沈清棠搂着瑟瑟发抖的采薇，扬声呵斥，“是谁在外面？再动我可就喊人了！”
客船不大，客舱都是紧挨着的，一个连着一个，声音略大些就叫满船人都能听见。
外头那人这才悻悻住了手。
经此一事，两人如何还敢睡，只能坐着等待天明。
翌日一早，客船停泊在岸，便下船去。
码头人声鼎沸，两人混入人流里，采薇紧紧拉着沈清棠的手，声音都在隐隐颤抖，“姑娘，他们好像跟下来了。”
沈清棠也察觉到了，交代采薇，“别回头。”
她们专往人群密集的地方走，买胭脂水粉，看绫罗绸缎，装得毫无察觉的模样。
前面还有杂耍班子，沈清棠也拉着采薇去凑热闹。
台子上有人口中噙着装有松香粉的白麻纸包，对着手里的火把喷去。瞬时燃烧，腾起巨大火焰。
满堂喝彩。
沈清棠便在此时将手里装满铜板的银钱往天上一撒，喊了声，“有人散钱啦！大家快捡啊！”
人群顿时骚动起来，推推搡搡地蹲下去捡钱，那后头一直跟着她们的地痞也叫这骚乱拦住，不得近前来。
趁着这机会，沈清棠拉着采薇就跑。七绕八拐，连跑了几条巷子才停下来。
“不行了，姑娘。”
采薇气喘吁吁，“再跑下去我气都要断了。”
沈清棠探出头往巷子外面瞧了一眼，好在那几人再没跟来，这才落下心来。
女子装扮在外还是不行，一开始只是因为要甩了裴琮之的人没法子。现下既脱了身，她们还是照旧换回男子装束。
仍旧打算坐船去上京。
只是在渡口时，沈清棠却叫个乞丐无意撞到了身上，等反应过来，腰上的钱袋子就叫人摸了。
出门在外，当真是防不胜防。
那荷包里有不少银子，是此次预备去上京的全部开销，沈清棠正不知如何是好。
采薇指着不远处的巷子对她道：“我刚瞧见了他往那处去了，我们去把荷包要回来。”
跟在沈清棠身边的时日长了，她也有了些城府算计。
刚刚乞丐撞过来时，她有意无意瞥了一眼，瞧见了那人的脸，也看着他躲躲藏藏往偏僻巷子里去。
这青天白日的，两人自然是不怕。
只是经过巷子口时，还是一人随手捞了一根墙角的棍子防身。
那乞丐果然在巷角数钱，是十五六岁的少年，瞧见了沈清棠撒腿就想跑。
一回头，采薇拿着棍子在巷尾等着，朝他伸出手，“无耻小贼，快把钱还给我们！”
这话一说出，那少年就笑了，一脸痞气地掂着手里的钱袋子。
“呦，原来是个姑娘啊！”
他再扫了眼沈清棠，目光从她面红齿白的脸上打量过，顿时不怕了，“小爷还道是谁，原来两个都是姑娘。你们的荷包就是小爷偷的，怎么的？有本事过来抢回去啊！”
“你！”
采薇叫他这无赖行径气得够呛，又恼被他看穿了身份，“我警告你！快把荷包还给我们，不然我们可不客气！”
那少年半点不怵，反而挥舞着拳头吓唬她们，“快让开，不然小爷的拳头可是连女人也打的。”
采薇气不过，还要再争辩，被沈清棠出言拦下，“算了，那钱不要了，我们走罢。”
身份被识破，她和采薇不能在此地久留。
她们在渡口上了去上京的船。
谁料那偷盗的小贼也跟着她们一起上了船，采薇无意瞧见了他，气急败坏地指着他道：“你这无耻的小贼！偷偷摸摸地跟着我们想干什么？”
那少年也梗着脖子看她，“怎么？这船就你上得，我就上不得吗？”
两人闹得面红耳赤，争吵声引得船上的人都看了过来。
沈清棠连忙制止采薇，带着她回了客舱。
夜里停船靠岸，两人便偷摸着下了船。
夜路难行，只能借着一点月光赶路，行色匆匆，不敢停留。
却在经过一处转角巷口，叫人拽住，一把将两人径直拖了进去。
她们刚要惊呼，就被少年捂着嘴。
暗夜里只见他一双明亮的眼，声音压得很低，“不要出声，有人跟着你们。”
话音刚落，就听一连串的脚步声急匆匆从巷口走过。
还是之前在南江船上便跟着她们的那几个人。
“他们一直跟着你们。”
等到那几人离开，少年才放开手，带她们到安全处，懒散道：“我知道他们，是这一带出了名的匪徒，专在客船上寻你们这样孤身无依的姑娘家，先劫财再劫色，然后再卖到窑子里去。”
他说得吓人，两人也当真叫他吓住。
许久，沈清棠才恢复些镇定，迟疑着问他，“你……你为何要帮我们？”
“谁让小爷心地好呢！”
他一扬头，又转头，故作恶狠狠道：“我救了你们，那袋银子就算是报酬，可别再说我是无耻的小贼了。”
两人后怕极了，自然点头。
少年这才满意，要转身离去，却又被沈清棠唤住。
她问他，“你既要报酬，那我可不可以雇你？”
路途艰险，相比于两个手无缚鸡之力的姑娘，他好歹是个健壮男子，有把子力气，也能威慑旁人。
再一个，她们日后在上京，都是不好出来抛头露面的，买屋置地，都需要人出面打点。
沈清棠不轻易相信他人。
但残酷现实告诉她，两个没有依靠的女子在这世上实在难以存活下去。⑦④尒説
今日是匪徒，明日会不会又是强盗和夜贼？
她不敢想。
更何况，这少年手脚虽不干净，心地却不坏，不然也不会为救她们跟着上了船，暗地偷偷保护。
“你要雇我？”少年有些诧异。
“是。”沈清棠点头，“你跟着我，我给你银子，总比你在坊间……”
她顿了顿，到底是那“偷盗”二字含糊了过去，只道：“来的强。”
说的正是。
那少年也未曾迟疑，径直点头应下，“好。”
他干脆又利落，自我介绍起来，“我无父无母，也没名没姓，旁人都叫我阿显，你们也这般唤我便是。”
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