以致今年正月，瘟疫横行，死伤无数。
二月，雒阳南宫云台起了火灾，讨伐黄巾已经掏空了国库，西州叛乱又急需钱粮，天子焦头烂额。
中常侍张让、赵忠等人向上进言，统计天下田亩数量，每亩加收十钱，以修宫室、铸铜人、充军资。
又诏发州郡材木文石，送往京师。
黄门常侍强行贱买木文石，价格只有货物原本的十分之一，而后不用这些材料修建宫殿，反而又悄悄卖给商贾，宦官反复套娃赚钱。
以致材木堆至腐烂，宫室仍连年不成。刺史、太守复增私调，百姓呼嗟。
又令刺史、二千石及茂才、孝廉迁除皆至西园议价，然后得去，其守清者乞不之官，皆迫遣之。
时河内司马直本来要被任命为巨鹿太守，因素有清名，只需缴纳三百万钱。
司马直接到诏书，怅然曰：“为民父母而反割剥百姓以称时求，吾不忍也。”
司马直推迟不受，上不从。
司马直行至孟津，上书极陈当世之失，即吞药自杀死谏。
此事上达天听，帝乃暂绝修宫之钱。
由于黄巾起义的影响，再加上帝与宦官越加肆无忌惮的加税、敛财，以致天下叛乱四起。
贼寇多则两三万人，少则六七千人，啸聚地方，四处劫掠，朝廷剿之不绝。
时有贼寇张燕，啸聚百万黑山军，肆虐河北诸郡县，朝廷不得剿。
张燕遂派使者前往雒阳求官，天子任命其为平难中郎将，领河北诸山谷事，每年还可以向朝廷举孝廉、计吏。
至此，黑山军首领张燕，从区区一介贼首，一跃成为朝廷认可的地方诸侯。
此举，无疑让许多人生了异心，其中就包括董卓。
却说董卓因为讨张角不利，为朝廷治罪，被判“减死罪一等”而下狱。
及去岁皇甫嵩击杀张角三兄弟，朝廷为了安抚人心而大赦天下，董卓也因此被赦免出狱。
出狱以后，董卓就滞留雒阳，花钱疏通关系，想要官复原职，却屡屡碰壁。
当他得知张燕被封平难中郎将，领河北诸山谷事，并且还能向朝廷举孝廉、计吏以后，隐藏在心中的野心，就开始迅速膨胀起来。
他对着自己的女婿牛辅说道：“张燕此等贼寇，只因麾下有兵，都能得朝廷册封，割据河北。”
“依我观之，天下乱象已显，与其继续在雒阳求官，倒不如返回凉州干一番大事业。”
“乱世，兵马比官职好用。”
“我素与北宫伯玉交好，又与各羌人部落首领相识，返回凉州招兵买马，岂不好过留在雒阳。”
牛辅闻言，却是劝道：“北宫伯玉起兵，已得先机，外舅纵然返回凉州，亦不过屈居人下。”
“不若继续留在雒阳，待凉州叛军实力壮大，朝廷必然会再次启用外舅，那时才是外舅崛起之机。”
董卓思量许久，觉得牛辅之言有理，遂继续留在雒阳，静候时机。
花开两朵，各表一枝。
却说凉州叛军有了边章、韩遂的加入，短时间内声势大振，率十万之众，围困凉州州治，将凉州刺史左昌围于冀县。
天子这时才开始正视凉州叛乱，想起了盖勋的两封奏书，
第一封奏书，乃是护羌校尉泠征被叛军杀死以后，盖勋希望朝廷重视叛乱，火速派遣新任护羌校尉稳定凉州局势。
第二份奏书，乃是盖勋上疏弹劾凉州刺史左昌，称其贪污军资数千万，贻误战机，不发兵剿贼，以致叛军攻克金城郡。
本来左昌走了宦官的关系，天子更信任这位凉州刺史。
可如今凉州叛军啸聚十万之众，就连左昌也被围困于冀县，天子才知左昌果然毫无作为。
