首先是沐雨琴心，其后是牧千鹤……
十一月的一天下午，布兰登·彼得来到祈雨神殿，拜访了沐雨铃兰。在神殿的偏厅中，一老一少相对而坐，一边烤着火、喝着下午茶，一边商量着下个月诸神礼赞节的安排。
“今年的花车游行，还是由小晴负责吗？”布兰登喝了口红茶，然后放下樱桃花边的白瓷杯，认真地问道。
“是的，布兰登爷爷。”沐雨铃兰颔首答道。
“小晴是个好孩子啊……”布兰登摸着胡子，感叹道，“记得她刚来的时候，瘦瘦小小的，问她喜欢吃什么，她说什么都吃，真让人心疼啊……没想到一转眼，就长这么大了。”
“是啊。”沐雨铃兰附和道，那声音不咸不淡，让人听不出味道来。
“噢，对了……”说着说着，布兰登像是想起了什么事情，话锋一转，问道，“上次提到的，关于我二曾孙子的事情，小晴是怎么考虑的？”
“布兰登爷爷，小晴暂时没有回归俗世的打算。”沐雨铃兰面无表情地说道。
“唔……”布兰登捻着胡子，低吟了一会，随后叹了口气，说道，“小雨，我们都是聪明人，打开天窗说亮话吧。”
“您是长辈，有什么看法，就请多指教。”沐雨铃兰浅浅一笑，做了个“请”的手势。
“你告诉我，小晴是不是有喜欢的人了？”布兰登问道。
沐雨铃兰犹豫了一会，最后轻轻地点了下头。
“是我们十三号银城的八大贵族之一吗？”布兰登又问道。
沐雨铃兰摇了摇头。
“千年以来，我们对神殿忠诚，神殿对我们负责，是吗？”布兰登继续问道。
“是。”沐雨铃兰点了点头。
“那么……”布兰登直起身体，问道，“按照我们的惯例，小晴是否应该留在这里？”不等沐雨铃兰回答，他又继续说道，“这段时间以来，你想要什么，我们就给什么，我们已经用实际行动证明了我们对神殿一如既往的忠诚，而作为新一代的祈雨祭祀，你是否应该拿出一些诚意来？”
沐雨铃兰没有回答，只是闭了闭眼睛。
布兰登见状，深深地叹了口气，又说道：“小雨，爷爷不是在逼你……”
“我……我知道……”沐雨铃兰低着头，回答道。
“我不想欺负女人，更不想欺负孩子，可这是我们的传统……”布兰登顿了顿，继续说道，“为了内部的团结，一些牺牲和取舍是必不可少的，我相信你的母亲，也会同意我的观点。”
“小雨，明白……”沐雨铃兰艰难地说道。
“孩子，或许再过些时候，你就会发现，爱情只是生活中的一小部分，并非不可替代的，只有长久的、安稳的、舒适的生活环境，才是我们最终的追求。”布兰登语重心长地说道，“今年的礼赞节舞会，就让小晴和各家的年轻人互相认识一下，难道我们整个十三号银城，就没一个能让她看得上眼的？”
“您的话，我会仔细考虑的。”沐雨铃兰沉思了一会，诚恳地说道。
“小雨，你从小就是个懂事的孩子，我们这些老家伙都相信你，也希望你能分得清事情的轻重。”说完，布兰登就起身告辞了。
听着逐渐远去的脚步声，沐雨铃兰陷入了长久的沉思。按照祈雨神殿的惯例，部分姐妹应该返还俗世，和教区内的领地贵族结合，产下后代，再回到神殿任职。有了血缘的牵绊，才能保证神殿和领地贵族之间的长久团结。而沐雨琴心的身份较为特殊，既是祈雨祭祀的妹妹，又是神殿的神官，恰恰最合适成为领地贵族和神殿之间的纽带。
布兰登·彼得亲自上门劝说，就意味着这件事情已经没有迂回的余地了。但这并不怪他们，即便上代的祈雨祭祀在这里，也会作出同样的决定。自古以来，只有血缘的牵绊，才能保证共同的利益。
或许，她们都应该长大了，不能再任性了。那个人是一阵风、一簇火，却不是永远的依靠……
“噼啪！”
壁炉中的火欢快地跳动着，偶尔发出一两声的脆响，散发出淡淡的木香。
与此同时，在她的万里之外，黑暗丛林中的牧千鹤，也遇到了类似的麻烦。在得到十五万金币的注资后，朱雀团迅速发展，新近招募了五名资深机甲驾驶员，配置了五台虎式机甲，又网罗了一批身手矫健的侦察兵，并扩充了机甲维修队。目前，团队已初具规模，拥有了独当一面的作战能力。⑦④尒説
