位于河西走廊祁连山北的肃州，西与嘉峪关毗邻，向东就是甘州。向东南山峰迭起，山下绿草茵茵，湖水荡漾，水草丰美，地势平坦，是河西走廊天然的农牧胜地。
又是一天朝阳升起，春日发晨曦撒满了肃州城内外，惠泽世间万物。随着旭日东升，天色明朗，城墙城外，一切疮痍丑陋，清清楚楚，尽呈现于世间，令一望无垠的草原，以及连绵起伏的祁连山失去生气。
城墙烟熏火燎，城头到处破烂不堪。城墙下尸体层层叠叠，断胳膊断腿到处可见，刀枪羽箭、滚石擂木，散车破旗，散落的城墙脚下密密麻麻。
再向外看去，马头攒动，营包无数，远远延伸至疏勒河畔，无数马匹在河边饮马，无数蒙军在河中取水，炊烟袅袅，巨大的抛石机和弩车沐浴在阳光中，清晨的静寂被马嘶人喊声打破。
官道上、河边、草丛中、荒地上，横七竖八，到处都是尸体和污血，男女老幼军民皆有。田间的麦子任由马匹吞嚼，人马践踏，今年的收成想来无望。
蒙军中军大营中，一众蒙军将领正在向肃州城头张望，指指点点，商量对策。
阿答赤，蒙古西路大军主帅，四十多岁，短小精悍，浑身戾气，一双小眼睛冒着寒光，直盯着肃州城头。
攻城两三天，断断续续，死伤了上千将士，肃州城的夏军，似乎并没有开城投降的意思。
自成吉思汗统一蒙古草原，其麾下蒙古大军曾五次征讨西夏，战略上都是从河西走廊主攻西夏。此次成吉思汗对西夏用兵，东西两路大军齐发，西路大军依然是从河西走廊进军，先除掉西夏侧翼河西之地，再围攻西夏兴灵心腹之地。
而成吉思汗统领的蒙古东路大军，则是破了黑水城，直奔贺兰山的克夷门夏军大营。东西两路大军齐发，誓要灭了西夏。
由远及近，先弱后强，先除羽翼，后攻腹心，分割包围，各个歼灭。可是蒙古西路大军在河西走廊的军事进攻，似乎并不太顺利。
河西走廊，从西北到东南，瓜州、沙州、肃州、甘州、凉州，除了瓜州和沙州城小兵寡，其余三座大城都不容易攻打，尤其是甘州和凉州，城坚池厚，驻兵万余，都是硬骨头。
但令蒙军将领们没有想到的是，肃州的攻打，也不容易。
“昔里钤部，城中怎么还没有动静？你兄长举立沙那边，不会是诈降吧？”
阿答赤的目光，扫向了西夏降将，如今的蒙古千户昔里钤部身上。
肃州守将举立沙是蒙古千户昔里钤部之兄。他前天射书给城外蒙军，说是要打开城门投降，但一夜过去，却什么事情也没有发生，害得蒙古大军白折腾了一夜。
“元帅，城门没开，恐怕我兄长性命不保。”
昔里钤部愁眉苦脸，目光始终没离开城头。
阿答赤皱了皱眉头，忍住没有吭声。
月前，蒙古西路大军从玉门关杀入河西走廊，阿答赤率军在攻打沙州时，先派遣忽都铁穆尔与昔里钤部前往招抚。夏军守将籍辣思义伪降，设伏袭击，蒙军死伤不少，阿答赤几乎被擒。要不是昔里钤部拼死营救，阿答赤已经见阎王了。
也正因为如此，冷酷果敢的阿答赤，才没有责备昔里钤部。
“昔里钤部，不用担心，等肃州城投降，你兄长举立沙就是肃州的达鲁花赤了。”
畏兀儿亦都护巴尔术，蒙古大汗成吉思汗的干儿子，笑呵呵说道。
畏兀儿，唐代的西州回鹘，宋时的高昌回鹘，归顺成吉思汗之前依附西辽，辖地在西域大部。
公元1209年，亦都护巴尔术见西辽衰弱，杀辽国少监投奔蒙古。1211年，朝见蒙古大汗铁木真，被赐婚，改国高昌回鹘为畏兀儿，并享受第五子的待遇。
由于高昌回鹘是国内几个民族最先归附铁木真的，所以深受优待，高昌回鹘在待遇上，一直都优于其它诸国。
但巴尔术是典型的“妻管严”，由于他妻子的反对，成吉思汗虽然将自己女儿赐于他为妻，但这位蒙古公主却一直待在蒙古草原，未能和巴尔术成婚，嫁入高昌国。
阿答赤点点头，目光转向一旁成吉思汗的另外一个义子察罕。
“察罕，拿下肃州后，甘州能不能劝降，可就靠你了。”
察罕也是西夏人，早年远走草原，因为强壮勇猛，而被成吉思汗收为义子，如今同样是军中千户。
