她一身苗人打扮,身着右衽圆襟家织布蜡染上衣和百褶裙,长发挽起,饰以紫色方巾,耳戴银质耳环。
她低声唱罢童谣,凝视着男孩恬静的面容,几不可闻地低低叹了口气,便要起身离开。
她刚站起来,床上的男孩忽然说道:“娘,我们什么时候去大都?”
女子轻轻抚过男孩的脸庞,说道:“快了,三日后便启程。”
男孩“嗯”了一声,说:“娘明日还要批复公文,快休息吧。”
听到儿子的关怀,女子唇边扯出一个笑容,道:“好,你也早点睡。”
她把被子掖了掖,确保男孩不会着凉,便转身出了房门。
房门关上,脚步声远去,男孩翻身起床。他看着只有八九岁的年纪,脸上稚气尚存,神色却非常凝重。他打开地上的笼子,一条头上长有犄角的小蛇便游了出来,乖巧地缠在他的手腕上。
男孩摸了摸它的角,说道:“乖,帮我找找有没有虫子。”
小蛇极通人性,在房内游走了一遭,又缠回了他的手腕上。
男孩也仔仔细细地在房内巡视了一周,从桌脚看到墙角,从床底看到窗沿,不放过任何一个细微的角落。门缝和窗缝都封得严严实实,确保连风都透不进来。
夜色深沉,窗外传来家家户户豢养的蛊虫躁动不安的声音,仿佛深渊的吟唱,骇人又苍凉。
男孩没有发现任何异常,才回到床上。
他眉关深锁,把一把寒光慑人的小短刀贴肉藏好,又服下一颗可解瘴毒的药丸,和衣躺下。
母亲不让他小蛇一起睡,害怕小蛇会突起咬人,他却清楚知道,小蛇是世上最不能可能伤害他的生物。
第五天了,药丸只剩三颗,刚好能撑到去大都的那天。
在暗处窥伺的人,可真能沉得住气啊。
男孩眼神清明,仰卧在床上,窗外虫声不绝,树叶在清风中簌簌作响,远处的客房里传来外来人大声交谈的杂音。
竹条建成的吊脚楼内没有脚步声,只有水声潺潺,母亲河在楼下缓缓流淌。
宁静的深夜不能给他带来丝毫的安全感。
五天前,隔壁珍州的土司带着浩浩荡荡的一行人,亲自过来和谈,试图割让两个毗邻的县来换取粮食。
五天前,他无意中得知了族中有人,要取他母子性命。
今年旱灾,收成很差,附近几个州都饱受灾荒之苦。
他所处的播州,在母亲的统领下,丰年时居安思危,早早屯粮,反而还留有余粮。
播州水土丰饶,本来是不贪隔壁的两个县的。但娘生性温厚,不忍见到珍州苗民活活饿死,慷慨相助。
珍州土司到的那一天,他的小蛇躁动不已,四处乱钻。小蛇极有灵性,天然对灾祸有所感应,曾经救过他好几次。
他没有多想,直直跟着小蛇追去。
往日喜欢往外面草丛钻的小蛇转了性,带着他弯弯绕绕地接近了母亲议事的地方。他长得矮,身材又单薄,不太费劲就从竹条的缝隙里钻了过去,没有引起守卫们的注意。
只听珍州土司的属下在房外低声说道:“播州真的没人了,竟让一个女子管事。”
苗人素来看不起女子,苗族妇女不能跟长辈坐在同一条长椅上。听到他们对母亲不敬,男孩的双眼掠过一道寒光。
另一个人吃吃作笑,回道:“女子管事不像话,小孩管事就像话了?”
