每年五月中旬左右，长灯寺都会在常明圣僧主持下举办万佛大会，到时万佛来朝，盛况空前。
万佛朱砂是万佛大会上抄录经文时，需要用到的一种特制朱砂，事关重大，往往由常明圣僧亲手密制，历经半年，才可完成。
万佛朱砂事关万佛大会，珍贵程度不言而喻，自然不是想求就能求来。好在薛白齐画技非常，与佛法、画术同样惊人的常明圣僧是同道中人，常常被请入长灯寺中为佛像添彩，攒下了不少佛缘。
万佛大会在即，这几日是他们唯一的机会，两人商议之后，决定在大会前一日前往长灯寺求取朱砂。
就这样，又过数日，时间来到万佛大会前一日。
这一日，孟离再度来到白齐画坊。
进门之前，范羡霖从对面的善秀斋走出，对着孟离轻声喊道：“孟公子！”
范羡霖是一个很可爱的女子，尤其是一双大大的眼眸，让心印象深刻，但此时的样子，却让孟离感到疑惑。
“范姑娘这是？”
范羡霖不答反问。“你们要去长灯寺？”
孟离点点头道：“对，你有什么问题吗？”
范羡霖从身后拿出一个布包，递给孟离。
“长灯寺的常明圣僧是一位很好的人，你去长灯寺时，能不能帮我把这个东西带给他。”
孟离向画坊里看了一眼，表情有些疑惑。
范羡霖解释道：“这件事薛大哥不知道，我也不希望他知道。”
孟离没有问为什么，只是点了点头，接过布包道：“好我一定带到。”
此时的孟离并没有意识到，这个布包将会对长灯寺之行起到至关重要的作用。
送走范羡霖，孟离走进白齐画坊，与早就准备好的薛白齐一同前往长灯寺。
路上，薛白齐注意到孟离手中的布包，出言询问后，被孟离敷衍过去。
长灯寺外，人流如潮。
寺院大门前，立着一座丈许长宽的青铜大炉。
炉是用来焚香祭拜的香炉，此时炉里已插满香梗，红色的木梗，有如缩小的茂密树林，透着繁华和忙碌。
“怎么这么多人？”
孟离见到这香火鼎盛的画面，不禁暗暗咋舌。
在他印象中，寺庙应该是远离喧嚣的样子，冷冷清清，不食人间烟火。
可现在……
这哪里是寺庙，分明是游览的景区！
长灯寺的盛况，薛白齐是知道的，淡然道：“长灯寺的香火向来很好，再加上明日就是万佛大会，人多些也正常。”
两人随着人流走到门前，看门的是一个相貌清秀的小和尚，见到薛白齐颇为惊喜。
“薛施主，您来了！”
薛白齐双手合十道：“源觉大师，好久不见。”
被称为大师的小和尚害羞道：“施主言重了，小僧入寺日短，还当不上大师二字。”
薛白齐笑道：“我想拜见常明圣僧，源觉大师可否行个方便？”
“施主是师父好友，自然无碍。”
源觉小和尚双手合十，微微躬身，说完便带着他们向院内走去。
薛白齐快步跟上，扭头对身后一脸新奇的孟离低声道：“这位源觉小师父，是常明圣僧的关门弟子，别看他年纪小，佛法却不差，最喜欢别人喊他大师。”
“恩？不对啊，你刚才喊他大师，他不是……”
“那是他跟你谦虚，你要是敢改口，看他给不给你脸色看。”
“这也太现实了吧！”
佛家，讲究的是心静无为，戒贪嗔痴。
这源觉和尚贪恋虚荣，对大师二字如此执念，岂不犯了痴戒？
“你不懂，这叫念修，在佛法中是一种很高深的修行方法。”
先痴再戒，断欲断根，以念为主，觉控五常。
走在前面的源觉，听到二人议论声，回头问道：“二位施主在说什么？”
二人连忙摆手，齐声道：“没什么。”
年纪轻轻不过十四五岁的小和尚在前领路，走的是一条偏僻无人的小路。
半路上遇到两位年过三十的大和尚，他们见到身材矮小的源觉小师父，顿时驻足，双手合十毕恭毕敬喊了一句“源觉师叔。”
源觉小和尚不愧是常明圣僧的关门弟子，辈分高得吓人。
寺院之内，九曲十八弯，厢房连着厢房。
源觉小和尚带着孟薛二人一路往里，绕了不知多少弯，终于在一座大殿前停下脚步。
“家师就在万佛殿中，二位施主请稍等，待小僧前去通传。”小和尚双手合十，圆润的光头，在阳光下闪耀着明亮的光彩。
薛白齐彬彬有礼道：“有劳了。”
小和尚开门关门，下一刻已进入殿中。
孟离抬着头，打量着眼前的大殿。
巍峨宫殿，神秘庄重。门梁上挂着一块黑色大匾，上书“万佛堂”。
笔锋凌厉，气势浩瀚。
孟离看着牌匾上的三个字，顿时进入到心无杂念的奇异状态中，整个人都平静下来。
