月池也还记得,曾经是太子的朱厚照,是多么盼望和张太后的相见。他会脱下他那些骑服，穿得斯斯文文去见她。他在进门时,脸上都带着笑,可当他真的坐在母亲面前时，面上的笑意又会慢慢淡去，消失于无形。弟弟妹妹在的时候,母亲会让他去看弟妹。外祖母、舅舅们在时，他们又会围上来，像蜜蜂围绕香花。
年幼时的朱厚照，还按捺不住自己的脾气,他总会明确表达对张家的不满。张太后为此既愤怒又惶恐,她只会继续想尽办法,拉近儿子和张家的距离，这就形成了恶性循环。朱厚照从希望到失望,从失望到绝望，他把对母亲全部的爱，都寄托在父亲和保姆杨阿保身上。可到最后,杨阿保被撵出宫,在强权之下放弃了他。而先帝虽一直珍爱这个儿子,可他的寿数终究有限。以至于到了今天，他被她气晕后，病榻前竟然没有一个亲人。
她抬脚想往内殿走去，却被刘瑾拦住。不过短短几息，他眼中已是血丝密布：“李侍郎，太医正在施救，您还是别去打扰了。”
接着，他使了个一个眼色，就朝李荣和萧敬走去。他道：“皇上皇后同时召太医，老娘娘那边又不肯放张家的人离开，这里里外外、进进出出，要是有风言风语漏出去，那我等真是万死难赐其咎。”
萧敬微微颌首：“是这个理，你可有主意？”
刘瑾这时又谦逊起来：“我哪有什么主意，主意得您和李太监两人来拿才是。
我只是觉得，这儿有您二位看着，谁都能放心了。至于外头那些脏活累活，还是交给我们这些小子去做吧。”
萧敬和李荣早已是人老成精，朱厚照此时晕倒，是他们第一时间放出风声去，说是皇上因伤心太皇太后病逝，哀恸过度，这才晕厥。可他们心里清楚得紧，皇上最后见得人是李越，皇后在回宫后闭门不出，连这会儿也称晕厥不醒。这摆明是有大问题。刘瑾把这事揽下，不是胸有成竹，就是自己手中也有大把柄夹在里头。
他二人对视一眼，都不想在这个节骨眼上和刘瑾发生正面冲突。萧敬更是打算等朱厚照醒来后，直接去面圣。李荣颤颤巍巍开口道：“你肯自告奋勇，当然是最好的。”
刘瑾这才拱手离开，他走过月池身侧时，忽然顿住：“哎哟，李侍郎，您都这样了，就别这么站着了，好歹换身衣裳，否则等皇爷醒来，看到您又不好了，不是又添一重忧心吗？”
说着，这条老狗就硬要将她拽走。月池：“……”
萧敬眼看刘瑾和月池离开，心中诧异更甚，这两个人什么时候搅和在一起了。更让他惊骇莫名的是，眼瞅着他们俩前脚刚走，后脚朱厚照就叫他进去了。
闹腾到这会儿，外头早已是天光大亮。刘瑾带着月池直入南庑房。他叮嘱人守着后，砰得一声关上门。浅淡的日光透过窗缝射了了进来，淡黄色的光晕中飘扬着细小的微尘。地上浓浓的水汽，让月池的舌苔发苦。她道：“居然在这个时候叫我过来，看来你是真的急疯了。”
刘瑾回过身，浑身哆嗦：“这样大好的形势，都能被你闹成这样，我看是你真疯了才对！你和皇爷说什么了？”
月池问道：“想知道？”
刘瑾一噎：“……少废话。”
月池道：“要我不废话不难，把我夫人送出宫，立刻马上。”
刘瑾早就把贞筠抛到九霄云外去了，闻言不耐烦道：“高凤那小子不敢做得太绝，只是借口张家女眷跪久了胎儿不稳，把她叫去绊着而已。后来，皇后出来了，就把她带回坤宁宫去了。”
月池缓缓道：“我量你们也不敢。没事就好，如是真出了事，我管教你们赔命就是，不仅是你的命，你的妹妹、妹夫，你们谈家九代以内的亲友，我保证一个都不会放过。”
刘瑾本姓谈，六岁被太监刘顺收养，这才改了姓。他得势之后，又找回来自己的亲眷。他的妹夫孙聪还在朝廷做官。
刘瑾心里咯噔一下，阵阵寒气上涌，面上却是一脸无辜：“这是高凤闹得事，你把我搭上做什么？”
月池啐道：“有没有你的事，你自己心里有数。老刘，赶紧把她送出宫，我们还有谈的机会……”
刘瑾忙急眉赤眼道：“行了，行了，我可求你别想这些有的没的了。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。你没听过吗？你再把皇爷气晕一次，我敢打赌，她就是入了土也不安全！”
