州府。
沈却摁着军粮簿一角，迟迟未翻页。
眼前浮现出虞锦泫泪欲泣、小心翼翼的模样，沈却不得不承认，他竟是动了恻隐之心。
他捏了捏眉心，强打起精神，目光重新落在那些小字上。
候在一侧的魏祐屏息憋气，一边悄悄用衣袖擦了擦额前落下的冷汗，一边拿余光偷觑南祁王，心下不由惶惶，莫不是哪里出了差子……
他正绞尽脑汁揣摩这些当权者的心思，便听“吱呀”一声，元钰清推门进来。
魏祐恭敬地朝他点了点头：“元先生。”
元钰清拱手弯腰，“魏大人。”
寒暄两句之后，元钰清抵拳轻咳一声：“王爷，姑娘她不愿走。”
因魏祐在，他特地没喊成“虞姑娘”。
沈却蹙了下眉头，道：“她不走，你就没法子，要我给你出主意？”
元钰清与他对视一眼，竟是无比真诚地点了下头，“王爷，这回是真的没法子。”
四目相对，沈却撂下了军粮簿。
他倒要看看，究竟是如何让素来足智多谋的元钰清都说没法子。
魏祐懵怔地看着南祁王就这么走了，连忙追赶上去，“元先生，元先生！”
元钰清不得不停下步子，摆上如沐春风的笑意，道：“魏大人有事？”
魏祐讪讪一笑，倾身过来，一手挡在唇边，低声问：“姑娘是……？”
实在不怪他多心，这次南祁王奉旨视察原州军务，魏祐提前特意打探这位年轻王爷的脾气性子，尽量做到百无一疏，其中有一条消息，便是这南祁王不近女色。
二十有三的年纪，莫说正妃侧妃，府里连个通房都没有。
因而魏祐才打消了给他送美人的念头，可元先生口中的姑娘又是怎么回事？难不成他消息有误？
若真如此，他可要抓紧好好物色几个……
光看他那咕噜转的眼珠子，元钰清用头发丝也瞧出了他的那点心思。
魏祐要真敢送女人给沈却，只怕头上那顶乌纱帽也戴不长久了。
为了这魏大人的仕途好，元钰清轻笑一声，道：“哦，是府里的三姑娘。”
魏祐眸光肉眼可见地黯淡下来，打消了念头。
他失魂落魄蹬上马车，倏地一愣，他怎的没听说南祁王府还有个三姑娘。
南祁王有幺妹？
嘶。
他一拍大腿，道：“夫人可在府里？快回府！”
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沉溪与落雁对门而立，面面相觑。
里头传来断断续续的哽咽声，说来也怪，女子流泪她们见多了，但偏这虞姑娘哭得让人一颗心揪紧，于心不忍。
虞锦确实哭得肝肠寸断。
倒也不是装的，南祁王铁了心要把她送走，虞锦自知无法，一想父兄下落不明，蒋淑月还在虞府耀武扬威，而她前路渺茫，连日抑制的委屈便像洪水一样发泄出来。
“吱呀”一声，屋门被推开。
虞锦抱着双膝缩在床榻角落，埋首膝内，听到动静，连头都不抬。
沈却驻足半响，道：“抬头。”
口吻生硬且严肃。
虞锦僵了一下，她以为是那两个守在门外的丫鬟，没料到是他。
为了送她走，可真是煞费苦心。
左右没有希望了，虞锦仰起头，用手背抹了下泪，十分矜傲道：“走就走，阿兄竟如此容不下我，我留在此处也没什么意思。”
说到底，虞家二姑娘本就是有傲骨的。
南祁王是她的上上策，但也没谁规定过，下策一定走不通。⑦④尒説
虞锦鼓起雄心壮志，背脊也立直了，道：“我便是沿街乞讨，也再不会碍阿兄的眼！”
凌乱的发髻，泛红的美目，泪迹肆意的小脸。
俨然一个活脱脱的小疯子。
还挺有骨气。
沈却莫名觉得好笑，他敛了敛神色，道：“用膳了吗？”
虞锦微怔，矜持道：“我不饿。”
打脸似的，话一落地，腹部便响了起来。
虞锦镇定地红了耳尖。
……
……
清风拂来，很快就将虞锦脸上的泪吹干了。
她望着长桌上的膳食，不言不语地埋首夹着饭粒。
动作又轻又慢，活生生吃出了一种悲壮的感觉来。
虞锦看着这白米饭，好似能瞧见自己往后惨淡苍白的日子。
她一会儿想不若暂且委屈自己嫁给承安伯府，一会儿又想如此委屈不如死了干脆。反反复复，虞锦的脸色也几经多变，手中的木筷也停在了碗口边
忽然，对面的人淡淡道：“用完饭，将要置办的起居物件列成单子，我暂留原州是为军务，并不久留，一切从简。”
“啪嗒”一声，虞锦手中的木筷落地。
她愕然地瞪大美目，惊喜来得太过突然，她一时愣住。
好半响，才找回自己的嗓音：“阿兄……不赶我走了？”
沈却未言，手握竹筷，只垂目用膳。
