外面的街道下起了雪，这对位于低纬度的黄金谷来说是难得一见的奇景。城市的居民们纷纷走出家门，惊喜的看着漫天的雪花。赫尔克金压低帽檐，低着头与路人们擦肩而过。
突然赫尔克金停止脚步，抬头看着这座披了一层薄雪的城市，长长的呼出一口气，眼睛中满是激情之色。雪对于生在冬都的他来说是熟悉不能再熟悉的东西，但这场雪让他的身体躁动不安，那是久违的冲动，好像自己加入冰窟接到第一个任务一般。
今次抉择……
胜是轰轰烈烈！
败也是轰轰烈烈！
赫尔克金深吸一口气，重新低下头向前走，很快就消失在人群中。
与磐的见面非常顺利。
在磐的积极运作下，亚特郡联国会议长波特罗维奇终于如愿以偿进入烁金长老院，将郡联迫切需要援助的情况向烁金长老们做了阐述。
磐积极的游说，说陨星这个时候借音的事情造势，明摆着无视烁金人的内政。将自己犯下的重罪描绘成是烁金人的施暴，简直过于狂妄，不将烁金人放在眼中。
“长老院不能再继续纵容陨星，烁金人的忍让被他看成了懦弱。如果烁金人不采取一些行动，陨星只会越发的放纵，进而一步步侵害烁金人的利益！”
烁金人对卢克这段时间在黄金谷做的事，的确已经忍耐到了极限。尤其是音触犯了禁忌却没有受到惩戒，在烁金人这边是非常低调的处理。现在被卢克宣扬的人尽皆知，烁金人内部已经有了不稳的情绪。
既然亚特郡联如此主动的投向烁金人，那么给亚特郡联一笔合适的资助，能有效的警告陨星，让他尽快来长老院。
很快世界银行宣布与亚特郡联合作成立“蒸汽能源开发公司”，业务是重新开发亚特郡联所拥有的地热蒸汽体系，创造出更加廉价高效的蒸汽能源。
世界银行向“蒸汽能源开发公司”注入第一笔资金为二十万金券，这笔钱用于向全世界采购相应的设备。
此消息一出，立即在黄金谷引起轰动。
所有人都知道，烁金人在陨星给的压力下，终于出招了。
而且一出招就是一个大手笔，二十万金券兑换成各国发行的货币，大多可以换到一百亿以上。这笔钱名义上是重修亚特郡联地热蒸汽系统，但从“用于向全世界采购相应的设备”这个信息就可以看出，这笔钱其实是给亚特郡联买武器的。
这么一块大肥肉滋滋冒油，谁都想上前啃一口。
接着几乎无人问津的亚特郡联使团所住的房间，立即变的门庭若市，政客化身成商贩，积极的向波特罗维奇兜售本国产的“蒸汽管道”。
对应的，拜见卢克的人就变少了很多。
政客是不讲情义的，他们的眼中只有利益，亚特郡联手中现成的票子，比金盾帝国对未来的承诺更加实在。
况且烁金人旗帜鲜明的支持亚特郡联，金盾帝国是自身难保，哪里还有什么未来？
卢克自从来到黄金谷难得有了清闲。
约明顿则着急匆匆的找来：“首辅大人！我们必须做些什么，否则我们好不容易争取来的朋友，就都跑到亚特郡联那边去了。”
卢克坐在窗边，腿翘在茶几上，毫无形象的晒着太阳。对于约明顿的急躁，他表现的很平淡的说：“哪里有好处就往哪里跑的人，绝对不会是朋友。想要他们过来很简单，给足够的利益，他们自然就全到我这里来了。
但这种让利竞争不是我们的特长领域，也不是聪明人会做的事。”
卢克的气定神闲，让约明顿也稳住了情绪，他问道：“首辅大人是不是已经想到对策了。”
“没有！”卢克很爽快的说着：“这种事情还不足以让我做出应对。我们还是继续我们的节奏，反正我们的能源交易不认金券，烁金人印这么多金券，早晚会反噬。”
约明顿想了一下。
各国从亚特郡联手中赚到金券，短期是心里非常开心。但只要帝国坚持走能源马克挂钩，帝国马克就能在国际贸易中一步步挤占金券市场。
长期的经营下，各国就会发现手中金券能买的东西越来越少。为了不让金券烂在自己的国库里，各国肯定会拿着金券挤兑黄金。
