皇宫，御书房中。
内侍省都知刘保站在御案旁，一字一句地念着镇南大营主帅郭兴的八百里加急奏章。
当他念到南周清河公主入城之后，她的随行护卫突然发难攻击大梁守军，与此同时两支骑兵出现在江陵城外，甚至很快便有近十万大军抵临，开平帝的面色渐渐变得阴冷。
刘保随即说到裴越没有选择入城自保，反而率领背嵬营正面击溃南周的金吾卫，为了给城内守军重新掌控城门创造时间，他带着两千骑兵留在城外然后深入敌境。听到此处的开平帝脸色平缓些许，殿中重臣无不颔首称赞。
奏章最后提到南周大军已经对江陵城展开攻击，镇南大营与定州水师会根据具体情况随时予以支援，至于裴越和两千精锐骑兵，郭兴表示相信这位年轻国侯的能力，定能逃出险境。
开平帝平静地问道：「西府对此有何看法？」
广平侯谷梁见王平章默然不语，便镇定地回道：「陛下，虽然这次南周突然发难勉强称得上出其不意，但是我朝南军十余年来枕戈待旦从未松懈，南境定然不会有失。从郭兴的奏章所言之细节能够看出，裴越在建安城便发现一些端倪，所以保定伯蔡迁才能提前做好应对。」
御史大夫黄仁泰感慨道：「中山侯一片赤子之心，可见陛下慧眼识人。只是他如今被困在南周境内，身边除了两千骑兵，到处都是敌人，这可如何是好？」
开平帝道：「裴越的安危暂且不用担心，朕相信他能化险为夷。如今南周已经亮明獠牙，众卿认为朕该如何应对？」
右执政洛庭本想顺着黄仁泰的话说下去，见开平帝态度坚定便沉稳地说道：「陛下，臣认为应当将此事昭告天下，然后立刻调兵遣将给予南周迎头痛击。」
不得不说，虽然有时候洛庭的耿直脾气让开平帝头疼不已，但是在这种事关国运的关键时刻，一个强硬的执政远远胜过那些优柔寡断瞻前顾后的蠢货。
开平帝满意地点点头，然后转而望向神情平静的王平章。
「魏国公可有良策？」
「回陛下，老臣建议让镇南大营援护江陵城，同时命尧山大营伺机南下，夺取南岸孟津渡口及无为、天长二城，其余边军则以巡视江岸防线为主。兹事体大，老臣觉得应该设一位临时主帅，协调统筹南境战事。」
殿中其他重臣不禁转头看向广平侯谷梁。
王平章的提议合情合理，潜在人选已经昭然若揭。南军是谷梁的发迹之地，像镇南大营主帅郭兴更是谷梁亲自提拔起来的帅才，他的两个儿子都在南军中担任指挥使，而且先前他还做过两年成京行营节制，无论从哪个角度来看谷梁都是南军主帅最合适的人选。
谷梁用眼睛余光瞟了一眼王平章，并未主动站出来替君上分忧。
开平帝扫了一眼众人，平淡地说道：「今年数州遭遇大旱，兼之去岁与西吴鏖战一年，国库已然入不敷出渐趋空虚，难以支撑一场灭国之战，故而此战宜尽快取胜，不可变成僵持之势。」
这番话让洛庭和黄仁泰松了口气。
那边厢武勋却因灭国之战四字心潮澎湃。
开平帝沉吟道：「郭兴守而蓝宇攻，西府按照这个基调草拟圣旨，朕相信他们能够做好。另外，韩公端如今还在钦州，让他巡视南境各州安定民生，同时兼管边军所需之粮草军械。」
众人躬身领旨。
最后，开平帝看了一眼老神在在的王平章，淡淡道：「裴越太年轻，临时主帅的位置他还坐不稳，不过朕赐他战场决断之权，南境五营将帅需要全力配合他的方略。」
御书房中一片安静。
片刻过后
，谷梁面露微笑拱手道：「陛下圣明。」
……
江陵城。
经过三天的反复争夺浴血拼杀，江陵城依旧稳稳地握在大梁守军手中。南周承北大营先后发起八次进攻，以绝对的优势兵力不断轮换上阵，对江陵城三面城墙展开接连不断的攻击，最终伤亡超过七千人，仍旧无法攻破这座军事重镇。
大梁守军付出阵亡两千余人、伤者一千余人的代价，顶住几近于令人窒息的前三天，但是从保定伯蔡迁到每一位将士心里都明白，接下来的战斗将会更加艰难。
那位镇国公近乎孤注一掷地发起这场战争，拿不下江陵城意味着彻底失败，那个时候他要面对的不仅是大梁边军的反攻，还要承受来自国内的强大压力。
事已至此，方谢晓退无可退。
于是当方云天主动请缨，要带着平江陷阵营攻击江陵城南大门的时候，方谢晓没有摇头。
围城第四日，清晨。
万丈朝霞宛如金箭般穿透天边的薄云，从北到南挥洒在每一寸土地上，就像来自荒原的朔风，掠过山川平原，穿过大江大河，映入每个人的眼帘之中。
天沧江似一条蛰伏的巨龙，霞光照在江面上泛起粼粼波光，犹如龙身上的鳞片，折射出令人目眩神迷的光芒。
微凉的晨风吹拂着面颊，带着挥之不去的血腥味。
方云天披甲执枪，身后站着三千名身躯魁梧的锐卒，这便是赫赫有名的平江陷阵营大戟士，亦是世间首屈一指的重甲步卒，当年就是他们依靠大戟坚盾挡住谷梁的先锋大军。
虽然大戟士在战场上一般用来破阵和对抗骑兵，但是当他们放下大戟拿起钢刀，同样是无坚不摧的神兵利器。
方谢晓静静地望着他们，脑海中冷静地分析全盘战局。
虽然他没有公开说过，但是裴越的身影从未在这盘棋上消失，只是这几天方云松一直派人回报，裴越已经离主战场越来越远，想必那边应该没有问题，当务之急还是先拿下江陵城。
在他将要开口之际，忽有三名斥候飞奔而至。
「启禀国公爷，北岸或将派出援军！」
众将尽皆色变，按照他们此前的分析来看，北岸的梁军应该不会仓促发兵，因为这里面涉及到很多问题。大周这次是有心谋算，镇国公已经暗中筹划多时，理所当然地打了对方一个措手不及。北岸梁军就算下定决心援护江陵城，至少也需要时间调兵遣将。
然而他们不知道的是，先前裴越还在建安城时，钱冰就已经带着密信渡江北上。虽说郭兴不会对裴越言听计从，但是提前调整各卫驻地并且做好迎战准备并非难事。
时间紧急，方谢晓稍稍思考之后，便在众将期盼而又紧张的目光注视中说道：「云天，你立刻领兵赶往江边，务必要挡住江北的援军。」⑦④尒説
「是！」
方云天没有任何迟疑，面色沉肃地提枪前行。
方谢晓按下心中的忧虑，对其余武将说道：「由方荣部接替陷阵营，余者保持不变。本帅对尔等只有一个要求，不惜一切代价拿下江陵城！」
「遵令！」众人齐声高呼。
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