又是这句话，这下轮到月池无话可说了。刘瑾凑过来道：“你说说，你们到底是怎么了，咱们好一起想想办法。”
又来一起想想办法。月池不由翻了个白眼：“我说明了我是有宿慧之人。”
刘瑾一愣：“这怎么了？爷是信佛之人，该知道，宿慧这是大福缘，可不是人人都有的。”
月池继续道：“我不仅坦白了宿慧，还坦白了情史。”
刘瑾一窒：“你把张彩卖了？”
月池也是一震：“你放什么狗屁，我和他就什么都没有。”
刘瑾不解道：“那你不说他，还有什么情史？”
月池扯了扯嘴角：“前世的情史，就不算了么？”
刘瑾险些被气个倒仰：“你是有毛病吧，好端端地扯这些做什么？”
月池咬牙道：“我为了什么，你心里不知道吗？他要是连这都忍不得，死得人何止千百，与其日后钝刀子割肉，不如一了百了，还来得痛快。”
刘瑾被堵得哑口无言，他想到她女扮男装多年，还流亡鞑靼，这是一直在男人堆里打滚。若真要计较，疑似的奸/夫都可以绕乾清宫两周，那哪儿杀得尽。可他随即又冷静下来：“不对劲，不对劲……若是寻常男子，自然不成，可爷他、他就没有节操！就这个事儿，远不至于把他气成这样。”
月池垂眸不语，刘瑾突然问道：“对了，他难道就没问你，为何突然这么坦诚？”
月池似笑非笑地看着他：“自然是问了。”
刘瑾心中突然涌现不祥的预感：“……那你怎么说得？你该不会傻到直接说真话吧。”
月池摇头：“那不至于。”
刘公公的心刚一落下，就听她道：“我只是叫他直接来问你。”
刘瑾：“……！！！”
他已经气得胸口闷疼，半晌一句话都说不出来。月池蹙眉道：“你不会也要晕吧。”
刘公公长吐一口气：“老子才不会晕，这晕了就是要没了！你脑子被门压了吗，李越，伤人一千，你还自损八百。”
月池肃容道：“脑子被门压得是你才对。我没告诉过你，现下不是时机吗？你知道我在他面前撒过多少谎，埋下多少坑吗？你知道你突然闹这么一出，一旦我应对有一点偏移，要牵连多少人吗？！”
刘瑾被她的连珠弹炮打得头晕目眩，只听月池道：“事情闹到今儿这个地步，都是你自作孽，怨不得旁人。我是自损八百，可你注定要一无所有。你还记得吗，皇上不会容许，有人在背后把他当傻子玩，操纵他的感情，还要威逼他的……”
刘瑾喃喃接口道：“威逼他的心上人……”
月池别过头去，刘瑾的脸色一时煞白：“李越，你不能怎么干！内宫除了我，还有谁愿意和你合作？”
月池嗤笑一声：“你不是说过，等我有了儿子，我就能把天下都握在掌中。天下都是我的了，还怕没人合作吗？”
刘瑾一时语塞，接着开始火急火燎地辩解：“你是没长眼睛吗，这明明是高凤意图谋害皇后，这才搭上你而已，你怎么就把屎盆子往我一个人身上扣？再说了，要没我帮你，你们早在昨儿晚上就恩断义绝了，还能熬到今天。”
月池道：“少诡辩了，以高凤的脑子，他能想到找那两张单子来，把我们都钉死？”
这下，刘公公真是觉得自己比窦娥还冤了：“这真是他自个儿干的！他也是八虎之一，又成日在内宫打转，他自己也有脑子的啊！”
月池冷冷道：“是吗？可我不管是谁干的，你执掌东厂，难道就没听到一点儿风声？若是没听到，便是无能。若是听到了，却非但不说，还帮着瞒得死紧，就是不义。无能不义之辈，凭什么和我谈合作？”
刘瑾突然福至心灵，她这个时候还提到合作二字，摆明是有松口的意向，可就是还嫌他赔得东西不够而已。
他问道：“你还想要什么，开个价吧！不过，咱们先说好，我可以答应你的要求，但为了我们两个人的安全，你也必须应允我一个条件。”
月池蹙眉道：“过分的就别想。”
刘瑾一听这话，忙凑上来腆着脸笑道：“不过分，不过分，一点儿都不过分。我备了一套女装，你看看你……”
月池一震，她不敢置信地看着他：“你还是真是厉害啊。”
刘瑾嘿嘿一笑：“也是为了保命啊。”
月池不由哑然，她长长地吐出一口气，摇头叹息：“老刘，到了今日这个地步，已经不是色/诱能解决的问题了。”
刘瑾却始终无法理解：“他只是要你爱他，和他做正头夫妻而已，说白了，就是像先帝和张太后一样，难道就那么难吗，你连女人都愿意娶，怎么对万岁这么一个大好男儿，反而不动心？”
