萧敬脱口就要叫太医,却被朱厚照止住。他身子摇摇欲坠，眼睛却亮得瘆人，只是道：“管好自己的嘴。只是急火攻心而已,不必声张。”
众人被他的眼神慑住,一时不敢作声。直到他如往日一般就寝后,萧敬方问道：“万岁，您前些日子本就病过,如今又……老奴斗胆,还是请太医来瞧瞧吧。”
朱厚照闭目养神,他哑着声音道：“葛林不是已经在路上了,等他回来再瞧就是。”
萧敬想说,太医院又不是只有一个院判,但见朱厚照已然背过身去,黄河琉璃色的罗帐中,皇上的身形隐隐绰绰。他情知朱厚照是定了主意了，亦不敢再多言,只得告退。朱厚照靠在金丝软枕上，悉悉簌簌的脚步声响起,渐渐远去。伴随着一声轻响,内殿的门合上。偌大的一个暖阁中就只有他一个人了。他猛地拉起了被子,蜷缩成一团。
眼泪在他反应过来时，就已然似骤雨落下,他飞快捂住嘴，只溢出了一声短促的呜咽。这一日，自李越不肯跟他回来时，他就早有预料。他以为自己已经长大了，已然做好了一切准备,可没想到，当这一天真正到来时，他依然是，痛彻心扉。
他不能发出声响，他必须要忍耐、要按谋划行事，李越用命换来了一个机会，他必须、必须要抓住……
萧敬第二日上午一得空，便去了王太皇太后所住的寿康宫中。这位忠心老仆到底放不下朱厚照的身子，他虽不敢直接向王太皇太后泄露实情，但却可旁敲侧击让老娘娘多看顾万岁。谁知，他还未跨进正殿的大门，就听里间传来哭泣之声。
萧敬一惊，这可是宫里，哭声是大忌讳，谁敢在太皇太后宫中如此放诞。他只是微露疑色，一旁的小太监就会意道：“回萧爷爷，是瑞和郡主和郭昌之妻曳夫人。”
萧敬在英宗爷在位时就入宫伺候，对于郭家这一堆烂事自然也是心中有数。他摇摇头道：“这下是真把天捅破了。”
瑞和郡主依照辈分是朱厚照的表太太太姑婆，即便是王太皇太后按辈分也得叫她一声太姑婆。张太后素来我行我素，也不想在她面前失礼，只得由她一早就来啼哭不止。并且，瑞和郡主哭得十分有技巧，不仅不叫两位老娘娘觉得厌烦，反而使她们感同身受起来。
郡主今日的仪态亦是一丝不乱，仍是按品级大妆，只是在细节处展现哀思。譬如，她破天荒地没有戴假髻，一头华发白得如雪，面上也没有再用脂粉遮掩。一个白发苍苍、皱纹密布的老太太抛却素日的刚强仪态，在殿中哭诉，任谁见了都会心生怜悯。
她哭道：“臣妇还记得，良儿将将长成，臣妇带他入宫。彼时太后正抱着太康公主坐在一侧，良儿声音响亮，竟然惊动了公主。先帝非但不怪罪，还赞他是个好人才。往事历历在目，可人却已经……老天啊，我这把年纪，为何还要白发人送黑发人呐。他是风华正茂，正当壮年，怎么不干脆叫我替他去了，也免得留下一家孤儿寡母，在世上受苦啊。”
这一句扎了两个人的心，太康公主是朱厚照的同胞妹妹，四岁时就夭折了。她没时，张太后几乎哭瞎了眼睛，幸好有孝宗皇帝在一旁悉心抚慰，才逐渐走了出来。瑞和郡主旧事重提，张太后想到自己的女儿没了，丈夫也没了，哪里还忍得住，跟着大放悲声。
王太皇太后年事已高，自从身边的人一个个故去，愈发喜欢儿孙和乐，也是看不得这样的事。她勉强开口道：“郡主放心，良儿之死，皇帝必会彻查，一定会给他一个公道。”
瑞和郡主哽咽道：“多谢娘娘。当日李越到臣妇的府中，力陈军民困苦，求我看在历代祖宗的面上，捐献家产，以资军用。他说得字字恳切，臣妇也动了怜悯之心。”
