听到开门声,蹲坐在灶台前的尤氏擦着额头上被火光灼烧出来的热汗，望了过来，“二位公子快起吧,饭菜马上便好了。”
也已起身的林明霁见此走了出来,他去问尤氏,却见这温温婉婉的女人捏着衣角起身,说是自己无处可去，被他们收留,见他们读书清苦，心下不忍,想着在生活上帮衬一些。
正说着，她端了饭菜上桌,三盘两碟，都是小菜，却做的一副可口模样。
林明霁赵息玄落座之后,看她要回灶台处，连忙将她叫住，尤氏却闪躲推诿。林明霁一看便是那位带她私奔的西席苛待过她，不由分说，还是将她拉上座位。
用罢了他们清苦读书生涯里算是最丰盛最顺口的一顿饭菜,二人回房读书，闲不住的尤氏又要了他们换下来的衣服去洗。赵息玄这样的人都害臊，推说自己会洗，不用劳烦她，她身子不好，让她好好休息，尤氏不听，夺了两件挂在椅背上的衣服，洗完拧干晾好之后，又在院子里扫起雪来。也不知什么样的境遇，能叫这个一看就是知书识礼的温婉女子，做起家中杂事如此熟稔。
之后几日也是如此，尤氏将别院打理的井井有条不说，还把二人的生活都照顾的无微不至。人心都是肉长的，本来对林明霁带回来的尤氏无感的赵息玄，出门采买时，也会想着为她添几件厚一些的衣服，去药店里抓一些补气益血的药。
然林明霁还是担心尤氏之后该如何，常常站在窗边望着外面的尤氏。赵息玄却没有他想的那么多——等他与林明霁高中那一日，为她重择一位佳偶，到时亲自将她送还家中，尤氏父母还能将她拒之门外不成？
……
天上一轮明月，照着地上被雪覆盖的玉宇琼楼。
沈落葵站在院子里，仰头望着天上的明月。她曾几何时目光明媚，无忧无愁，如今却已知怅茫和冷清的滋味。
宫外的宫女忽然见到皇上的辇架过来了，正要进去通报，却被先一步过来的太监制止。皇上下了辇架，看着站在院子里的沈落葵的背影，拂开众人走了过去。
靴底踩在积雪上，发出咔吱咔吱的声响。皇上走到沈落葵身后，扶住她的双肩，“怎么站在外面？”
沈落葵悚然惊醒，垂首要行礼，却被皇上扶住。
二人进了寝宫之中，宫女将烛台一一点燃。
光辉映照着二人的面容。
“这么晚了，皇上怎么来了？”沈落葵今日误打误撞，进到了冷宫，那里容颜衰败，疯疯癫癫的女人叫她恐惧。她猛然意识到，自己如今得到的，是用今生的自由换来的。这个认知让她有了一种一脚踏空，跌入悬崖的恐惧。
“刚处理完政务，想着来看看你。”皇上扶住她的手臂，与她在床帐中坐下。
沈落葵看他疲惫模样，引着他躺到了自己的膝盖上，用双手慢慢为他揉捏额头——在家中，她常常这样向爹娘撒娇卖乖。
渐渐合上眼睛的皇上，没有了在朝堂上的威严。他如今也算是儿女绕膝，垂垂老矣的年纪，会宠爱沈落葵，也不过是想从这年轻的身体上，汲取一点点生命力罢了。
沈落葵看着他与自己爹无异的衰老容貌，想到后宫之中贵为六宫之主，又诞下太子的皇后与美艳绝伦的高贵妃。她忽然明白爹爹进宫时，提醒自己不要与她们为敌的原因了——皇上时日不多，诞下子嗣的后妃们仍可在下一场的权力博弈中入席落座，她却什么都没有，什么都不是。
皇上一声沉闷的叹息，惊醒了陷入忧虑之中的沈落葵。她低下头，柔顺的黑发自肩膀蜿蜒下来，“皇上何故叹息不止？”
皇上睁开眼，捉住她的一缕黑发贴到自己面颊上，“还不是朝堂上的事。”他知道沈落葵少女似的天真性子，也没有瞒她，将困扰他的敏感政事告诉了她，“定远侯早些年平蛮抚夷，立下了不少功劳，朕对他从不吝啬封赏，只如今，他在蜀地一带的势力，甚至盖过了朕。”
“前些日子，蜀地大旱，朝廷拨银四十万两，却仍旧难以赈济。”
“朕派人去查，却得知四十万两赈灾银中，有二十万两在蜀地不翼而飞。”
沈落葵耳语道，“皇上是觉得定远侯功高震主？”
皇上点了点头，却又是一声叹息，“可如今他在朝中势力盘根错节，朕想动他都难啊。”
沈落葵不懂政事，皇上向她倾诉，她也无可奈何，只将此事记在了心里，等皇上休息一夜后离开，她望着面前纱幔，忽然想起了楼西胧来。
这后宫之中，只有四皇子与她最亲，若能帮四皇子扶摇直上——
沈落葵掀开床帐坐起身来。
……
赵息玄正在看书，面前的门忽然被推开，出去买些纸笔回来的林明霁神情匆忙，“赵兄，你看见尤氏了吗？”
“尤氏？一个时辰前，她送了杯热茶进来。”赵息玄道，“怎么，她不在院子里？”
