光线自树缝渗下,众人在高逾腰跨的杂草丛中,艰难跋涉。
前方领路之人,握着长杆在草丛中扫过,驱赶虫蛇,在一片看不出区别的树木上辨析先前的标记，又在标记出在次刻印加深。
野草被分开，板车之上，麻布覆裹得严严实实，载着沉甸甸的货物。
车前驽马勤勤恳恳埋头向前,车后一人两手把着车杆,一掌控方向，一根布带两端缠住车驾,套在肩膀上避免手滑。
山路崎岖又多树木遮挡,若非这种改装过后的独轮车,要将货物自冀州跨越太行山送到并州，这路上恐怕都要累死人畜。
随队的荀柔，裹紧沾染了草露和汁液的披风，用帕子捂住口鼻,阻挡寒湿空气入侵肺部，抬脚将靴从一个下陷的草窝中拔出,感觉刚才不是踩进草丛，而是踩进了泥里,贴腿的布料湿得冰凉,脚下也重了一分。
在他身边护卫照顾的青年,伸手扶住他。
作为全队武力值低点，他已经很自觉被所有人照顾了。拒绝坐板车让人推着走，已经用尽他全部任性。hTTps://WWw.xs74w.com
天色渐渐暗下来，光线越发晦暗，林中渐渐腾起水雾，让人辨不清方向。
这样的情况不宜继续前行，众人在草丛之中先砍后烧出一大片空地，休息饮食。
翻山越岭这一路上，其实并不算太劳累。
因为光线所限，避免迷途，每日行进的时间大概只有五六个时辰，并不很长，但阴冷的空气，还有神秘的丛林，对身处其中的人来说，是很大的挑战。
“吧嗒——”像一滴露水，从高空落在头顶布帛滑落到披风兜帽前缘。
他一抬手，摸到一个冰冷滑腻的东西，连忙抓着兜帽使劲一抖。
一只黑色的蚂蟥，在空中划出弧线坠落进草丛中，没有踪影。
丛林并不安静，也并不安全。
无论白天还是黑夜，远远近近的虎吼、狼嚎、猿啸，淅淅沥沥蛇类穿行草地，以及各种鸟类和昆虫的鸣叫此起彼伏，不曾停歇。
砍柴、生火、烧水、埋锅造饭，也有各队队率清点本队之人是否走失。
张牛角提着酒囊，走到荀柔旁边。
“烧水还有些时候，公子先饮些酒暖身吧。”
“是我原来想得简单，”荀柔接过酒囊，看向这个经验丰富的猎人，“若非大叔，翻越太行山恐怕要折损好多人了。”
没有亲自走过，他也想不到，原来这年代翻越大山是这么难的事。
古来以山脉为屏障，的确是自有道理。
人数越多安全性越高，但五千人这样庞大的队伍，每日行路速度也不快，竟然每天都会减员，这是他无论如何也想不到的。
张牛角连连摇头，“我也就这点本事，和公子相比差远了，若非公子，我们现在恐怕连栖身之地都没有。”
“大叔不必妄自菲薄，我不过是说了几句话，真的一手一脚建起家园，是你们自己。”荀柔抬头看他，“我是真心佩服大叔的，勤劳、善良、真诚、朴实，这都是很好的品德，非常难能可贵。”
张牛角这下都忍不住脸红了，他连忙摆手，“公子太夸奖啦，我也没做啥，都是按公子所言行事，还是公子你们这样的读书人厉害，做的都是大事，懂得都是大道理。”
“道理不分大小，世上什么道理都相通，我从前听过一个故事，讲的是种树的道理，大叔愿意听一听吗？”
“请讲，请讲。”张牛角连忙殷勤道。
荀柔于是将中学语文课本中，柳宗元的《种树郭橐驼传》背给张牛角听。
唐代文人很喜欢写普通百姓来言说道理，这些故事中人，是真是假很难分辨，但这种方式的确深入浅出，将道理说得谁都能明白。
张牛角听完，果然连连点头，“若官吏都能如此，咱小民日子就好过多了。”
荀柔微微一笑，这位天子亲赐的平难将军，掌管着数十万人，仍然当自己是寻常小民，有些士人不过读过几本书，毫无才能，也未曾为官，却能以为自己高人一等。
这样的对比，未免让人觉得好笑。
“这个故事讲得是成平之日，为官之道，而今天下不宁，大叔能靖守一方，比这更加让人钦佩的。”
“当不得，当不得。”张牛角再次连忙摆手，他手掌顿了一顿，神色端正严肃起来，“我们所做不过是为了活命，按公子所言的，是勤劳辛苦，但也是应该。