瑞和郡主发现，一谈及李越，适才一言不发的夏皇后，一下就抬起头来，却立刻用手帕挡住了半边脸，她鬓上金嵌宝玉佛挑心微微颤动，而顷又归于寂静。瑞和郡主了然，到底是亲妹夫。孰不知，夏皇后已然咬得满口腥甜，险些把持不住。沈琼莲担忧地看向婉仪，婉仪强笑着点头，她明白自己的身份，她不是贞筠，连为他公然举哀的资格都没有，她的眼泪只能往肚子里流。
瑞和郡主继续道：“臣妇仰赖天家恩典，享了一辈子的福，到了这把年纪，自知时日无多，徒留这些身外之物又有何用，不如献于边军将士，权做功德。神佛有灵，还能庇佑子孙平平安安。良儿听说后，即刻自请要押送物什去宣府。他说自己虽是开国豪杰之后，却全无祖上的弓马本事，只是略通些文墨而已，平日里是白拿俸禄于社稷无功，如今好不容易有这样的机会，自然是要略尽绵薄之力。我和他娘是想，就是跑了一趟而已，能有什么大事？可没想到啊……”
曳夫人恨声道：“郭永他、他和良儿也是自小一块长大的，他怎么下得了手啊……”
王太皇太后心中同明镜似得，这又是子孙，又是郭永，还是在剑指爵位。这就不是她能够插手的事了。她尽管同情，仍只能道：“皇帝一定会秉公处置此事的。”
瑞和郡主靠在玫瑰椅上，一脸心如死灰：“娘娘，臣妇知闹成这样，都是因长房不肯放弃爵位的缘故。事到如今，良儿也没了，我们还争那些虚名作甚。臣妇今日来见娘娘，不敢抱有一点不该有的奢求。只有一桩事，想求娘娘的恩典。臣妇是即将驾鹤西归的人了，长房如今只有一根独苗，若我去后，勋儿也遭人……”
一语未尽，瑞和郡主已是泣不成声。王太皇太后忙道：“郡主何必如此，哀家不信，谁敢如此放肆，要使永嘉大长公主一脉绝嗣！”
瑞和郡主感激涕零，她道：“有娘娘这句话，臣妇即便到了九泉之下也能安心了。”
她又跪下叩首。王太皇太后看得心下酸楚不已，心中已对郭聪一脉生了不满之心，这得是有多跋扈，才敢公然杀害族兄弟，逼得一个皇室郡主无路可走。她难得表明了自己的态度，厚赏郡主、曳夫人及郭勋。流水似得的赏赐端入郭府中，瞧在郭聪眼中，让他简直是如坐针毡。
他在房中急得似热锅上的蚂蚁一般，本以为是万无一失，谁知却被倒打一耙。他的嫡长子啊，居然要被当作罪犯押解回京了！他急急唤人进来道：“宣府那边的情况如何，叫你找的证人找到了吗？”
下人面如土色，期期艾艾道：“老、老爷，小的们什么法子都用光了，只是事到如今，已经无人敢出来作证。他们都忙着给李越大办丧仪呢。”
“什么！”郭聪啐道，“人他妈的都死了，还搞这些作甚？”
下人道：“就是因着人没了，所以才好赚表现呐。”
郭聪被气了一个倒仰，一时竟然无话可说。
刘太监正在和众官僚一起，给李越挑棺材板。刘公公就像恶婆婆挑媳妇似得，翘着兰花指道：“这个不成，那个不好，再换、再换……”
正闹腾间，巡按察院的周御史满头大汗跑了进来。刘瑾嫌恶道：“跑什么！”
今时不同往日，周御史吓得一哆嗦，忙道：“督主恕罪，下官家中有一块好板，将将才送来。特请督主去过目。”
刘瑾懒洋洋问道：“是何材质啊。”
周御史忙喜道：“是上好的紫衫木。”
刘瑾挑挑眉道：“那可是件稀罕物啊，就抬上来看看吧。”
周御史忙招了招手，几个挑夫气喘吁吁地将大棺抬上来。众人一见，果然是纹理皆美，其上还绘着松鹤鹿等图样，俱是栩栩如生。刘瑾轻轻敲了敲板子，声音清脆动听，如鸣钟击缶一般。他问道：“这板子有些年头了吧。”
周御史道：“回督主话，这板子是家父早年寻得，一直藏于家中，本想用于他老人家百年之后。但如今李御史仙逝，李御史高风亮节，待我等属官皆如亲族一般。我等无用，只能为他料理好身后之事……”
