炎炎夏日，葫芦河谷的驿道上，一大队商队打扮的人马正在滚滚向前。
说是商队，规模也太大了些，足足万人，加上马匹、车辆，以及拉载的“货物”，鼓鼓囊囊，连绵数里。
余玠走在队伍中间，看着沉默前行的大队，又看了看热辣辣的日头，抹了把汗，传下令去。
“就地休息！注意警戒！”
军令传达，众军纷纷停下，开始补充饮水和食物，躲避烈日的肆虐。
从宋境到西夏灵州，根据完颜春的建议，走的是萧关古道。
这一条道路，路程1200里，中间的金境就是800里。等到了萧关，出了赏移口，进入西夏境内，只有不到400里的路程，快速行军，五六日就能到达。
“罗相公，现在我军到哪里了？”
余玠把水囊递给一旁儒生打扮、满头大汗的罗世昌。
他也是暗自佩服。这老头五十多岁，大热天的随军赶路，一点也不抱怨，让人佩服。
“余将军，前面就是萧关。出了萧关就是我大夏境内了。不过，古诗里“蝉鸣空桑林，八月萧关道”的萧关不是此处，而是向南200里的镇戎州，咱们前几天已经经过了。”
罗世昌喝着水，满眼的感慨。
宋军这样乔装打扮，看来也是不想和成吉思汗正面为敌。不过，只要有这些精兵强将的援军，有这些让人心寒的火器，就足够了。
那些战车上鼓鼓囊囊用布盖着的家伙，全是火炮和手榴弹，即便是遇上蒙古人的千军万马，也是丝毫不惧。
“罗相公，不是我多嘴，大夏现在只有几十万人口，一个四川就是几十个大夏，守下去实在没有必要。依我说，不如撤往宋境，这样活下来的百姓更多。”
一旁的曹友万，笑嘻嘻向罗世昌说道。
这么长时间打交道下来，众人已经建立起了深厚的“革命友谊”。
“曹将军，要是强盗来了，你会抛下家人逃走吗？你不会，你只会和他们顽抗到底。”
罗世昌轻声说道，似乎是有感而发。
“鞑靼铁骑纵横天下，成吉思汗用兵如神。大夏能不能存活下来，我也不知道，事在人为吧。我代大夏的君王和数十万百姓，谢谢大宋的将士了。”
西夏能不能存活不知道，但这一万宋军，可是在拿命在拼啊！
“罗相公，你不用谢我们，我们也只是奉命行事。你要谢，就去谢我大宋皇帝吧。”
曹友万嘿嘿一笑，感慨说道：
“其实我大宋皇帝也是没有办法，你想想，我军要是能击败鞑靼大军，还需要偷偷摸摸吗？鞑靼势大，皇帝是不得已而为之啊。”
边军才编练半年多，还没有成型。这一万将士，已经是利州大营的精锐了。
罗世昌不由得一惊，片刻才犹豫着说道：
“大宋皇帝之恩，大夏铭记在心。只是单凭这一万将士，大夏能不能躲过这一场浩劫，似乎有些勉强。”
单凭一万宋军增援，只能延缓蒙军破城。要想击败蒙军，甚至让其退去，远远不够。
“罗相公，利州两路和利州大营都在练兵，还有四川制置司，正在对四川十余万官军进行编练。再加上火器兵器粮草，至少需要一年的功夫。所以，你就放心吧。到了合适的时候，我大宋天子必会挥兵相救！”
曹友万慷慨豪迈，信心十足。
罗世昌沉默不语，想起赵竑郑重交待的那些不可泄露的“天机”，终于点了点头。
“若是我大夏能逃过一劫，老夫就是少活十年，也心满意足。”
“罗相公，你把心放回肚子里。你一定能长命百岁！”
曹友万宽慰起了一直以来、一路上心事重重的罗世昌，给他打气。
“罗相公，你放心，你的大夏不会亡。我大宋皇帝说了会救大夏，就一定会来相救！”
“罗相公，曹将军说的没错！说难听一点，我大宋天子就是不救你们，也得救我们这些出征在外的兄弟们回去。你就把心踏踏实实放回肚子里吧！”
余玠没心没肺，哈哈笑了起来。
赵竑走前交待，让他们一定要坚持到来年六月底。现在才是七月底，算起来，几乎要在西夏坚守一年。
十一个月，这可真是场旷日持久的恶战。
罗世昌心情豁然开朗，轻声一笑。
话糙理不糙。赵竑要是抛弃了余玠这些增援西夏的将士，还不被天下人嗤笑？
看来，赵竑早已决断派兵增援西夏。西夏即便是不和大宋和亲，恐怕赵竑也会出兵。
“大宋皇帝的再造之恩，老夫铭感五内。可惜大宋皇帝日理万机，临行前也不能见上一面。真是遗憾啊！”
