秋日高高，平野广阔。上千人头攒动，喊着整齐的口号，拖曳着陆地的行船。随着民夫们艰难的步伐，七艘长船在平坦的原野上，缓缓向前移动。长船拖曳前行，底下露出一根根滚动的粗疏原木。而在长船前后两头，不断有辛劳忙碌的民夫，把船后行过的浑圆原木，再搬到船前。
“这是陛下的主意，说是木头滚起来，就会省劲。”
普阿普穿着皮甲，带着上百普雷佩查武士，监督着上千劳作的民夫。蒂卡洛站在旁边，看着民夫身上拉纤的套绳，又看了看长船底下滚动的原木，若有所悟。
“赞美主神！陛下真是神启！”
“赞美主神！赞美陛下！”
普阿普低下头，祈祷了一句。接着，他目光严厉，扫过吃力拉纤的人群，又笑着对玛雅商人说。
“陛下仁慈，让我们不要着急。他蒙受神启，爱惜这些俘虏，发明了这样省力的好办法！...但其实啊，每艘长船也不是很重！要是在每艘长船底部，架上数十根木梁，让四百民夫从河中扛起，中间不准休息，只要三天时间，就能行过这三十里！...最多，也就是等弄完之后，累死几百民夫罢了...”
王国最新的鳄神桨帆长船，长度已经能达到25米，宽度则在6米多，长宽大约是4:1，吃水则在1米出头。它只有一层底板一层甲板，还有前后两根桅杆。这种酷似维京人的长船，能载船员80多人，载重30吨左右，自重则在50吨不到，也就是十万斤。这样的尺寸与重量，大约是一千年前，维京Snekkje船的两倍，和奥斯曼人动辄数十米长，数百吨重的载炮重舰相比，其实不值一提。
而十万斤的船，架上承载的木梁，让四百多民夫来扛，每个人大约是三百斤的负担。这样的负担，对于后世健身房里的普通壮汉来说，很难坚持太久。但是在这个时代，却是矮小精瘦的民夫们，能够一直接受的重量。因为，他们是在用生命来扛！扛不动的结果，就是個死...
“哎呦嘿！”
整齐的呐喊声，从拉纤的民夫口中喊出，带着米斯特克人特有的口音。人群中，部落民迪迪正低着头，弓着腰，斜着身体向前，吃力的往前拖曳。他光着膀子，下面系一块布兜，右肩上满是厚厚的老茧，正套着一圈粗硬的剑麻绳索。那绳索勒痕深深，几乎勒进了肉里，看着就让人发疼。
大滴的汗水，正一滴一滴，划过迪迪的脸颊，落在湿润的原野上。而微咸的汗水滚过额头，蜇的他一阵阵生疼。他微微仰头，显露出额头血色的印记，赫然是一只新纹刻的“太阳蜂鸟”。
这只“太阳蜂鸟”，是犬裔猎手茶波，在他额头上纹的。当犬裔军团押着上万俘虏，抵达水谷城后，两名犬裔猎手就拿走了他背后沉重的竹篓，也拿走了他身上头人的衣服。迪迪什么也没剩下，除了一件头人的兜裆布。
不过，在临走之前，红发猎手茶波想了想，还是把他绑了起来，然后拿出锋利的黑曜石匕首。在迪迪惊恐万状的眼神中，茶波划动利刃，一刻一顿，在他的额头上，硬是刻了个神圣的主神徽记。对方纹刻之用力，让他疼的死去活来，连嗓子都喊哑了。
“小家伙，这可是我们荒原上的成年仪式！神圣的符号，就像荒原大地上的水坑，能够承接天空落下的神性！这个符号是红色的，是血，它能让你变成一个真正的男人，一头无畏的狼！”
说到这，茶波指了指自己的额头，那上面也纹刻着一个红色的神树。神树的树枝在脸上延展，几乎覆盖了整个面孔。
迪迪看了眼，畏惧的低下了头。他不知道那纹面会有多疼，只是当茶波取出随身携带的红色染料，给他的纹面上色时，他再次疼的昏了过去。
“哈哈！只有抹上荒原的红色，你的伤口，才不会腐烂。虽然，这有点疼！再见了，愿主神庇佑你，小狼蚂蚁！”
猎手茶波哈哈一笑，最后拍了拍迪迪的脸。这种红色的矿石染料中，加入了荒原上常见的铜盐，还有同样随处可得的银粉。而这两种重金属，都能够有效杀菌。当然，也会留下洗不去的疤痕，永远的。
从昏迷中醒来之后，迪迪发现，自己变了，真变得与众不同了。部落里其他被俘的丁壮，看到他额头红色的印记，就再也不敢打他，甚至有些怕他。而一路监督的虎人、鹰人与狗人，看到他额头的印记，也温和了不少，不再随意鞭打。
从那一天起，再也没有人会抢他的食物，或是把他踩在脚下，对着他尿尿。他走路的时候，开始昂首挺胸，甚至撞到部落里的壮汉，也敢冲着对方吐口水。虽然，他依然瘦弱，依然谁都打不过，但他的心，已经渐渐地变了。荒原的成年仪式，真得给一只卑微的蚂蚁，注入了狼的凶性！
“呸！”
迪迪重重的吐了口唾沫，更加用力的拖曳着身后的长船，甚至比并排的其他民夫，都要前出半个身子。那艘船那么长，那么大，一定是主神赐予的神物，具有着强大的神性！
“甚至，要比从前部落里的祭司与头人，都大！不，在至高强大的主神面前，什么雨神神裔，什么雨神祭司，都是矮矮小小的，就像他们被割下的人头一样！...”
