王二苟跑过来，担忧道：“孟兄，你没事吧！”
“我没事。”孟离摇摇头，轻描淡写。
同王二苟一同走来的卜大小姐柳眉微皱，冷哼道：“怎么可能没事！”
是啊！怎么可能会没事！
想到胡不归的恐怖实力，王二苟刚刚放下去的心又提了起来。
孟离道：“不用担心，我真的没事。而且，刚才和那人交手，又让我有了一个想法，说不定能够让我的实力更上一层。”
孟离说的想法，并非无的放矢。
当他被胡不过一剑击溃时，忽然有所明悟，既然在真气的量上比不过对方，为何不在质上想办法？
如果他的真气足够凝练，能够做到以少破多，面对七锻武者时，是不是就有了一战之力？
就说胡不归那一剑，如果不是对方一剑将他真气击溃，他又何至于落到无法还手的境地？
心里想着凝练真气的可能，孟离眼中渐渐绽放出一道神采。
卜玉见到他脸上的神采，想到这一路上的不愉快，再次冷哼一声，道：“哼，这个武疯子！”
萧自聪看向王二苟，指着沉浸在拥有无限可能的武道世界中的孟离，惊讶道：“他一直都这样吗？”
王二苟挠挠头，苦笑道：“他这个样子，我也是第一次见到，也许是这一次的对手带给他的压力太大了吧！”
从压力中汲取动力，这才是一名武者应该具备的素养。
胡不归的强大不仅没有压垮孟离，反而让他变得更加强大。
有了萧自聪的加入，接下来的旅途变得更加愉快，他就像是一位极为健谈的学者，无所不知，不论你有什么问题，都能从他那得到答案。
性格谦和的邻家大哥，这就是孟离萧自聪的评价。
因为萧自聪的缘故，时间都仿佛变快了许多，不出片刻，船已靠岸。
从船上下来，界水城已经遥遥在望，孟离看着视线尽头的高大城墙，心里一阵激动。
界水城，我来了！
这座江湖，我来了！
看见界水城的一瞬间，孟离觉得刘风流有一件事没有说错。
他自己的确是一个乡巴佬！
界水城远比他想象中还要宏大，一望无边的城墙，就像是一道天幕，横隔在他面前。让他忍不住从心里生出敬畏。
敬畏这座城市！也敬畏其中孕育的文化！
从渡口通往界水城的是一条道路被夯得极为结实的开阔官道。官道两侧绿柳成荫，阳光洒下，透过柳叶之间的间隙，在地面上洒下点点金光。
孟离走在道路上，看着不时从身边经过的人群，心中不禁感慨。
界水城不愧是西州两座大城之一，单看这进进出出的人流，便是一百个靠水镇也比不上。
一行七人，一路前行，终于在天黑前，赶到界水城。
进城是一个较为繁琐的过程，尤其是第一次入城的人，需要经过层层盘查。
早在临近界水城的时候，萧自聪便已经跟众人讲了入城盘查的规矩。
说到底，这种盘查，更多只是形式上的东西，在没有战乱的和平年代，真正能起到的效果微乎其微，就连核实身份都很难做到，以至于这看守城门的城防部竟成为专门为抽取人头税而设的存在。
来到界水城的孟离才知道，原来，进城还是要交银子的！而这人头税，便是进城是税银。
其实，南唐境内众多城池，不光只是界水城会收取人头税，几乎所有大城，都有此等举措。
毫无疑问，这是朝廷敛取财富，充实国库的重要手段。
南唐税收不多，除了人头税，便只有地税和商税。不过，相比进城必交的人头税，后两项税收虽是充实国库的大头，但对地方来说，却不如人头税来得实实在在。
人头税的发展已经由来已久，几乎是在建国之后就已存在，起初只是当地官府增加税收的手段之一，但在随后的发展中，不断向军队私有化所转变，成了当地官府给军队开饷的重要途径。
自从战乱停止以后，朝廷早有开源节流的意思，地方部队的军费被削减之后，当地官府通过人头税自给自足，但是给朝廷省去了不少麻烦，只要少不了送往国库的那部分税收，朝廷也乐得睁一只眼闭一只眼。
负责看守界水城们的城防部，是一支足有上千人的大部队，隶属界水城的军部，由当地的校尉统领直接负责。
据萧自聪所言，界水城军、政分立，互不干涉，而那校尉统领便是可以与界水城城守比肩的大人物，官居从三品，秩比八百石。
八百石是一个什么概念？
举一个例子，南唐的粮价，每一斤平均在一百文左右，即为一吊钱，而十吊则为一贯，也就是一两银子。
一家农户，每亩地的产值均值在五百斤左右。换而言之，一家农户每年累死累活，也不过顶多五十两的收入。
而八百石，就是八千斤粮食，也就是八百两白银。
一个年俸禄就有八百两的大官，几乎已是孟离现如今听说过最大的官，更别说这位校尉统领手上，还掌握着驻扎在界水城兵营中的数万精兵。说是权利滔天都不为过。
