矮瘦个颓然跌坐回去。
呢喃了句：“咱们恐怕也难逃一劫啊……”
他们守着这一片的炉子，闻着苦涩的药味，心中更是苦的连眼泪都哭不出来。
风雪停了，积雪未化。
这天气，却像是更冷了。
只是，他们不过是学徒，只能在这儿熬药、守着药炉子，满腔恐惧、不安，对师傅们的行为极度不认同，却也只能继续守着、熬着。即便
在内心祈祷，他们遇见的只是风寒。
日升日落。
一日三服汤药。
一天就这么过去了。
自耶律肃率南城营接手了难民营后，有了极大的改善，从京城里送来的食物能管他们吃个七八分饱，还送来了棉被、棉衣、炭火等冬季紧俏物资。
又因隔开了魏远县来的难民，难民营里蔓延的风寒不再失控扩散。
次日，耶律肃又将难民营中风寒稍重的难民归置到一间屋舍里，单独治疗处置。
风雪止住，供给不愁。
难民营里很快就听到了欢笑声。
一切都在朝着好的方向前进。
耶律肃与何青在巡视难民营时，一群手持着枯树枝的孩子们绕着一个树墩玩官兵与强盗的游戏。
叽叽喳喳，你叫我嚷。
好不热闹。
比起前一日的踩雪玩乐，今日的笑声更为欢畅。
中气十足。
其中一个四五岁的小子最先看见耶律肃，立刻扔了手里的枯树枝朝着耶律肃蹭蹭跑去，在他们跟前才刹住脚步。
昂着脏兮兮的小脸。
眼神却璀璨明亮的很，“大将军！您能教我武功吗！我将来也想成为像您这样的大人物！”
耶律肃面容清冷，身材挺拔威武。
成年男子都会敬畏他一二分，不敢轻易接近。
此时的男童却毫无畏惧，站在他的面前，说着白日梦的豪言壮语。
冷傲的耶律肃却并未无视这顽童。
他垂下视线，眼神平静的看着这孩童，淡声回道：“等你满十四岁后，就可去投军效力。”
男童的眼睛睁的极大，极其认真的听他说话。
生怕错过一个字音。
听见回答后，他振臂欢呼一声，脸上挤出纯真、灿烂的笑脸，“我今年六岁了！再有六年我就能成为像您一样的大人物了！”
何青温柔的笑了下，纠正他：“还有八年才是。”
男童欢呼的声音戛然而止，收回了胳膊，晒晒的用手指扣了下脸颊，笑的有些不好意思，吸了吸鼻子，道：“嘿嘿，将军们别笑话我……”
耶律肃的神情不变，清冷，却不疏离，“不笑话你，但你能告诉我，为何要成为大将军？”
“因为我想成为像大将军一样的好人！我爹娘说了，只有大将军这样的好人，才能拯救我们与大水大火之中！我想要像你们一样，成为了不起的大好人！”他说的那般憧憬，黑亮的眼中，清晰倒映着耶律肃与何青的姿态。
他们高大挺拔，孔武有力。
佩戴着象征权势的长剑。
在小小的男童眼中，是无所不能的大人物。
是他满心景仰之人。
耶律肃被他的童言稚语逗笑了，清黑的眼底浮起一抹浅笑，“等你长到十四岁后，我在军中等你。”
男童眼神璀璨，想要欢呼。
却又抑制住，学着不知从哪儿看来的，双手抱拳，似模似样的回道：“一说定了！”
嗓音稚嫩。
才说完后，他的小伙伴就催促着他加入游戏。
小孩子这才顾不上了，拔腿就跑。
何青望着那群追逐打闹的孩子，眼神落在那男童身上，微微摇头笑着道：“一言为定才是。听多了孩子们说想考中状元秀才，忽然听那孩子说想成为武将，竟有些感动，将军呢？”
耶律肃收回视线，朝着帐篷的方向走去。
冷风将他的声音吹散，“顽童稚言罢了。”
何青叹了口气。
将军这言不由衷的习惯啊。
明明对那孩子极为满意，否则一向不喜顽童的将军，为何独独愿意和一小儿说上这几句话。
两人又去帐篷巡视。
因魏远县来的难民都收治在帐篷内，耶律肃并不进入，而是将几位大夫叫出来问话。
这些大夫见了他就像老鼠见了猫似的，跪在地上止不住的发抖。
