江侧妃狼狈地从池子里爬起来,两个婆子却又沉着脸,按住了她的肩,将她猛地往水里一掼。
“咳咳咳……王妃……王妃如此待我,不怕殿下回来后,同王妃算账吗?”江侧妃挣扎着抬起头,喉中挤出声音。
柳月蓉坐在不远处,她将手中的茶盏重重一放:“一个侧妃,竟敢乱了规矩出声责问我。掌嘴。”
她身边的陪嫁丫鬟听见这句话,当即走到江侧妃身旁,抡圆了一巴掌打上去。
江侧妃又疼又气,尖叫着破口大骂。
嬷嬷端着漆盘走进来,将这乱糟糟的一幕收入眼中,当即皱眉道:“王妃。”
柳月蓉看向嬷嬷的方向,露出厌憎之色,但很快又掩去了。
“殿下不在府中,我一个奴婢本也不该多嘴。但王妃先是将柳家的奴仆带入府中,王府上下竟多处都由他们来接管。已然不知此地是魏王府,还是柳家。”嬷嬷不快地道。
柳月蓉心头暗骂,你也知道你只是个奴婢。
昔日婉嫔还是婉贵妃,你个老奴才得以水涨船高,拿起了主人的架子。今日还想教训我?
“嬷嬷也知道,自从那个孩子没了。我日日不得安眠,痛彻心扉。我娘家人念着我的苦,这才送了些惯用的丫鬟婆子来……”柳月蓉擦了擦眼角道。
刚没了孩子,她真的是几乎发了疯。偏嬷嬷还要她忍住,不能去皇帝那里告乔心玉的状。
她是真恨呐,恨之入骨。
柳夫人来府中看望她,便道:“留不住的已成定局。你如今要做的,便是收拾心情,趁你婆母失势,魏王又不在府中,扶植你自己的势力,将整个王府牢牢把控在手中,将那些妾室管得服服帖帖,立起你王妃的威严。
“等到将来魏王回府,知你丧子之痛,你再顺势说几句温言软语。夫妻感情反而能增进。此后你再与魏王同心同德,到底还年轻,孩子再要两三个也不是难事。”
柳月蓉彼时正失了主心骨,难得将柳夫人的话听了进去。于是紧跟着便出手整治起了王府上下。
因她丧子之痛,府中众人一时也不敢忤逆她。
柳月蓉这才在府中,真真切切地尝了一回做主人是个什么滋味儿。
“王妃喝药吧。”嬷嬷的声音又在耳边响起。
柳月蓉从思绪中回过神,仰面又对上嬷嬷的面容。
嬷嬷面含愠怒,但又不能发作,只是将漆盘中的药碗往前送了送:“王妃请。”
这是调理身体的药。
滑胎伤身……若不仔细调理,恐怕以后都难有孕。
柳月蓉也只得憋着气,接过药碗一饮而下。
嬷嬷将空的药碗接回去,也懒得再管。反正等魏王回来,魏王妃能再有孕就是好的……魏王府也有了更大的指望。
但这念头刚行至此。
“王妃!王妃!”宫人跌跌撞撞地进了门,脸色惨白发青,如同天塌了。
“宫中……宫中来了人……”宫人道。
柳月蓉站起身,见状顿时心中有些没底:“是何事?”
难道她在王府中折腾的动静,都传到父皇耳中去了?
宫人面对她的问话,却面露惶惶之色,没有答。
这时宫中来的内侍,也进了门。他面色沉重,开口道:“益州急报,魏王殿下……薨了。”
庭院中寂静万分。
好似霎时间被抽走了人间的所有声音。
江侧妃顶着巴掌印,最先回过了神,她尖声道:“不可能!你……你从哪里来的?你、你胡说八道!你怎敢这样说皇嗣?”
