面对太子魏申的突然来访，越国使者虽然有些始料未及，但还是热情地将他迎入了房内。
对于此时此刻的越国来说，在选择与邻国楚国为敌之后，身为天下第一强国的魏国无疑是一个重要的助力。
一旦楚国发动对于越国的战争，有实力襄助越国对抗楚国的，整个天下细数下来也就是魏国了。
事实证明，越国使者的判断没有错，作为不速之客的魏申告诉了他一个对于越国来说无比重要的消息。
当听到楚国可能即将对越国开战，越国使者不敢有半点怠慢，当即将这份消息用最快的速度传回国内。
……
越国，国都会稽。
“什么！”
耳畔响起的禀报声，直让越王无颛震惊地从王位之上猛地站了起来。
目光死死地盯着面前的人，越王无颛再次出声确认道：“相国，所言当真？”
“千真万确。”
面对越王无颛的追问，越相脸上的神情之中充满了凝重。
一边从怀中掏出了一份帛书递给越王无颛，越相一边沉声禀报道：“大王，这是使者从魏国传回的消息。”
“据魏国所探听的消息，楚王已经决定以大司马景舍为主将，率军十万攻打我越国。”
“另外，楚国的盟国齐国似乎也准备策应楚国，边境之上的大军随时都有可能兵临故都琅琊城下。”
听着自家相国禀报的消息，看着手中帛书之上的篆字，越王无颛的手却是忍不住地发抖。
缓缓抬起头来，越王无颛的双眼之中浮现出了一抹希冀，那是他心中最后的一点侥幸。
君臣多年，越相如何能够不明白越王无颛此时此刻的心情，不过他最终还是无奈地摇了摇头。
“大王，不仅仅是魏国传回的消息，前线斥候传回的一则消息同样印证了楚国即将对我越国用兵。”
说话之间，越相自怀中掏出了第二份帛书递到了越王无颛的面前，“大王，楚国大司马景舍已于昨日抵达了昭关。”
“砰……”
从越相的口中听到了这则消息之后，越王似乎被抽空了身体中的最后一丝气力，整個人直接跌坐在了王座之上。
对于楚国可能的进攻，越国并不能算是没有预料。
早在三年之前，答应魏国的条件进攻楚国那时起，越王无颛就知道肯定会有这一天。
其实选择进攻楚国，何尝不是越王无颛的一种妥协与无奈。
一场宫廷叛乱，越国王族损失惨重，越国的国力也因此遭受了重创。
被人扶持登上越王之位后，无颛将国都重新迁回了会稽，准备全心全意恢复越国的实力。
幸运的是，天下诸侯的焦点都在中原之地，这给予了无颛和越国比较宽裕的时间。
只不过就在国力日渐恢复的同时，越国国内一直存在的好战风气也开始逐渐复苏。
而伴随着魏国使者的抵达，从中看到利益的越国贵族们纷纷开始鼓吹战争，越国之内的好战风气在此刻达到了顶点。
越王无颛王位的基础本就不太稳固，为了安抚国内的贵族，最终决定出兵襄助魏国。
从楚国大军即将压境的慌乱之中逐渐恢复，越王无颛缓缓从王座之上站了起来。
既然楚国已然兵临城下，那么越国也不能坐以待毙。
死死攥住手中的两张帛书，越王无颛努力用着平静的语气说道：“相国，马上传信安邑，要求使者向魏国求援。”
“魏国乃是天下第一强国，这么多年以来也是以信义为先，上次大战我越国帮了他魏国，寡人相信他魏国也不会坐视我越国被楚国所攻打。”
“另外命令江水以北各城加强戒备，时刻防备楚、齐两军可能的突袭。”
“如果江北战局不利于我……”
缓缓地闭上眼睛，越王无颛下达了一个艰难的决定，“各城驻军可撤退至江水以南。”
“喏。”
越王无颛心中很清楚，此时的越国已经不是当年的东南霸主，无法与强大的楚军正面较量。
为今之计，也只有依托越国广阔的国土，用空间来换取宝贵的时间。
……
正在得到消息的越国，积极准备着应对楚国的攻势之际，楚国都城郢都的战意也是逐渐蓬勃了起来。
被即将发动的战争激发出兴致的楚王熊良夫，此刻正在宫中的校场之上练习着射术。
弓弦被拉成满月，箭簇瞄准着标靶，弓弦的一阵震荡之后，羽箭向着标靶飞射而去。
“彩！”
数息之后，一道喝彩声响起，看着百步之外直中靶心的羽箭，楚王熊良夫的嘴角勾勒出了一缕灿烂的笑容。
目光移向声音传来的方向，楚王熊良夫笑着说道：“听闻老师射术精湛，有当年庄王麾下神射手养由基的风采，不知今日寡人有没有机会一窥老师的射术？”
“大王谬赞了。”
面对楚王熊良夫的称赞，已然走到跟前的令尹昭奚恤谦虚道：“老臣年事已高、气力不济，恐怕难以拉得动弓弦了。不若等大司马凯旋，让他陪大王一射如何？”
听昭奚恤提到大司马景舍，楚王熊良夫脸上的神情立刻便是肃然了起来。
“老师，大司马这一路可还顺利？”
昭奚恤向着楚王熊良夫躬身一礼，道：“大王放心，大司马已经顺利抵达昭关前线。”
“如今主将已经抵达、粮草辎重已经转运完毕、十万大军已然准备就绪，只待大王一声令下。”
“好。”
听完昭奚恤的禀报，楚王熊良夫满意地点了点头，随后只见他向着刚刚位置缓缓走去。
从一旁侍者所捧的箭壶之中再度抽出一支羽箭，弓弦在双手发力之间被渐渐拉开。
瞄准着百步之外的标靶，一道寒光自楚王熊良夫的双眼之中激射而出。
“如今已然箭在弦上，不得不发。”
话落，楚王熊良夫手指猛然松开，离弦之箭再度向着远处的标靶射去。
一道清脆的声响过后，标靶的中心却是又多了一支羽箭。
看到这一幕，楚王熊良夫如同棕熊一般危险的目光看向了身旁的令尹昭奚恤。
“令尹，传寡人王命，向越国……”
“开战！”
……
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