站在石亭一角观望雨势的男子，似乎有所察觉，也扭头看了过来。
他见到孟离，尴尬又不失礼貌地点了点头。
孟离以笑容回应，问道：“朋友，我看你很急，需要帮忙吗？”
男子苦笑道：“不瞒少侠，在下的确遇到了一些麻烦。”
南唐重礼，年轻的陌生人首次相见，几乎都是以公子相称。
他不称公子，而称少侠，显然是看出了孟离的武者打扮。
不知怎的，孟离对这同患风雨的男子生了出一些好感。
只见他爽朗一笑道：“你我被困一处，便是有缘。公子若有什么难处不妨说出来，也许我能帮到你。”
“这……”
男子有些迟疑，他此时的境况的确有些糟糕，但素未相识，他冒然拜托对方，恐有不妥。
没有多做迟疑，他摇了摇头。
“多谢少侠，我想，不必了！”
“你确定？”
孟离双眉一挑，再次询问。虽然对方口中已有拒绝，但从他依旧沉重的面色来看，他的确遇到了麻烦。
“我……”
就在男子准备拒绝的时候，雨幕外突然传来一阵杂声。
与之伴随的还有一阵急促的脚步声。
脚步声的出现，打断了男子的话语，让他神情大变。
察觉到异常的孟离，眉头一皱，向亭子外面看去，透过密集成串的雨幕，他可以在街道尽头看到三道雄壮的身影。
此时，这三道身影正以极快速度向石亭奔跑过来。
“薛白齐在石亭下避雨，大家跟我上，别让他跑了！”
三道身影中忽有一人，抬手指向石亭。
孟离见到这一幕，又怎会不明白发生了什么。看向男子的目光也多了一分同情。
敢情是被仇家追杀啊！
三名大汉都是身负五锻真气的一流武者，湿滑的街面，并没有对他们造成半点阻碍。
不等怀抱画卷的男子逃出石亭，便将其堵了下来。
之前出声呐喊的大汉，凝视神色惶恐的男子，冷笑道：“薛白齐，我家公子好心邀你做客，想不到你竟起了歹念，做起了贼！识相的，将手中的画像速速交出，否则我们兄弟饶不了你。”
“你胡说，这幅画明明是我为范姑娘所画，袁玉庭想要强取豪夺，简直岂有此理。”
男子涨红了脸。
他从小熟读经书，涵养极高，像吵架拌嘴这种事根本就没有经历过，毙了半天只能说出一句“岂有此理”。
“敬酒不吃吃罚酒，既然你执迷不悟，那就休怪我们不客气了！”
大汉冷笑之后，一步上前，直接将手无缚鸡之力的男子撞倒在地。
男子倒地之后，手里的画轴也飞了出去，落在地上滚了几圈，将画上面的内容呈现出来。
孟离忍不住好奇，看向画卷。
只见白纸浓墨油彩分明，竟是一位亭亭玉立的少女。
少女中上之资，算不上绝美，但却长相甜美，给人一种小家碧玉的温顺之感。
哼！
一肩撞倒男子的大汉，冷冷哼了一声，弯下腰，便要将画像拾起。
“不准动我的画！”
男子见到这一幕，疯了一样，扑向大汉。
但他这小身板……
砰！
大汉抬起一脚，下一刻男子便飞出石亭。
“薛白齐，别给脸不要脸，再敢放肆，我一脚踢死你！”
大汉看着男子，面色鄙夷，就这么一个臭画画的，也敢跟他大喊大叫？
若非自家公子让他们不要惹事，刚才那一脚，就能让他再也站不起来。
薛白齐趴在水坑里，望着地上的画，神情绝望。
为什么世间，会有如此多的不公，他只是想拿回自己的画，为什么就那么难？
大汉已拿起画像，但他却没有将画收起，而且掏出一个火折子。
刺啦一声，火折子被大汉引燃，微弱的火光已对准画像下方。
“我家公子说了，这张画像他并不稀罕，但即便他再不稀罕，也不是你想要就能要的。”
画像底角，已被烟火熏黄，若非之前被雨水打湿，早已被火苗点燃。
薛白齐双目血红，大喊一声。
“不要！”
这幅画像，凝结了他的心血，寄托着他的情感，是他为爱人所画。
眼见着心血被毁，他又如何能够接受。
薛白齐心里悔恨无比，若早知这个结果，这幅画他宁愿不要。
黄色的烟熏圈，向是一团阴影，不断吞噬着画像。
烟熏的味道越来越浓，即便是这潮湿的空气，也无法将其磨灭。
就在画像快被点燃的时候，一道叹息声传了过来。
“唉，这又是何必呢？”
耳中闻到叹息声，大汉只觉得眼前一花，定睛一看，一名黑瘦的少年已出现在他身前。