倏地，一块嫩肉被夹进他的碗里，虞锦朝他笑，软声道：“阿兄平日操劳，要多吃些补补身子才是。”
话落，沈却碗面上堆成了小山一样高。
他蹙了下眉头，用木筷拦住她接连的谄媚，“你吃你的。”
虞锦轻快地应了声“嗯”。
伺候在一侧的沉溪与落雁相视一笑，似能瞧见虞姑娘发顶冒出了一朵花，正在左右肆意地摇晃。
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眨眼间，半月过去。
虞锦额前的伤口总算痊愈，她手持铜镜照了照那片肌肤，平滑白皙，所幸没有留下疤痕。
这半月来，她与沈却维持着十分平和又深厚的兄妹情谊。
平和，是因南祁王果真忙得不见人影，一日三句话都是奢侈。
至于深厚，都亏得虞锦每日不厌其烦地嘘寒问暖，笑脸相迎。
不过好在效果甚佳，她眼下已经能神色如常地应对他了。
二月廿八，依旧是春风拂面，天蓝湖绿。
虞锦趴在甲板的边沿，瞧对面店肆人来人往，生意十分繁荣。
虞锦惦记着边城和蒋淑月，她得出去走一趟，否则等沈却回了垚南，消息便不好打听了。
她正想着，便有人送来了借口。
虞锦翻开这张精致的嵌花邀贴，惊讶道：“刺史夫人？”
沉溪颔首：“送帖子的是魏夫人的贴身侍婢，说是夫人生辰将至，望姑娘能赏脸。”
可旁人不知，虞锦还不知么？她这个沈家三姑娘、南祁王的嫡亲幺妹，根本就是假的。
正因如此，虞锦半月来从未离开过画舫，更遑论以沈三姑娘的名号在外行走。
……刺史夫人是如何得知画舫上还有一位三姑娘的？
虞锦捏着邀贴扇了扇风，生辰宴定是去不得，她从前还是虞府二姑娘时最爱茶会雅集，指不定有人识得她。
但虞锦深知后宅妇人的消息有多灵通，何况是原州刺史的夫人，无论是边城，还是虞家，想必都能探知一二。
她思忖片刻，道：“找个理由拒了吧。不过魏夫人的面子也不好轻易驳了，就说我改日亲自登门致歉。”
沉溪应：“是，奴婢这就去回话。”
很快，天色暗了下来。
虞锦扛着困意，好容易等到沈却披星戴月归来。
她端着楠木托盘，叩了沈却的屋门。
推门而进，虞锦将一碗莲子乌鸡汤搁至他案前，道：“我特意让沉溪慢火熬出来的，阿兄尝尝看。”
如今这种端茶倒水之事，虞锦做得愈发顺手了。
沈却习以为常地“嗯”了声，垂目看着沙盘，连个眼神都没分给她一眼。
虞锦道：“今日刺史夫人请人送了帖子来，邀我赴生辰宴。”
闻言，沈却才抬起头，他侧目看虞锦，“想去？”
虞锦摇头，道：“我不喜人多的地方，况且生辰宴上定有许多虚礼，累人得很。不过如此拒了也属实下人脸面，阿兄觉得呢？”
沈却近日来对虞家这位二姑娘有了一定了解，是以也不答话，而是等她自己说。
果然，虞锦便自己给出了主意，道：“我思来想去，不若挑个清静日子登门拜访，以示歉意。”
沈却对这些繁文缛节并不放在心上，何况他心知肚明，魏祐的夫人邀“沈三姑娘”，不过只是一种示好罢了。
不过这些弯弯绕绕，他实在懒得同她解释，敷衍道：“随你。”
“那我明日去街市采买礼品。”
“嗯。”
虞锦深吸一口气，道：“阿兄，我的月银，每月是多少？”
话落，虞锦耳根不可抑制地泛起了红。
堂堂虞家二姑娘，虞锦从前在府里是没有月银这一说的，无论花多少、用多少，她的荷包里总有用不完的银票碎银，偶尔捉襟见肘的时候，虞时也也会将窟窿补上。
亲口讨要月银，那更是前所未有过的。
沈却抬了抬眉梢，原来如此，倒是他疏忽了。
这些日子来他虽由着她喊阿兄，但失忆的又不是沈却，他实在无法将她真当成妹妹。
不过是一时动了恻隐之心，又加之对虞广江抱有希望，只想回垚南后，将她安置在梵山诊治养病。
这兄长当得了一时，总不能装一世，是以难免有疏漏。
沈却抚了抚眉梢，道：“等等。”
他起身从抽屉里拿了两张银票，递过去。
虞锦一看面额，欢欢喜喜地便收下。
她熟能生巧地说：“阿兄真好。”
她很快就起身离开，乌发自空中划过，留了一抹发皂的余香。
沈却莫名顿了一下，倏地一扯嘴角，只觉得近来一切都有些莫名其妙。
但说厌烦，好像也没有。
他甚至有一种，理应如此的错觉。
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