“但公子不是，公子年纪轻轻就做大官，根本不必理我们这些贱民，帮我们做这些对公子来说，并无半分好处，还可能被天子怀疑，这次更是亲身前来，公子仁义，我等难道就是忘恩负义之徒？”
张牛角身材瘦小，两鬓斑白，平常看上去并不起眼，这时候挺直脊背，高声凛然，方才显出峥嵘昂扬义气。
荀柔被他神色一摄，心底对其人添了郑重。
他敛了衣袖，从对其长揖一礼，“是我看轻义士。”
方才还神气赳赳的张牛角慌忙伸手扶住，“这可如何当得。”
荀柔礼毕起身，对这位庶民出生的平难将军微微一笑，“将军方才有一眼却错了。”
“啊？”
“我所为并非没有半点好处，这些也并非同我没有关系。”
“啊？”张牛角满脸茫然。
“天下若乱，天下百姓都会流离失所，胡人入侵，中原之民都会性命难存，九州起烽烟，则赋敛征招俱重。这些如何同我没有关系？”荀柔郑重道，“牵一发而动全身，将军是小民，我也是小民，吾家吾族，吾之亲友，俱在其中，只要是生活在此朝此地之人，都是汉民，无论任何事，九州四海之内不安，都会波及于其身。”
“天下兴亡，匹夫有责，天下兴亡，匹夫皆受之。我等生活在同一片土地之上，俱为炎黄血脉，公等怎会同我没有关系？胡人来犯需有人抵挡，天下涤荡需众人匹夫同复安定，助公等怎会对我毫无好处？”
张牛角双瞳阔张，惊吓得呆愣原地。
对方所言，让他想起少年之时，仰望赞叹过的星空，那么空阔，那么浩大，看不到边际，所能看见的，是无数星辰悬挂。
而这些星辰，此时就扑面而来，仿佛全都环绕着他旋转，远远近近，不知其数...他说不出那种感觉，却感到他们仿佛和自己，突然有了某种隐秘的连系。
这样广阔之视野胸怀，并非他所有，而是眼前青年。
“故而，将军不必对我抱有歉意，我之所为，”荀柔抬头望向分辨不出天与树之边界的头顶上方，“亦是为己。”
一个学生端着食水过来，将其奉在荀柔面前，“先生请用膳。”
荀柔点点头正接过碗。
旁边张牛角突然噗通给他跪下，“某未曾读书，却闻唯有圣人能视天下无私心，视百姓同亲友，以人之疾苦为己之疾苦，今日方知圣贤至此，某虽不敏，自今之后，愿效君命，至死不悔。”
“大叔不必如此。”荀柔把碗又换给学生，弯腰将张牛角扶起来，“愿与君相携扶持，同求生路，如是而已。”
...
右衽皮袄，头发披散，全身带着金银饰品的匈奴武士，在一个会匈奴文的军士陪同下，挨着捡点推车上的货物。
另一边，汉人翻译则陪着张牛角等人看匈奴人带来的牛羊马匹。
汉人翻译身后跟着匈奴武士监督，整个人夹在两边人中，卑躬屈膝，缩得几乎看不到。
荀柔站在一边围观，深切怀疑那个捡点货物的匈奴人，到底会不会数数。
不一会儿，匈奴人查看一圈，回到首领旁边，低声用匈奴语叽里呱啦一通。
然后，荀柔就见首领，表情变得愤怒，其人前一步大声哔哔，“%&*#%&——”
“他说的什么？”他问汉人翻译。
“须卜骨都单于质问，这次的货物里为什么没有粮食？——对方有埋伏，快走。”翻译飞快低声加了一句，惹得身后监督的匈奴人怀疑的看过来。
“哦，”荀柔点点头，脸色不变，“你告诉他，因为中原打仗，粮食都被天子征走了。”
翻译抬头，焦急望他一眼，见他无动于衷，只能转头向对方转达。
“&*&%##%——”首领拔出刀来。
“他又说什么？”
翻译满脸无奈，叹了口气，“须卜骨都单于说，你们欺骗了英雄的匈奴人，要受到惩罚，你——”
“行了，”荀柔一笑，拍了一下翻译肩膀，在对面惊愣的瞬间，拔出佩剑，扬扬下巴，向身后打了个手势，“行了，萝卜须，少废话，不服来战——”
“物归原主。”长剑一甩，丢进翻译怀里。
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