少年伸出手，在他恍惚之际，将火折上的火苗，轻轻掐灭。
这个突然出现在的黑瘦少年，自然就是孟离，他看着大汉手中的少女画像，惋惜道：“这么好的画，烧了岂不是可惜？”
大汉瞪向孟离，恶狠狠道：“哪来的臭小子，老子的闲事你也敢管？”
孟离不以为意，脸上笑容依旧道：“得饶人处且饶人，你们这样做有些过分了吧！”
孟离并不是一个喜欢动粗的人，能够用嘴巴解决的问题，绝不动手。
但有些事，偏偏是嘴巴无法解决的。
“过不过分，老子说了算！”
五锻实力的大汉，出掌如电。
话音刚落，一个巴掌便抽了过去。
孟离身体向后一倾，将这一掌轻松躲过，再看大汉时，目光已冷如寒冰。
敬酒不吃吃罚酒！
少年一声冷哼，下一刻手掌探出，由下向上，一掌推中对方下巴。
重达二百斤的壮汉，瞬间飞起，重重砸在地面上。
轰！
石亭震荡，犹如巨石坠落。
“何苦呢！”
孟离低下身子，从昏迷不醒的大汉手中取回画像，一点一点卷起。
这个过程中，他的目光始终凝视对面。
随大汉一同前来的两名壮汉，见到孟离冰冷的目光，吓得噤若寒蝉，像两只温顺的小猫，动都不敢动一下。
武者知其势。
有些东西更是一眼就能看出。
刚才孟离击晕他们头领那一手，快的不可思议，仅见到这一手，他们便已知晓，就算将他们绑在一起，也不可能是这位黑瘦少年的对手。
孟离看着两人，冷冷开口道：“你们两个要不要为他报仇，我可以给你们一个机会。”
两壮汉忙呼不敢。
孟离眉毛一立，喝道：“既然不敢，还不快点给我滚！”
一声令下，两人架起大汉，落荒而逃。
石亭内，再度寂静下来。
孟离坐在亭子边缘，目光看向亭外的薛白齐。
后者趴在水坑里，抬头望着孟离，神情说不出的惊愕。
“雨水很凉快吗？还不起来？”
听到孟离提醒，薛白齐这才反应过来，忙从地上爬起，感激道：“薛白齐，多谢少侠出手相助。”
“举手之劳不足挂齿。”
孟离摆摆手，将手中卷好的画像递还给薛白齐。
“这是你画的？”
“是的，我是一个画师！”薛白齐接过画像，小心翼翼地将画轴打开，当看到画像一角，被熏黄的痕迹后，一脸露出痛惜之色。
孟离审视着画像上的女子，再次被这传神之作惊艳到。
“画得不错！”
“多谢，这幅画是我的心血结晶，如果被烧掉，我真不知该怎么办！”
薛白齐收起画像，再次对孟离表示感谢，同时又担忧道：“只是将你牵扯进来，我怕会对你产生不好的影响。”
“你是害怕那位袁家少爷找我麻烦？”孟离似笑非笑，一脸玩味，他和袁家的账，现在还没有算，如果对方真敢找上来，反倒让他省了不少麻烦。
不过，袁家真的敢和他正面冲突吗？
若是敢，也就不会有地龙帮横插一杠。
“你果然知道袁玉庭！”薛白齐叹息一声，担忧道：“袁玉庭这个人锱铢必报，这次你坏了他的事，他一定不会放过你。好在那三个人并不认识你，不过以防万一，以后你还是小心一些，最好不要让他们发现你。”
孟离哭笑不得道：“那我要不要离开界水城？”
薛白齐赞同道：“你若愿意，自然再好不过。盘缠方面你不用考虑，由我来为你负责，毕竟这件事是因我而起。”
孟离被薛白齐单纯的样子气笑了，同时也有一点点的感动。
像这种一心为他人着想的人，如今可不多了。
刚才问对方需不需要帮助时，孟离就看出来了。对方因害怕牵连他而犹豫，如今得救，仍在为他考虑，单是这份心思就难能可贵。
孟离拍了拍腰间的木刀，笑道：“你放心，袁玉庭不敢找我麻烦。”说完怕对方不够安心，又补充一句。“袁家也不敢找我麻烦。”
袁家都不敢找你麻烦？
薛白齐眼神怪异，万万没有想到这位侠肝义胆的少侠，竟然还有一个爱说大话的毛病。
袁家可是界水城第一世家，背靠七星宗。在这界水城中，还没有七星宗不敢惹的人。
不过，对方毕竟救了他一次，这种事情，他自然不会傻到自己说破。
看破不说破，还能做朋友。
他心里还是很愿意和眼前这位少侠做朋友的。
“哦，对了，还不知少侠你尊姓大名。”