林明霁摇头。
刚才又下了一些雪，地上除了林明霁方才走来的一道脚印便什么也看不见了。
赵息玄放下书卷，起身站起。他知道林明霁是担心尤氏又去寻死，也不读书了，跟着林明霁一起出去找寻。两人在街上兜兜转转了许久，问了数十行人，才终于被指引着来到了一处宅院门口。林明霁登上台阶，正要去敲门之际，忽然听到里面一阵女子哭声，正是尤氏！
林明霁抬起的手转敲为推，闯了进去。
门内尤氏倒在地上，口鼻出了血，一个穿着蓝色衣裳的男人，提着棍棒站在她的面前。房里婴孩啼哭不止。
男人长相尚且周正，只那捋起袖子打女人的模样，实在丑陋至极，“你们是谁？”
尤氏转过头，看到找来的赵林二人，似是羞窘自己现在的模样，低头擦了一下口鼻的鲜血才忍着泪道，“公子们怎么来了？”
“好啊，你这几日不归家，原来是跟人私通去了！”男人也不给尤氏分辩机会，抡起棍棒又要打她。
林明霁忍无可忍，阴沉着脸色上前，钳住男人手臂高举起来。他看着文弱，力气却极大，一下便捏的男人丢掉了棍棒，‘哎哟’的叫唤起来。
赵息玄过来搀扶尤氏，见她手臂青肿，站起身时脚下也不稳，便说一句，“你还回来做什么？”
尤氏默然不语，然而房中婴儿啼哭声却仿佛这个问题的解答。
“你若再动手，休怪我不客气！”林明霁手上用力，吃痛的男人知道他们是为尤氏打抱不平来的，也不敢挑衅他们，反威胁起尤氏来，“莺歌，你我已经成婚，就是告到官府，也是我占理——你今日敢将孩子带走，明日便等着我将你私通的丑名传到你父母面前！”wap.xs74w.com
尤氏听得他的威胁，背过脸去啜泣起来。
气氛一时僵持。
赵息玄忽然放开尤氏，走过来拉开林明霁的手，先让他带着尤氏出去，自己与男子细细商谈。林明霁不觉得与这样的败类有什么好谈的，但赵息玄一意如此，还说能让这个男子将孩子归还，才扶着满身伤痛的尤氏，走出了宅邸。等看到他们出去，男子又硬气了起来，说无论如何也不将孩子交出。赵息玄听着，忽然扬起几分和煦笑意，抓住男子衣襟，将他拉到自己面前，小声对他道，“尤氏已经寻死一回，你败了她的名声，不过再逼的她死一次。”
他这话说的凉薄至极，若是林明霁此时还在这里，定会忍不住皱眉。
赵息玄继续道，“她死了，你能讨到什么好？她父母已经将她赶出家门，与她断了关系。你一个靠教人念书识字为生的西席，诱人女儿，还将人逼死的事传出去——以后谁还敢请你？”他笑的斯斯文文，温温柔柔，仿佛在为面前的男人着想。
男人也确实垂眉思索起来。
“你不过就是求财，哪知道那家的人如此好脸面，哪怕不要这个女儿，也不把家产给你。”赵息玄伸手入怀，摸出一张一百两的银票来，“与其现在进退两难，和她困在寒窑里过苦日子，不如拿了这些钱，再谋一条生路。”他拍拍男人的胸口，“去换身好衣服，再去酒楼里吃顿好的，冬去春来，总有这样天真的千金小姐，再跟你私奔一回。”
忖度着赵息玄的话，男子犹豫片刻，果将那银票抽走了。赵息玄抬了抬手，示意要孩子，方才还硬气的男人，此刻谄媚万分的将屋子里啼哭的婴儿抱了出来。
赵息玄接过之后，也不看孩子一眼，推门走了出去。
门外正是林明霁与尤氏。他们没想到赵息玄这么快就出来了，迎上前来，“赵兄——”
“孩子已经拿回来了。”赵息玄将孩子递还给了尤氏，说了声，“回去吧。”
林明霁还想问他是如何说服那个可恶的男人的，但此时尤氏泪眼婆娑抱着婴儿，他怕触及了她的伤心事，便忍着什么都没说。赵息玄有意放慢脚步，落在二人身后，等几人之间拉开一段距离之后，回首看了一眼方才走出的宅邸，他唇角轻轻一撇，露出一个阴冷至极的笑来。
拿他赵息玄的钱，那也要有命花才是。
哼。
……
今日雪停了。
从国子监放课归来的楼西胧，与太子一起路过一棵树时，目光不经意一瞥，见到树枝上系着一根布条。他面色无异，仍旧与太子谈笑，只走到拱门处时，对太子道，“我母妃近来身子不好，今日就不去东宫了，回去多陪她会。”
楼曳影点头应允。
两人在拱门分别，看到太子离开，楼西胧折返到那棵树下，他取下树枝上的布条，只等待片刻，身后便响起了窸窸窣窣的声响。回过头，多日不见的沈落葵，穿一身飞鹤共舞的云肩斗篷踏雪而来。
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