其实孔范童也知晓，这些时日纪洇他们过得都不容易。
李木和芷兰也是尽力在护着纪洇了。若不是他们陪着，纪洇的处境只怕会更加艰难。
李木也没说什么，只是哼了一声，又弯腰捡起了那根木棍，在手里掂了掂，笑眯眯地看着孔范童。
孔范童：“……”现在抽自己一巴掌还来得及吗？
……
残阳似血，大漠边上静静伫立着一片黑色建筑。
一名老将骑在马上，身后站着一群训练有素的兵马，双目沉肃，眺望着远方，仿佛在等候着什么。
粗粝的风沙混着刺骨的寒意席卷而来，扬起的沙尘迷眼，老将军抬手挡了挡。
这时，远处有马蹄声传来，越来越近。身后兵士渐渐骚动起来，连气息也因为激动而变得粗重。
老将军猛地放下手，朝前方望去，在看清前方的身影后，他满是风霜的脸上涌出喜色：“王爷！”
一匹棕色的马匹在离老将军的不远的地方刹住。
萧宫台手攥着缰绳，墨发高高束起，简单用绫带绑成了马尾，因为赶路，他的鬓发有些许的凌乱，衬得平日清隽斯文的脸多了几分野性与张扬。
他一身紧身窄袖的便服，挺拔的身影背靠残阳，后面空无一人，漫不经心睨向前方时，却犹如君临。
老将军一阵心潮澎湃，翻身下了马，快步走到萧宫台马匹前面，单膝跪下拱手恭敬道：“老臣恭迎王爷！”
另一边的军队随后齐齐跪下：“臣等恭迎王爷！”
萧宫台扫了一眼，又垂眸看向老将军，漠声开口：“沈将军。”
“本王问你，此番西戎来犯，你丢了大启三座城池，该当何罪？”
沈将军身体一僵，又仿佛泄气一般，拱手道：“是老臣无能，还请王爷先随臣进城，休整一番，到时臣任凭王爷发落。”
萧宫台并未应答，而是看向前方跪下的军队，个个身上都或多或少沾着血迹，槁项黄馘[xù]，神情倦怠，却依然挺直着脊背，目光精烁。
他心中有了计较。
这时不远处又传来了马蹄声，犹如潮涌，密集且急促。
秦树带领着乌压压一大群军队快马加鞭，到现在才赶上萧宫台。
赶到时，秦树利落地下了马，走到萧宫台跟前拱手道：“王爷，军队都已经到齐，请王爷下令！”
萧宫台看了一眼还在跪着的沈将军：“先进城。”
沈将军如临大赦，站起身拱手道：“末将遵命！”
秦树也知道为何沈老将军这般，所以并不奇怪。
这不是王爷第一次来边关。
却是第一次以镇压的名义，实则是增援来到边关。
一开始，便是沈将军守城不力失职，竟到了需要王爷亲自过来增援的地步。
沈将军也觉得羞愧，这才说出任凭萧宫台发落的话。
秦树上了马，跟在萧宫台后面，一直不远不近，没有一点靠近的意思。
沈将军觉得不对劲，以往秦树跟个尾巴似的对萧宫台寸步不离，这次怎么跟躲瘟神似的？
多年刀口舔血的生活，让沈将军对于危险有着超出常人的敏锐，一下子就歇了上去跟萧宫台说话的心思。
驱着马凑到了秦树旁边。
然后就瞅见了秦树眼底下的青黑，沈将军心中触动：“秦大人一路辛苦了。”
秦树恭敬地朝沈将军拱了拱手：“哪里，沈将军守着边关抗敌才最是辛苦。”
这是秦树的真心话，沈将军却是一噎，秦树几乎是瞬间就猜到了沈将军的想法：“沈将军不必自责，这次西戎打得人措手不及，想必是有备而来，若王爷当真要怪罪，方才便罚了沈将军了。”
“沈将军可能不知道，因为西戎之事，朝中已有不少大臣上奏参了沈将军一本，圣上也准备下旨问罪……”
听到这里，沈将军面上有说不出的难堪与羞愧。
这时，秦树话音一转。
“不过……”
沈将军目光灼灼地盯着秦树，秦树神秘一笑：“沈将军猜，是谁替您挡了这些？”
沈将军一愣，然后就见秦树用缰绳悄悄点了点前方的身影。
沈将军恍然大悟。
“此番王爷前来增援，还望沈将军莫要让王爷失望。”
一大把年纪，什么死里求生，大风大浪都咬牙挺过的沈将军，此时眼眶竟有些发酸，他叹了口气，郑重严肃地看向秦树：“末将绝不辜负王爷的一番信任！”
秦树笑了笑，仍是驱马不紧不慢的走着。
沈将军那种奇怪的感觉又来了，他好奇得很，却不知道如何开口问。
好像怎么问都不太符合他这个沉稳的老将军形象。
还是秦树敏锐地察觉出沈将军的纠结，还以为他是在为西戎一事困扰：“沈将军若有话不妨直说。”
沈将军也不扭捏了，干脆将心里的疑问问了出来：“秦大人，我知你平时与王爷寸步不离，怎么今日……避若蛇蝎？”
秦树：“……”
他就不该说话。
秦树看向前方骑在马上的身影，光是背影就透着一股凛冽和锋锐。
他叹了口气，还不是因为纪掌柜。
秦树也不知道发生了什么，只知道王爷那日从纪掌柜那儿回来以后，发了好大一通火气，自那以后脸色就没好过。
那个叫梅倾的姑娘不过随口提了一句纪掌柜，便被王爷发卖了，也不知卖去了哪里……
秦树现在还记得梅倾当时哭得那叫一个凄惨。
他只庆幸，幸好自己没有多问，否则说不定连他也要被发卖了。
王爷对纪掌柜闭口不谈，却又整日拿着纪掌柜的耳环发呆，脸色好的时候，犹如春风拂面，坏的时候，沉得就跟要吃人似的……
秦树痛苦地闭了闭眼，有时候他都要怀疑王爷是不是受刺激分裂了，正在他打算找个时间去找纪掌柜一问究竟的时候－－
圣上下了急诏。
原以为王爷这段时间对纪掌柜那般上心在意，怎么也该黏着与她道个别说说心里话什么的……
却没想到，王爷就跟不知道纪掌柜这个人似的，就带着人连夜离开了荆州。
秦树要再看不出王爷与纪掌柜之间出了事，那他就是个傻子。
赶路的这些日子，他压根不敢往王爷身边凑，就怕王爷一个不高兴，半路将他卖了充军饷。
想来王爷如此着急赶来边关，一来是转移注意，二来……心中怕是也积压了不少的郁气，想好生发泄一番。
秦树不知道其中原因，但也不想沈将军没事往王爷跟前凑的时候，一不小心触了逆鳞……圣上降旨问罪，王爷能替沈将军挡，可王爷自己问罪，那沈将军只能自求多福了……
“沈将军，其中原由我也不清楚，只知道近日王爷心情不大爽利，您没事别往王爷跟前去啊。”
沈将军若有所思地点点头。
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