哆哆嗦嗦的回禀无人发热，无人起红疹。
耶律肃沉了视线，威胁两句后才放他们回去。
算上这些人从魏远县离开已有四日了。
谢安在信中所说，五日左右就会起高热、陆续发红疹。
这些难民并无这些反应，或许他们并未染上疫病……？
这个可能性，在他心中滋生。
但这个可能性，却在今晚，被狠狠打破了。
深夜，赵刚来报抓到一伺机潜逃的大夫。
耶律肃拽起大氅披上，被雄黄熏过的大氅有一股刺鼻的苦味，直冲天灵盖，他却连眉心都没有皱一下，疾步往帐篷外赶去。
赵刚需得一路小跑才能赶上他的速度。
路上，他回禀的声音被风声吹得稀碎。
“那大夫说帐篷里昨晚就出现了好几个高热的人，今天早上就有两人浑身发了红疹，并伴有腹泻的症状！他害怕疫病所以想乘着深夜我们换班时逃出去——”
说话间，耶律肃已经赶至帐篷外。
伸手就要掀开帐篷进入。
赵刚急忙赶上，伸手阻拦：“将军，您不能进去！属下进去看过后再禀告将军！”
他这一喝，身后的南城营也纷纷说道，愿意替将军进入帐内一探究竟。
耶律肃的耐心已将至极限。
他紧绷着脸，眼神冷似冰刃，扫向赵刚：“滚开！”
赵刚还想再拦：“将军——”
却被耶律肃一个眼神震慑住。
待到回神时，耶律肃已经掀开帘子进入帐内。
赵刚并不敢离开帐外，随手抓来一士兵：“快去通知何青！”
耶律肃已戴上面巾进入。
帐内烛火昏暗。
一排排简陋的通铺上，难民一个挨着一个的躺着，弥漫着一股酸腐恶臭的味道。
沉痛的沉吟声不绝于耳。
见有人进来了，这些难民呼喊着‘救命啊……’
‘我们不想死啊……’
‘救救我们……’
耶律肃走到一男子身旁，用帕子隔着，掀起他的衣袖，就看见手臂上稀疏错落的红疹。
静神下来，甚至能听到腹泻的水声。
而那些大夫，个个跪在地上，瑟瑟发抖。
看见耶律肃进来后，吓得连脑袋都不敢抬起来。
耶律肃陡然转身，冷不防伸手拽起一个大夫的衣襟，几乎将人从地上提了起来，眼神宛如炼狱中的阎王，阴狠毒辣，厉声逼问：“我如何同你们说的！为何不报！”
被揪起来的大夫害怕的面无人色，哆嗦的嘴唇：“并并无出现红红疹——”
“那这些是什么，你眼瞎了不成！”耶律肃暴虐怒吼，拽着他直接将他的脸摁到难民的胸口上去。
大夫一改方才的恐惧，失控的尖叫挣扎：“我不想染上疫病啊！！将军饶命！不是我说不报的啊！！是是是是他们都说的啊！！”
耶律肃厌恶至极。
将他甩开。
肃杀的视线一一扫过跪在地上的人，“都想活命是吗？”
几位大夫连连磕头，“将军饶命啊……”
只会一迭声的重复这一句话。
耶律肃冷笑一声，眼底寒光四溅，“有我在一日，就别想活着从难民营踏出去。”
话音落下，他已掀开帘子，离开帐篷。
帐篷外，慢一步赶来的何青已准备了苍术煮过的水、雄黄、干净替换的衣物。
正要替他更衣时，却被耶律肃的喝止，不允许他靠近。
“取我的腰牌，速去宫中通传告知陛下，难民营中已出现来自魏远县的疫病患者，请陛下下令封锁难民营、魏远县。耶律肃恳请率两百南城营将士死守难民营，绝不让疫病蔓延入城，还望陛下恩准！”
何青失色：“将军！”
耶律肃却不听他任何恳求，眉眼冷峻，口吻不容商榷：“速去！”
周围一片死寂。
无一人敢发出一丝声响。
何青面上的温和彻底褪去，神情肃穆，后退一步，单膝跪地，神情坚毅道：“属下定不负将军所托！”
说罢，起身往难民营外疾步而去。
何青并未进入帐篷之内，但仍是换过雄黄熏过的衣物、净手后，才取了耶律肃的腰牌，骑马入京！
有了骠骑将军的腰牌，何青无比顺利的进入皇宫，并见到了渊帝。