孟离爽快道：“我姓孟，单名一个离。”
“孟离少侠，久仰久仰，哦不，幸会幸会！”
薛白齐本想学武人那一套，行一个抱拳礼，可这话刚说到一半，忽然意识到自己并没有听说过孟离这个名字，尴尬一笑后，连忙改口。
看着对方双手抱拳，不伦不类的样子，孟离哭笑不得道：“白齐兄，你就不要叫我少侠了，你我年龄相差无几，直接称我孟离即可。”
“好，孟离兄！”
薛白齐再次抱拳，这一次倒学了个八分相像。
孟离左右无事，索性与薛白齐聊了起来。这一聊才发现，对方在界水城中竟是一位极有名望的画师，手底下开有一间画馆，且与他的武馆一样，都在北安坊。
暴雨时短。
来得快，去得往往也快！
云雨破散，阳光穿透云层，天空渐渐清朗。
在最后几滴雨珠，稀稀落落降地后，暴雨正式停歇。
街道上的尘埃，被雨水洗静，焕然一新。
空气中充斥着湿润的泥土芳香，灰色的小鸟，在枝头欢快的跳跃、鸣叫。
雨水停歇后，孟离没有与薛白齐同回北安坊，而是先行一步，只身返回木刀武馆。
木刀武馆内一切如旧。
刘风流和王二苟在清扫雨水，让孟离意外的是，院子里除了他们二人外，还有一个十岁左右的男孩。
男孩身形要比同龄人略高一些，清秀的面容上，一双明亮的眼珠，透发出精锐的神采。
此时，他正拿着扫把，陪着王刘二人一同打扫。
“你是什么人？”
发现院子里进来一人，男孩抬起头，向来人看了过去。
见到这一副主人架势的小男孩，孟离哭笑不得道：“你又是什么人？”
“我是什么人？哼！我可是木刀武馆的大弟子！”
小男孩挺胸抬头，尤其是说出“木刀武馆”四个字时，鼻孔都要顶到天上去，仿佛成为木刀武馆的一员，是多么值得骄傲的一件事。
“咦，不对！不是我问你吗，怎么回答问题的人变成我了？”
话出口后，才发现异常。
“你是木刀武馆的大弟子？”孟离故作震惊道：“这么说，你的师父就是木刀武馆的馆主了？”
“那不可！”男孩再次得意忘形。
“哈哈哈哈……”
孟离发出一阵大笑，问道：“你说你是我的徒弟，那我怎么不知道？”
男孩将扫把一扔，气哼哼道：“谁是你的徒弟，我师父可是木刀武馆的馆主孟离，你算个什么东西！”
此时，王二苟正巧走了过来，听到这句话，差点笑背过气。
“让你逗小孩子，吃瘪了吧！”
孟离摸摸鼻子道：“我怎么知道现在的小孩嘴巴都这么毒。”
刘风流阴沉着脸走了过来，一脸怨念道：“这小子叫谢小明，他可不是一般的孩子。”
看他这个样子，孟离就能猜到，这位刘大少，之前一定在男孩身上吃过亏。
“谢小明？”孟离看了眼表情渐渐变得疑惑的男孩，笑道：“这小子现在是咱们武馆的人了？”
王二苟解释道：“谢小明是木刀预备队的发起人。今天我发出招徒通知后，他是第一个来报名的人。”
木刀预备役？
难道是擒贼先擒王？
孟离好像明白了什么，看向王二苟的眼神发生了一些变化。
王二苟义正言辞道：“招收谢小明，是我和刘风流通过种种考核，才做出的决定，绝无其他想法。”
孟离微微吃了一惊，上上下下打量着谢小明，问道：“看来这小子天赋不错。”
刘风流吃味道：“有什么了不起，不就是仗着年轻吗！”
但是，你们有考虑过年轻人此时的感受吗？
听到三人对话，谢小明的心几乎凉透。
难道这个人真是他师父？
谢小明看着孟离，明亮的眼神渐渐变得慌乱。
完了完了，这次可死定了！
刚刚加入武馆，就骂了自己的传武师父，整个界水城，都没有比他更猛的学徒。
这不是逆天，而且作死！
刘风流拍了拍小朋友的肩膀，指着孟离语重心长道：“小明啊！这位就是咱们木刀武馆的馆主孟离，也就是你的师父。看到他身上的木刀了吗？那就是咱们武馆名字的由来。”
看似语重心长，实则幸灾乐祸。
谢小明看到孟离腰间的木刀，眼皮一跳，抽自己一个大嘴巴的心都有。
这么明显的标志，他之前怎么就没看到呢？
“师父对不起。”
谢小明鼻子一抽，眼泪就掉了下来，速度之快，让众人叹为观止。