赵竑因为国事繁忙，还要参加马上举行的科举，不得不和李惟名提前离开。这也使得他在临行前，没能和赵竑见上一面。
“罗相公，你能确定，灵州城中有大量的铁锭吗？”
余玠不放心，又问了起来。
随车的除了两百多门火炮、二十多万颗手榴弹、火药两百多桶、铅丸炮弹都没有带足。一来带的东西太多，二来实心铁球太过沉重，一个就是七斤，四千个就是近三万斤，只够两百门火炮一天的使用。
因此，实心铁球的铸造，部分还得在灵州，还得依靠西夏的冶铁。
“余将军，把你的心，放回肚子里吧。军国大事，老夫岂敢胡言乱语。”
罗世昌面色变的严肃，一本正经。
“来之前经过灵州，老夫曾和灵州守将、前太子李德任仔细谈过，灵州城的铁锭，足够你铸造上百万颗的实心铁球。你就放心吧。”
灵州是西夏军事重镇，冶铁圣地夏州生产的铁锭源源不断输送于灵州，打造兵器，近两百年的积攒，灵州城肯定不缺冶铁。
罗世昌指着余玠腰中的短剑，傲然一笑。
“余将军，我大夏造的好剑，不输于你这把“军人魂”。等到了灵州，老夫让你见识一下。”
“夏人剑”锋利无比，冠绝天下，罗世昌也是引以为豪。
“罗相公，说句难听话，你的“夏人剑”再锋利，即便是百把，也抵不过这把短剑在我心中的分量。这是金陵讲武堂毕业时，陛下亲自所赠，上面有在下的名字。若是大夏的中兴府陷落了，在下就用这把短剑，了结了自己的性命，也算不负我大宋天子，不负一场师生之情。”
提到了金陵讲武堂，余玠的神色，不知不觉变的严肃起来。
那些难忘的岁月，值得他一辈子怀念。
“精忠报国，为国为民！我等一介布衣，能有今日的一切，完全是陛下天恩。知遇之恩，师生之情，我等万死难报其一。”
曹友万朗声说道，不知不觉握住了腰间的短剑。
有些感情，确实是不能用言语说明。
罗世昌惊讶地看着余玠和曹友万，暗暗吃惊。
能让麾下将领如此死心塌地，俯首听命，大宋皇帝御将有方，让人折服。
可惜，大夏没有这样的君王。即便是大夏有这样的君王，恐怕时间上也来不及了。
鞑靼铁骑，绝不会给他们翻身、韬光养晦的机会和时间。
“余将军，大宋皇帝，应该已经回临安城了吧？”
想起了赵竑和李惟名，罗世昌不由自主问了起来。
“罗相公，现在已经是七月底，恐怕科举取士已经完成。陛下政事繁忙，日理万机。四川、两浙路、江南东路推行新政，编练新军，陛下天南海北，比咱们忙多了。”
曹友万向往地说了起来。
这样千里万里风尘仆仆，着实令人敬佩。
“两位将军，那练兵的事情，不会有事吧？”
罗世昌又紧张了起来。
“成都练兵五万，利州大营三万，再加上利州两路编练新军，加起来，整个四川有十二三万新兵操练。罗相公，陛下已经交待清楚，四川是四川制置使崔与之，利州是利州西路都统制曹友闻，练兵的都是金陵讲武堂的军官，不会虎头蛇尾的。”
曹友万计算着说道，连余玠的眼色都没有注意到。
“罗相公，编练新军虽然重要，但更重要的是火器的生产。战争打的就是后勤，没有火炮，没有弹药，没有粮食，练了兵有什么用？利州和沔州日夜赶造兵器弹药，就是为这一场和鞑靼大军的冲突做准备。”
提到兵器制造，余玠这才明白赵竑的不易。筹划一场战争，事无巨细，辎重粮草，士气军心，件件都要顾及。
曹友万和余玠的话，让罗世昌的眉头立刻伸展开来。
曹友万是直肠子，不会拐弯抹角，他说的肯定不会有假。十几万大军，看来，赵竑也是在和时间赛跑，来准备这场未来的战事了。
“宋皇之能，震古烁今，文韬武略，足以让人望其项背。”
罗世昌笑容重新浮上脸面，感慨地说道。
宋皇博学，连占卜都是大家，尤其让他惊叹。
希望宋皇的“预测”，都是真的。
“罗相公，不用遗憾，最多一年就能见到陛下。到时候，想躲开都难。”
余玠笑着站了起来，他拿起千里镜，仔细观望，忽然放下千里镜，指着前方。
“罗相公，你快看，那是金人的向导吗？”
前面就是萧关，金人的使者，也该到了。
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