陆则见到了宣帝。阔别数月,舅甥重逢，竟有种恍如隔世之感。
他离京前，宣帝虽身子孱弱,却还不大看得出什么，如今却有种重病缠身的颓败感,两颊凹陷，气色全无。帐幔半垂,他便靠坐着，连抬眼打量他的动作，都显得有些吃力，他还朝高长海道,“赐座。”
待陆则坐下后，宣帝看着他良久，半晌才问，“既明,在你心里,舅舅不算个好皇帝吧？”他说完，似乎也不在意陆则回他什么,自言自语地低声道,“病中这些时日，朕时常忆起先皇。先皇临殡天前,叮嘱朕要勤勉、要励精图治。先皇在位之时,用人不拘一格,识人别具慧眼,他所提拔之人，既有张元这种鞠躬尽瘁的能臣，又有谢纪这种不畏生死的谏臣……如今朝中中流砥柱,多是先皇留给朕的……先皇对朕的期盼叮嘱，朕也一样没有做到。”
“纵观朕这一生，不过是靠着先皇先祖的祖荫。重用奸臣，纵其失刑乱政；教子无方，纵其犯下大错，招致灾祸；就连明安，说到底，也是朕亏欠她良多，才致使她步入歧途……此间种种，朕越想，越是夜不能寐。那日明安一头撞倒在大殿，朕才幡然醒悟，却悔之晚矣，错已铸成，更无回头路可走。”
宣帝说了许多，他似乎也并不要陆则回应他什么，只需要一个可以倾诉的对象。身为帝王，这些话，他没法对臣子和太监说。同样也无法与死了一子一女后、神智混乱的皇后说。
其实，他也不该和陆则说。时过境迁，他们也早已不单纯是舅甥，或者说，再更早些，先帝将长姐嫁给卫国公起，手足骨血，沾染了阴谋，便再也单纯不起来了。
宣帝说一会儿，就要停下休息一会儿，他几乎是回顾了他的一生，幼时、做太子时、继位后……他说到最后，终于停了下来。
陆则见他停下，抬手将茶递过去，沉默地服侍他喝下。
高长海在外敲了敲门，低声道，“陛下，郑院判过来给您请脉了。”
陆则站起来，垂下眼帘，“陛下安心养病吧，微臣告退。”
他说罢，转身朝外走。身后传来一声“既明”，皇帝叫住了他，他停下步子，却听皇帝在身后低声道，“既明，舅舅觉得很庆幸，你把刘瑞带回来了。”
陆则只以为，宣帝也以为他必然会杀了刘瑞，因此见到刘瑞，喜出望外。故而也并没有说什么，只道，“此乃微臣分内之事，陛下言重了。”
宣帝听了他的话，只笑了笑，没有再继续说下去，抬抬手，道，“去吧。”
陆则到宫门口，与郑院判擦肩而过，数月不见，郑院判似乎也老了很多。这次回来，好像什么都变了，忌惮他的，痛恨他的，或是畏惧他的……陆则朝外走去，长长的宫道另一头，阁臣相携从宫门口进来，两方打了个照面。
张元似乎还没有同内阁说他回来的事，几个阁臣看见他，脸色刷的一下子变了，警惕又忌惮的看着他，却又无人敢直视他。
陆则淡淡朝几人颔首，便越过他们走了出去，身后传来低低的议论声，也被他抛在耳后了，夹道两侧的红墙外，栽种了些许榆树、柳树，烈烈酷暑，蝉鸣声不绝于耳，来自墙外的喧嚣，越发衬得墙内的孤寂。
陆则闭上眼。
他想去苏州接阿芙和孩子了。
答应他们了的，做了丈夫和父亲，怎好言而无信。他快步朝外走，将那些事抛在身后。
本来按照陆则的打算，等刘瑞过继的仪式后，便动身去苏州。和谈已成定局，有父亲在，宣府便无碍了，他也不想留在京中，无非徒惹朝臣忌惮，倒不如避出去些时日。岂料，他整个计划全然被打乱了。⑦④尒説
次日，旭日东升的清晨，宫中传出帝王殡天的消息。
宣帝留下三封遗诏。
其一为罪己诏。
其二为安排身后事。后宫妃嫔，膝下无子嗣者，放归家中，允其再嫁；唯二有子嗣者，孙皇后送去别宫荣养，责新帝奉养至老；淑妃由其女明雅公主奉养，居公主府；朕之丧事，一切从简；
而这第三封，却是一份传位诏书。
宣帝没有传位给刘瑞。
“外患犹在，江山社稷难稳，今有朕之甥侄，其父卫国公，其母永嘉长公主，幼承帝师授业，文韬武略，人品贵重，必能克承大统……”负责念诏的官员念完诏书，与他身后官员一起跪了下去。
他传位给了陆则。
宗室子嗣凋零，宣帝膝下无子，藩王子嗣则只剩一个刘瑞，年幼怯懦，难承重责，宣帝见刘瑞前，尚迟疑不决，直至那日见他，才下定了决心。陆则走后，他便召见了内阁，命首辅张元代笔，口书遗诏。
当年先帝将永嘉嫁于陆勤之日，大概也未曾想过，皇室与卫国公府的矛盾，竟以这样的方式消弭了。或许这便是早先便埋下的根。
但无论如何，遗诏一出，朝中也再无别的声音，传位视为正统，不同于造反篡位，就连觉得此事有违祖制的谢纪，也被张元亲自出面，劝了回去。
宣帝丧事从简，但再简，他的棺椁送入帝陵，也是半个月后的事情了。摆在陆则眼前的，便是继位大典。
与蒙古瓦剌和谈一事，迫在眉睫，帝王骤然殡天，对和谈乃至北边的太平安宁，自然是不可能毫无影响的。张元携内阁及文武百官，跪请新帝继位，以固国本，陆则便也找不出理由推迟，乃至于去接阿芙母子的事，不得不一推再推。
