第二天，铁墨见到了奈曼部之主克钦汗兀速扎，在阿琪格身边还有一名粗狂男子，他就是阿琪格的同胞哥哥拔汗烈。
经过详谈，才知道兀速扎对未来做了一些安排。
拔汗烈将取代阿琪格，率兵驻扎乌尔格，以后铁墨所部驼队的安全将由拔汗烈负责。
而阿琪格则留在奈曼部，这是她主动要求的。
至于前几日发生的事情，也纯属偶然。
巴彦汗不知从何处得到消息，得知阿琪格跟着驼队南下，于是派出许多骑兵小队到处搜索，最后还真让他撞上了大运。只是，结果却是阿琪格逃出生天。
巴彦汗恨阿琪格，也是事出有因。
四年前，巴彦汗有意联姻奈曼部，遭到了阿琪格的强烈反对。也是巧了，巴彦汗的儿子多雷喝多了酒，想对阿琪格用强。
阿琪格性情火爆，哪能不生气，一怒之下一刀把多雷的子孙根割了。自那以后，奈曼部和苏尼特部就成了不死不休的仇家。
.......
天下没有不散的宴席，而且铁墨也急着回暗庄堡。
天启八年正月初六，寒风大作，天空飘起了白雪。
休整多日的驼队终于重新上路，阿琪格和拔汗烈亲自带人送驼队南下，一直送到了张北城。
看着驼队渐渐远去，阿琪格眼中尽是不舍，她咬着粉唇，慢慢握紧了腰间的弯刀。⑦④尒説
拔汗烈看着身边的妹妹，苦笑着摇了摇头。
“你决定了么？别忘了，他是个汉人！”
“汉人？那又如何？”阿琪格美目一凝，猛地加了下马背，马儿吃痛之下，向前奔去。
一段距离，顷刻间奔过。
看到阿琪格追上来，周定山等人识趣的默默地向前赶路，把铁墨留了下来。
铁墨瞅着阿琪格，轻声道：“有事儿？”
“嗯，我看你的刀没了，这把刀送给你！”
阿琪格将那把镶嵌着宝石的弯刀递过去，调转马头，奔驰而去。
看着那道靓丽的背影，铁墨面色茫然的颠了颠手里的弯刀。他很想说这把刀太轻太小巧，用着不顺手，可阿琪格根本没给机会。
......
商队离开张北，慢慢转向东南，朝着边境走去。
张北，名义上是大明国土，可自从土木堡之变后，边军防线后撤，致使张北实际上已经成了蒙古察哈尔部的地盘。
察哈尔部占据张北之后，这片地方的人大多数都选择了南逃。而蒙古人又不擅长耕种，几十年下来，导致张北大片的平原土地无人种植，变成了一片片的荒地。
骑在马上，烈烈寒风起，长长的枯草弯下了腰。
曾经晋北无比繁华的张北平原，如今是一片荒凉，杂草丛生。
多好的土地啊，竟然变成了一片无主的荒地。这些土地，只要稍作开垦，引水灌溉，就能产出大量的粮食。
土地荒芜，原因复杂。
这些土地的主人也不愿意荒着，一开始的时候，一些大户地主还是继续让庄户种地的。可是一到金秋时节，粮食丰收的时候，蒙古人越过张北城，径直南下，直接把粮食收割的一干二净。
辛辛苦苦几个月，全部送给了蒙古人，慢慢的也就没人干这种蠢事儿了。
看着这么多好土地，铁墨的心变的热切了起来。
如果把张北的荒地买下来，开荒种地，引水灌溉，一年能有多少粮食？二十万石？三十万石？
这个念头一冒出来，就再也压不住。
这个吃人的时代，什么最重要？不是钱，而是粮食！
有粮就能养兵，因为这个时代有太多的流民，最大的愿望就是吃饱饭。
钱，很好，但有时候钱再多都买不来粮食。
马儿走得很慢，铁墨的目光越来越炙热。不知何时，钻地鼠来到旁边，一双眼珠子直勾勾的盯着马背上的弯刀。
“你看什么？”
“哦，好漂亮的刀啊，小铁啊，你竟然收下了这把刀！”
“有什么问题？”铁墨神色一敛，总觉得钻地鼠的眼神有些怪怪的。
“哈哈，公主的刀可不是什么人都送的，你仔细看看刀柄！”
拿起弯刀，仔细端详一番，铁墨的脸色慢慢变得复杂了起来。
刀柄竟然是纯金打造，镶嵌着几颗美丽的宝石。
这一刻，铁墨想到了一个称呼。
金刀驸马！
“这......这......金刀，阿琪格看上老子了？”
钻地鼠眼眉一挑，顿时大乐，“看来你还不傻，看出来啦？这可是蒙古各部公主配饰金刀，只有碰到最爱的勇士，才会把金刀当作定情信物送给对方。一旦对方接受了金刀，变成了那个部落的金刀驸马。”
真是金刀驸马？
铁墨有点懵，一时间不知道这是好事还是坏事。跟阿琪格认识时间并不长，这女人竟然敢这样做。
估计克钦汗并不知道这件事儿吧，否则，他不会让阿琪格这般草率行事的。不过，通过之前的接触来看，克钦汗似乎也管不住这个宝贝女儿。
金刀驸马？哎，是福不是祸，是祸躲不过。
商队前行两日，朝正东方向而去。直接南下，离着野狐岭太近。铁墨可不想这个时候招惹野狐岭的亡命徒，还是少生枝节为妙。
五日行程，当看到熟悉的袅袅炊烟时，队伍里的军户们发出一阵震天般的吼声。
他们笑着拥抱在一起，神情激动，只是眼眶中却堆满泪水。
响动，早已惊动了暗庄堡。
午时，暗庄堡南大门外站满了人。草垛上、高墙上，甚至近处的大树上。
老老少少，男男女女翘首张望，目光越过长长的车队，寻找着他们关心的人。
有的人开心的朝着商队跑过去，而有的人开始神色黯淡，默默垂泪。
所有人都明白，活着的人都回来了，那些没回来的，永远也回不来了。
这一日，暗庄堡内外有欢声笑语，也有痛苦悲伤。
......
房间里，曺猴子与铁墨相对而坐。
铁墨吃着菜糊糊，曺猴子则细细说着这几个月发生的事情。
铁墨北上易货这段时间，曺猴子也没闲着，他用留下那笔钱，尽量的去挖制皮师傅。功夫不负有心人，蔚县一家皮行因东家欠了赌债，转手皮坊，导致制皮师傅和工匠失业。
曺猴子听到消息后，赶了几十里路，出高价把这些人带到了暗庄堡。
暗庄堡没有皮坊，没有原料，一切都得从头开始。但是建皮坊，就要划出一块地，曺猴子还真做不了这个主。
“小铁，你不在这段时间，顾成亮回来好几趟，摆明了是来替邓凯撑腰的。之前想在南边找块地建皮坊的，却被邓凯拦了下来。”
“邓凯？看来要好好会会他了！”
铁墨眼中闪过一丝厉色，他是绝对不会允许有人毁了自己的计划的。
夜里，曺猴子离开后不久，一个身影偷偷地进了屋，来人与铁墨聊了几句，便匆匆离开了。
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