他上下打量月池一周：”你该不会是石女吧？”
月池默了默道：“……我倒宁愿我是石女。日后待他发觉，我给不了他所求时，届时我们面临的风暴，只会比现下剧烈百倍。”他如今爱有多深，届时恨就有多重。而他剧烈的感情，只会将所有人都绞碎……
都缘情孽前生造，唯有同归慰寂寥。
暴雨过后，又添一重凉意。月池久久凝望屋外的绿肥红瘦，突然问道：“这宫中，难道就没有一个沧海遗珠吗？”
刘瑾一惊：“什么？”
月池回过头：“先帝当年是如何在宫中长大，又是如何怀念帮助他的太监张敏，你难道忘了吗？”
刘瑾颤颤巍巍道：“……可张敏，张敏他在先帝被发现后的第二天，就吞金自尽了啊。”
月池道：“你和他又不一样。宫中岂有第二个万贵妃。圣上还是想要自己的孩子的，这万里江山总需有人来继承。”
刘瑾瞪大眼睛：“可你明知道，他不愿意去……”
她的情绪陡然激烈起来：“那你就劝他去，哄他去，骗他去，不都可以吗！你不是诡计多端吗，怎么法子只能对下，不能对上？他已是二十六岁，却是膝下空虚，你还在这里拉无谓的皮条，不觉得自己是千古罪人吗？”
刘瑾却冷静下来：“噢，你是要我想办法，去逼心悦你的男子，去临幸心悦你的女子？还是找一个身份低微的宫人，干脆去母留子？若是前者，你何不自己去说，皇后对你情深似海，她为了你什么都能不顾了，一定不介意帮你生个儿子，要是后者，这也好办，就把你表妹叫来，来一个李代桃僵，这样生下的孩子也和你有血缘关系，更易掌控。你觉得，咱们用哪个法子好？这事儿是我理亏，你说怎么办，我们就怎么办。”
月池久久没有作声，她又禁不住咳嗽起来，脸颊涌现一重异样的红晕。她渐渐弯下腰去，整个人佝偻下来。
刘瑾见状，也拍了拍她的背：“你自个儿好好想想吧。”
刘瑾所料想不到的是，他才刚一出门，月池就缓缓倒下。而他没走几步路，就被仿佛从天而降的锦衣卫团团围住。
刘瑾吓了一跳：“你们干什么！疯了不成！”
杨玉踱着四方步，从手下身后绕出来：“干什么？刘督主，皇爷有请！”
刘瑾一时面如金纸，这下完了。
明黄色的真珠绣帐中，朱厚照靠在软枕之上，拥着被褥，神态亦是十分憔悴疲倦。刘瑾被押进来时，他正准备服药。他仰头将这满碗的苦汁一饮而尽，这苦涩的药顺着他的喉管，淌进他的心底，滴滴答答地往下落着。
刘瑾摔在花纹繁复的金砖之上，一仰头就是文彩辉煌的藻井。他只觉头晕目眩，刚想开口说话，就听朱厚照道：“给他两下。”
一旁的锦衣卫皆不敢动手，还是杨玉上前来，皮笑肉不笑道：“刘太监，得罪了。”
他扬手就是两记耳光，刘瑾只觉耳朵嗡嗡直响，仿佛有十几只苍蝇在耳朵里乱窜。他顾不得其他，急忙磕头认错：“是老奴该死，老奴罪大恶极，可老奴做得这一切都是为了您啊……”
朱厚照徐徐道：“你们都退下了吧。”
刘瑾眼见宫人鱼贯而出，只留下杨玉和另一个相貌平平的锦衣卫。随着嘎吱一声，重重门扉被关上。那位相貌平平的锦衣卫，开始说话。他一张口，喉咙里发出的声音，却俨然是月池的声气：“居然在这个时候叫我过来，看来你是真的急疯了。”
刘瑾只觉五雷轰顶，他仿佛被谁硬生生抽走了脊梁骨，当场瘫倒在地。等到这个窃听密探将他们所有的对话都一五一十复述完了之后，他早已软倒在地上，成了一滩烂泥。而杨玉，也由刚刚的洋洋得意，到惊骇莫名，再到伏地不语，汗流浃背。
暖融融的日光照在他们身上，他们却觉寒风砭骨，这种凝滞沉重的氛围，仿佛一座大山，将他们压在底下，压得人喘不过气来。他们这时才听到朱厚照的声音：“你以为东厂已是你刘姓家奴，禁宫已是你的后花园了？”
刘瑾只能磕头如捣蒜：“陛下恕罪，陛下恕罪，老奴所言，并非出自真心，只是想激一激她罢了……”
朱厚照摆摆手，他的辞色已然冰冷到了极点：“朕只问你一句话，鞑靼的那个孽种，究竟是不是她所出？”
