初夏的阳光温暖而舒适，透过参天的古树，洒在了斑驳石块上。阵阵的蝉鸣回荡于古老的宅邸间，青色的琉璃瓦反射着耀眼的光泽。每当有清风吹过，竹林摇摆，树影婆娑，花草和竹叶的淡香扑面而来，沁人心脾。
树荫下，古色古香的庭院中，一张石桌子，四条石凳，构成了一幅宁静祥和的画面。
这里是远东大陆金鑫镇的一角，牧家大院。
此刻，牧家的厅堂里坐满了人，但凝重气氛却和庭院中的悠闲惬意相差甚远。
一位头发和胡子修剪得十分整齐，衣着一丝不苟，目光严肃的中年男子正端坐于厅堂中间的太师椅上。他的左侧是一名相貌端正、气质沉稳的年轻男子，看上去大约二十七、八岁，一身银灰色的灵能动力甲。那甲面擦得蹭光发亮，倒映着依稀的人影。此刻，男子正襟危坐，目光平视前方，表情十分认真。
而男子的对面，是一名相貌姣好，眉眼间带着些许妩媚，却暗含怒意的高挑女子。除这三人外，厅堂里还坐着数十名中年男女，他们都静静地看着地面，没有发出一丝声音。
“博文，听说你已经进入五阶后期了，是吗？”沉静之中，坐于正中的中年男子微微一笑，转过头，面朝年轻男子问道。他叫牧白羽，是金角牧家的大族长，正值壮年，性格十分刚强。
“回伯伯，博文再过半年，就准备冲击六阶了。”年轻男子回答道。
此话一出，顿时引起了不小的骚动，众人交头接耳，窃窃私语。就在这时，牧白羽一眼扫了过来，众人立即坐直身体，不敢再小声议论。
接着，牧白羽点了点头，连续说了三声“好”，接着又问道：“你们都是一个学院，此前有没有接触过？”
“没有！”年轻男子刚想开口，就被对面的女子喝住了。
“嗯？”牧白羽转头望向了女子，目光凌厉无比。后者随即冷着脸，望向了别处。
“千鹤在学院可是名人，白鹭湖十大美女之一，不是我这种小人物能认识的。”年轻男子连忙说道。
“什么？十大美女？”牧白羽眉头微微一皱，沉声说道，“不好好读书，净弄些抛头露面、不伦不类的事情，对得起父母的培养吗！”
“伯伯，您误会了，这是学院里的好事者评出来了，和千鹤妹妹无关。”年轻男子解释道。他叫江博文，是木角江家的旁支，也就读于中央银城军事学院。他原本是看不起牧千鹤的，这个女人在学院里风评一般，据说跟几个银城小贵族有些不三不四的来往，后来还被他们抛弃了，算是只破鞋了。⑦④尒説
可既然他认为对方是破鞋，为什么还会在这里？
江博文虽然家境一般，但从小到大都是家里的骄傲，周围圈子里的佼佼者。可到西部大陆以后，他的骄傲就被无情地击碎了。在那些银城贵族的眼中，他只是最底层的平民。而他过人的天赋，在那种精英云集的地方，也变得黯淡无光了。三十岁前能上六阶的人，才是重点培养的对象。他这个天赋不够，又没钱没势的人，只能眼巴巴地看着别人步步高升，享尽荣华富贵。
在残酷的环境中，他的思想逐渐扭曲了。他嫉恨那些比他有钱有势，比他运气好，比他天赋好的人。同时，他又厌恶那些不努力的，没天赋的远东平民，更鄙视那些讨好贵族的，为他们做事的远东人。其实，他曾经低三下四，拼了命地想加入圣殿或是圣母院。因为这样就能学习那些古老的秘籍，提高修行的效率。可他什么关系也没有，再加上性格有些扭曲，根本找不到愿意引荐他的人。
圣殿和圣母院，并非有能力就能加入的。特别是对远东平民，他们的审核尤其严格。
他今天之所以出现在这里，想牧家提亲，不是他有多喜欢牧千鹤，而是看上了她的团队。这段时间以来，他在黑暗丛林亲眼目睹了朱雀团的飞速发展。只要能将牧千鹤娶回去，以后再找机会暗中除掉，就能顺利接手她的财产。牧千鹤只是个普通女人，与他这种强大的灵能者判若云泥，以他的实力，随时都能除掉。
为了这次的提亲，他是下足了本钱，卖掉了大半个团队，送了两千金币的大礼给牧家家主。
而牧白羽，就这样暗中把牧千鹤卖给江博文了。明面上，江博文是中央银城军事学院的高材生，又是五阶灵能者，还是远东木角江家的人，无论从任何一个角度看，都是一段门当户对、幸福美满的因缘。
其实，牧千鹤不是没有钱，但她一直觉得这些钱都是铁渣的，不能拿来帮补本家。更何况，她怎么也想不到，牧白羽会和江博文有私下的交易。
“博文，你是个好孩子……”牧白羽按了按江博文的手，说道，“若是你不嫌弃千鹤，并保证以后能善待她，那这门亲事……”他顿了顿，加重语气说道，“就这么定下了。”自古以来，远东人的婚姻嫁娶，都由族里的长辈定下的，后辈不得违逆。