于是乎，盖勋首次被天子所铭记。
天子不仅派遣段颎昔日麾下骁将夏育为护羌中郎将，还下诏罢免了左昌凉州刺史的职位。
直到此时。
朝廷还寄希望凉州自己能够平叛，没想要派遣大军进入凉州。
只因天下盗贼蜂起，朝廷没有多余兵马，也没有足够的钱粮支持军队大规模进入凉州平叛。
朝廷命宋枭为新任凉州刺史，接替左昌的位置领自行平叛。
凉州，汉阳郡，阿阳城。
自从斩杀李文侯，逼退北宫伯玉以后，周琦与盖勋就屯兵于此。
这一日。
周琦与盖勋得知叛军绕过阿阳，直接围攻冀县之时，皆脸色凝重，聚集麾下众人议事。
“冀县被围，我们要不要发兵救援？”
周琦看着众人，沉声说道。
盖勋眉头紧皱，没有说话。
汉阳郡从事辛曾闻言，却是说道：“没有刺史诏令，怎能轻易动兵？若阿阳有失，我等皆要被治罪！”
另一位从事孔常亦是说道：“冀县乃战略要地，城墙高大，边章、韩遂纵拥兵十万，亦难以攻克。”
“我们只需断其粮道，叛军久攻不下，必然引兵撤退。”
盖勋闻言，不由暗自点头。
冀县作为汉阳郡郡治，又兼凉州州治，还是司隶西部门户，朝廷对于冀县非常重视。
所以冀县城墙每年都要加固，城中也囤积了许多粮草以及守城物资。
如果让盖勋守冀县，哪怕叛军啸聚十万之众，他都有信心能够守住城池三年两载。
只不过。
当今凉州刺史左昌胆小怕事，不通兵事，盖勋也担心对方弃城逃跑。
就在众人争论不休，始终未能统一意见的时候，忽然有人来报：“凉州刺史派遣使者前来求援。”
周琦、盖勋闻言，皆眉头微皱。
“带他进来。”
没过多久，凉州刺史左昌的使者就急急忙忙跑了进来，正是当初让盖勋等人出兵救援金城之人。
众人看到那人以后，脸色当即冷了下来。
当初凉州刺史左昌设计，让此人故意不带调兵文书，让周琦、盖勋跨郡击贼，救援金城。
若两人中计，恐怕早就万劫不复了。
使者却好似没有看到众人脸色，焦急的说道：“叛军围攻冀县，刺史危矣，还请周都尉与盖长史发兵救援。”
周琦、盖勋尚未答话，从事辛曾当即冷笑道：“冀县兵马尚有三万余，粮草、军械、守城物资皆十分充足，更兼城郭高大，区区十万叛军，有何惧哉？”
使者却是说道：“辛从事有所不知，边章、韩遂影响力极大，叛军每日在城下喊话，城中已然人心浮动。”
“刺史不惧叛军攻城，却担心城中起乱。”
“为今之计，也只有盖长史能够安抚人心，还请盖长史不要计较往日恩怨，以国事为重，发兵救援冀县。”
周琦却是神情冷漠的问道：“此番调兵文书可曾丢失？”
使者面露尴尬之色，急忙从怀中掏出了正式的公文，道：“文书在此，上面盖有刺史印信。”
周琦闻言，挥了挥手，说道：“你远来辛苦，暂且退下休息吧。”
使者心知周琦等人要商量一番，不敢多说什么，只得先行退下。
使者刚刚离去，从事辛曾、孔常就纷纷进言，劝说盖勋莫要领兵救援左昌，否则以两人仇怨，说不定会被左昌所害。
盖勋眉头紧皱，而后将目光放在了周琦身上，问道：“子异以为，我是否应该救援冀县？”
周琦略作沉吟，道：“左昌所虑没错，冀县虽然坚固，叛军难以攻克，却也担心城中有人勾结叛军，里应外合攻破冀县。”
“为凉州计、为天下计，先生应当领兵前去救援。”
