这话正说到点子上了。依照朱厚照一贯的思路,出于皇权的稳定，他不可能对勋贵伤筋动骨，所以如此厚赐就是为了堵住戴珊的嘴,希望他见好就收。可戴珊也并非软骨头，他这番话就是把皇帝递给他的梯子踢开,一方面表示不死不休的决心，另一方面又是哀兵之策,希望换得朱厚照的怜悯。
月池自己也只是一个小小的四品官,她无法给戴珊做任何保证，只能说些空洞的安慰之语：”还请您放心，圣上已然遣人去查探，相信一切自会水落石出。”
戴珊眼中划过一丝黯然，他想到了先帝，如果先帝还在……他又长叹一声,人死不能复生，当今毕竟不是先帝。主屋内顷刻间一片寂静，浑浊闷热的空气仿佛凝固成了粘腻的沼泽，月池感觉自己就像一只陷入沼泽的小动物,即便拼命地用利爪挣扎，可结果还是越陷越深。她感到了窒息。张岐也觉浑身不自在,他垂着手，张口结舌,恍惚间还是以前在学堂听训的小蒙童。
幸好有人及时开口,将这这股难言的缄默打破。王阳明忽而道：“三位恐还有要事相商，不若由下官陪同李御史去探望三位小公子，届时圣上若垂询，李御史也好回话。”
月池一愣,只听戴珊道：“也好，那便劳烦伯安了。”
王阳明对月池微微颌首，两人这才出来。明明待得不过一炷香的时辰，可月池掀帘见日时，竟觉日光晃眼。她微微遮住眼，只觉双目酸涩不已。王阳明见她一身绯色常服，不由道：“旧花欲落新花好，新人少年旧人老。【1】”
月池这才注意到，王先生身材高瘦，风神疏朗，颇有轩轩霞举之态，可身上却只着青色常服，腰束乌角带，胸前是以杂色文绮所织就的鹭鸶补子。是了，他是刑部主事，只是六品官，可她却已是四品了。月池一时脸涨得通红，这官明明不是她想做的，她也未靠此获得什么好处，可巨大的羞惭还是攫住了她的心神。
王阳明见状反倒笑开，两人并肩行到庭院中时，他问道：“何必作此小儿女态，难不成这官位当真得来不正？”
“当然不是。”月池脱口而出，随即苦笑道，“不过也相差无几，不瞒先生，虽未出卖色相，却也做了鹰犬。”
王阳明正色道：“你做得是御史，将这个官是做成英雄豪杰，还是蝇营狗苟，不在外物，而在你的本心。只要你持心公正，何愁世人看不清你的秉性呢？”
月池一时讷讷了起来，而顷她才发出幽幽的叹息：“先生，我还是有些害怕。这不是三年前在驿站救一个平民女子那么简单，这涉及到了文武之争、涉及到了皇权的安定，即便皇上如今待我远胜从前，可是皇上毕竟是皇上，龙有逆鳞，人有撄之，则必杀人。【2】我总以为自己是不畏生死的义士，可真的被卷入漩涡之中，要直面刀锋时，我还是抑制不住畏惧的心理。我愿意行善的前提是，我有足够的把握能够保全自己。骨子里的自私与软弱，真教我感到羞愧。”
王阳明闻言却道：“怕死是人之常情，你以为我就不怕死了吗？”
月池侧脸看向他：“您这样的人，不是早就把生死置之度外了吗？”
王阳明失笑：“连太上老君都说，人之性命，与天地合其体，与道德齐其生，大矣！贵矣！善保之焉。【3】先生我又岂能轻易割舍这大好头颅呢。只是，有些东西比生命更可贵，值得我们为了它去冒一些风险，那就是世间的公理与心中的良知。再者，事已至此，冲突早已是避无可避，倒不如狭路相逢勇者胜。”
月池诧异地看向他：“此话何解，若戴家惨案并非勋贵所为，此事不是还有转圜的余地吗？”
王阳明摇摇头，正要回答间，忽而发觉已到了内院，他道：“我们还是先进去看看。”
说话间，孩童的恸哭如箭矢般刺破沉闷的氛围。月池的心仿佛被猛兽的铁齿所噬，她面色发白，一时竟然裹足不前。王阳明回身看她，她这才深吸一口气，抬脚走了进去。她转过碧纱橱，看到了三个遍体鳞伤的孩子，那些深深浅浅的猩红，如一把尖利的雪刃狠狠扎进了她的眼眶中，轻而易举地刺破她的虹膜，穿透进眼球的深处，血色在她的视野中蔓延开来，渐渐的，触目所及，尽是血流殷地。
直到此刻，那些早已湮没在故纸堆里的刀光剑影、尸山血海，才透过孩子眼鼻尽毁的脸颊，摇摇欲坠的手指，真真切切地展露在她的眼前。马克思曾说：“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”可权力降临人世时，那高高的宝座下又何尝不是累累白骨？她也渐渐从一个自由人，成为宝座下的血肉支撑。
