取培养出几位人才为孙婿效命。”
猫儿抿嘴笑了笑，想了一下却道：“太奶奶，在咱淮北做事未必需要穷经皓首。官人更看重实践，您看，桐山来的小辈中可没几个人是正经科举出身的。像蔡姐姐的堂弟蔡思，便是读了几年书后，先做了村官，又去地方县衙做了小吏。这次河北生乱后，已留在当地任了一县父母......”
“哦？猫儿给咱家里子弟指条明路吧.......”
老太太拍了拍猫儿的手背，笑吟吟道。
猫儿说这些话，不算走后门，但其中蕴含的信息却极为重要。
淮北选官的标准，便是陈初选官的标准......如今这标准，只有淮北核心的蔡、陈、徐、西门几家大概摸索了出来。
说起来也简单......年轻人必须从基层做起，管好一村，才可能升吏、升吏之后才可能为官。
但实际操作中，治理一村的麻烦可不少，谁家多占邻居一笼地、谁家小孩不小心把同村百姓家的草料点着了、光棍汉偷看寡妇洗澡了、闲汉偷了别家鸡蛋.......
这些小错大多到不了报官挨板子的程度，可又不能不管。
如何化解鸡毛蒜皮的邻里纠纷，不但需要高情商，同时也需要极大的耐心和沟通能力。
除此外，冬闲时如何将百姓集中起来修理水渠，清扫村中积聚垃圾，整修村中道路.......这又需要高明的组织能力。
基本上，能在村官任上出彩的，管理一县就没有太大问题。
猫儿作为陈初的枕边人，又管着一大摊子事的猫儿，自是能窥见其中关键。
在不坏官人规矩的情况下，她当然也想自家族人能多出头，于是思索一番后，道：“太奶奶，上月，有东京城两千多士子送到了蔡州，您知晓么？”
“太奶听人提起过。那帮士子都是吃饱了撑得，和孙婿作对。”太奶奶一句话表明了坚定立场。
这些人正是去年在宣德门闹事的那帮人。
猫儿不由浅浅笑了起来，继续道：“官人是想去去他们身上的清矜气，让他们沾些土气。官人如今正在淮北招募当地士子，让每位本地士子带二三名不等的东京士子，尝试管理一村.......咱家眼下有不少子弟在蓝翔学堂读书。这是个好机会，太奶奶回去可命他们报名.......”
村官的意义，有些人能看明白，有些人却看不懂。
再者，士子中多是年轻人，正处于‘谈笑间，羽扇纶巾，樯橹灰飞烟灭’的潇洒幻想中。
对管理脏兮兮的村庄积极性不高，是以当地士子报名的不多。
但猫儿既然对太奶奶提了这事，老太太肯定会执行.......
说完了正事，心情不错的老太太道：“王府这后宅，乖孙打理的不错哟。如今你行动不便，也无需太过操心。小玉侬能帮你分担一些，陈家那丫头也是个知书达礼的，每日晨间都过来问安。”
猫儿笑道：“是的呀。方才那嘉柔殿下又来了，她俩兴许是怕我辛苦，径直替我应付去了。”
“这殿下怎回事？整日往家里跑.......”
“说来奇怪。我问她.......”
话未说完，寒露扣门入内，禀道：“夫人，王爷回府了？”
“哦？”猫儿侧头看了眼天色，马上吩咐道：“这个时辰，不早不晚的。想来又是为了赶路没吃饭，吩咐灶上给官人预备吃食。”
说罢，似乎还是不放心，猫儿笨拙的扶着后腰，想要翻身下床。
寒露急忙上前搀了，又道：“夫人，王爷没往后头来，他去花厅见了殿下.......方才殿下出来时，好像是哭过一场，眼睛红红的。”
“哭过一场？”猫儿狐疑的看向了窗外前宅的方向。
.......
三月初二。
凌晨。
周国淮南西路，霍丘县淮水畔来远水寨。
万籁俱寂的丑时一刻，三艘五百料平底商船挂着白灯笼横渡向南。
仅仅一刻钟不到，便靠近了南岸。
来远水寨地处周齐对峙前沿，水寨中的将士多少还保有戒备，箭楼上的军士见有船靠近，先是一警，随后看见桅杆上的白灯笼，又马上放松下来。
但还是依照惯例喊了一声，“来船何人，速速驻锚！再敢靠近，杀无可赦！”
那船依旧慢悠悠靠近，只是有一名身穿绸缎长衫作商人打扮的男子站在船头回了一句，“家中送亲，迷了航路，军爷手下留情。”
明明挂着白灯笼，却说‘家中送亲’，再配着浓重夜色、水声潺潺，说不出的诡异。
可那军士听了，却转头对箭楼下的兄弟低声道：“暗号对着哩。叫张营正起床吧，北边商行又从咱军寨走货了，嘿嘿.......”