“我不同意！”话音刚落，牧千鹤就“滕”地一下，气冲冲地站了起来，大声喊道。
“千鹤……”牧千鹤的父亲慌忙起身，阻止道。违背家主的意思，在远东就是大逆不道，会被族人戳断脊梁骨的。
“千鹤，博文才学兼优，为人稳重，年龄又合适，对长辈又十分尊重……”牧白羽微微一笑，语重心长地说道，“堂叔相信，你们的婚姻一定会幸福美满的。”其实，牧白羽也不完全是在卖侄女，他还是做了很多考量的。来提亲的人不少，想给他送钱的人也不少，但众人之中，江博文是最优秀，也是最合适的。若是那些纨绔子弟，无论给他多少钱他都不会同意，毕竟他是一家之主，总不能失了威信。
在他看来，江博文是远东人，又是角犀氏族中木角的旺族，虽然只是旁支，但品学兼优、为人谦和，前途不可限量。他还专门派人去当地打听过，无论邻里还是师友，对江博文都是赞许有加。他这才收了钱，张罗着门亲事。
还有就是，牧白羽并不知道的牧千鹤发展情况，也不知道朱雀团现在的规模。而牧千鹤认为朱雀团真正的主人是铁渣，也不曾提起过。
“我不喜欢他，更不爱他……”牧千鹤满面寒霜，一字一句地沉声说道，“我是决不会嫁给他的！”纵然她不是很聪明，也觉察到了江博文眼中的一丝不屑。对于感情，女人是非常敏感的。且不说她心中已经有人，就算对方是真心实意的，她也厌恶这种逼迫式的追求手段，更何况她看到了对方的鄙薄。
牧千鹤的父亲顿时脸色大变，想不到女儿竟敢这样对家主说话，立即大声训斥道：“千鹤！不许你这样对长辈说话！”
“爸……”看着两鬓斑白的父亲，牧千鹤张了张嘴，却说不出话来。
“现在年轻人都向往婚姻自由，可以理解，就让孩子自己考虑吧。”牧白羽望着牧千鹤的父亲，缓缓地说道，“十六堂哥，你就回去多劝劝吧。”
“千鹤，请相信我，我一定会好好待你，孝顺长辈，对家庭负起责任。”江博文站起来，真诚地说道。接着又面向牧千鹤的父亲鞠了个躬，说道，“伯父，是我唐突了，千鹤妹妹可能一时没心理准备，也不太了解我。”他叹了口气，说道，“没关系，我会一直等，等到千鹤妹妹回心转意……”
“你别做梦了，我死也不会嫁给你的！”牧千鹤打断他，厉声说道。
“千鹤！”眼看着女儿目无尊长，咆哮当堂，牧千鹤的父亲气得浑身发抖，抬起手，作势要打，却又打不下去，停在了半空中。他身后的堂兄弟连忙上前阻止，出言相劝。
“女儿大了，有自己的主意，让她好好想想吧。”“给她点时间……”“千鹤不傻，想明白了就会接受了。”“对对对，别气坏了身子。”
看到年迈的老父亲动怒，想到父母含辛茹苦地养大自己，用半辈子的血汗钱送她去修学，牧千鹤的泪水就忍不住地涌了出来。她含恨看了眼江博文，用力地一甩手，正要转身离开，却被牧白羽叫住了。
“等等！”牧白羽朝牧千鹤伸出了手，叫道。
“千鹤在。”牧千鹤颔首说道。
“你老实告诉堂叔，是不是有意中人了？如果真的有，就说给堂叔听听，如果你们合适，堂叔就成全你们。”牧白羽和蔼地说道。
听到牧白羽的话，江博文的脸色骤然一冷，眼中闪过一丝狠辣，不过转瞬即逝，很快就恢复了正常。
“我……”牧千鹤迟疑了好一会儿，最后咬了咬呀，说道，“没有！”那个人已经不要她了，她还能说什么？而且他就算在，能在长辈眼中撑得起“门当户对”四个字吗？
要么，他就是个铁山镇的流民，从小无父无母，靠捡垃圾为生。要么，他就是高高在上的荒野骑士，圣殿公主的爱侣，而她只是个小三……
不！是小五小六，还是被抛弃的……
离开厅堂后，回到家中的牧千鹤将自己反锁在房间里，抱着枕头流泪。
许久过后，她拿起通讯器，拨通了一个号码。
“嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……”
“咯啦……”
“大姐，什么时候回来啊？”刚接通，那边就传来了白小云的声音。
“白小云，我这边出事了，快让王虎带人来救我。”牧千鹤沉声说道，从回来那天开始，她就被无形的枷锁禁锢了。
“什么事？”白小云急忙问道。
“我被困在家里了，他们要逼我嫁人……”牧千鹤犹豫了一会儿，有些不好意思地说道。
“这可怎么行！”白小云当即一惊，急促地说道，“你坚持住，我马上就去找人！”
“嗯，快去！”牧千鹤回道。
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