柳月蓉嘴里的苦意还未完全散去。
刚喝下去的药好像还反流了。
她口中越来越苦,胸中也一阵阵发窒,然后她仰面倒了下去。
她年少时便一见倾心的男人。
她朝思暮想想要嫁给的男人。
给乔心玉留了一个孩子,便不在了……
她呢?
那她呢!
柳月蓉喉中挤出一声哀叫,那哀叫断断续续,最终变成了尖利的嚎哭。
一转眼的功夫,魏王府上下便都哭号了起来。
哭声直传出很远。
而魏王身亡的消息也传出了很远,直传到了许家。
许家却没有心思为魏王的死生起半点情绪。
此时许家的气氛紧绷,为的却另一桩事……
“可恨我不在清茵身边。”许芷眼圈泛红,“她身子那样弱,怎么受得住这样的苦?我怕只怕她身体撑不住……在益州没了性命。”
许芪也跟着擦了擦泪水:“不如写封信去问问如今怎么样了。”
“尚在战时,只怕反误了大事。”许芷哽咽道。
她自知不够聪明,哪里好再去添乱?
正说话间,有小厮快步跑了进来,上气不接下气地喊着:“姑奶奶!姑奶奶!”
他很快在许家人跟前站定,道:“陛下……陛下重重赏赐了宣王殿下,赏赐的队伍已经离京往益州方向去了。”
许芷勉强笑了笑。
得圣宠自然是好事。
但比起赏赐不赏赐,她还是更关心女儿的身体。
小厮咽了下口水,喘了口气,接着道:“倒也巧,也有东西从益州送来,是给姑奶奶的。”
许芷哪里还坐得住?连忙站起身催促道:“什么东西?在何处?快快取来!”
小厮从袖中取出一封信,递给许芷。
许芷接过来匆匆拆开。
“……是宣王亲笔写的。”许芷神色复杂地道。
许芪不敢看,半眯着眼,小心翼翼地问:“怎、怎么说?”
许芷道:“清茵无恙……”
别的再没多说。
然后折起信纸,命人取来烛火燃尽。
许芪见状顿时更不敢问了。
那其中……写了什么?当真无恙吗?
许芷喃喃道:“宣王也算有心了,信今日能到我手中,可见军情往京城送的时候,他便也派人立即出发了。为的就是免去我得了清茵滑胎的消息之后,心下忧愁难当。”
许芪见状,心道那便是当真无恙了!
他这个妹妹有多疼清茵,他是知晓的。她能这样说,他也狠狠松了口气。
许芪还忍不住跟着道:“是啊,莫说宣王天潢贵胄,这世上便是寻常男儿,也少有做到如此妥帖地步的。”
他心中暗暗嘀咕,他女儿若能寻个好的,他也放心了!
“听闻魏王死了……”许芷这才有了闲心说起别的事。
许芪的心情经历了一个大起大落,再听见魏王死了,那可不一样了。他一拍桌子,道:“今日咱们来个围炉煮酒。”
嘴上不说欢喜,但字字都透着欢喜。
许芷也吐了口气,笑道:“好。”
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许家人围着炉子还吃起了拨霞供。
许芪叹道:“这又是清茵那庄子上的新鲜玩意儿吧,她人虽不在京中,咱们却还受着她的益处呢。待这热乎的吃了,便吃一碗凉的,真真是舒服极了。”
许芷点头,正喜欢听别人夸薛清茵。
说话间,丫鬟突地走到了许芷身边,压低了声音,与她耳语了两句。
许芷一下起了身。
许芪忙问:“何事?”
许芷笑道:“想起来该叫那送信人带些东西回益州。”
许芪一拍大腿:“哎哟!正是!瞧我这记性,那快快……”
许芷道:“我去就是了,你们且吃着。”
许芪本来热心得很,生怕没有表现的机会。但一想,也只有许芷才更清楚清茵的喜好,和眼下的需求……
“那你快去吧。”许芪道。
“嗯。”
许芷快步朝自己的院落走回去,等进了门,她才又从侧门拐出,转而来到了许家的小门后。
她抬手将门打开,无奈道:“怎么总走这道门?”