“这小子好演技啊，就这说哭就哭的劲，比闫地龙都不遑多让。”
谢小明的表现，让孟离看傻了眼。
这要是稍加培养，以后还不就是个混世小魔头？
伸出一只手，在小朋友肩上拍了拍，少年哭笑不得道：“没事，以后努力修炼，回报武馆。”
谢小明的加入，只是木刀武馆壮大的第一步，也是武馆崛起的希望。
王二苟信誓旦旦保证，在招收谢小明时没有其他心思。但这种话也就只能骗骗刘风流这种天真大少。
孟离绝不会信。
谢小明只是一个开始，通过他的加入，能够吸收更多的年轻学徒，而这些人，也将是木刀武馆未来的底蕴。
想要将自己的火种培养起来，这是一个需要过程的事情。
以孟离的经验判断，最少需要两年时间。而在这之前，他能依靠的还是自己。
将谢小明交给王二苟培养基础，孟离一个人回到房间考虑接下来的任务。
目前这个阶段，想要将武馆发展起来，唯一的途径还是朝廷任务。
给自己倒了一杯热水，将从白也那里拿到的任务卷轴放在桌上，孟离的表情也随之严肃起来。
这次的任务和以往不同，是朝廷颁布的强制任务。
完成之后，根据表现，会有不同程度的奖励。
而铁木令只是其中之一。
在界水城经营年头长的老武馆都知道，在武馆可进行的诸多任务中，最具可操作性的其实就是这最让人畏之如虎的强制任务。
强制任务，根据完成表现，可分为三种等级，优等、中等以及劣等。
劣等，强制任务最差的评价，任务完成度低，只有赏金奖励。
中等，不仅有赏金奖励，还能过得大量的传武值，一般为二等任务的三到五倍。
中等完成度的强制任务，是武馆得获传武值的重要途径之一。
但相比优等完成度，还要差上不少。
优等评价的强制任务，传武值起步就是一千，根据完成表现，上不封顶。
当然，除了赏金和传武值，优等评价最有价值的奖励就是铁木令。
铁木令是武馆任务体系中的核心，用处有很多，除了规避任务和自创任务，还是开垦任务的的敲门砖。
所谓开垦任务，便是开发未知之地，而这个未知之地，就是秘境。
每年朝廷各个城镇，都会开放当地秘境，组织武馆进入其中，进行开垦任务。
须知，秘境之地充满机遇，若是运气好，一步登天都不是没有可能。
开垦任务开启时，所有拥有资格的武馆都会趋之若鹜。
这也导致铁木令的地位水涨船高。
事实也正是如此，强制任务是按照武馆实力进行分派，难度与武馆实力相仿，想要正常完成，就已经十分艰难，更何况优等完成度？
大多数武馆，根本就没有见过铁木令。
强制任务，对现在的木刀武馆来说，既是一个机会，也是一次挑战。
正如之前白也所说，看一看总归是没有坏处的。
任务卷轴小巧精致，绸缎材质，只有一个巴掌大小，就放在他身前的桌子上。
桌子是他常用的书桌，上面摆放着品相一般的文房四宝。
能用，却不讲究。
孟离以笔吞墨，待一切准备妥善后，这才将卷轴缓缓打开。
小巧精致的绸缎，上面以黑墨写满字体，笔墨俊秀，也如绸缎一般小巧精致。
密密麻麻的字体，乍看之下，让人感到眼花。
孟离看了一眼，心里略感吃惊。而后将心静下，一字一句逐行默念。
任务：护送西州城贡队过境
时间：五月中旬
要求：西州贡马进京，途径界水城，界水城执行护送人员，需提前侦探沿途情况，保证贡队顺利通行。
接下来就是任务的相关信息。包括贡队情况，通行路线，以及路径上可能存在的隐患。
因为事先和武馆匹配过的原因，强制任务都事先经过朝廷调查，信息较为明亮，不需要他再调查。
孟离拿起事先准备好的纸笔，将任务卷轴上值得留意的信息抄录下来，逐一分析。
很快，一条清晰的任务线，出现在他脑海里。
“我怎么觉得这是一个清剿山匪的任务呢？”
孟离捧着任务卷轴，脸上露出一抹苦笑。
这个强制任务，表面上是护送贡队。
实际上，事情却没有这么简单。
西州城和界水城之间的官道只有一条，而这条路必定途径考兰山脉。
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