兄妹几人一路说着话，开心得很。加上个个是能吃苦的，因此倒不觉得累。反倒是周氏，离娘家越近，脸色越是复杂。
很快，便到了安水村，周家在村尾，因而五人一路走来，遇见了不少乡亲。周氏一边热情地和大家打着招呼，一边喊孩子们叫人。
看得出周家和村里的人相处得非常好，大家见着周氏都十分亲昵，拉着她嘘寒问暖，好不热忱。
终于到了周家，沈小虎欢快地冲在最前头，口中喊道:“外公外婆，我们来了。”
沈小荷回头一看，走在最后头的周氏突然抬起手，不停地用袖子擦泪。
现在刚过秋收，因此田里没什么农活，周家老老小小此刻全部在家里。
周老头子听得外头突然有人叫外公，忙问道:“我怎么好像听到了小虎的声音。”
大儿媳妇杨氏一听，忙说:“爹，你怕是听错了吧，妹子出嫁那么多年，也就过年过节时来一趟。现在既不逢年也不逢节的，她怎么会过来？”
周老头子一听，神色立刻黯然，不再说话。
紧接着，院子外头突然传来了一阵急促的敲门声，“外公，我们来了。”
“哎呀，真是小虎他们。”周老头子听罢，立刻激动地起身，打开院门。
“外公。”门一打开，四个孩子立刻簇拥着包围着他。
“我的乖孙孙，想死外公了，你们怎么来了？”周老头一会儿摸摸这个，一会儿抱抱这个，别提有多高兴。“哎呦，小虎长大了，外公都快抱不动了。”
周家其他人也从屋里走了出来，脸上全都洋溢着欣喜的笑容。
周家现在还没分家，不过一大家子住在一起，倒也和气融融。
周老头子虽然年近六十，不过看起来倒也壮实，干起活来是一等一的好手。周老太太刘氏个子小小，但说话做事都很快，利索得很。
周家老大叫周文，现在在镇上做搬运，每个月工钱不少。媳妇杨氏泼辣勤快，跟着二老在家种田，闲时会弄点绣活拿去镇上卖。
周文的儿子周子平现在是童生，不过虽然也是个读书郎，却完全不像沈家人那般做派，每日早起在家温书一个多时辰，其他时间要么下地干活，要么跟着周老头子去山上砍柴捡山货什么的。
大女儿叫大妮，性格开朗，完全遗传了她母亲杨氏的泼辣和勤快。二妮也是个勤快的，不过不怎么爱说话。
周家老二周武呢，目前在镇上大家族徐家做长工，吃住都在徐家，一个月只能回家呆两日。媳妇何氏性格温顺，从不搬弄是非，不久前刚生下儿子飞飞，现在还在坐月子。
周武大儿子名唤周子安，现在在镇上青山书院念书，成绩优异，准备参加接下来的童试。女儿凤丫，长得水灵水灵，也是个勤快乖巧。小儿子飞飞，刚出生。
看到这和和气气一大家子，沈小荷不知该怎么形容自己的心情了。
周老二在镇上做活，住在主家。媳妇又正好坐月子，不仅做不了事，反而要人照顾。儿子正在全力冲刺，准备考童生。唯一的劳动力也就是女儿凤丫了。可周老大一家不仅没有任何的不满，反而自觉担起了田里的活计。
这才是真正的相亲相爱一家人呀，再想想沈家那鬼样，沈小荷已经找不着形容词来描述了。
“老大媳妇，今儿个高兴，你去杀只鸡。”刘氏见女儿外孙们回来了，笑得合不拢嘴。
“好，我这就去。”杨氏倒了五碗水后，立刻去院子里忙活。
又渴又累的沈小荷毫不客气地端起碗喝了一口，入口只觉得甜丝丝，甘甜无比。农家人没什么好东西招待客人，一碗白糖水便是最高规格了。
“姐，真甜呀。”沈小虎吧砸了一下嘴，美滋滋地说。
“来，小虎，姐再给你倒一碗。”表姐大妮摸了摸他的脑袋，说道。
周氏拘谨地立在一旁，轻声斥道:“小虎，不能这么没规矩。”
大妮甜笑道:“姑，你们好不容易来一回，就别客气了。再说了，自家人说这些话做什么，太见外了。”
说完，又朝沈小虎说道:“小虎，你这么喜欢喝糖水，等你回家的时候，我装一包给你带回去。”
周氏慌忙拒绝:“那怎么行，不能要，不能要。现下你婶子在坐月子，子安又要读书，家里花钱地方多。”
大妮却是大方一笑:“姑，我现在接了几个绣活，手里存了一点小钱。不碍事的，我花我自己的钱。”
“大妮姐，你真厉害，我要向你学习挣钱。”沈小兰说道。
沈小虎听后，忍不住嘀咕道:“每天忙得脚不沾地，连歇下喝口水都会被说，你又哪来的时间挣钱。”
周氏脸色一变，忙叫停了沈小虎的埋怨。
大妮却说道:“姑，你们该不会还像以前那样吧。照我说，你们一大家子人吃饭，凭什么其他人不种地，什么事都要你们几个操劳。长久这样下去，不是个办法呀。”
周氏解释道:“你放心，也就累这么几年。等孩子大伯和堂哥他们考出去了，日子就舒坦了。”
正从里屋拿瓜果出来的周老头听后，脸色有点难看:“爱花，你怎么能有这种想法呢？这考不考得出去是一回事，考出去以后让不让你们沾光又是另外一回事。虽然我没什么本事，但看人还是准的。你那大哥呀，就不是个好东西。连带着那两个儿子，也好不到哪里去。”
“我不知道你和秋生两人是怎么想的，为什么自家明明有两个儿子，却不送去学堂，反而要含辛茹苦供别人的孩子去读书？”
周氏沉默不语，低垂着头，盯着自己的脚尖发呆。
沈小虎年纪最小，倒也够机灵，沈小荷朝他眨了眨眼，他便挨着周老头坐下来，可怜兮兮地说:“外公，我们好可怜，你救救我们。我们住的房子塌了，连睡觉的地方都没有了。呜呜呜呜……”
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