杨玉咽了一口唾沫，刘瑾仿佛被谁扎了一下，忙不迭地解释：“您误会了，那绝对不是她的呀。滴血验亲，只是她耍得诡计而已。那个孩子，和她一文钱的关系都没有！以她的身子骨，若要生一个，就能要了她半条命啊。您是知道她的，在她心中最重要的是新政，为了新政必须留下有用之躯，其他的她根本就不放在眼底……”
他的声音越来越弱，朱厚照问道：“那个嘎鲁呢？”
刘瑾只觉一个头两个大，李越为嘎鲁所救，她又和那个小王子滴血验亲，这才是跳进黄河都洗不清，难不成皇爷是为这个晕的？他只能极力辩解：“那个不过是傻子罢了。”
他这话一出，又觉太没说服力了，以至于口不择言起来：“您想想，以她的心机，要吊着这么一个粗莽汉子，叫他言听计从，还不是手到擒来，哪里还用得着玩真的。她身上还有伤呢，何至于在缺衣少药的草原，冒险有孕。对了，还有王济仁王太医呢，他人还在东厂，只要传来他一验，不就都清楚了……”
朱厚照默了默道：“去叫王济仁来，按妇科的法子，仔细替她看看。”
刘瑾忙颠颠奔出去传讯，又赶忙跪了回来。阁中又一次重归寂静。半晌，朱厚照才开口，对杨玉道：“将广州、泉州两地的关税账目，报一份给刘太监看看吧。”
杨玉一震，他想不明白，怎么适才还要喊打喊杀，这会儿又把这等机要的事报给刘瑾了。
可他不敢作声，只能乖乖将账簿交由刘瑾。刘瑾颤颤巍巍接下，这不看则已，一看则瞠目结舌。他道：“这才开关了多久，就有这么大的利润！”
杨玉道：“臣差聪明能干的亲信在两地调查了月余，是佛朗机等蛮夷，对我们的瓷器、茶叶、丝绸俱是爱不释手，所求甚大。但我们的商人和百姓，却对那些洋玩意儿没多大的兴趣。他们买我们的东西多，我们要他们的东西却少，以至于两地有了在这几个月就吸入了大量的白银。而当地的大员和皇商只报了约一两成回户部，其余九成就拿来分肥。依臣看，他们是卯足了气力，要将南方四省的大员全部喂饱，以待长久把持财路。”
刘瑾一时目瞪口呆，这是仗着天高皇帝远要上天呐。他忽然明白过来，为何李越不继续开关，而要一定要坚持肃清吏治。吏治不整顿，大家忙活再多，也不过是为人做嫁衣裳。
他想了想道：“李越虽冲动了些，可她的确是为了大明江山而计。此等厚利，如任由这些蛀虫钻营，只怕要毁于一旦。咱们那些官员，连您的好处都要搜刮，难道还会放过那些蛮夷吗。要是他们敲诈勒索太多，谁还会万里迢迢赶来，给咱们继续送银子？”
道理很简单，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。佛朗机人为什么愿意给大明输送那么多白银，是因为他们把东西运回去之后，能在本土赚取更多银两回来。可要是大明的官员狮子大开口，将贸易环境搅得一团糟，让人家与官通商无利可赚，宁愿通过走私渠道来获取商品，这生意自然就是做不下去了。
朱厚照道：“朕正因顾念此，有意将与外邦通商建交之事，委托司礼监。”
刘瑾不敢置信地看着他，随后他的心中涌现巨大的惊喜。他就知道，皇上不可能厌弃李越，只要他能搭上这艘船，自是有天大的好处等着他！他连连叩首：“老奴必当肝脑涂地，死后而已！要不，老奴这就去劝劝……”
朱厚照道：“不必你去。你们只需要，替朕试试她。”
刘瑾和杨玉对视一眼，眼中俱是迷惑不解。刘瑾鼓起勇气道：“老奴愚昧，不解您的意思……”
朱厚照偏头笑道：“这有什么不解的，就说朕要死了，看看她是什么反应而已。杨玉和她打交道不多，老刘可是她的老熟人了，你猜，她是会去紧急运送婴孩来鱼目混珠，再塑父皇的旧事，还是满宗藩搜罗年纪尚轻、性格软弱的孩童，过继在朕名下呢？”
刘瑾骇得魂飞天外，一句话都说不出来。他是真心觉得，这些事李越都能干得出来。朱厚照笑道：“不管她要什么，你们都尽力帮就是了。”
杨玉犹豫片刻，终于支支吾吾说出来：“那要真是闹得太大，动摇国本，我等是否要及时拿下……”
朱厚照微笑着摇头：“你还是太不了解李越。取了她的性命，并不算是真正杀了她。只有摧毁她的图谋，禁锢她的自由，让她一辈子都在四方天里度过，才叫真正杀了她。”
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