从事辛曾急忙说道：“若左昌趁机暗害长史，如之奈何？”
周琦摇头道：“叛军屯于城外，左昌若敢暗害先生，冀县必失，左昌必死。”
“更何况，有我领兵相护，必能保先生无虞。”
事实上。
冀县丢不丢，左昌死不死，对于周琦而言都无所谓。
但是他深知盖勋性格，晓得哪怕自己极力劝谏，对方肯定也会领兵驰援冀县。
既然如此。
周琦索性做出一心为公的姿态，也好给盖勋留下更好的印象。
毕竟像盖勋这种谦谦君子，眼中揉不得任何沙子，周琦可不想降低自己在盖勋那里的好感度。
盖勋闻言，眼中果真露出出了欣赏之色。
他继而转头看向从事辛曾、孔常，斥道：“昔庄贾监察三军，失期即被司马穰苴挥剑斩之。尔等区区从事，岂重于古之监军哉！”
辛曾、孔常闻言皆惶恐匍匐于地，不敢再言。
盖勋所言不错，无论如何，左昌如今贵为刺史，既然发文书令周琦、盖勋驰援冀县。
他们若是不从，左昌就有理由给二人治罪。
周琦官职高或许没事，盖勋等人可就不一定了。
周琦遂点齐兵马，与盖勋领兵星夜赶往冀县。
两人所带兵马不多，趁着夜色杀入城中，与凉州刺史左昌汇合。
“周都尉、盖长史，你们可算来了！”
看到二人以后，左昌急忙迎了上来，脸上满是欣喜之色。
他被封为凉州刺史，本来就是为了捞钱与镀金，哪怕北宫伯玉杀护羌校尉起兵叛乱，率兵直扑陇县，左昌都不认为战事会牵连到自己。
却是没有想到，终究还是被叛军围困于冀县。
他有心想要逃走，可是带兵多了出不去，带兵少了又担心被贼人截杀，所以只能战战兢兢守城。
他日夜期盼，总算等到了周琦、盖勋二人，这才一改往日姿态，热情不已。
“战事如何？”
周琦、盖勋见礼以后，就开始了解战事。
左昌自知自己并非统兵之才，索性将兵马全都交给周琦指挥。
周琦也没有推迟，接管城中兵马以后，就开始重新布防。
至于盖勋，却开始在城中安抚人心，百姓知道盖勋抵达冀县以后，一改往日惶恐态度。
就连有些心思浮动的羌人，也都开始安分守己起来。
次日边章、韩遂又来喊话。
盖勋却是排众而出，指着二人骂道：“汝二人久居凉州，世受汉禄，为人敬仰，却不思报效朝廷，解民倒悬，反倒与贼为伍，肆虐州郡，劫掠地方。”
“逆贼毫无愧疚之心，反倒在此妖言惑众，劝人从贼，汝等若入九泉之下，有何颜面去见先祖？”
“若尔等尚有羞耻之心，当遣散叛军，下马受降，吾或可上奏朝廷，赦尔等罪责。”
边章、韩遂看到喊话之人乃是盖勋，当即全都大惊失色，没想到盖勋居然会来救自己的仇人左昌。
盖勋的这番话，也让两人羞愧难当。
边章、韩遂闻言，皆下马哭泣道：“左使君若早从君言，发兵以救金城，吾等尚能改过自新。今罪已重，不得降也。”
韩遂又道：“盖长史素有贤名，既然已至冀县，吾等自当领兵退去，绝不敢冒犯盖长史。”
言毕，边章、韩遂皆掩面痛哭，领兵撤退。
城墙上。
凉州刺史看着眼前情景，不由目瞪口呆。
他没想到，盖勋仅凭几句话，居然就让十万叛军撤走，解除了冀县的威胁。
他走到盖勋身旁，郑重一拜，道：“未曾想，盖长史在凉州居然有此名望，此前是我多有冒犯了。”
却说边章、韩遂领兵撤退以后，北宫伯玉找到两人，质问道：“为何撤兵？”