听起来，这军士对商队的到来还蛮期待。
不多时，周国淮西水军营正张多福率领两什军士出寨。
双方尚距离四五丈，张多福瞧见船头那人便热情的远远招呼道：“曹掌柜，多日不见啊！听说，前几日你们从上游步家湾水寨走了几趟货！怎了？兄弟可是哪里招待不周？”
“哪里哪里.......哈哈哈，张老兄说的哪里话！伱我兄弟交道多年，怎会轻易更改走货路线！定是商行里的其他管事走了步家湾！”
那曹掌柜跳下船，上前几步后，将拎在手中的钱袋塞了过去。
张多福揣了揣，颇为沉重，差不多有百余两，不由笑裂了嘴，却道：“曹掌柜，和你们上头的大管事说说呗，让你们商行的船队都从咱来远水寨上岸，我张多福保你安全！”
张多福信誓旦旦道，曹掌柜却哈哈一笑，并不接话，反而指着商行伙计往下搬的木箱道：“上次张老兄说泰山大人爱吃我淮北蜜桃罐头，这次特意装了整箱过来。还带了五十坛淮北美酒，给兄弟们解乏。”
这话一说，张多福身后的军士们也笑嘻嘻的添了添嘴唇。
只有张多福假模假样的问了一句，“哎呀，这得多少钱？曹掌柜与我算一算，我拿钱给你。”
说着拿钱，但那手在胸口掏摸半天也没见拿出一枚大钱，明明刚交给他的百两银子就在另一只手里拎着。
曹掌柜哈哈一笑，道：“张老兄与我客气个甚！这是兄弟的一点心意。”
“哈哈，那多不好.......老哥我便却之不恭了。”
来远水寨，处于周齐危险的第一线，原本是一个谁都不愿驻守的地方。
但自从数年前，淮北兴起，那走私漏舶的商行将此处选为了一个登岸点，水寨便成了一个香饽饽。
商行每次走货，孝敬少则五十，多则百两，还时常赠送些名贵淮北产出，有些物件在周国便是买都买不到。
短短几年，此处营正张多福便攒下了几千两身家，手下兄弟跟着喝汤，都混了个小康生活。
这曹掌柜，在他们眼里，不是什么不法走私客，而是正儿八经的财神爷。
沿江几处水寨，甚至因为争抢走私商队，还形成了竞争。
上游的步家湾，特意在军寨中为商队修建了舒服的住处，以供临时落脚，甚至还偷偷建起了仓库，为商队提供仓储服务。
张多福没有步家湾营正那般的商业头脑，却也热情的邀请大伙入寨，同时要灶房连夜准备酒肉招待。
只是，等待商队成员下船的过程中，张多福忽然警惕了起来.......只因，对方这次来的人有点多。
比往常足足多了二三百人，且都是精壮汉子。
张多福赶忙一个眼色，命身后兄弟戒备，口吻也严肃了起来，“曹掌柜，这回怎带了这么多人来？”
曹掌柜一愣，随后拍了拍脑门，却道：“嗐！忘记和张营正讲了，近来听闻淮南庄稼生了病害，我家东主有套治病之法，特组织了人手前来淮南准备挣些小钱.......”
“哦？那治病法子管用么？”张多福下意识问道。
如今淮南东北部庄稼染病已成燎原之势，正有往当地蔓延的趋势，张多福家中也有几十亩田地，自然关心此事。
“当然管用了！治不好不要钱.......”曹掌柜拍着胸脯保证道。
“你们治一亩地收多少钱？”
“一亩地十文......”
“.......”张多福一愣，随即大笑起来，“曹掌柜，你们家大业大，连这点小钱也看得上啊？你们东家真是个财迷！”
“呃.....呵呵......”
曹掌柜以余光在青壮中瞄了一眼，只赔笑却不肯接话。
但东家说的话，他却认同.......救淮南就是救淮北，若免费，淮南百姓定然以为是坑人的，收了钱才好打消官民疑虑。
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