已是入伏的天气,但来人额上却不见一点汗水。
只是打湿的鬓角,才显露出他这一路上,流了多少的汗。
正是宁確。
他嗫喏了下,道:“走正门?”他顿了下,道:“我想,却不能。”
许芷无奈,心下又觉得好笑。
“我听闻宣王妃到底没保住那一胎……”他动唇,语气低缓地道,一边还打量着许芷的神色。
许芷恍然道:“你是因此事来寻我。”
“我想你恐怕要伤心……”
“不妨事,她如今身子好了许多,离了京城再有孕更好。”许芷的口吻云淡风轻。
宁確是聪明人,见状也不再多问。
许芷却想起一件事来,问:“魏王死了?”
宁確应声:“是。”
许芷皱着眉没说话。
宁確便主动问:“你忧心陛下怀疑是宣王动的手?”
许芷叹了口气:“嗯。”她实在不懂这皇室的弯弯绕绕,好在还有个宁確能问一问。
“不会。”宁確笃定地道:“送出京的赏赐,便是最好的证明。”
许芷不解。
但想来宁確不会糊弄她。
“那我便放心了,你回去吧。”许芷道。
宁確却站着没有动。
许芷看了看他,也觉得是不大像话。他走了这么多路,躲着那么多人,才走到这里来……说了不过三两句话,问的还尽是清茵的事,便将人打发走了。
许芷犹豫了下,回头叫丫鬟去盛了碗凉茶来给他。
宁確双手接过,一饮而尽,道:“解暑圣物,多谢夫人。”
许芷:“……你走?”
宁確顿了顿,道:“魏王身死之事,夫人不必太过忧心。”
许芷欣喜道:“你要在朝堂之中斡旋?”
宁確迟疑道:“我……不能。但请夫人信我。此事定无虞。”他想了下,还是又添道:“若有一张底牌,便不能在开局就放出来。”
许芷似有明悟:“在关键的时候拿出来,方才使收益最大。……做生意也是一样的道理。”
宁確松了口气:“是。”
许芷顿了下,扭头道:“再取些点心来。”
然后她把点心给了宁確。
宁確接过去,拎在手中,他没有说告别的话语,只转身又走入了夜色。
许芷也回去接着吃拨霞供。
丫鬟紧紧跟在她的身边,低声道:“这人确是比老爷有用些……”
许芷“噗嗤”笑出声,没好气地横她一眼:“人前莫乱说。”
丫鬟笑道:“跟着您好些年了,您知道我这张嘴的,人前一向管得住。”
许芷无奈一笑,再往前走去,步履渐渐轻快许多。
说要捎去益州的东西,许芷也真准备了。
除了给宣王和薛清茵的,还有捎给贺松宁的。
也不知魏王身死,阿宁是否也会受牵连……许芷皱了皱眉,压下心头的忧虑。
翌日。
柳夫人到了魏王府来探望女儿。
王府之中个个如丧考妣。
柳月蓉更是又仿佛生了一场大病,倚着床边,神思恍惚。
柳夫人抓着她的肩头,沉声道:“事已至此,你哭也好,闹也罢,你的夫君都不会死而复生。”
柳夫人说着,面色难看地道:“甚至……柳家都跟着魏王府从此失去了希望。”
柳月蓉回过神,一把推开柳夫人的手:“你们如今惦记的还是柳家的前程吗?”
“难道不该吗?月蓉,你嫁错了人,带累的的确是家族上下!”柳夫人说罢,收了收怒火,“眼下你要想一想,怎么为自己谋后路了……”
“怎么谋?”柳月蓉喃喃道,“人都没了,怎么谋?我不会再有第二个孩子了。”
“谁说不会再有?”柳夫人却语气沉静地道。
柳月蓉坐起身,反应过来:“你是说……乔心玉?”