本想命人去接，又被臣子拦下。朝臣们大概是被刘皇室数代子嗣单薄、血脉凋零的事吓到了，颇有些草木皆兵、惊弓之鸟的意思，一个接一个的苦劝陆则。
说的再多，意思只有一个。
皇子才刚出生，丁点大的孩子怎么能赶路？那可是将来的太子，要有个三长两短，您是皇帝您也担待不起！皇帝您要是实在没事做，不如多把心思放在朝政上，想想怎么处理先帝留下的烂摊子。
这一拖，便拖到了秋天。陆则终于按捺不住了，宣帝后事也办完了，继位大典也结束了，积压的政务、各地朝臣入京面圣，迫在眉睫，该做的事，他都一样样做了，再拖下去，等入了冬，这些老家伙就更有理由了。
说辞他都替他们想好了。
天寒地冻，孩子还小，更不适合赶路了。
那他什么时候才能见阿芙？
陆则直接把张元叫来了，告知他自己要去苏州的事，不等那群老家伙来堵门，踩着夜色便出宫了，一路疾驰朝苏州去。
……
江晚芙出月子后，便从江家搬了出来，暂住在一处庭院，离城中稍远，不过很是安静，而后陆则继位的消息传到苏州，苏州知府前来拜见她，还曾提起想请她移步去城中住，道已经备下园子。
江晚芙懒得搬来搬去，便也没有答应。知府倒不敢强求，不过自那日后，知府夫人便每日都登门，说要亲自侍奉娘娘，惹得江晚芙十分无奈。
她哪来这么大的架子，让知府夫人来侍奉她……这也太夸张了些。
除了知府夫人，这满苏州的官夫人基本都日日登门，江晚芙起初过意不去，也是去了几回的，结果一整日坐下来，脸都笑僵了，奉承的话听多了，其实也就那样，翻来覆去都是那些话，她耳朵都快听出茧了。后来便不整日作陪了，多是露面和她们说几句，便命丫鬟们请她们去看园子。
她自己便回去陪儿子去了。
仲秋时节，几股秋风拂过，园中的枫叶便彻底红透了。白嬷嬷不但擅长侍奉孕妇，对育儿亦是很有心底，江晚芙听她说，几个月大的孩子，正是开始分辨颜色的时候，她便每日抱孩子出来看花花草草。
她抱着元哥儿沿着庑廊走，到枫树边，看见红灿灿的枫叶，她怀中的元哥儿便哼哼上了，众人十分疼爱他，将他养得一生奶膘，小手也是肉呼呼的，手背五个肉窝窝。
惠娘在一旁笑着道，“小郎君这是喜欢这火红的枫叶呢……”
知子莫若母，江晚芙自然也明白自家儿子的意思，抱着走到枫树边，抬起他的手，凑到枫叶边，肉肉的小手抓了抓枫叶。江晚芙怕那枫叶脏，元哥儿摸了叶子，下人一个没看住，叫他把手伸进嘴里啃了，便只允许他摸了会儿，就叫惠娘拿了湿帕子给元哥儿擦手了。
元哥儿倒十分听江晚芙的话，他的性子同陆则像得厉害，霸道得不得了，乳母或是下人做的不合他的意，譬如不带他去见娘，他便也不哭，就盯着乳母看，看到乳母心虚得抱起他。
但在江晚芙面前，他却十分乖顺，娘说什么，他便听什么，玩了没一会儿的枫叶被拿走了，他也不恼，还乖乖地把脑袋搭在母亲的肩上。
在园子里走过一圈，正准备回去，便看见下人过来了，屈膝道，“几位夫人说要回去了，想过来给您磕个头。”
江晚芙一听便觉得头疼，她躲着她们，也有这个原因，殷夫人等人动不动就要跪她，她哪里被人这样跪过？但她也不是不理解她们的难处，出嫁从夫，她们自己也未必想过来奉承她，无非是受家中丈夫叮嘱，才日日过来点卯一般。
她也不想让她们难做，便还是点了头。
殷夫人等人被丫鬟引过来，江晚芙不等她们跪，便开了口，“夫人们今日在我园中玩得可还高兴，要是有招待不周的地方，还望见谅。”
殷夫人的丈夫是苏州知府，众人以她唯首是瞻，她便也替众人回话，“娘娘这是哪里的话，您这园子景色宜人，臣妇们流连忘返，扰了娘娘的清静才是。”
另一个年轻夫人便接过殷夫人的话，一脸真切地夸了起来，“娘娘府中的糕点，实在是可口，尤其是那道芋泥酥，外头炸得酥脆，里边却入口软糯，臣妇还未见过这样的做法呢。”
江晚芙笑着道，“这是府中厨子自己研制的。诸位尝着喜欢，便带些回去吧。”说着，便示意惠娘，叫人去装些糕点过来。
众人言笑晏晏之时，却见一个丫鬟气喘吁吁地跑过来，跑得额上带汗，不等缓和气息，便急急忙忙地道，“夫人……是陛下、陛下来了。”
江晚芙微微一怔。
众人便听见一声马的嘶鸣声响，惊骇之下，纷纷回头看去，便见一男子竟骑着马进了园子，他方勒停胯/下骏马，从马背上翻身而下，一身玄衣，袍角金线于日光下隐约可见灼灼暗光。
风尘仆仆，远道而来。
江晚芙眼睛缓缓睁大了，眼看着那男子大步朝她走过来，而后越过众人，张开双臂，毫不犹豫地将她抱进怀中，低声道。
“阿芙，我来接你了。”
江晚芙鼻子一酸，也回抱住男人，将头埋在他的胸口。
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