因纳得立北城门外,与骡马市场相邻的贫民区。
约翰这一天没有进城找零工，干了一早上家里的杂活，又蹲在家门口搓洗床单被套。
快到下午,约翰总算把床单都清洗干净，提着脏水,到巷子口的下水沟处倾倒。
有两个戴着扁帽、穿着背带裤的陌生男人走进他们家居住的这条巷子。
拎着脏水的约翰下意识让开路。
两个陌生男人与约翰擦肩而过，其中一人扫了约翰一眼，又随意地移开视线。
约翰没怎么在意这俩人，等这俩人走得远一些了,才倾斜装着脏水的桶子往水沟里倒。
水声哗啦中,他忽然感觉哪儿不太对，轻微偏头,偷偷看向那两个走进巷子深处的陌生男人。
这两人,粗看上去似乎跟贫民区的住户没什么不同脑袋上遮挡灰尘的扁帽、身上脏兮兮的粗布套头衫和背带裤,脚上不知道穿了多少年的破旧皮鞋,与时不时从贫民区进城找零活干的成年男人相差仿佛。
但仔细一看,问题就很大……这两人的体型,相对于贫民区住户来说，太“强壮”了！
贫民区的人，可没有几个能有这么丰润的面颊、厚实的臂膀、和能把背带裤的肥大裤腿撑起来的粗壮大腿！
按不同街巷分成五个区块的贫民区住着近千户人家,比一般的小镇规模还要大,约翰不可能所有人都认识；但在这里长大的约翰很清楚，这么健康的、有力的成年男性,在这儿是呆不长的,要么是去了城里的工厂找到工作、再也不会回来，要么就给街头帮派拉走了。
约翰盯着那两人的背影看了会儿，默默把脏水倒干净,提着桶回家。
找了件还算干净的无袖套头衫套上，约翰立即赶往隔壁巷子的好友家里。
一脸雀斑的男孩桑吉每天凌晨时起床进城送报纸，之后留在报社打杂，到中午时混上一顿午餐才会回家。
约翰找过来时，桑吉正把他从报社午餐里省下来的面包片分给弟弟妹妹。
“我又看到没见过的人了。”把桑吉叫出来，约翰便压低声音对好友道，“有两个人进了我们家那的巷子，肯定不是住这一带的人。”
桑吉的脸色变了变：“又有人来了？”
约翰点头：“那两个人看上去不太像好人，比一般人强壮得多。”
“盐先生果然被盯上了。”桑吉恼火地道，“南城那边的街头帮派在召集人手，听住在南城的同事说，那些帮派份子看上了盐先生的盐，你刚才看到的，搞不好就是帮派的人。真是见鬼，有些人怎么就管不住嘴巴呢？”
自约翰打秋收零工回来的那天起，盐先生每晚都来，前前后后给贫民区里几百户人家发了盐。
大家都摸出了盐先生会挨个给住户们发盐的规律，拿到盐的人家自然是欣喜万分，没拿到的人家也耐心地在等待。
奈何……知道秘密的人多了，秘密就不再是秘密。
虽然大部分人都知道好事不能外传、闭紧了嘴巴，但还是有人进城里找活儿干时没管住嘴，把“贫民区有人发盐”的口风漏了出去。
绝大部分因纳得立人跟夜生活无缘没钱，生活区域不通电，天黑下来后的日子都挺空虚，哪家晾的裤子忘记收好被老鼠咬了都能被人津津乐道幸灾乐祸地念叨许久，更别提这种有人免费发盐给贫民区穷鬼的新鲜事，马上就传得沸沸扬扬。
前天起，贫民区外面出现了漫无目的转悠的陌生人，到昨天，在消息灵通的报社做送报工的桑吉，便肝颤地从别的送报工那儿听说了城里流传的、贫民区出现盗盐大盗贼的事。
盐先生为什么会在传言中变成“盗盐大盗贼”已经无法考证，总之短短两三天时间，城里的流言已经变成了“某个盗窃了盐库的大盗贼藏在贫民区、用盐收买穷鬼们替他保守秘密”。
这个非常离谱的变种流言吧……其实从某个角度来说，也算是逻辑自洽不是有所求，为啥要给贫民区的穷鬼们发盐？不是偷盗了许多盐，谁又会舍得出手豪阔地撒盐收买穷鬼们？
贫民区的人根本没能跟盐先生说上话，当然很清楚那位先生并没有对他们提过要求、更别提什么收买，奈何他们的话实在是没什么份量……
“嗨，你们在这呢！”
约翰和桑吉正烦恼，他们的朋友、在城里工坊当学徒的汤米，满头大汗地找了过来。
“你这么早就回来了？”约翰看见汤米，吃惊地道，“工坊关门了？”
“别说这个了。”汤米摆摆手，左右看了看，拉着俩个伙伴跑进巷子深处、找了间没人住的棚屋钻进去。
“我在印刷工坊，看到了盐先生的通缉令。”关上门窗，汤米擦了把汗，压低声音神神秘秘地道。