柳夫人皱眉:“不。……你不能让她活着回到京城。她的父亲在此次大战中没死,将来依旧还是节度使。她有父亲做后盾,又有子嗣傍身……”
柳月蓉冷冷地一笑,打断道:“我是正妻,我大可要来养在自己膝下。”
柳夫人骂道:“蠢货。骨肉亲情,血脉相连,岂会因你养在膝下便能割舍?那孩子总会知道自己的亲娘是谁。所以……不能留。你若要孩子,只管从其它地方抱一个来就是。”
柳月蓉怔了怔。
柳夫人已经有些不耐了。她怎么会将女儿养得这样愚钝?
“如何?还没想好?宣王的本事众人皆知。将孟族打回老家,也要不了多少日。到时候乔心玉随军还朝……”
柳月蓉一个激灵:“是,要杀了她。趁她还在益州,天高皇帝远……”
柳夫人想了下,道:“路上杀吧。”
柳月蓉的思绪又恍惚了下:“若能将薛清茵也杀了就好了。”
柳夫人怒道:“你怎么还想着与宣王妃争风吃醋?她到底是别人的妻子!”
柳月蓉掩面哭起来:“可是……可是凭什么?我的夫君死了。而她的夫君却能得胜得赏。将来我真要被她死死压一头,永世不得翻身了。”
柳夫人一把按住她的肩:“没出息的东西。日子还长着呢,想来要不了几日,你那婆母也要被放出来了,她只要脑子没有糊涂,就会知道她得帮你……”
柳夫人屈指指向窗外,指向那巍峨皇宫所在:“你且看清楚了。争夺到一个好夫君算什么,那里才是最后的终点!”
柳月蓉心神一震。
母亲的意思是要她……将来做皇太后吗?
*
乔腾到底是益州的节度使,他对益州乃至益州附近的州县,都分外熟悉。
由他作向导,宣王大军更是势如破竹。
赏赐到的这日,已是连夺三城。
沿途百姓莫不俯首叩拜。
侯启云骑在马上看得胆战心惊。
他骤然发觉到……经此兵祸,益州军民对宣王反而更加的崇敬,乃至到服服帖帖的地步了。
宣王不必挥刀向那凶恶的山民。
所谓杀鸡儆猴。
又所谓救命之恩重如山。
只多杀几个孟族士兵,益州便是再刁的山民,也要即刻向他俯首称臣……
这里俨然已经成了他一人的王国。
侯启云越想越觉得头皮发麻……陛下会想到这一幕吗?
他想到这里,不由回头去搜寻宣王的身影,但却没能看得见。
另一厢,薛清茵暂且住进了新的宅院。
她想着京中恐怕已经知晓魏王身死的消息了,便带上云朵和阿卓,去寻乔心玉。
等跨过一道又一道门。
还未见到乔心玉呢,却是先见到了被两个士兵扶住的贺松宁。
“清茵。”贺松宁出声叫她,并让士兵退到了一边去。
哟,如今还能自个儿站立了。
薛清茵看也不看,扭头便走。
她倒是想抓着他的伤口多按几下……奈何宣王瞧了得在床上发疯。
“……清茵,你就没有什么话想与我说吗?”贺松宁的声音又响起。
薛清茵顿了顿脚步。
你非要这样问的话……
她转过身来,压低声音:“我有些后悔。”她道。
后悔……?
贺松宁目光一闪,呼吸都漏了一拍。
脑中不自觉地,不受控地生出了点念头——后悔杀他?
薛清茵歪了歪头,语气压得更低道:“怪我从前没有杀过人,第一回便是在你身上。因而手脚不够利索……”
贺松宁眼皮一跳,嘴角向下撇。
“下回我就知道了,第一刀应该切在你的喉咙上。……我会让宣王好好教一教我的。”
贺松宁神色一变,目光阴鸷。
她要宣王教她如何杀他?
她要宣王教她如何杀他。
“清茵,你是懂得如何叫人伤心的。”他从齿间挤出阴沉的声音。
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