不出片刻，小和尚走出大殿，只见他将大门向内推开，指着大殿内部道：“师父已经答应见客，二位请随我来。”
二人相视一眼，跟在源觉身后，步入万佛堂。
万佛堂内，万佛共立。
进入佛堂内的孟离，除了看到一座接一座高大佛像，还闻到一股能让人心平气和的淡淡幽香。
阳光透过高高的殿窗洒进殿中，照亮了大殿中央的一道身影。
那是一名枯瘦的老僧，背对着众人，盘膝而坐。
老僧背影佝偻，瘦弱又无力，给人一种摇摇欲坠之感。而他正是长灯寺中最具威望的常明圣僧。
听到身后传来声响，如今已年过八旬的圣僧缓缓起身，像身后看去。
“薛施主近来可好？”
老僧人面容苍老，眼神却矍铄明亮，透着睿智。
“多谢圣僧挂心，白齐无碍。”薛白齐连忙一拜，恭敬有礼。⑦④尒説
老僧人笑道：“不久前我算到你有一难，本想让源觉告知于你，又算到你有贵人相助，便没有多次一举。”
薛白齐闻言一震，复又摇头苦笑。“圣僧神机妙算，白齐佩服。”
“只可惜，就算贫僧算术再精，也算不到自己的吉凶啊！”老僧人早已年迈体衰，久站不得，只说了两句话，气息便已有些紊乱。
源觉小和尚见此一幕，连忙上前，小心翼翼地将自家这位已近残烛的师父扶到一张蒲团上。
老僧人摆摆手，苦笑道：“唉，老了老了，让薛施主见笑了。咦，这位施主是？”
他目光看向孟离，似乎才发现有这么一人。
薛白齐笑道：“这位就是在下的贵人。”
孟离双手抱拳，行武人礼节，郑重道：“在下木刀武馆孟离，见过常明圣僧。”
听到孟离自报家门，老僧人目中精光一闪，道：“前段时间听说北城区新开了一家武馆，短短时日便震惊全城，贫僧正好奇是哪位英雄豪杰的手笔，这才过了几日，竟然就得见真颜了。”
孟离不卑不亢道：“圣僧谬赞了。”
老僧人点点头，看向薛白齐，问道：“薛施主此次前来，所为何事？”
明日便是万佛大会，常明圣僧今日在此抄录经文，若非遇到紧急情况，不会见客。
薛白齐是长灯寺的老恩客，与他又是丹青好友，知道这位性格醇厚的好友不会无故打扰，这才破例接见，询问缘由。
薛白齐直言道：“不瞒圣僧，白齐此次前来，是想向圣僧讨求一物。”
“施主但说无妨。”老僧人双掌分开，一手在竖在胸前不动，一掌轻轻抬起。
薛白齐道：“我想向圣僧求半盒万佛朱砂。”
此话一出，大殿内顿时陷入安静。
老僧人目光平静地看着薛白齐，沉默数息后轻叹道：“施主应该知道，这万佛朱砂炼制不易，又是万佛大会上画龙点睛之用，事关重大。”
薛白齐面容苦涩道：“白齐知道这个要求有些无礼，若非遇到困难，也不敢如此。”
老僧人摇头道：“万佛大会事关重大，关系界水城十数座寺庙佛运昌盛与否。这万佛朱砂是万佛大会成败关键，半点差错都不能有，恕贫僧自私一回，不能答应。”
薛白齐叹了一口气，旋即露出一抹苦笑。
果然还是失败了。
求不到万佛朱砂，本就在情理之中，薛白齐此行本就是抱着试一试的意思，只是如此一来，就有些对不起孟离了。
薛白齐看向孟离，愧疚道：“对不起孟兄，这次怕是要让你失望了。”
孟离看向常明圣僧，恳求道：“圣僧，就不能通融一下吗？或者说，连一些备用的朱砂都没有，我只求母亲的一幅画像，除此之外别无所求。”
常明圣僧低头道：“阿弥陀佛，孟施主孝心动人，贫僧敬佩，不过为了万佛大业，贫僧也只能做一回恶人了。”
从常明圣僧的话中能够听出，万佛朱砂并不是一点都拿不出，但那些必定是万佛大会上以防万一之用。
常明圣僧不敢冒这个风险。
“那好吧，既然圣僧不愿，在下就不为难了。”
孟离见常明圣僧态度坚决，只好作罢。
他此行是为求朱砂，而非抢朱砂，人家既然不给，他也没有办法。
好在来此之前，薛白齐就已和他讲明厉害，心里有了准备，失落感并不是很强。
而且据薛白齐所讲，在界水城的地下市场中，曾经也出现过收购万佛朱砂的信息，最高时，甚至炒到一克百银的天价！
世上无难事，这个办法行不通，那就只能再想其他办法了。
“明日就是万佛大会，圣僧日夜操劳，我等就不打扰了。”
孟离伸手抱拳，正欲转身就要离去时，忽然想起范羡霖的嘱托，取下布包道：“此物是范姑娘所托，让在下转交于圣僧。”
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