珍州人口中的小孩正是他自己。
他叫杨汉英,父亲是杨邦宪,祖籍太原。祖辈迁徙到了播州,一番打拼后成为了土司。后来元□□挥兵南下,为免生灵涂炭,父亲忍痛归顺元朝。
因为此事,他被汉人不耻,又被苗人耻笑,不久后便撒手人寰。
元世祖封年仅五岁的他为播州安抚使,行土司之责。
族中的人觊觎他的权力,为了母子二人的安全,原本柔弱母亲拼尽全力取得父亲旧部的拥护,暂代他管理政事。
而他,也在母亲的庇护下,有惊无险地长到了九岁。
九岁到大都,觐见元世祖,接受他的册封,然后就能正式掌政印,把母亲从操劳政事中解放出来了。
想到母亲近年来双鬓倍增的白发,他眯起眼,暗暗记住了那几人的相貌。
一个满头白发的珍州人低声斥道:“别说了,隔墙有耳,若是坏了土司的大事,你们就自个扒了皮做成鼓拿去赔罪吧。”
那两人脸色一白,不说话了。
见他们闭嘴,杨汉英正想离开,忽然看见一个苗族女子,鬼鬼祟祟地向那几人走去。
这人转过头来,熟悉的面容映入眼帘,正是族中圣女的贴身侍女彩蝶。
播州势力主要分为两派,一是父亲手下的军队,其中半是汉人,半是苗人。另一派是播州的土著宗族。
他娘亲身份低微,只有一半苗人血统,全因父亲当年执意成亲,才勉强得到了宗族的认可。
而圣女,则是苗人眼中最洁净的存在,是百蛊之女,更是他们试图强迫父亲娶下的女子。
自从归顺蒙元,娘亲代为执政之后,宗族的老人便颇为不满,圣女更是潜心炼蛊,除却重要节日,深居简出。
她为什么会跟那群珍州人有交集?
杨汉英不动声色地躲在角落里,只见彩蝶从怀中摸出了一个纸包,递给了那年长的珍州人,又附在他耳边说了片刻。
珍州人点了点头,彩蝶便做贼心虚般快步离开。
她离开不久,那满头白发的老人摇了摇头,叹息道:“杨邦宪英明一世,可惜死得太早了,连老婆孩子都保不住。”
另外两个年轻人嗤笑道:“死两个汉人罢了,有什么可惜的?”
那老者连连摇头,不再说话了。
杨汉英却隐隐觉得,他浑浊的灰白眼珠,好像往自己的方向漫不经心地扫了一眼。
他心下巨震,原来播州宗族已经跟珍州人勾结好,要借此机会除去他们母子。
母亲身边有一个身手绝佳的护卫,是当年爹爹亲自□□出来的武学奇才,在宗族中无人是他的对手。
况且收养母亲的是苗人里最会制蛊炼药的婆婆,他们若想暗下杀手,也不容易。
意外更可能发生在自己身上。
杨汉英不想打草惊蛇,母亲日理万机,他也不想让她忧心。
自那日后,他处处小心,就怕留下可乘之机。
只剩三天了,再不动手便来不及了吧?
他把小蛇从手腕上解了下来,把它放到了地上,它便会自己游回笼子里。
这条蛇已经养了四年了,它头上有角,外表不凡。苗人再厉害的蛊王拿到它面前也只会被一口吞进腹中。
圣女的弟子觊觎小蛇,曾经想要用药把它迷倒,谁料小蛇一个暴起,狠狠咬了她一口。
此后圣女竭尽全力把弟子救回,弟子也已经失了心智,与三岁小孩无异。
连圣女也无计可施的蛊毒,在苗人眼中是不祥之物,是会带来天灾的瘟神。
他们更不喜欢杨汉英了。
月上中天,杨汉英安静地躺在床上,呼吸绵长。
窗外忽然传来了奇异的乐声。那声音不似寻常箫笛,音量极小,却很有穿透力。
杨汉英在睡梦中隐约听见,他心知不妙,一个鲤鱼打挺翻身下床。
谁知那乐声越奏越是急促,他只觉脑海一片混沌,人也无法保持平衡。
眼前的一切都在打转,杨汉英心知不妙,他口中作哨,想要唤来小蛇。
幸好,熟悉的冰凉触感很快就缠上了手腕。
他扶着桌子艰难站稳,指着紧闭的窗户道:“咬他!”
