立冬刚过，天气陡变寒凉。
连日来，东京上空尘霾笼罩，天地间一片灰蒙蒙。
野外草木枯黄，山丘、大地裸露出最为原始的土褐色，入眼尽是一片凋蔽、荒凉。
东面官道上，一辆双马拉动的宽敞马车缓缓驶来。
马车前后，各有六名骑马武士，身穿甲具，刀弓齐身。
马车驶过一段上坡路，许是有些颠簸，惊醒车厢里熟睡之人。
“蔡挺，到何处了？”车厢里，传出低沉说话声。
那声音充满困倦、疲惫，暮气沉重，仿若一口干涸古井里传出的回响。
“回禀相爷，还有一个时辰到东京。”
驾车汉子蔡挺回应道。
车厢里又传出苍老声音：“蔡攸如何安排老夫？”
蔡挺回头笑道：“大郎君在永泰门接相爷入城，而后直接回外城金水河别宅。”
车厢里的人重重哼了声：“那孽畜孤掌难鸣，才想起接老夫回京！”
蔡挺道：“相爷只怕是误会大郎君了。
您老罢相，王黼、朱勔、李邦彦、梁师成等人，正是气焰嚣张之时。
大郎君担心您老心中气郁难消，留在京中为小人所中伤，才请您到兴仁府（山东定陶）疗养、散心。
而今童贯三番五次登门造访，事关重大，大郎君不敢私自做主，才请您老回京主事。”
车厢里的苍老声音响起：“你倒是会替那孽畜辩解。”
蔡挺笑呵呵地道：“小人从小跟随大郎君长大，知道大郎君不是坊间传闻那般，对相爷不恭不孝。”
车厢里沉默片刻，传出一声深沉叹息：“权力噬人心，父子亲情在这二字面前，不值一提，这种滋味，你不懂......”
蔡挺挠挠头，相爷说的话他的确不太明白，也难以体会。
他只是觉得，父子之间，没有什么隔阂、怨恨化解不开。
可惜，老相爷心思太深，谁也揣度不了。
若是父子两个，愿意坐下来好好谈谈，有什么话说不开？
马车拐过一处山坡路，即将下坡驶入平地。
突然，右侧山下，传来隆隆战鼓声！
蔡挺大惊，呼喊一声：“保护相爷！”
随后，他从车辕座位底下抽出长刀，跃下马车，冲到山坡边往下看，寻找鼓声传来的地方。
只见对面，一处山丘之上，有战鼓敲响、令旗挥舞。
一员顶盔掼甲的大将，挺立于山丘顶，望着山丘正前方的空旷野地。
野地里，有百十名军士，正在排兵布阵。
车厢里，那苍老声音淡淡道：“是何声响？”
蔡挺回到马车旁，恭声道：“似有军将在此演武。”
“哦？”那苍老声音颇感兴趣，“老夫下车一观，正好活动手脚。”
厚重帘子掀开，蔡挺搀扶他下了马车。
一位苍髯皓首、身材瘦长的老者，披一件黑色貂裘，在蔡挺搀扶下，走到山坡边，眺望远处。
只见对面山丘顶，令旗挥舞，山下队列变换有序、迅速。
行进时如笔直长线，分列时如群蚁聚合，进退间井然有序。
随着一声声鼓、角、金、锣响起，山下军士依据号令，变换阵型。
百十名军士，人数虽少，却展现出极高的军事素养。
老者不禁捋须赞道：“好一支精兵！东京禁军当无此精锐，应该是西军部属。”
蔡挺搭手远望，山丘上的旗帜，似乎有些眼熟。
那演武阵地上，又出现新花样。
只见军士排成方阵，有十几匹马，在骑士驾驭下，冲向前排军士。
军士们斜插大枪，环绕楯车结阵，再以大斧、钩枪、朴刀割马腿、劈砍骑士，似乎在演练如何以步军对抗骑军。
若是有军士，在马匹冲击下后退，监押官就会将其揪出来，大声喝骂。
老者看得津津有味，捻须不住点头。
这支百人小队，演练起各项战术，配合得十分默契。
可见平时一定没少下功夫操练。
蔡挺一拍脑门：“想起来了，这是那支新成军的虓士营！
方才就觉得，那杆虎纹军旗瞧着眼熟！”
“虓士营？”老者颇觉有趣。
蔡挺笑道：“相爷离京有些时日，这一两月来，东京发生了许多趣事，这虓士营就是其中之一。
山上风大，请相爷上车，小人慢慢讲给相爷听。”
老者微一颔首：“也好。”
他一双古井不波的沧桑眼眸，往那山丘顶，挺立的军将身上深深看了眼，禁不住慨叹：“观此人身姿，岿然屹立，如枪笔挺，隐隐显露锋芒，端是不凡！”
蔡挺笑道：“那位应是虓士营统将，名叫赵莽，年纪不大，本事不小。
近一两月来，要问东京谁名头最响、风闻最多，此人必占其一！”
老者越发兴趣浓厚了，笑道：“上车，与老夫详细说说。”
蔡挺搀扶老者上车，临了，又不忘笑道：“相爷回京，必将引得东京震动，什么样的风头，也不及您老分毫！”
老者支起车窗，凝望野外荒凉景色，淡淡道：“蔡京垂垂老矣，再难搅动风云。”
蔡挺坐上车辕，笑道：“相爷是虎，即便老了，偶尔打个盹，醒来啸一嗓子，东京城也得抖三抖！”
蔡京莞尔一笑，摇摇头：“跟在蔡攸身边久了，连你也变得油腔滑调。”
“小人可不敢有半句虚言！相爷回京，这东京的天，就得变变色！驾~”