而烁金人真的与他们承诺的那样，有多少黄金储备就发行多少金券吗？
当然不是！
越是深入了解国际市场，约明顿越能感到陨星提出能源马克政策的厉害。好像所有难题，只要打出这张牌就能迎刃而解。
“我明白了，首辅大人。我现在就去安抚同僚们……”
“不用！”卢克叫出准备出去的约明顿：“我觉得我们可以表现出一定的恐慌，以配合烁金人的表演。
替我约见烁金人的长老们吧。
烁金人见到撒钱有效，才会继续撒钱。”
约明顿笑了起来：“首辅大人还是一如既往的擅长愚弄您的对手。”
金盾帝国首辅陨星终于有时间与烁金人长老们见面了。
这对烁金人来说是一次胜利，传言如何厉害的陨星也不过如此，在绝对的力量面前，他的那些小伎俩都只是虚张声势的笑话。
给亚特郡联区区二十万金券就让陨星着急来求见，再多给一点，他还不是什么条件都答应。
烁金人准许金盾帝国首辅陨星进入黄金谷内，前往长老院面见烁金长老们。
卢克乘坐烁金人安排的车辆穿过城市进入谷地。
谷地的内外是两个不同的世界。城市接待来自世界各地的游客和商人，繁华的都市拥有最潮的时尚，拥有最先进的设备。而在谷地里面，则简陋的如同原始的部落一般。
在崖壁下，是一座座用石头堆砌的小屋。没有电，没有自来水、没有蒸汽，没有所有和现代有关的东西。
所有在谷地里面接受训练的烁金人，都必须过这种清苦的生活。他们穿着粗糙的麻布衣，吃着自己种植和捕猎到的食物，修炼之余的活动就是进入矿洞采集黄金。
单调、清苦如同苦行僧的生活，能让年幼的烁金人不受物质的影响，将所有精力都用在修炼和对精神的磨练上。他们在这里与黄金相处，以增强与烁金人神器黄金罗盘的联系；他们在这里学会如何保持无欲无求的心境，等他们进入世俗后，才能在物欲横流的诱惑中快速找回心中的平静。
烁金人没有天使、巨龙、恶魔、暗影族那与生俱来的强大体魄，他们能在五个古代文明中牢牢占据头把交椅，就是因为他们每个人都服从整个种群。将私欲压到最低，一切都为了种族的延续……
卢克在车中看着外面的场景，心中重新评估烁金人的实力。
这是一个很强的对手。
专车到达长老院。这是一个圆形露天会场，会场由谷地里面常见的石头建造，带着朴素原始的风格。不过在围绕会场的高台上有十三个用黄金浇筑的座椅，金光四射的样子与会场形成了强烈的反差。
卢克走到会场的中间。
十三个黄金座椅上有十二个坐着老者，他们就是管理整个烁金文明的长老。因为淳长老遇刺身亡，因此暂时少了一位。
烁金人的长老没有地位高低，在长老院内他们地位一样。每一次举行长老会议，烁金人的长老们投票决定一位主持者，每遇到分歧也同样投票决定。
少数服从多数，个体服从集体。
这就是烁金人法条。
此次由于接待的是金盾帝国首辅陨星，因此牧长老被推举为长老院的主持长老。
牧长老和其他长老都穿着自制的麻布衣，穿着自己编的草鞋。衣服上没有多余的饰品，只有脖子上佩戴的金片环显示他们长老的身份。
穿着金甲的烁金人战士为卢克搬来一把黄金座椅。
磐不知什么时候进来了，他默不作声的站在会场的边缘，表情极为虔诚。
等卢克坐下后，牧长老面带笑容的说道：“尊敬的陨星首辅。想见你一面真的是太不容易了，如果不是我们与亚特郡联联合成立了‘蒸汽能源开发公司’，真不知道我们还要等多久。”
卢克当即抗议道：“我找借口不见你们，主要的原因就是……我在达到黄金谷的第一天，就遭受到了烁金人的怠慢。
我做为金盾帝国的首辅是烁金人邀请来黄金谷的客人，可是在我还没有进入酒店房间之前，竟然有人能先进入里面等我。这大大威胁到我的安全，是对金盾帝国的轻视和伤害。