“什么？！”约翰和桑吉惊了。
“盐先生真的是偷了盐库的大盗贼？”桑吉倒吸一口冷气。
“不，跟盐没关系。”汤米神色古怪地道，“付钱印刷悬赏令的不是市政厅，是教会。盐先生的名字叫冯阿尔方斯，教会的人声称盐先生与邪恶的黑魔法师合作，只要提供线索，就能拿到十个金币的奖金。”
十个金币，算是金币教会肯为迁怒支付的最高代价了……这笔钱听在贫民区住户耳中，毫无疑问，称得上天价。hTTps://WWw.xs74w.com
“看到过盐先生的人……不少呢。”桑吉梦呓般地道。
盐先生总是夜晚到来，且从不跟人说话，但他也没有故意回避过别人的视线，像这三个年轻人一样出于好奇、躲在暗中见过他的人不在少数。
汤米又擦了把汗，没有出声。
约翰和桑吉隐约察觉到什么，两人渐渐感觉有些口干舌燥。
他们知道汤米似乎心动了……他们其实也有些心动。
只是通报线索就有十个金币，这种事谁会不心动呢。
但……出卖一位对他们抱持善意的先生，对这三个年轻人而言，仍然是件难以启齿的、让他们感觉羞耻的事。
约翰狠狠心、把内心深处那喧嚣不止的欲念压下去，哑着嗓子道：“通缉令放出来，肯定会有人去报信。你们说，我们是不是想办法提醒盐先生，不要再来了？”
“……是应该这么做，盐先生给我们这么多人家送盐，我们不能对不起他。”桑吉像是有些遗憾，又仿佛松了口气般附和。
汤米面露苦涩，大约是失去十金币的肉痛让他感觉窒息，捂着胸口难受地道：“那我们该去哪儿找他呢，谁也不知道他白天都藏在哪里。”
“他每次都从那边来。”约翰扭头看向棚屋外的西南方向，“我们今晚提早一些到那边去，找个安全点的地方等盐先生，怎么样？”
桑吉犹豫了下，呐呐地道：“可还有些人家没有拿到盐……我家就还没轮到。”
“如果盐先生被帮派的人或是教会抓住了，那就永远别指望还能有盐了。”约翰拍了把桑吉的背。
“说得也是。”桑吉叹了口气。
接下来，三个年轻人像模像样地商量了半天行动计划给盐先生通风报信这事儿肯定是不能让别人知道的，别说是教会了，南城的帮派随手都能捏死他们，他们可不敢暴露出去得罪人。
数小时后，天色渐渐开始变暗时，约翰三人便各自找借口离开家，尽可能不引人注目地溜出了贫民区。
贫民区和骡马市场离得很近，一些商家自建的马棚、储存草料的简陋仓库直接就挨着贫民区；三人并没走远，直接找了一座放草料仓库躲了进去贫民区没有人家养得起牛马，骡马市场的商人并不担心有人偷草料，仓库通常只有木销没有挂锁。
趴在带着淡淡牛马粪味儿的草料仓库里等了会儿，三人便透过疏漏的仓库木板墙壁看见……一大群作套头衫背带裤打扮的帮派分子，大摇大摆地从外面经过。
“这些家伙真的来了。”桑吉哆嗦了下，脸色迅速发白。
贫民区没什么油水可捞，帮派分子没兴趣把精力浪费在这些连自个儿两餐都无法保证的穷鬼上，大部分贫民区住户，对帮派分子的印象只停留在“强壮的男人能去跟他们混口饭吃”这个程度。
但桑吉在消息灵通的报社干了多年送报工，他可是太清楚这些帮派份子有多凶残了每个月，城里都会出那么一两起与帮派份子有关的、会死人的恶劣事件！
帮派份子过去不久，又有一辆马车从三人藏身的仓库前方土路上经过。
这辆马车的车身上，有金币教会的纹章。
桑吉和约翰不约而同伸手，把差点惊叫出声的汤米嘴巴紧紧捂住。
马车车轮声去得远了，两人才敢放开脸色开始发青的汤米。
“教会的人居然来得这么快……早上才印的通缉令，已经被人看到了？”汤米又是心痛悬赏金、又是担忧地道。
原先还心动不已的约翰倒是把那份纠结放下了，凑到墙缝处往外偷看：“这就不用犹豫是不是要背叛盐先生了，这事儿轮不到我们去做了教会的车直接进去了，他们已经知道盐先生的活动轨迹了。”
“看那，来了、来了！”桑吉忽然激动地低声提醒。
刚升起的月光下，披着带兜帽斗篷、背着大背包的魁梧男人，出现在西南方向的树林外。
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