她说得如此顺畅,如此熟稔，就连语气都似变了一个人一样。沈琼莲甚至能够想象，她在无数个寒夜中,是怎样一遍遍回忆短暂的会面,一次次将这寥寥数语在心头翻来覆去地研磨。
沈琼莲年纪轻轻就入了宫,并不曾尝过情爱的滋味。比起托身于男子，她宁愿老死于书香笔墨之中。她是非常理智的人,否则也不能在宫中安稳活到今日。
眼见婉仪已是“病入膏肓”,她思索片刻,又换了一个方向来劝说：“您帮不了他。宫中的大铛多得是历事三朝的能人,您和您手下的一众弱女,连一个回合都撑不住！”
婉仪喃喃道：“我可以慢慢来。”
沈琼莲不解,她压低声音道：“可那人……他怕是……”他等不到那一天,他已经命在旦夕了。
婉仪霍然抬眼,她一向是温和娴静的，自小的教养,宫廷的礼仪，早就将她的性子磨得平滑如镜,沈琼莲从来没见过她这样的眼神,火焰从她的魂魄深处而起,包裹着玉石的石块终于裂开，露出了其中光润的玉质。
她的声音已然嘶哑：“他活着,我帮他。即便不成大事，至少能送战袍。他死了……我为他保全家人，为他平反昭雪。我做皇后时不行，可我总会当太后，做太后时不行,我就熬到做太皇太后。儿子要是不听我的话，我就去教孙子。我还年轻，我也不笨，只要我好好学，竭尽全力去做……”
沈琼莲大为震撼，情深如此，不存怨恨，不求回报，只是一心一意地付出，连她都不由为之打动。可震撼之余，她还是不得不点醒婉仪：“可大铛们不会坐以待毙，他们轻则向圣上进谗言，重则引荐美人将您取而代之。那时，您又该何去何从。侯爷和夫人待您如珠如宝，您打算就这么回报父母之恩吗？”
“正是因为挂念父母之恩，我才不得不这么做。”婉仪叹道，“我不光是为他，也为自己。皇上正当壮年，我却不得他喜欢。若他有了心爱之人，我难保不会步上静慈仙师的后尘。”静慈仙师是宣宗的胡皇后被废之后的法号。宣宗宠爱孙贵妃，为此废后。
婉仪轻声道：“我既然不得万岁喜爱，那么至少得有用，才能保住我如今的地位。先生不是也说过，在这宫里，只有有用之人才能活吗？我整顿内宫，是在为万岁办事。您说过，朝政最重要的就是制衡，外朝是宦官、文臣和武将相互制衡，可内廷中宦官和锦衣卫在捞钱上却是沆瀣一气。
他们还需一个压制者。女官比太监还要低微，圣上一定能放心大胆地用。我既然有用，圣上又岂会废黜我。我后位稳固，父母族人才能安然。”
沈琼莲已是目瞪口呆，她同时教导皇后和贞筠，贞筠性情开朗，总是会与她交流想法，可皇后性情内敛，即便她们相处的时间更长，可其实多是她在说，皇后在听。她若不是心细入微，发觉皇后在每每听到李越消息后就难以安眠的真相，也来不及在上次皇上生病时点醒她。这是她第一次主动说这么多话，而沈琼莲也是直到此时才看到她心中的丘壑。
沈琼莲已然无话可说了，她定定看着婉仪：“娘娘既然心意已决，臣也就不多嘴了。”
她欲告退，婉仪却一把攥住她的手，她恳切道：“先生可愿助我一臂之力？”
沈琼莲眸光一沉，她沉声道：“此事牵连太大，臣决计不敢泄露，还请娘娘放臣一马……”
婉仪想到沈琼莲当时给她说得斑鸠和鹏鸟的故事，不由莞尔：“斑鸠空有智慧，却无翱翔的天地，是以只能郁郁而终。可如今，狂飙接天而起，正是扶摇直上九万里的时候，斑鸠为何又胆怯了呢？”
沈琼莲如遭重击，她目不转睛地望着婉仪，婉仪的手指微微发颤，掌心也有些湿润。她与她对视良久，同样清澈的目光交汇到了一处，四周静悄悄的，只有窗口的夜来香慢慢舒展开花瓣，沁出满室的幽香。
而在宣府，月池回到宣府的第二日，就下令将宣府所辖的各州、卫、所、堡中所有的军匠全部召来。这就比刘公公在镇里折腾手笔要大多了。她下了严令，命各级将官派人将军匠及铸造器具护送速至，将将三日左右近处的军匠就到了，只有一些偏远卫所的人还在路上。
军匠数目太多，黑压压跪了一地。月池立在庭院中：“本官叫你们来，就是为了造一批好家伙。”
军器局由大使和副使并诸管事统辖，说到底都是文官。大使名叫阳孝，听到月池如是说来，立马躬身道：“下官一定认真督办，务必让御史满意。”