甘州守将曲也怯律是察罕的父亲，虽然父子见面的几乎不多，但常有书信来往，感情还不错。当初蒙军水淹中兴府时，也是曲也怯律奉命远赴草原向成吉思汗求和，双方渊源不浅。。
“阿答赤，恐怕没那么简单。甘州城的副将阿绰为人狠绝，在军中很有些威望。想要劝降，恐怕不太容易。”
察罕摇摇头，对劝降甘州，似乎信心不足。
“劝降做什么？直接攻城就是！有抛石机和弩车，不管是肃州还是甘州，都给他砸塌了！”
“不错！还有凉州，只要敢抵抗，像瓜州沙州一样，都给他杀怕了！大汗还等着灭了中兴府，不能再耽搁！”
猛将按竺迩和镇海，似乎对劝降不以为然。
由于军中有察罕这位西夏人，因此蒙军总是试图劝降，沙州之战就是教训。不如大举进攻，直接攻城就是。
以蒙军如今的攻城能力，何惧区区肃州？
“你们懂个屁？你们以为动动嘴，一两天就能将河西这些大城给拿下了？”
阿答赤不满地看了一眼几个骄兵悍将。
河西这几座大城，加上周围的燧堡，如果强攻，没有两三个月，恐怕难以荡平。
此次出征以来，大汗的身子骨似乎大不如前。要是能早点攻陷河西这些城池，也许能早些让大汗回去修养。
“大汗誓要灭了唐兀惕国，兴灵之地更是大汗的心头之恨。对于河西这些城池，能劝降尽量劝降。如果他们不识相，再破城不迟。”
另一个契丹族文官、必阇赤粘合重山，赞同主帅阿答赤的主张。
必阇赤意思是军中的书办，掌管文书等事。粘合重山和另一个军中必阇赤耶律楚材一样，都是金朝降将，在文官稀缺的蒙古大军中，很是有些受宠。
阿答赤傲然点了点头，瞬间又变的志得意满。
“只要河西的唐兀惕人投降，我自会饶……”
阿答赤话音未落，肃州城墙上突然战鼓声响起，跟着一队队的夏兵上了城墙，很快布满了垛口城头。夏兵持枪执弓，肃然而立。
众人都是聚精会神看向城头，只见一队夏军将领上了城头，昔里钤部分开众人，上前几步向城头张望，却没有发现兄长举立沙的身影。
昔里钤部迫不及待上马，打马到了护城河边，向着城头大喊了起来。
“我大哥举立沙呢？他在哪里？”
“举立沙，他马上来见你！”
城头的夏军将领冷笑一声，摆了摆手。几个夏军让开城头，另外几个夏军上来，把一具具尸体挂在了城墙上。
“举立沙！”
昔里钤部仔细看去，不由得心痛如割。
城墙上挂着的十几具尸体里面，他兄长举立沙一家赫然在目。
“城外的鞑靼大军都听好了！举立沙身为夏臣，阴谋窜乱，献城卖国，如今已经被格杀正法。鞑靼犯我大夏，杀我百姓，淫我妇女，掠我财货，禽兽不如。凡我大夏子民，誓与鞑靼奋战到底！”
城头的夏军将领大声呐喊，慷慨激昂。昔里钤部又羞又痛，打马回了大阵。
阿答赤目光看向城墙，冷哼一声。
“传令下去，准备攻城。”
事到如今，也只有强攻了。
众将一时无语，目光扫向东面，烟尘飞扬，数十匹骏马绝尘而来，很快就到了蒙军大阵前。
阿答赤等人看的清楚，都是吃了一惊。
来的游骑，竟是大汗成吉思汗统领的蒙古东路大军的斥候。
“阿答赤，大汗有令，肃州若不归降，立刻攻城，破城后七日不封刀！”
“大汗现在何处？”
阿答赤不由得精神一振。
“大汗率军夺了黑水城，又在贺兰山大破唐兀惕军，杀了阿杀敢不，就这几日到达肃州！”
斥候说完，打马而去，阿答赤等人都是振奋。
“传大汗军令下去，第一个进城者，赏黄金百两，奴隶十人！破城后，七日不封刀！”
阿答赤毫不犹豫，立刻传下军令。
蒙古大阵中鼓角齐鸣，无数的抛石机被推了出来，无数的蒙军抬着云梯，无数的蒙军手持刀枪角弓，纷纷出了大阵集结。
察罕心惊肉跳，暗暗叹息。蒙古两路大军即将会师，以十万蒙军的实力和弑杀，孱弱的肃州城，恐怕是难逃一劫了。
接下来的甘州城，夏军会不会负隅顽抗，是不是和肃州城一样，免不了一场浩劫？
而河西和西夏，是不是也免不了这一场浩劫？
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