但齐鸢读书太好了,竟然拿了县试案首。如今清明节在即，老夫人想到这孩子的处境原本就十分怜悯，再一想若让他不明不白地府试落第,自己的心里也过意不去，这才将事情始末告诉齐鸢。
齐鸢在听到这番话后沉默了许久。
只是他此时的心情并非慌张气愤,而是一种面对命运重袭,情景再现的哭笑不得六年之前,在谨身殿外，杨太傅便问过一句同样的话：“只要圣上余怒未消，别说这一科，便是下一科，你也不可能被取中。祁垣，你当如何？”
齐鸢彼时心高气傲,虽然知道自己已经因言惹祸，但面对自己尊敬的杨太傅,他还是忍不住说出了心中所想。
“前有符相十上春宫皆不第,学生年幼,别说一科落第,便是十科落第又如何？”他当时说完轻轻一顿，吐露狂言,“更何况学生所学的是治世之道，非事君之道。今日学生所言句句肺腑，并无错处。”
杨太傅闻言大惊失色,半晌后失望道：“如此，你……还是在家思过几年吧！”
忠远伯府内忧外患，齐鸢心气高，不愿意求人，果然选择蛰居在家，韬光养晦，一等便是六年。
他原想的是六年后自己乡试必定一鸣惊人，十六岁中举，十七岁中进士，到时候他仍是天下第一人。可是谁想造化弄人，六年后，他没等振翅便一命呼呜。
而更让人无奈的是，如今他换了身份，竟然又一次遇到这个问题。
假如不能继续科举，当如何？
当初在县学，桂提学对他的那句评价再次在他脑子里响起那位神童闭门不出，也没见什么文章现世。
齐鸢当时心神一震，随后悲哀地意识道，如果不是侥幸魂穿在小纨绔身上，自己那六年的隐忍的确毫无意义。
死生之间，他的想法的确变了。
“修身齐家，并非只有科举一途。假如孙儿注定无法通过府试，从此不能继续科举。那孙儿也会继续以纤微之名，做有意苍生之事。”齐鸢声音微微颤抖，回答齐老夫人，也像是在回答六年前的杨太傅，“更何况吉凶环转，一切皆在人为而已……”
他说到这心绪翻涌，猛然打住。
齐老夫人不是杨太傅，有些话不宜多说。
齐鸢深吸一口气，顺着老夫人的话头转而道：“钱弼积怨数年，现在突然发难，应该是有什么缘故。孙儿的府试倒不必过于忧虑，至于齐家安危，孙儿倒是有一个法子……”
齐老夫人见齐鸢脸上并没有多少忧虑，不由惊讶道：“什么打算，说来听听。”
屋里的下人已经屏退，只有他们祖孙和许嬷嬷。许嬷嬷见状，也退去门窗处守着。
齐鸢拱手，趋前一步，低声道：“孙儿要买的庄子已经有了眉目。那庄子在瓜州，虽距离府城六十里地，但仍是江都县辖，出入不受路引约束，又紧邻码头。若真到紧要关头，我们可以假做举家出逃，实则暂居瓜州避祸。至于银钱，孙儿也有一法，可以偷偷运些过去。只是需要避人耳目，数量也不多，只够大家衣食之用。”
老夫人这才想起齐鸢前几天的确说过要买庄子，吃惊道：“你那天不是才说要买，现在竟已有眉目了？”
齐鸢道：“还未来得及跟迟兄见面，应当差不多了。”
今天常永接他的时候，说迟雪庄来找过，见齐鸢不在便让常永捎话，说齐鸢要的东西有着落了。齐鸢原本想着明天清明约迟雪庄踏青，到时候再详细问问，没想到齐老夫人先过来了。
不过这也是早晚的事情，买庄子的钱还得靠老夫人呢。
“瓜州虽是弹丸之地，但位置紧要，际沧海，襟大江，实则七省咽喉。”齐鸢走到书案前，将未写完的拜帖拿开，重新铺纸磨墨，随后寥寥数笔，勾出了一张简略地图。
齐老夫人跟过去凝神一看，只见扬州之北，宝应高邮等地勾画清晰，扬州府城以南，杨子桥、瓜洲镇等地也显出轮廓。至于府城大门、各处卫所、河道走向，另有简略点画，不由大吃一惊。
齐鸢几笔挥出上下几省梗概，随后将毛笔搁置。
“瓜州避祸只是权宜之策，等风头过后，我们再举家搬迁。到时候权看能否办出假的文牒路引。如果能办成，那我们可以沿运河南下。”