脑袋越来越痛,连视线都模糊了,那乐声还在一刻不停地响着,挑拨着他脆弱的神经。
杨汉英用力咬了一下舌头,踉跄着往窗边走去,他猛地一推窗户,那声音便更清晰了。
他眼前发黑,实在看不清窗外的黑衣人的面容,只重复道:“咬他……”
缠在手腕上的小蛇久久不动,满身鳞片在皎月下泛着冷光。
杨汉英正诧异。
手背一痛,小蛇狠狠地一口咬在他手上。
房间里另外两个不速之客看到意外突发,都震惊了。窗外的乐声又响了一会,小蛇咬了杨汉英之后好像突然清醒了,它用犄角顶着杨汉英的伤口,口中呜呜作响。
小猫低声道:“它在自责。”
任何一只小宠物伤害了主人,都会露出这样悲伤欲绝的表情。
曲远辞皱眉沉思,他目睹了男孩四处检查房间的全程,隐约猜到有人要害他性命。他设想过迷烟,设想过刺客,却没有想到最后竟然是男孩的宠物给了他致命一击。
看来那凶手对他也了解得很,居然能够用这样的法子,既隐藏了自己的身份,又能嫁祸给小蛇。
小猫和曲远辞缓缓落到了地上,原本还在呜咽的小蛇好像突然看见了他们。它不再围着杨汉英打转,反而游到了小猫面前,一双眼睛泪汪汪地看着小猫。
小猫进入梦境后便化回了原形,它伸出前爪按住躁动的小蛇,说道:“它想让我救这小孩。”
曲远辞道:“怎么救?”
小猫扫了小蛇一眼,说道:“杀了它,让小孩生吞了它的犄角。”
这小蛇倒是难得的有情有义,曲远辞心下唏嘘,问道:“只有此法吗?”
泪水从小蛇的眼角涌了出来,小猫不忍心地点了点头,只听小蛇呜呜一声,用尽全力往床脚撞去。
小蛇的动作太迅速,小猫来不及阻拦,便见它颅骨破碎,万万活不成了。
它撞时还很有分寸,头骨碎裂了,犄角却还完好无损。
小猫叹了口气,把犄角折了下来,塞进了小孩的嘴里。
曲远辞忽然反应过来,说道:“他就是这一次的宿主?”
昏迷的小孩没有办法把犄角吞咽下去,曲远辞道:“你先把我送进他体内。”
小猫点了点头,它法力又恢复了两成,随手一划,曲远辞便附到男孩身上。
口中的异物感太强,血腥味阵阵袭来,曲远辞想咽下,却发现自己中了蛇毒后浑身僵硬,连这简单的动作都没有办法完成。
一直紧紧盯着他的小猫自然也察觉了,它低声道:“得罪了。”
灵均高大的身影便出现在面前,他俯身,薄薄的双唇覆了上来,舌尖一顶,那犄角便滑落食道,冰凉的触感一直延伸到胃部。
灵均耳朵通红,他马上变回小猫,心虚地喵了两声。
曲远辞头晕目眩,一是蛇毒未解,二是被这猫咪搞得心绪大乱。
其实按理来说,灵均的做法也没有错,这叫事急从权,叫喂药,叫救人,不叫亲吻。
况且,只是一只猫咪而已,没什么好难为情的。
可是为什么耳朵会这么热啊……
曲远辞心乱如麻,身体却渐渐松弛下来了。他眨了眨眼,发现自己的面部肌肉已经可以动了。
小猫围着他,心急地团团转。
看着它关切的眼神,曲远辞舒了口气,道:“没事了。”
他活动了一下关节,这具身体太幼小了,比之杨万里还要羸弱不少。他看着床边小蛇血肉模糊的躯体,心下黯然。
顺着他的目光看去,小猫猜到了他在想什么,它在地上迅速画了个符,小蛇便化作点点星光,消散无踪,房间里重新变得一尘不染。
曲远辞很顺手地把小猫抱回怀里,摸出食谱,只见“忠义·葡萄酒”这个菜名下,插图是一把良弓,弓旁斜靠着一个箭袋,里面插满了木箭。
目前没有什么线索的情况下,这个提示也太隐晦了。
曲远辞靠在床头,默默过了一遍原主的记忆。
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