可随着队伍的壮大，也逐渐引来了旁人的窥觊。
几名查过牧千鹤家底的小贵族团长，同时向远东的金角牧家提出了联姻。由于牧千鹤的家庭只是牧家的一个小旁支，能得到西部大陆小贵族的青睐，家主牧白羽自然是欣喜异常。
于是，一封封催促她回去相亲的电子邮件接连出现在她的邮箱里，让她倍感头疼。她想要拒绝，却又力不从心。作为一名远东女性，遵从家里长辈的安排，是恒古不变的道理。若是她不回去，父母就会受到族人的指责。
更何况，那个人已经抛弃了她，去追逐自己的梦想了。她这样咬紧牙根地坚持下去，又会等到什么样的结果？
患得患失之间，她迷茫了。女人的青春总是无比的短暂，若是年轻的时候找不到归宿，可能此生就要孤独终老了。或许找个合适的对象，然后生几个孩子，简简单单地过一生，也是个不错的选择。毕竟，在人的一生里，除了自己，还要顾及其他人的感受。她不害怕这样的命运，因为她已经轰轰烈烈地爱过，值得了。可她的父母，却会为此伤神不已。
而在同一时间段里，秦家大宅的门槛，也快被十里八乡的媒人踏断了。不过，秦宝山都一一拒绝了，理由是：“三丫头有男人了，都请回吧。”
纷纷扰扰之中，初冬的第一场大雪悄然而至，为整个世界披上了一层白纱。
清晨时分，铁渣刚吃过早餐，就被狱警叫出了牢房，戴着沉重的镣铐来到古堡中间的空地，享受难得的放风时光。
“嘿！朋友，有烟吗？”一个干瘦的老头上前问道。
铁渣摇了摇头，老头失望地离开了。
“先生，要不要来点爽的，只要一个金币。”一个目光闪烁的少年靠了过来，低声说道。
“嗯？”铁渣皱了皱眉头。
“上好的杰克。”少年左右看了一眼，说道。
“没兴趣。”铁渣回答。
“好吧。”少年耸了耸肩，离开了。
就在铁渣和少年对话的时候，在空地的另一处，几个壮汉围在一起，低声讨论着。
“棒槌，你不是要去教训他吗？快去啊。”一名壮汉挑衅道。
“我当然会教训那个新人，只是现在还不是时候。”被称为“棒槌”的壮汉说道。
“什么时候才是时候？”另一名壮汉笑着问道。
“我会撕开他的内脏！”棒槌捏了捏拳头，骨节随即咔咔作响。
“喂喂喂，你快看，他来了。”就在这时，一名壮汉望着棒槌身后说道。
棒槌连忙转头看去，只见那年轻人踩踏着积雪，一步步地走了过来。他顿时张大了嘴巴，似乎被吓傻了。
“听说有人要教训我，是吗？”铁渣站在棒槌身前，淡淡地问道。
“您一定是听错了。”棒槌毕恭毕敬地说道。
“你在质疑我的听力吗？”铁渣眉头一皱，问道。
“这……”棒槌下意识地退后了一步，说道，“敢说这话的人，肯定是活腻了。”
“你们为什么会在这里？”铁渣没有继续纠缠刚才的问题，而是问起了其它事情。
“我看了一些不该看的东西。”棒槌想了想，说道。
“我拿了一些不该拿的东西。”左边的壮汉说道。
“我花了一些不该花的钱。”右边的壮汉说道。
“跟我玩文字游戏吗？”话音刚落，三名壮汉就倒飞了出去，仰头摔在雪地上。
片刻之后，四人重新蹲在一起，铁渣环视了一眼，自我介绍道：“我爱上了一个不该爱的人。”
“高！”棒槌一脸崇拜地伸出了大拇指。接着，他又问道，“大哥，你被判了多少年？”
“不知道。”铁渣回答。确实没有人告诉过他，什么时候能离开这里。
“无期徒刑啊，我们也是……”棒槌朝铁渣伸出了手。
分别和三人握了下手，又聊了一会，铁渣就大致了解了他们的情况。棒槌原本是个小贵族，无意间看到了一份关于“极光”位面的资料，就被送到了这里来。而那份资料的具体内容，他根本没看懂，只知道是个新出现的位面。
至于其他两人，也是西部大陆的小贵族，由于犯了些错误，被关押在这里。据他们所说，这里的犯人都是死囚，没有明确的刑期。他们不是拥有一定的社会影响力，就是拥有特殊的才干，或是家里特别有钱，能支付高额的监禁管理费，所以才没被立即处决。
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