他伸手，用食指在上面轻轻滑动，示意南下路线，“瓜州以南，常州、苏州非安稳之地，但从平望驿往西，去湖州，又或从嘉兴府往东，百二十里路至松江府。这两地的官员都是太傅门生，为政宽和，可以投奔。若不能办出路引文牒，那大家便乘船入海。”
齐鸢手腕轻抬，指尖随之滑动：“秋冬随风向南，直抵松江府。夏季则守风向北，若顺风杨帆而行，用不了两旬便可直抵天津，进入……京城。”
说到这里，手指轻轻停顿，垂下睫毛，神色黯然下去。
自己若乘船顺风而行，顶多一月便能回家了。可是人面已变，一切只能是空想。
江水三千里，何日可归乡？
齐老夫人的内心也不平静，舆图都是朝廷下令，由各地官员三五年绘制一次，再上交朝廷的。虽然各地书馆都有本地的府志县志，舆图也会定期刊印，但能记住南北数省山川河流，卫所设置，甚至知道沿路驿站的人能有多少？
齐鸢的才能，不止在科举！
老夫人只觉心中咚咚乱跳，她忽然想到另一点。
“你刚刚说府试不用过于忧虑，是也有什么办法吗？”
齐鸢回神，轻轻摇了摇头：“府试如何只能看运气了。不过孙儿如今在乃园读书，倘若接连几科被黜落，褚先生也不会坐视不管。先生如今虽退隐归田，但他还有同年及门生在朝中做官。更何况桂提学对孙儿也多有看重，今年府试，钱弼想要从中做手脚，也得掂量掂量。”⑦④尒説
现在到底跟六年前不一样了。
六年前他虽是少年神童，太傅门生，但除了太傅之外并不结交其他人。如今他虽是白身，却有亲朋师长相助，就连迟雪庄都在暗中帮他做事。
齐老夫人恍然一怔，渐渐明白过来：“是了，这倒是老婆子的疏漏了，读书人有同年座师，的确跟我们商户不一样。”
她说到这里，不由苦笑，叹了口气：“你爹之前整日攀交那些乡绅，为的便是有朝一日，家里有什么麻烦，能得这些士绅帮忙。可这些人哪里瞧得上咱，没事的时候他们隔三差五哄你爹做些附庸风雅的事情，从他手里哄银子，遇到了事情，却是一个比一个跑得快。前些日子，你爹为了找出凶手求他们出面给官府施压，他们也都避而不见。”
齐鸢颔首道：“这也是人之常情，平时都是酒肉交情，如何能指望他们雪中送炭？”
与此相比，迟雪庄这几个纨绔都是有侠心义胆，值得深交的知己。
“孙儿德薄能鲜，好在读过几本书，只要能考过府试院试，便能靠功名结交些人脉，为家里寻得一二靠山。在此之前，家中还得指望祖母和父亲操持周旋。”齐鸢说完迟疑一下，又抬眼，脸色凝重了一些，“祖母，有句话，孙儿却是要提醒一下的。”
齐老夫人忙道：“你尽管说。”
齐鸢犹豫了一下，低声道：“俗语云，内不避害，害方能止于内。外不就祸，祸才能拒于外。齐家如今处境虽艰，却不见得上下里外一条心。晚生是外人，又不宜妄议长辈，有些事情还得祖母多加留意。”
齐老夫人虽然听着没头没脑的，但见齐鸢神色郑重，显然是有不便说的隐情，便点了点头，叹气道：“好孩子，难为你准备着考试，还要操心家里这些。倒是叫做长辈的心里过意不去了。庄子的事情你尽管放心去办，家里的账房支钱麻烦，回头我让人给你送点梯己银子使，你以后若有人情往来，或者上下打点需要使钱，尽管拿去便是。不够了再到我那里取。”
说完叮嘱了几句饮食起居的话，这才匆匆离开。
齐鸢一一应了，送走了老夫人，自己回到桌前对着那张简略地图怔忡半晌，末了叹息一声，将纸撕碎，仍是拿出拜帖继续书写。
一封给洪知县，清明节洪知县应当会放假，自己今天若能见到知县最好，如果见不得，那就等清明节后。另一封给迟雪庄，约定明天一起踏青游船。
另一边，老夫人回到自己的院子里，几乎立刻冷了脸，对许嬷嬷低声道：“让人去查查，看老二是不是干了什么好事？！”