韩遂目光显得有些深邃，叹道：“吾本以为，左昌素与盖勋有隙，我等围攻冀县，盖勋必不会救。”
“未曾想，我终究是小看了盖勋之胸襟。”
说到这里，他看向北宫伯玉，道：“冀县城郭高大，粮草充足，兵马众多，只可智取，不可强攻。”
“此前我准备鼓动城中羌人叛乱，里应外合拿下冀县。”
“然盖勋已至，此计不可为也。”
“与其继续在围困冀县，倒不如卖盖勋一个面子，转而攻打别处。”
韩遂指向了东北方向。
陇关，乃司隶西部之门户，与陇县互为犄角。
这里本来驻扎了两千兵马，可凉州刺史畏惧叛军，抽调了一千五百人前往冀县。
如此一来，陇关这个司隶门户，就变得十分空虚。
却说叛军自冀县撤退以后，星夜兼程奔袭陇关，先锋骑兵仅两日便攻克陇关。
韩遂更是大胆用兵，丝毫不担心后路被断，让王国领兵驻守陇关，让北宫伯玉攻陇县。
韩遂、边章两人，却是带兵攻入右扶风。
他们打着“清君侧，诛阉宦”的旗号，寇掠三辅，侵逼园陵，以致朝野震动。
此前凉州虽然屡次叛乱，战场却大多数都在凉州，根本没有将战火烧到三辅之地。
这一次，叛军攻入右扶风，兵峰直指西都以及皇家陵园，天子如何不震怒？
而此时，左昌已然被免职，由宋枭出任凉州刺史。
宋枭抵达冀县以后，没想着率兵讨伐叛军，反而对盖勋说道：“凉州寡于学术，故屡致反暴。今欲多写孝经，令家家习之，庶或使人知义。”
周琦听到这里，差点气笑，暗叹朝廷不会用人，居然派遣一位酸儒担任凉州刺史，寄希望对方能够平定凉州叛乱。
如果朝廷任命周琦为凉州刺史，并且愿意调拨钱粮、兵马，他有信心能够在半年以内击溃叛军。
只可惜，头顶上始终压着人，周琦也对朝廷失望透顶，自然是出工不出力，只是冷眼看着这些人作妖。
哪怕盖勋养气功夫极好，也差点被新任凉州刺史宋枭气坏，还只能强压住心中的怒气，道：“昔太公封齐，崔杼杀君；伯禽侯鲁，庆父篡位。此二国岂乏学者？今不急静难之术，遽为非常之事，既足结怨一州，又当取笑朝廷，勋不知其可也。”
盖勋这些话说的有些重，甚至还略带嘲讽，显然对朝廷派遣这么一位酸儒前来平叛，颇有怨言。
宋枭闻言不悦，当即疏远周琦、盖勋，执意推广儒学，强迫每家每户学习《孝经》。
果不其然。
朝廷看到叛军攻入右扶风，与新任护羌中郎将夏育交战，正担心的时候，却是知晓了宋枭的骚操作。
天子当即勃然大怒，斥其剿贼不利，罢其官职，以杨雍为凉州刺史。
与此同时。
新任护羌校尉夏育，在朝廷官办的牧场被叛军所围困。
边章问韩遂：“此地乃是畜官，夏育并无城池倚靠，我军占据兵力优势，何不围而歼之，反而要在此地与官兵消耗？”
所谓畜官，就是朝廷官办的牧场，专门蓄养牲畜。
韩遂指了指西边，脸上露出了神秘的笑容，道：“我在等鱼儿上钩。”
护羌校尉夏育被围畜官，新任凉州刺史杨雍得知消息以后，就准备派遣周琦、盖勋领兵前去营救。
周琦却是劝道：“畜官宽广，无险可守。”
“贼势众，远多于官兵，若有心击溃护羌校尉夏育，怎会围困如此之久？”
杨雍问道：“周都尉是何意？”
周琦走到地图旁边，指着陇县、陇关的位置，道：“贼人虽已占据此二城，然冀县、阿阳皆在我等手中。”