听了何青的急奏后，渊帝一时竟然说不出一句话。
身子往前猛栽了一下。
幸而内官眼疾手快，伸手扶住：“陛下！”
并朝外扬声唤道：“快去请太——”
却被渊帝抬手制止。
渊帝撑着胳膊，直起身子，一瞬之间，脸色仿佛苍老了许多，浑浊的严重迸射出犀利的光，“传朕口谕——封锁魏远县、难民营，凡有逃逸者格杀勿论！再、命太医院所有医官前往难民营，尽快寻得疫病治疗之法！”
自有内官往外下传口谕。
渊帝说完这一段话后，颓然失去了力气，岣嵝着背，单手压着胸口，闷咳不止。
偌大冷清的宫殿里，咳嗽声撞出声声回响。
咳了一阵后，似乎又想起一事。
抬起头，死死盯着内官道：“去——将二皇子殿中所有人统统挪去后山小院！”
内官还有犹豫。
渊帝的眼底闪过冷光，用极地的声音命令道：“包括二皇子在内！”
内官束手领命，退了下去。
宫殿之中，余下寥寥两人。
渊帝又咳了一阵后，才看向殿前的何青。
本想开口命他退下，却在见他面容沉稳肃穆，虽有焦急忧心，却无急躁之意，跪在地上时更是身姿笔直，虽刚却稳。
与耶律肃那股桀骜不驯却还要故作温顺的姿态截然不同。
殿下之人，是真正的臣服在天子脚下。
渊帝忽生一念。
“你……”他缓缓开口，咳的久了后，声音略显沙哑，“报上名来。”
何青抱拳，回道：“草民何青，将军府中侍从，年二十一。”
回话有条有理，不卑不亢。
渊帝又道：“何青，你可愿为朕效命？”
何青垂首，态度愈发坚定：“草民乃南延子民，愿为南延献上微薄之力！为陛下效命！”
渊帝勾起嘴角，又降下一道旨意。
破格提拔平民何青为正四品指挥使，率禁军两千人前往封锁魏远县！
何青激动谢恩，退下。
渊帝捂着胸口，压制喉间的腥甜。
疫病尚控制在魏远县与难民营中，为阻断疫情，放弃这两地都在情理之中，可耶律肃偏是第一个入宫禀告疫病之人，还让他猜中，此次疫病过后，他在民间的名声又会有提高多少。
即便他为自己的血亲。
即便他一心为南延，不含私心。
但自己为了江山安定，却不得不防。
何青此人，绝非是无欲无求之人。
财帛、权势动人心啊。
那双眼睛，是不会骗人的。
如此良才，又怎会甘愿屈居于人之下，只当一默默无闻的侍从？
这人一旦有了出挑的心，就很难不生出异心。
-
京城周边的难民营、魏远县起了疫病的消息不胫而走。
隔了一晚，全程知晓。
京城上下人心惶惶，又因难民营就在京城郊外，更是引起一阵恐慌。
紧接着，京城下达了禁城令。
药铺的药材疯涨，米行的米价哄抬，秩序紊乱，最后还出动了巡防营出面镇压。
如此轰动的消息，即便将军府里的人千防万防，也架不住有心人故意往里面传递消息，教夏宁知晓了。
竹立显然被消息吓到了，小脸煞白：“京城难道也会有疫病吗？”
雪音不冷不淡道：“将军在郊外驻守，怎会让疫病传入京城？”
竹立只看向夏宁，不安道：“嬷嬷她们……也在京外啊……”
夏宁放下手中端着的茶盏，眉眼平和的看向竹立，安慰道：“小院与难民营并不在同一方位，想来是安全的。”
竹立这才松了口气，双手合十，喃喃自语：“阿弥陀佛……”
夏宁又道：“这消息来的太过突然，我心口有些难受，竹立，你去将谢先生留下的药包煎煮一份。”
竹立一听见她说身体不适，也不顾不上疫病、小院这些事，忙不迭就跑去小厨房煎药去了。
甚至都不曾察觉到奇怪之处。
在竹立离开后，夏宁看向雪音，用无比冷静的语调说道：“我要去见将军，需要你帮我。”
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