齐鸢说不敢妄议长辈，这齐府的长辈，除了她和齐方祖之外还能有谁？
二老爷家的齐旺跟钱知府的儿子厮混在一块她是知道的，只是想着齐旺到底是个孩子，一群稚儿能做什么，便也没管。但是今天看来，恐怕二老爷也做了吃里扒外的事情。
齐老夫人心中暗恼，齐旺比齐鸢还大半岁，但看齐鸢的那气度心机，却是齐旺拍马都赶不上的。
再一想，怪不得当初褚若贞已经上门退了学，齐鸢却仍要重新去拜师，如今看来，齐鸢应是看中了褚若贞的名声和人脉，防备着今日了。而当初祠堂问话，这孩子说的“科举避祸”，竟是实话，而非搪塞自己的借口。
这人能不动声色地早早筹谋这些，那天恐怕也看出了自己的防备，知道自己是不喜欢他的。
可即便这样，他也在为齐家人打算着。魂穿至此并非他的过错，其实说到底，他也不过是个孤身在外，举目无亲的孩子罢了。
老夫人的心中五味杂陈，再想到刚刚齐鸢看到几样祭祖物品时，似有千言万语不得说的神情，里面恍然也有孩童的无助和脆弱，不由眼眶发酸，内心涌起一阵愧疚。
而此时，千里之外的通州驿，谢兰庭正对着齐家的东西陷入沉思。
这东西正是钱知府让他转交给义父的“拙作”。
谢兰庭早就猜到所谓的“拙作”是名画古籍。他对这些东西不上心，因此连箱子都没开，一路带着疾驰回京。
直到通州驿时，他想起手下的汇报，说顺天府的小才子要去扬州，结果在通州驿被人错抓回来，关了两日，一时意动，干脆也在通州驿住下，命人去找当日的船夫。
手下出门寻访，谢兰庭一时无聊，这才让人开了箱子，将里面的东西都拿出来看看。
两名手下拿了钥匙，打开樟木箱上的铜锁，将钱知府送给蔡相的东西一样一样摆出来。
第一样是拳头大的明珠，礼单上写着来历，是从海外得的珍宝。
第二样便是照夜白马图真迹，是钱弼的一位门生所赠。
第三样看着是巨幅字画，钱弼却只写了是扬州齐府的孝敬，没写是什么东西。
谢兰庭一看齐府便来了兴趣，见这东西包裹得格外严实，里外都用锦布缠着，便让手下小心取出来。
他对于书画没什么兴趣，原本只是百无聊赖地看着，直到画轴被手下缓缓展开，露出一角时，谢兰庭的脸色微微一变，吃惊道：“万壑松风图？！”
万壑松风图是宋时李唐的名画，宋高宗十分器重李唐，甚至以李唐来比唐时的大家李思训。这些对于喜欢书画之人来说并不陌生，然而谢兰庭并不喜欢书画。
他对李唐之所以印象深刻，只因这人的另一幅采薇图。
当今的皇帝元昭帝心胸狭隘，因为自己是庶子夺位，因此十分忌讳旁人议论，先是命人几修几改本朝史书，随后又对针砭时政的书画之作一律禁止。
采薇图因画的是伯夷叔齐遁入首阳山，绝食而死的场景，被世人认为是在讥讽一人事二主的投降派，也成为了禁画，不许大臣在家中私藏。后来镇国将军唐临被问罪时，便有一条罪名便是私藏采薇图。
唐临死后，李唐的画作先后失去踪迹，再也没人能找得到下落。
“大人。”手下看谢兰庭脸色不对，小声问道，“这些也要拦下吗？”
谢兰庭沉默不语，过了许久，他才转过身，看着箱子摇了摇头。
“至少留一样，这可是钱知府的孝心。”谢兰庭示意俩人把画收起来，看了看，又将海外得的大明珠也拿出来，最后留了一幅照夜白马图。
“那位会稽来的监生还在寺庙里吗？”谢兰庭指着最后一轴画，慢吞吞道，“这次让他画仔细点儿，再让我看出错处，银子就不给了。”
手下得令，将照夜白马图收起来，直奔京城找人去了。
谢兰庭等人走后，自己又转回身，右手轻轻放在那轴画上，神色变幻莫测。
“扬州齐府……”他睫毛低垂，半天后喃喃念道，“齐鸢……齐鸢……”
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