我的幕僚已经多次向烁金人表示抗议，可是你们迟迟没有给我一个解释和道歉，我因此才推迟会面的时间。
然而烁金人却不从错误中吸取教训，反而破坏世界银行不与交战国开展新合作的原则，明目张胆的资助入侵金盾帝国的敌人。
这就是烁金人邀请我来黄金谷的诚意吗？”
卢克声色俱厉的抗议，气愤至极的时候不禁重重的拍打座椅的扶手，坚硬的黄金都被拍的变形。
而对于这次谈判的开场，烁金人早有准备。
牧长老对磐问道：“为什么在陨星首辅进入他的房间之前，你等在他的房间里，你有向陨星首辅做解释吗？”
磐向牧长老行礼，然后回答：“我已经向陨星首辅做了解释。”
牧长老没有继续问，而是对卢克说：“既然磐已经做了解释，我想烁金人也不需要对你们的抗议做出回应。
至于‘蒸汽能源开发公司’，那是你们与亚特郡联交战前，我们与亚特郡联就已经谈好的合作，并不违反世界银行的规则。
陨星首辅，这些都是误会，也都是无关紧要的小事……你应该没有异议吧。”
烁金人摆明这次就不要脸了，卢克也知道在这么方面争论没有太大的异议。
“好，你们说是什么就是什么。”
牧长老笑着说：“既然陨星首辅没有异议，我们就开始谈这次邀请你来黄金谷的目的。”
卢克则说道：“那两件事可以就这么揭过去不谈，但你们就打算这样和我谈吗？”
牧长老问：“不这么谈，还能怎么谈？”
卢克轻笑道：“看看我们双方的位置。你们这些烁金人的长老高高的坐在上面，而我被你们环绕坐在中间。我不禁想问……这是一次对等的谈判吗？
为什么我有一种罪犯正接受审判的感觉。”
磐在一旁说道：“陨星，你对于烁金文明来说，还真是一个罪犯。你现在能有一张椅子坐，已经是烁金人对你的优待了。”
磐有些哪壶不开提哪壶。
烁金长老们这个时候并不想把两件事情关联在一起，现在重要的是解决金盾帝国的能源货币政策。而音因为中间牵扯到精灵晴空，需要单独拉出来解决。
现在磐突然把这件事在这种场合提出来，不是没事找事吗？
但长老们还不能因此而斥责磐。
会场陷入一个尴尬的气氛中。
过了一会儿，卢克见烁金长老们一个个都不说话，就打破安静说道：“既然磐提起了这件事，我觉得还是应该先把音的事情解决好。只有洗脱我身上罪名，我才能以一个正常的身份面对烁金人。”
磐冷笑着说：“你还妄想洗脱罪名？现在全世界都知道你让音动情，犯下烁金人的禁忌，还连累我被赶出了烁金文明。”
卢克翘起二郎腿，说道：“磐。现在全世界都知道是你出卖了你的孪生妹妹！而是不是我让音动了情……你能拿出证据吗？”
磐没想到陨星竟然想在这件事上翻案，他怒道：“音心心念念都是你，你还敢不承认？”
牧长老也说道：“陨星，你可是亲口承认你和音的关系。”
卢克笑着说：“我承认了吗？我只是要求你们不能伤害音，可没承认我和她有私情。那是友情，可不是爱情……
而且我一直与帝国长公主阿加莎交往，如果我与其他女子有私情，你们觉得帝国长公主会饶过我吗？”
磐气急败坏的喊：“你还敢狡辩？”
卢克的表情瞬间变化，他盯着磐问：“音说让她动心的人是我吗？”
磐意识到不妙，他情绪不稳的说：“她没有说，但我知道就是你！”
卢克说道：“其实自从知道音犯下烁金人的禁忌后，我就一直有一个疑问。音是真的对谁动了情，还是她是被陷害的。如果她是被陷害的，为什么她不辩解。
这个世界是谁能让她愿意承受这种委屈。
而你和音，谁的情绪更加波动……我想各位长老，应该比我看的更清楚吧。”
所有长老一起看向磐。
磐面色苍白，全身发抖的说不出话。
(本章完)
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