月池道：“你有心了。只是，满不满意不是本官说了算，也不是你说了算。造兵器的匠人，用兵器的将士，关键还得他们说行才行。”
阳孝一愣，他忙躬身道：“是。下官静听御史教诲。”
月池微微阖首：“你们都是此地的老匠人了，远程作战用什么武器最佳，你们心里想必都有数。如此，不如给本官说说。如能提出有益之策，本官都有赏。”
众人面面相觑，一位头发花白的老匠道：“回禀御史，要是打远战，当然是火器最好。”
这个月池何尝不知，这几十年里明军哪次击退蒙古骑兵不是靠□□。只是明廷出于居重驭轻和技术保密考虑，对于九边火器制造的约束极强，边军没有中央的特批，不可擅自制造火器，连火器的维修都受到限制，还有制造火器专用的硫磺，也是朝廷专卖。
要走程序弄下特批和大量硫磺，不知要花费多少功夫，拿到原料后要找出技艺高超的匠人，造出枪械也需要相当长的时间。朱厚照摆明是不会管了，而她是既没有那么多时间，也不敢冒风险去走私，为今之计，就只能在冷兵器上用心。
她道：“来不及了，可有能快捷造出的武器？”
老匠沉吟片刻道：“回禀御史，或可试试梨花枪。”
月池恍惚间听过这个名词，但一时又想不起来，她问道：“何为梨花枪？”
老匠拿起一杆□□，一面比划，一面给月池说明。他指着枪上的长缨道：“御史请看，梨花枪就是在这儿放上一喷火筒，火筒里放上药剂，主要是柳炭、硫磺、□□、铁滓、磁末等物混杂而成，在战前点燃，一下掷出去或刺出去，敌军不被刺伤炸伤，也会被毒烟毒倒，可说是百发百中。”
月池听得眼睛发亮，她想起来了，此物在宋史中就有记载，名将李全依靠梨花枪屡战屡胜，号称“二十年梨花枪，天下无敌手。”她太小瞧古人的智慧，这还是在几百年前，居然有将冷热武器和生化药剂良好结合的兵器。她问道：“那喷火筒炸了之后呢，这不会只能用一次吧？”
老匠摇头如拨浪鼓：“那当然不是。将士身上可以携带多个喷火筒，一个炸了，还能现绑另一个啊。要是喷火筒都用光了，这还能当继续当长/枪用。”
阳孝在一旁帮腔道：“□□是原本就有的，要造的话只需做好喷火筒，再改装就是了。”
老匠道：“正是，老爷您可真是懂行。这就要快得多。只是，虽用得少些，但还是缺不了硫磺。”
月池敛眉，这意味着还是不能大规模制造。先进的科技生生被体制压得出不了头……她缓缓道：“可否尽量少用，或用其他物什点燃，只做成毒气梨花枪？”
老匠犹豫道：“小人一定尽力而为，但不一定能……”
月池道：“只要尔等竭尽全力，没有功劳，本官也会记得你们的苦劳。赏他二钱银子。”
军匠时时承担劳役，家境苦寒，朝廷的月俸也是微薄得可怜，老爷们不克扣他们就是好的了，哪还想过有说几句话就得赏钱的好事，还是整整二钱。他们当下是惊喜交织，叽叽喳喳一片。那老匠捧着银子，更是喜得胡须乱颤，他磕头道：“小人一定好好为御史做工，小人一定卖死力气干活！”
月池道：“起来吧，这都是你应得的。”
有这么一个好榜样在，其他人当然越发卖力，他们都壮着胆子嚷嚷：“老爷，老爷！小人也有办法献。”“老爷，小的觉得可以造诸葛连弩。”“小的觉得可改造绊马索，多用锐物，可以防止骑兵来。”
果然是重赏之下，必有勇夫，月池摆摆手道：“一个个说，慢慢来。来人，来一一记清楚。”
阳孝算是弄明白这位上官的心思了，就是工欲善其事，必先利其器。他好歹在军器局干了这么些年，当然比月池要懂行得多，他专门来挑这些军匠表述的疏漏之处，还时不时给月池解说，让月池能够了解得更透彻明白。
一群人说完之后，月池心中也大概有数了，□□方面，枪炮是造不了了，但是如有□□，突袭可以造蒺藜雷、陶雷、瓷雷等武器，类似于手榴弹，杀伤性极强。近战也用梨花枪。冷兵器方面，远攻可以用诸葛连弩，一次可以发射十支铁箭，近攻就是刀枪剑戟。□□的数目毕竟有限，如今只能两手都抓，两手都硬。
她将匠人分成两拨，一是研发组，一是实干组，适才开口说话，颇有想法者发给银两，去做热武器改造和研发。表现平平者，就去造冷兵器。