“使君拥兵三万之众，根本无需出兵与贼交战，只要断其粮道，十数万贼人岂能持久？”
“依我之见，贼人正是担心我等据城死守，断其粮道，才会故意围困夏育将军，意图围点打援，消灭凉州官兵有生力量。”
说到这里，周琦再次指向了夏育被围的地方，道：“贼人骑兵众多，这里又都是广阔无垠的草原，纵然我等倾尽三万兵马前去驰援，又能如何？”
“稍有不慎，反而会被贼人围歼于此。”
“若凉州兵马尽没，则反贼后方无忧，局势再难掌控。”
“故依我之见，夏育不可救也。”
周琦本不太想掺和这些事。
但是让他领兵救援夏育，可就关乎到了周琦的身家性命，自然要出言阻止。
他可没有盖勋的名望与光环，搞不好就会被叛军杀死，所以只能极力劝阻杨雍。
未曾想。
杨雍闻言却是脸色一沉，喝道：“周都尉怯战耶？”
“我尼玛！”
周琦已经解释的如此清楚，凉州刺史杨雍仍旧听不进去，反手就自己扣了个帽子。
周琦忍不住在心里大骂。
他可不是怯战，而是畏死。
这种送死的事情，周琦说什么也不愿意去做。
他脸色微沉，直接怼了过去：“使君虽贵为刺史，却不擅兵事，此乃贼人围点打援之策。”
“吾不怯战，亦不畏死。”
“然此去救援，必败无疑，贸然出征，十死无生。”
“吾不为自己着想，却要为城中将士着想，要为整個凉州着想。”
“冀县兵马，绝不容有失！”
刺史战事虽能征调全州兵马，节制周琦这个郡都尉，说到底也只是秩比两千石。
仅从品秩上来讲，周琦官职并不低于对方。
如果杨雍好生说话，周琦自然会详细解释，甚至献上破局之策。
但这货估计是看着前面两任凉州刺史，都因不积极与叛贼作战，最终下场不好。
他担心自己的前途，所以才会根本不考虑战事胜负，执意派兵救援夏育。
面对这种货色，周琦自然不可能好言好语。
让他领兵救援夏育，那就是拿自己的性命开玩笑，周琦除非脑子被驴踢了才会这么干。
杨雍闻言勃然大怒，指着周琦喝道：“顶撞上官，汝可知罪？”
周琦冷笑道：“你我皆秩比两千石，何来顶撞上官之说？”
杨雍气得发抖，喝道：“战时，刺史可以节制州内一切武官，汝敢抗命？”
周琦道：“接连三位刺史，皆不通兵事，胡乱作为。明知是贼人奸计，仍让郡中将士前去送死，汝纵为刺史，命令吾亦不从！”
杨雍拔剑在手，道：“汝欺吾剑不利耶？”
周琦冷笑的看着杨雍，道：“吾为两千石武官，汝区区刺史，焉敢杀我？”
杨雍勃然大怒，道：“吾虽不能杀汝，却可将汝暂时羁押，待我上奏朝廷，诉汝罪行，自有朝廷责罚。”
“来人，将周琦押入牢中，待审！”
杨雍话音刚落，典韦、许褚就站了出来，满脸凶悍的瞪着杨雍，将其看的浑身冰寒。
周琦却是摆了摆手，道：“你们且退下。”
“彼为刺史，战时将我下，狱乃是职权之内。”
周琦随后转头看向屋内众将，道：“杨雍匹夫，不通兵事，贸然派人前去救援夏育，必然有死无生。”
“吾与诸位相处已久，不愿诸位以身犯险，还请好自为之。”
言毕，周琦也不抵抗，就被士卒押入了牢中。
下狱，总好过送死，也能趁机刷刷声望。
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