孟离三人自离开靠水镇，便只带着一张卜吉开据的路引文书。进城时，负责排查的精兵也只是看了一眼，在收取了三个人和一头驴的人头税后，便将他们放进城来。
从城门一侧，走到另一侧，孟离摸着小黑驴黝黑的鬃毛，不禁露出一抹哭笑。
“小黑啊小黑！想不到你的驴头竟然比我们的人头还要贵。”
今天，孟离没有想到的事情有很多。
他没有想到界水城的恢弘，没有想到人头税，更没有想到竟然连进城的牲口也需要纳税，而且还是足足十枚铜板。要知道他们也只不过是一枚铜板而已。
人和牲口竟然差了足足十倍的价格，说起来，简直让人不可思议。而这还因为他们的牲口只是一头黑驴，事后从王管家那里了解到，他们那匹马的人头税竟是足足五十枚铜板，比他们的小黑驴高出五倍。
孟离向身后的城门一眼望去，目光所视，不乏牵马进城的武者和商贩。
难怪这进门必交的人头税会是一块让军部眼馋的肥肉。从这不断进入的人流来看，仅这一天的税收便是一个天文数字。
须知界水城的城门共有四座，而他们此时所在的这一处北门，因为淮川分流的原因，还是四座城门中人流最为稀少的一处。且不说西门和东门，就说那直通中州腹地的南门，每日通行的人流，就是北门的数倍之多。
进城之后，萧自聪因要事在身，与孟离等人匆匆告别。临走之前还不忘发出邀请，希望孟离等人有空时，去他的武馆去坐客。
这个时候孟离才知道，原来萧自聪还是一座武馆的馆主，而他那武馆的名字倒也贴切，只取了他的一个姓，就叫萧氏武馆。
与萧自聪告别之后，孟离看向李妍，笑道：“时间也不早了，李小姐也请回吧！”
李妍以手扶额，哀怨道：“孟公子这是赶我走喽？”
孟离哈哈一笑道：“李小姐惠若兰心，知道我不是这个意思。”
李妍道：“三位首次来到界水城，定然连个住的地方都没有，不如暂住李府，也好让李妍感谢三位的救命之恩。”
丫鬟小翠附和道：“是啊！三位公子就随我们去吧！”
孟离有些犹豫。
李家是界水城的一流家族，能量巨大，和他们打好关系，对他们以后在界水城立稳脚跟，意义重大。
王二苟在靠水镇时就是八面玲珑的情报掮客，自然也懂得这种立根于高门大户下优势，唯一的缺点就是要被迫站位，少了许多选择权。
界水城不比靠水镇，不仅人多，武者也多，其中不乏实力强劲的一流武者，他们初来乍到，必须要步步小心。
孟离和王二苟相视一眼，皆看到对方眼中的迟疑。他们对界水城并不了解，也许这正是一次了解城中情况的好机会。
不过，就算他们两人再愿意，还要听从另一个人的意见。
两人同时看向卜大小姐。后者轻哼一声，道：“你们看我做什么，反正我不去。”
卜玉也有卜玉的难处，她毕竟是女儿身，长期住在李府，光是隐藏身份就是一个问题。
孟离和王二苟也都想到这一点，对卜玉的回答并不惊讶，相视一眼后，心中便已有了决断。
不去李家自然有不去李家的办法，界水城中客栈上百家，他们要找一个栖身之处，问题不大。
李妍遗憾道：“唉！既然卜公子不愿意，小女子我就不再勉强了，三位公子保重。”
“保重。”
与孟离三人告别后，李妍登上马车，向着自家府邸开去，路上，丫鬟小翠黯然神伤。李妍见她魂不守舍，便取笑她道：“你这小丫头，莫不是又思春了？”
小翠嘟着小嘴，委屈道：“小姐又取笑人家。”
李妍掩口轻笑：“难道我说错了吗？”
小翠气地跺脚：“小姐你在说，小翠就不理你了。”
李妍安抚道：“好好好，不说就是。”说完又是一叹，道：“可惜，最后还是没能把他们请到府上。这三人对我们有救命之恩，这份恩情不能就这么算了。”
王管家低声笑道：“我家小姐也是性情中人啊！”
小翠道：“小姐，咱们李家家大业大，家中的产业遍布全城，找个机会照拂一些便是。”
小丫鬟这句话倒是提醒了李家小姐，后者眼中光彩一闪，说道：“王管家，咱们李家的产业中，距离北城最近的客栈是哪一家？”
王管家道：“回小姐，是富甲客栈。”
“富甲客栈吗？倒也可以。”李妍点点头道：“你去安排一下，我和小翠两个人回去就是了。”
王管家点头应是，将马鞭交给小翠，几个闪身，消失不见。
四周一切如常，对于这一幕似乎习以为常，早已见怪不怪。
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