云中神庙前的那一座京观，一直萦绕在迪迪的心头，就像萦绕在数万米斯特克俘虏的心中一样。只是，在梦里梦见的时候，迪迪慢慢得不再害怕了。他在心里反复的念诵着，鼓舞着自己的精神，就像他在拉船歇息的时候，对着太阳念诵的一样。
“啊！比天还大，比地还宽，能把雨神压在身下的主神！赞美您！...喂起萝卜奇特哩！...”
“嗯？”
老民兵奇瓦科带着草帽，领着暗蛇，站在离民夫们不远的地方。他听见含糊不清的祈祷声，便望向声音传来的方向。一个瘦瘦矮矮、仰头祈祷的米斯特克民夫，很快落入他的眼中。
那个民夫像蚂蚁一样平凡，没有丝毫特点。唯一引人注目的，就是他的额头上，竟然纹刻着一个血色的主神徽记。
“嗯...”
老民兵注视了一会，什么也没有说。当片刻歇息的时间过去，米斯特克丁壮们便再次拉起行船。而那个普通的民夫，身体前倾，口中喊着号子，比任何人都干得起劲。
旱地行舟，去往东方，一日又是一日。俘虏们连日拉纤，从第一束光出现开始，一直拉到最后一束光消失。很快，哗哗的流水声，就能在夜里听见。而迎面而来的风，也开始越发湿润。
如此不过五六日，他们就向东北行完三十里的距离，成功把七艘长船，拉入最近的特内克草药湖（Tenexac）。而在草药湖的北方湖口，延伸出一条蜿蜒的小河。这条小河，就是猫鹰河（RioTecolutla）的上游支游。从那里开始，顺流而下，去往东北五百里，就是流入加勒比海的海口！
嗯，在纳瓦语中，Tenexac的含义是“草药，多草木的地方”，而Tecolutla的含义是“猫头鹰出没的湿地”。这些河湖的名字，都是本地的部族起的，和河湖的地理环境相关。也许当联盟一统天下，就会对天下的山川湖海，重新命名！
“呼！在陆地上拉船，折腾了这么久...探险船队，终于再次入水了！”
看着长船“哗啦”入水，王国探险队长、老民兵奇瓦科，总算是浑身一松，长呼了口气。
“接下来，就是按照瞎眼陛下的吩咐，跟着本地向导的指引，去往东方的海边...而到了海边，长长的光头商人说，会有玛雅人的向导，再次引领船队沿着海岸，驶向东方...”
“至于沿途的瓦斯特克与米斯特克城邦，陛下已经派出了使者，向他们索要船队的支持与补给...有吃人不吐骨头的墨西加军团作为后背，这些乱七八糟的海边城邦，应该不敢乱来...”
“队长，我跟着梅卡特祭司清点了一下。这些日子以来，船队中的水手，又有几人伤病，现在还差八个！”
暗蛇气喘吁吁，来到老船长身边，弱弱的禀告着。他通晓算术、历法与天文，所以被奇瓦科安排着，跟了船队的梅卡特祭司，不用做那些辛苦的体力活。
梅卡特祭司由于参与了第一次探索，记录了北上的航线与纬度，已经被陛下提拔为二级祭司，与新登船的“西红柿”祭司，托马特相当。
当然，两名祭司互不统属。一个是负责航海的神启祭司，另一个是负责传教的传道祭司。两者提升等级的功绩，也各有不同。但不论怎么说，出海探索虽然危险，却是祭司们晋升的捷径通途！
“嗯？还差八个水手？...”
听到回禀，奇瓦科挠了挠头。他想了想，就从拉船的米斯特克俘虏中，选了几个强壮的汉子。最后，他微微一顿，看向人群的角落中。那里有一个孤孤零零、额头刻着主神印记，正在低声念诵的瘦弱民夫。
“最后一个，就选他吧！”
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