几番鏖战令他已经有些力竭了，望着眼前闳敞轩昂灯火通明的宗祠，他孤身一人拾级而上。
两边忽然传来整齐的脚步声,已经行至垂带踏跺的楼凤城停下脚步仰头望去,宗祠两面忽然出来一列身披铠甲的御前护卫,手中举起的□□正杀气腾腾的对着他。
此刻效忠他的禁卫军也跟了上来,楼凤城站在原地,看那些禁卫军冲杀上来与那些御前护卫厮杀在一起。他剑尖向下，提着剑越过众人继续拾级而上。
按兵束甲的楼曳影自宗祠内走了出来，他俯视向下，正与拾级而上的楼凤城对视。
“你可知这里是什么地方！”楼曳影见他一副喋血模样，抬手拔剑,怒指向他。
神情阴鸷的楼凤城继续向上走着。
“逼宫夺权，百死不赦！”随着楼曳影的喝令声落地,已经登上最后一级踏跺的楼凤城已经举剑扑来。⑦④尒説
“锵！”
两剑相抵，二人眼中俱是煞气翻涌。
祠堂里的皇后听到短兵相接的声音越来越急促,本来收拢在袖子里的手也忍不住收紧，等到她的掌心留下深深掐痕之际，因为心忧太子安危,她还是走到宗祠门口往外看了一眼。
兄弟二人正在死战,太子剑术造诣非常，却到底没有真正的杀过人，楼凤城一路杀来,战意冲霄，一时竟是楼曳影落在下风。
“还不快保护太子！”远眺宫门还是一片漆黑的皇后向左右迎战的御前护卫道。
楼凤城闻声看来，一双幽邃明眸，在这夜色中看来竟如炼狱中的修罗恶鬼。
“母后！”察觉到楼凤城目标有变,楼曳影大喝一声。
反应过来的皇后只见到浑身浴血的楼凤城举剑向她冲来，她急退了几步，然楼凤城杀气未减，眼见着这一剑便要取她性命之际，一个御前护卫舍命相护，以躯体挡住了楼凤城这势不可挡的一剑。
紧跟着楼曳影的剑横挡过来，将那冲进祠堂的楼凤城逼退了出去。
脸上溅血的皇后一副惊魂未定的模样，站在祠堂中，看因她而怒的楼曳影向楼凤城疾攻过去。
“皇后！”身旁有人过来搀扶她进去避难，皇后这才发现自己竟已跌落在地，方才为她而死的御前护卫，尸体就倒在她的面前。她不敢停留，进了宗祠中，一面望着还停放在宗祠中的先皇棺椁，一面默默祈念翟将军在天亮之前赶入皇宫。
只要翟将军到了，她便赢了。
祠堂外相斗的楼凤城与楼曳影二人愈发不死不休起来，楼凤城体力不支，叫太子一剑掼入肩胛，因得弑母之仇，□□凡胎的疼痛他竟是感知不到，趁着楼曳影一剑刺在他的肩胛骨不易将剑拔出之际，他伸出另一只手握住剑锋，无视掌心被剑锋割裂鲜血淋漓，强抓着剑向前，将楼曳影抵在了祠堂的石柱前。
楼曳影也是被他骇住，只见楼凤城按住剑后，举起那只已经被手臂上流下的血完全染红的剑，向他头颅劈来，楼曳影虽然在最后一刻挣开，这杀机毕露的一剑仍斩下了他绑在额头的孝带，刺伤了他的半边面颊。
此刻，天边已经悄然泛出一抹白色。
……
受三皇子之命把守宫门的禁军，见有人要强闯王宫，正欲死斗之际，为首的人忽然拿出一卷明黄的圣旨来。
“翟将军奉皇命入宫，谁人敢拦！”
先皇驾崩已是天下皆知的事，但因这一句前加了‘翟将军’三字，宫门外还欲负隅顽抗的禁军纷纷放下武器跪倒下来。
大开的城门中，兵马入朝，仿佛多年前那个平息宫变的夜晚。
“翟将军，太子与三皇子二人皆在祠堂！”在这支军队入朝之后，有人前来报信。
满头白发皆被沉重盔甲遮挡住的翟将军仍旧气势不减往昔，他看出报信之人正是皇上的暗卫，便问道，“皇上在何处？”
“皇上也在祠堂。”