月池对后者道：“士卒们常用什么样的刀兵，什么样长度、重量、锋锐的家伙杀伤力最强，你们心里都该有一个大致估计。你们现造或改造武器，交由士卒挑选。哪一家的物件被选中，同样有赏。选中你们的人越多，赏赐还会加厚。”
那些说不出话的匠人本来心里正七上八下，没想到还有拿到赏赐的机会，心里也不由一松，生出欢喜来。
月池拍了拍桌子，现场陡然一静，她道：“别高兴得太早，我把丑话说在前头。三日后，我就要看到东西。我会将物件混在一起，交由将士选择。谁的物件要是被弃之不用，那就得被撵回去吃瓜落。谁要是动歪心，弄虚作假，还要杖责八十，绝不姑息。”
匠人们一肃，俱磕头应是。为着重赏，他们连歇都不愿歇，实干组当天下午就热火朝天地搭好炉子，开始干活。军匠的手艺是代代相传，他们常年铸造，手艺非同一般，甚至还有“万全军匠”的美誉。这样用心干活，又有足够的原料供给，造出的军械自然不会差。
月池命锦衣卫将军械分门别类，用不同颜色的丝线做好标记，又召朱振供她调动的士卒、以及部分游兵和骑兵前来选择。这些士卒来时是一脸茫然，还以为是又有活要他们干，谁知来了之后，竟然是挑东西。吴三也在这群人中，他看到面前有六个大桌，分别放得是刀、枪、剑、戟、短刀和战甲。张郎中让他们尽管去试，拣出好的，得说出哪里好，若能提出改进之处，还有赏赐。
吴三觉得十分稀奇，他这儿去摸摸，那儿去挑挑，最后磨了半晌，挑了短刀和两杆长/枪，走到师爷面前，留着三角胡的师爷将丝线的颜色记下来，吊着嗓子问他：“你觉得好在哪儿？”
吴三期期艾艾道：“这短刀好放。”他手中短刀的刀鞘上被做了背带，可以稳稳当当地穿过腰带，挂在腰间。
他又道：“这长/枪的枪杆最轻，拿起来顺手。这九曲枪……恩，头够长，扎得深。”
对大多数普通士卒来说，他们都和吴三一样，说不出具体有哪些好处，只能从效果上来说。不过这也够了，要达到现代化精细武器制造绝无可能。月池只能让他们尽可能挑选出最好的，然后由这些武器的制造者一齐商议制定标准和铸造办法。
然而，到了一起商量的环节，无论是研发组还是实干组都出了纰漏。华夏的手工业历来都是家庭农场的附庸，大家习惯单干，却不习惯合作。并且，手艺好的匠人将手艺的机密看得很重，他们不会想通过交流更进一步，只会担心别人偷了他吃饭的本事。
月池只能拿钱砸人，拿脱籍来诱惑人。她道：“你们藏这些私有何用？藏得再好，还不是祖祖辈辈，吃不饱穿不暖。不若坦诚爽快些，谁教得徒弟越多、越好，我非但给赏钱，还替他想法子脱军户之籍。”
军户生来就矮人一等，负担重，收益微薄，还受人鄙视。能脱军户户籍，成为普通百姓，是这些人梦寐以求之事。月池先前允诺的银两一文不少，也在这些人心中建立了初步信任。更何况，他们也心知肚明，要是死撑着不说，下场估计就是八十板子了，还是甭和老爷硬顶，给脸不要脸，最后很有可能是整张面皮都被人揭下来。
众人齐心协力，议出了章程来，由军器局大使亲自笔录成文。月池满意道：“之后军器局所有的武器，都依这个标准来。差一分差一厘，都不行。但如有人提出改进之法，如证实确实有用，亦重重有赏。”
同时，为了防止军器局的官吏贪污公款，偷工减料，月池亦是出了手段，她厚赏大使和副使，给其他军器局人员有钱银赐下。她把话说得很明白。只要踏实做事，就不会被亏待，但如若拿了赏赐，还去偷鸡摸狗，就要重罚。大家都可以相互举报，只要查明属实，被举报者赏赐都可归举报人所有。如此，就是戴上了紧箍咒。
接下来，就是紧锣密鼓地铸造。这些都是烧钱之事，为了保证资金充裕，月池早就在工匠们商议做事时，依照瑞和郡主所给的账册，把郭家的产业，挨家挨户，以各种罪名全部抄光，所有主事全部下狱。武定侯郭聪没有等到瑞和郡主上奏弹劾，反而等到自家的房子塌了。
朝中为月池的事，闹得沸沸扬扬，还没议出一个好歹。她又马不停蹄地去抄保国公家的隐藏资产，而抄到的东西，绝不会在库房中放太久，而是马上想方设法花出去，或是雇军的本钱，或是向百姓购买粮草，或是继续用于军械制造。
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