说着说着，他竟然哭出声来，刘瑾嘴角抽了抽：“这么说，你是打算将你自己亲爹的棺材，送给李御史用了？”
周御史恳切点头：“李御史本来就是我等的再生父母啊。”
他的同僚见他占了先，心中忿忿不平，忙也挤上来表忠心。
“李御史阳煦山立，志洁行芳，对我等是言传身教，虽无师生之名，却有师生之实啊。”
“晚生跟随李御史做事，御史年纪虽轻，行事却老成持重，德才兼备，晚生对其的敬重，与对自己的亲生父亲一般无二呀。这是下官多年的积蓄，愿为李御史的丧仪尽绵薄之力！”
一个人认了爹，愿意掏钱来为“亲爹”办丧事，其他人当然也不能落后，只能咬牙都认了爹，掏出银两来，希望能送“圣人”一样的李御史早登极乐。刘瑾看着这一场闹剧，突然回过神来，他们其实一直都想送李越往生，只不过送的方式，前后截然不同罢了。
都御史刘达经此一遭，仿佛老了十岁，脸上沟壑深刻，他颤着声音道：“是否还得办一些法事？”
此言一出，立马就有人附和，有的人说要请一百零八位高僧来念经超度，有的人说要做七七四十九的水陆法会，还有人说要为李御史建庙立碑，以供后人瞻仰。更有甚者，有人主动提出，李御史没有子嗣，他自己的儿子聪明伶俐，乖巧可人，愿意过继给李御史，好给他披麻戴孝。
刘瑾回头看了一眼李越的牌位，突然笑出了声。一时四座皆静，大家都傻傻地盯着他。刘瑾乐不可支道：“好一群孝顺的乖儿啊。你们要早有这份孝心，你们的亲爹何至于被围困一个多时辰，至今尸骨无存呀。”
一众人闻言面如死灰，刘达颤颤巍巍道：“刘太监，你、这话不可胡言，别忘了，你也在场！”
刘瑾一面摆手，一面道：“好好好，不说了，不说了。咱们再议再议。依我看，什么念经超度，水陆法会都不必办了。”
有人脱口而出：“这怎么成……”
刘瑾冷笑一声：“怎么不成。你以为李越在乎这些吗？就把这银钱分给战死之人的亲属。也不算大家伙都烂了心。”
刘达面色一白，他道：“可是，是不是太多了……”
刘瑾粗粗点了点数目：“是多了些。这样吧，李御史素是怜香惜玉之人，剩下的就分给贫苦人家的女孩，权做嫁妆，也免得她们没钱嫁不出去，熬成了老姑娘。”
刘达默默无言，算是同意了，可其他人仍满面犹疑。刘瑾不耐烦道：“行了行了，不就是想站好队，推卸责任吗？咱家不比你们了解李越，了解圣上，按我这个法子办，才能安然无恙，知道吗！”
众人只得点头。之后几天，虽免了大部分繁文缛节，但最基本的吊唁之礼还是得有。比起官员们的装模作样，百姓与士卒就要真诚得多。他们自发地披麻戴孝，在李越的灵位前上香。贞筠就是在这一片雪白中，来到了宣府。
这些日子，她早已将眼泪都哭干了，她望着巍峨的城墙，扯了扯嘴角道：“你不要我来，我偏要来。你看，我到底还是来了。阿越、时春，我来带你们回家了……”⑦④尒説
牛车在东岳庙前停住。夏启前往叩门。一听是国舅爷和李越的夫人至了，宣府的大小官吏都迎了上来。
贞筠根本无暇同他们闲扯。她直奔主题道：“灵堂何在？”
刘瑾道：“恭人请。”
然而，当一身素服的贞筠来到灵堂时，她发现这里是香烛纸马，纸扎花圈一应俱全，独独没有的，居然是李越和时春的遗体。
她霍然回头，双目都要喷出火来：“活要见人，死要见尸。她们人呢！人到哪儿去了！”
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