此刻天边已然亮起，昨夜过后，仍是繁花似锦，朱墙雕栏，只路边丢弃的断剑与花叶上沾的血迹显露出昨夜过的并不太平。
“去祠堂！”似乎知道眼下片刻都耽误不得，翟将军不等身后众人，便已经策马向祠堂赶赴过去。
……
酣战一夜之后，祠堂外的踏跺上已经堆满了横七竖八的尸首，活着的人仍在奋力砍杀，亦如相争到此时的楼凤城与楼曳影。
二人都已经力竭，楼凤城抓着剑的手已经因为失血过多带来的麻痹感丧失了知觉，但他仍不敢松手，手指□□涸的血黏在剑柄上。楼曳影右边脸颊已经破开了一道深可见骨的伤痕，皮肉外翻，衣服上也有多处洇出血的剑痕。
就在二人亡命拼杀，终于要分出个胜负之际，一声雷霆立喝——
“还不住手！”
箭矢的破空声。
楼曳影握在手中，正要直取入楼凤城心脏的剑，被一支飞过来的剑矢射偏。剑锋震动，从已经力竭的楼曳影手中崩出掉到了一旁，倒在地上的楼凤城此刻也没有武器，见这须臾机会，伸手扼住楼曳影脖颈，两个堂堂皇子，在失去了武器之后，赤手空拳竟也想置对方于死地。
赶来的翟将军见此情景，心中大恸，也不顾什么尊卑，一面怒斥一面将两人分开。
交战的人马目睹突然出现的翟将军，虽没有停手，却也不敢靠近伤他分毫。
御路踏跺上的鲜血，缓缓向下流去。本是祥瑞的双龙献瑞的纹样，此刻龙首龙尾，皆鲜血淋漓。
被拉扯开的楼曳影杀红了眼，又要扑上去，却被翟将军一巴掌重重的打在脸上。
失血过多的楼凤城靠在台阶上已经动作不得，蜷曲的手掌中已经是一片血肉模糊，被他松开的剑柄上，更是沾着他自己的皮肉。
“糊涂！糊涂！”
“血肉至亲，怎可刀剑相向！”
翟将军本就年事已高，见这兄弟二人罔顾自己教导，险些步了前朝后尘，一面拭泪一面呵斥，七尺男儿，不世勇将，竟也会垂泪。
祠堂中的皇后此时终于走出，她见到倒在地上的楼曳影，万分痛心，但好在翟将军赶回来了。
尘埃落地，尘埃落地。
“三皇子大逆不道，意欲逼宫谋权！幸得翟将军还朝，让他狼子野心没有得逞。”皇后一心只想置楼凤城于死地，“还请翟将军诛此逆贼，稳固朝纲！”
背对着皇后的翟将军此时缓缓转过身来。
他看着面前这个母仪天下的女人，这让他忠心的君王在传位一事上沉吟不决的女人，而后他缓缓跪了下来，“老臣有负皇上所托。”
皇后正在怔愣之际，一阵咳嗽声自身后传出。
“翟将军当初救朕于危难，如今千里奔赴，又如当年一般。”
皇后不敢回头，楼凤城与楼曳影二人，俱是震惊模样。
扶着病体孱弱的皇上走出密室的林明霁，俯瞰这一地横尸与这相争的二位皇子，眼神淡漠。
还是楼曳影反应过来是父皇假死，他艰难起身，跪倒在地，“儿臣见过父皇。”
皇上没有看他。
这一场试炼已经让他对自己信任宠爱的两个儿子都失望至极。
但他更失望的，是面前这个不敢看他的女人。
在林明霁的搀扶下，皇上走到老泪横流的翟将军面前，亲自伸出手将他搀扶起来，“翟将军请起。”
扶起了翟将军，他终于看向了身后的皇后。
三皇子谋反，他失望至极，可是在他听闻皇后竟在他死后，将高贵妃活活闷死在石棺后，那失望便又成了对枕边人的厌弃。
但他到底是念着多年的情谊，到底是念着太子在侧，不想彻底毁了皇后的尊崇与华贵，“皇后，朕有话要对你讲。”
夫妻一场，皇后怎么会不知他的意思，她自以为胜负已分，却不想竟是一场没有胜者的试炼。
相伴多年的夫妻，一起走进了宗祠中。