蔡挺挥打马鞭，吆喝一声，驱使马车缓缓开动。
蔡京倚靠窗边，极目远眺，那双略显浑浊的深邃眼眸，倒映出巍巍东京城，在尘霾中若隐若现的影子。
~~~
这日傍晚，赵莽从外城营房，回到国公府外。
跨下马，缰绳递给满脸殷勤的守门兵士，随口应和几句他们的嘘寒问暖。
刚要跨进府门，身后传来声音：“莽哥儿！”
赵莽回头望去，赵子偁从一辆骡车走下。
“老七！你来得正好，陪我回屋喝两杯。”赵莽迎上前。
这几日待在营房，与军士们同吃同住，严格执行禁酒令，枯燥之余不免有些馋酒。
赵子偁忙道：“莽哥儿，有正事说！”
赵莽见他神情凝重，狐疑道：“怎么了？”
赵子偁压低声道：“两件事，一是，张苑张帅守被贬为卫州通判，即将路过东京，赴任卫州！”
赵莽一惊，拉着他走到府门石兽旁，“怎么回事？”
赵子偁苦笑道：“我托人打听过，是朱勔在背后动手脚，以贪渎罪名坑害张帅守！”
赵莽眉头拧紧：“水口驿的事，查到张帅守头上？”
赵子偁点点头：“我猜也是如此。否则，朱勔岂会花大力气陷害张帅守。”
“照此说，朱家很快会找上我们。”赵莽面色凝重。
如果真让朱勔查实，水口驿杀朱绩，是他们三人所为，加之新仇旧恨，朱家一定不会放过他们。
万一朱家不顾童贯颜面，闹将起来，他的麻烦也不会小。
倒不是怕了朱家，只不过，他刚刚在童贯身边站稳脚跟，当务之急是训练虓士营，而不是和朱家死磕。
赵子偁忙道：“不知为何，朱家贬黜了张帅守后，再无其他动静。
朱勔长子朱汝贤，不久前去了一趟杭州，与张帅守见过面。
到目前为止，也无迹象表明，朱家知道水口驿之事，与我们有关。”
赵莽道：“你的意思是，朱汝贤从张帅守那里，什么也没问出来？”
赵子偁低声道：“驿舍凭由是张帅守开具，朱绩路过水口驿的时间，又和我们重合。
两相一印证，张帅守不难猜出，水口驿之事与我们有关！
此事，他应该没有透露给朱家！
否则，朱家不会到现在，还无半点动静！”
赵莽思索片刻，觉得赵子偁说的有理。
朱汝贤找上门，张苑得知朱绩消失在水口驿，而水口驿又惨遭焚毁。
依据行程判断，张苑应该猜到，他、高进、赵子偁三人嫌疑不小。
朱家把火气撒在张苑身上，之后却偃旗息鼓，说明一切线索到张苑那里就断了。
赵莽想了想，“你可知道，张帅守一行何时路过东京？
我率人亲自护送张帅守抵达卫州，以防朱家在路上对他不利！”
“我正是此意！”赵子偁道，“张帅守行程还不清楚，不过可以托人打听。此事交给我来办。”
“越快越好，我今晚就找童太傅告假。”赵莽叮嘱道。
“还有一事。”赵子偁犹豫了下，“过两日，我会牵头，弹劾朱汝功！罪名是贪墨军饷、倒卖军粮！”
赵莽一愣，忙问道：“可有实证？”
赵子偁用力点头：“有！有人把搜集到的证据，全部交在我手里！”
赵莽惊奇道：“是谁要跟朱家作对？”
赵子偁咧嘴一笑，又一脸凝重：“蔡京长子，少保、宣和殿大学士，蔡攸！
准确说，并非蔡攸要同朱家作对，而是借此逼迫朱勔、王黼，在伐辽一事上支持童太傅！”
赵莽眼神古怪：“所以说，你弹劾朱汝功，是受蔡攸指使？”
赵子偁笑得有几分鬼祟：“蔡攸到中书省，与殿中侍御史白时中商谈此事，被我不小心听到......
我主动找上蔡攸，他求之不得，还把朱汝功大量罪证交给我。
此事一出，想必能震动东京，我怕莽哥儿担心，提前跟你打声招呼。”
赵莽哭笑不得：“蔡攸答应给你什么好处？”
赵子偁神秘兮兮地道：“蔡京回来了，朝堂之上人心大乱，都在传蔡京即将复相！
蔡京复相，王黼和朱勔的日子可就难过了。
结交蔡家，不为现在，只为将来！”
赵莽苦笑了声，对他的决定不好得说什么。
现在也难以判断，此事利弊如何。
“总之，你小心些。朱家若倒，一定会极尽疯狂，什么狗急跳墙的事都干得出！”赵莽叮嘱道。hTTps://WWw.xs74w.com
赵子偁笑呵呵地道：“莽哥儿、进哥儿在军中拼命，我本事差些，只能在朝堂多多钻营！
将来在朝中，也好为你们说上话！”
赵莽心中颇为感动，拍着他的肩头道：“老七，你这兄弟我算是认下啦！”
赵子偁笑得有些憨傻：“子偁与莽哥儿同姓，说是同宗兄弟也不为过！”
“这倒也是！哈哈~”赵莽搂着他的肩膀，一顿亲切晃荡。
送他上骡车前，赵子偁又回头道：“蔡京回来，伐辽争议很快就会落下帷幕。
大军开动在即，莽哥儿，你要做好准备！”
赵莽重重点头，一抱拳头：“我晓得！你自己也多加小心！”
赵子偁拱拱手，坐上骡车，挥手辞别而去。
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