无言的尖叫和激荡的情绪在月池的胸中不断地撞击，仿佛要撞碎她的胸腔，撕开她的肚肠。月池感到一阵绞痛，她此刻才明白王阳明和戴珊让她到此处来的原因，这是阳谋。他们早知，尚有几分良知的李越，在面临此情此景时，不可能无动于衷。
良久，她才将情绪平复下来，开始和戴灏聊天。在尽量安抚戴灏之后，她要来了纸笔，开始试探性地询问货郎的容貌。提及害他们至此的凶手，戴灏明显打了个寒战，可他还是强忍着畏惧向月池断断续续地描述：“……他大概四五十岁，他有胡子……眼睛是三角形的……”
月池飞快在宣纸上画了一对眼睛：“是这样？”
戴灏看了一眼，眉头紧皱：“好像要更圆一些。”
“是眼头，还是眼尾更圆？”月池提笔询问，“慢慢想，不着急，关键是要准确。”
戴灏仔细思忖过后道：“是眼头。”
两人就这般一问一答，中间戴灏还小睡了片刻，到日落西山时才画完了整张人像。戴灏看着画像又忍不住哭出声来：“就是他。”
闻讯赶来的戴礼是又惊又喜：“李御史竟然有如此绝技，是了，您的授业恩师是唐伯虎啊。这下好了，不愁抓不到凶手了。”
月池与王阳明却对视了一眼，他们看着画像上的大胡子不由苦笑。这明显是乔装改扮过的。随后，他们又一一向附近胡同里的人询问，的确有人看到了那货郎，可没有一个人能指出他离开的确切方向。至于货郎所售烟花的残骸，他们走访了好几个铺子，也没有师傅能说出来历。
折腾了半天于案情一无所获，反而等来了一场雨。月池和王阳明坐在凉亭中休息，秋雨潇潇而下，亭外的竹叶传来沙沙的声响，好似有无数只蚕在大口大口地吞吃桑叶。
王阳明道：“这明显是早有准备。”
月池道：“您觉得会是谁？”
王阳明摇摇头：“受益者太多了，可能是定国公府自己想要报复，也有可能是定国公府的仇人蓄意栽赃，还有可能是戴御史的政敌浑水摸鱼，更有可能是宦官或者激进的文臣想要激发矛盾。可无论是谁，尾巴都已经扫得一干二净，单靠三法司这帮人，只怕什么都查不出来。”
月池捧着茶盅，薄薄的白雾升腾而上。王阳明一时看不清她的神色，只听她的声音不徐不疾地响起：“先生，既然什么都查不出来，为何还会避无可避呢？”
王阳明一愣，他缓缓道：“你们陷入了误区，真相是什么不重要，大家以为它是什么才最重要。即便最后铁证如山查出来是旁人，那又如何，比起众口铄金，三人成虎，事实根本微不足道。天下臣民已然深信不疑的，是勋贵妄为。所以无论如何，对整个朝局而言，对定国公府已有罪状的判决才是重中之重。若是高高拿起，轻轻放过，寒得不止是戴御史一人之心，还有千千万万清白之士。为恶者被包庇，为善者反遭陷害，又有几人还敢说真话，又有谁还敢信任天子呢？”
月池放下茶盏：“可勋贵之心，对圣上来说，同样不可或缺。”
王阳明道：“两害相较取其轻。”
月池摇摇头，文臣所想的轻，和朱厚照的轻明显不是同一个。王阳明道：“这就需要你向圣上说明利害。”
月池苦笑道：“圣上心中早有一杆秤，轻易动摇不得。此事，真就不能两全其美吗？”⑦④尒説
王阳明看向她：“徐延昌所犯之罪，桩桩件件都是人证物证俱全，强占民田，纵仆行凶，强抢民女。若这样的人都能逃出生天，那些枉死的无辜之人岂不是到九泉之下也无法安生了？”
月池一时无言以对。这事犹如一块巨石压在她的心上，使她郁郁寡欢。整个人如同游魂一般，慢慢往新家晃悠。可当她走进巷口时，却惊诧地发现，一行轻骑正立在她的家门前。打头的那人，俨然就是朱厚照。他内着秋色窄袖戎衣，外套紫花罩甲，腰间还系着一柄长刀。他常骑的那匹枣红色的追风马一眼就看到了月池，打了个响鼻就朝她跑了过来。
朱厚照被吓了一跳，随后也看到了她。他笑着策马向她奔来，身后是残阳的酡红。他问道：“你怎么才回来，赶快上马，朕今儿去西山打猎了，抓了好多野味，晚上就在西苑吃烤肉去。”
打猎？月池定定地看向他，眼中暗潮涌动，她有些想问他，可话到嘴边，却什么都没说。天子和公民，本来就不是一个世界的人，又有什么好说的呢？
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