片刻后，宗祠中传来瓷杯落地的声音，皇上贴身的太监走出来宣读圣旨，皇后劳心忧虑，薨于宗祠，停棺三日后葬入皇陵。
跪在地上的楼曳影一时没有明白话中的意思，直到太监宣完旨，他才大梦初醒一般闯进了宗祠中。
皇上背身而立，在他身旁，饮下毒酒的皇后倒在地上。楼曳影上前托住生母，见她口中鲜血如注，心中大恸，“母后！母后！”
皇后望着他脸上的伤痕，爱惜的抚了抚——她机关算尽，不过是想让她贞家，再回天下尊荣时。
看到皇后嘴唇翕动，楼曳影俯身下去，想听她口中说着什么。可他只听到了一句含糊不清的气音。
“母后……”
皇后躺在他怀中，被太子的眼泪砸到了面颊。这温热的泪，让她想起了那一天，她的另一个孩子跪在她的面前，牵着她的手哭求她。那时她觉得他是如此天真，可现在看来，假若她真的听从，今日的结局或许又会不同了。
但到底……是晚了……
她偏过头看了站在一旁的皇上。至死，他都不愿意再看自己一看，罢了，罢了。对方满头华发，她亦是满身疲惫。
楼曳影只觉手中一沉，头戴凤冠的皇后仰头倒去，已然是声息断绝了。
在最后一刻，她身上的华服仍是为她保留了尊崇与威仪。
“母后——母后！”楼曳影怎知内里，他见生母气绝，心中大恸，加之重伤再身，竟就此昏死了过去。
皇上听他一声比一声凄厉的哭叫，怎不知母死子哀的道理，只这死路是皇后自己选的。
她知自己杀了高贵妃在先，挑唆谋反在后，她若还活着，必会牵连太子与本家。不若一死——不死，夫妻生怨，子嗣牵连，死了，她便永远都是母仪天下的皇后。
……
重伤的太子与三皇子被送下去救治之后，一个宫人走了出来。对宗祠外等候的林明霁与翟将军道，“皇上请二位进去。”
情凄意切的翟将军此时才发现身旁这位青年竟是相识的，只二人被传召面圣，实在不便叙旧。
饮下毒酒的皇后已经被宫人收敛进了棺椁中，只在地上留下了一道杜鹃啼血一样的深红色血痕。
林明霁与翟将军站在一处，共同跪拜。
皇上背对着他们，他本就因为久病缠身形销骨立，伴他最久的发妻与爱妃先后离世，深受他宠爱的太子与三皇子又同室操戈，奄奄一息。他知自己大限将至，却不知死后万里河山托付何人。
“翟将军有□□之能，林爱卿有治国之才，二位此刻都是朕的心腹。”
“朕如今有一事不明。”
翟将军与林明霁一齐低头听旨。
“太子与三皇子皆是文武兼资，帝王之才，只珠玉相较，必有一损，朕实在不知该割舍谁。”
翟将军是皇上心腹，他说的话，胜过满朝文武。他也是真正和皇上推心置腹的人，“臣以为，太子与三皇子并非帝王之材。”
皇上闻言侧过头来。
“二人若生在乱世，必定是开国之君，可如今天下大定，民生安乐，万民所求并非开疆拓土的枭雄，而应该是一位仁厚之君。”
“翟将军是说……”
“四皇子楼西胧，曾在边陲半载，臣观其人辞尊居卑，不矜不伐。”
林明霁也在此时开口，“臣本是青州一贫寒书生，蒙四皇子青眼，才决意入仕。”
这一文一武，最属意的竟是这默默无闻的四皇子。
“太子与四皇子交好，若四皇子登基，必定会细心辅佐。三皇子虽桀骜了些，但臣之子翟临，也会从旁敦促。”
翟将军都心向楼西胧，林明霁自不必说，“臣定当尽心竭力辅佐在旁，驱斩奸佞，守盛世百年。”
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