这日慕容延钊和韩令坤联袂觐见，赵匡胤指着案上的一摞奏表道：“这些是朝中大臣弹劾你们的奏表，你们看看罢。”他们二人闻言大惊，好端端的竟然受到了群臣弹劾，这可真是坐在家里脑袋被砖砸了，祸从天降。韩令坤拿起最上面那份奏表，与慕容延钊仔细端详。这份奏表出自赵普之手，说道最近京师里又传出了‘点检做天子’的谣言，慕容延钊正是殿前都点检，韩令坤是正副都点检。弹劾二人居心叵测，请求削夺官职爵位，交法司谳问定罪。慕容延钊和韩令坤相视骇然，顿时不知所措。韩令坤皱眉道：“陛下，咱们冤枉啊。我与你从小玩到大，过命的交情，我是甚么人，难道你不知道吗？我忠心耿耿，怎么会做出叛逆的事情？”赵匡胤道：“咱们情同手足，我自是信的过你们，不然也不会把殿前军交给你们了，可是人言可畏啊。我虽有心维护你们，怎奈这许多大臣弹劾，不能置若罔闻。”慕容延钊道：“请陛下给咱们指条明路。”赵匡胤故作沉吟，忖思片刻之后，道：“百官口口声声说道外面又传起了‘点检做天子’的谣言，又没有点名道姓，说你们要谋逆。只要你们辞去殿前军官职，这些谣言是不是就不攻自破了？”慕容延钊和韩令坤对望一眼，都感激涕零，连声说好，愿意交出兵权。不久之后韩令坤出任成德军节度使，赐号：推诚奉义翊戴同德功臣。慕容延钊出任山南东道节度使、西南面兵马都部署。
赵匡胤略施小计就解除了慕容延钊和韩令坤兵权，废除了殿前都点检和副都点检这两个官职，最高统兵官依旧为都指挥使。可是身为天子，总不能亲自统领殿前军，思前想后，多方权衡，终于擢升张琼为殿前都指挥使。张琼虽然勇猛有余，但是智谋不足，而且资历和威望皆远逊慕容延钊和韩令坤。他出任都指挥使，翻不起甚么大的风波，易于掌控。而且曾经救过自己，忠心不二，实是最合适的人选。解除了慕容延钊和韩令坤的兵权之后，赵匡胤又紧锣密鼓，准备解除石守信等大将的兵权。
这日傍晚，赵匡胤吩咐后苑设宴，石守信等亲信大将一个不少，皆来赴宴。君臣推杯换盏，酒兴正浓之时，赵匡胤忽然愁眉锁眼，唉声叹气。石守信瞧在眼里，问道：“君臣饮宴，陛下何以不乐？难道遇上烦心事了？”赵匡胤喟叹一声，道：“要不是你们，我做不了皇帝，因此始终念及你们的功劳。在你们的眼里，天子高高在上，呼风唤雨，要多威风就有多威风。可是你们不知道做天子是有多难，远不如当初做节度使的时候快活。烦恼之事多如繁星，数都数不过来，如今我是整晚整晚都无法安睡，怎一个‘难’字能够概括。”众将面面相觑，均想天子还有烦心事，这从何说起？
石守信问道：“陛下有甚么难事，可否告诉臣等。就算千难万险，臣等也赴汤蹈火，在所不辞。”赵匡胤叹息一声，道：“王侯将相，宁有种乎？谁不想高居九重，睥睨众生？我的皇位只怕有许多垂涎三尺。”众人知道话中有话，纷纷离席叩头。石守信道：“陛下何出此言，天命已归，谁人还敢萌生异心？”赵匡胤道：“即位之前，我与尔等不是结义兄弟就是知心好友，你们虽然不会有异心，但是麾下的将官们如果要谋取富贵，哪天把黄袍加在你们身上。你们即使不想做皇帝，到那时恐怕也身不由己了。”众人惊恐万状，知道受到了猜疑。说不定后苑里早已埋伏了刀斧手，一声令下，便即冲杀出来，无不心中恐惧害怕。石守信顿首道：“求陛下给咱们指一条生路。”惊惧之下，声音竟然发抖。
这些统兵大将都身经百战，在战场上披坚执锐，横冲直撞。但是此刻却心慌意乱、惶惑不安，毫无英雄气概。赵匡胤心中冷笑，缓缓道：“人生在世，不过匆匆数十载。人生短促，直如白驹过隙一般，眨眼而过。想得到富贵之人，不过是想多聚些钱财，使子孙后代免受饥寒之苦。为荣华富贵之计，你们不如放弃兵权，到地方上去，多置良田美宅，多买歌姬美人，饮宴相欢，以终天年。朕与你们结为姻亲，君臣之间，两无猜疑，上下相安，岂不传为君臣辑睦之美谈！”他的话已经说得十分透彻清楚了，只有解除兵权，君臣才能相安无事，众人才能安享荣华富贵。在此之前，慕容延钊和韩令坤已经被解除了兵权。赵匡胤牢牢掌控了禁军，众人别无他法，只得俯首听命。
次日石守信等人纷纷上表称病，请求罢免兵权。赵匡胤也信守诺言，任石守信为天平军节度使，任高怀德为归德军节度使，任王审琦为忠正军节度使，任张令铎为镇宁军节度使。除了石守信还保留侍卫亲军马步军都指挥使的虚衔之外，诸将的禁军官职皆被罢免。其实石守信也只是徒有虚名，并无实权。解除了他们的兵权之后，又起用王全斌、马全义诸人执掌侍卫亲军。王全斌诸人名不见经传，根基浅薄，受到重用，自然死心塌地。倘若萌生异心，铲除他们，比捏死蚂蚁还要容易。
石守信等大将赴镇所上任之后，赵匡胤一刻也没有停歇，不久又罢免了石守信侍卫亲军马步军都指挥使之职，把马军与步军分开，使其各自为政。从前禁军只是殿前军和侍卫亲军，合称两司。但是分拆侍卫亲军之后，两司变成了三衙，最高统兵官统称三帅，即殿前都指挥使、侍卫亲军马军都指挥使、侍卫亲军步军都指挥使。三帅之下又设四卫，即殿前都指挥使司下辖的铁骑军、控鹤军，侍卫亲军马军都指挥使司下辖的龙捷军，侍卫亲军步军都指挥使司下辖的虎捷军。四卫之下再各设四厢都指挥使，再一层剥离四卫兵权。大将们只有握兵之权，职责操练职守、迁补赏罚。调兵之权，连边都摸不到，因为调兵之权在枢密院。其实枢密院只听命于天子，只是天子的喉舌而已。若遇战事，天子指定某名大将统兵，枢密院下达任命。军中三权分立，谁也无法直接掌控一兵一卒，按说赵匡胤也该放心了。但是不久之后，他又找到了新的隐患，那就是大将们麾下的亲兵。于是颁下严令，无论何人都不许再拥有心腹亲兵，违令者格杀勿论。鉴于五代十国期间骄兵逐主帅、悍将废帝王的教训，命令军中严守‘阶级之法’。所谓‘阶级之法’就是官大一级压死人，上级军官不但压死下级，而且还拥有了生杀大权。使得士卒知将校、将校知统帅、统帅知朝廷，彻底断绝了以下犯上、娇纵作乱的不法之心。为了锻炼士卒们的体格，防止懒惰，每到发放粮饷的时候，命令城东的兵去城西取粮，城西的兵去城东取粮。凡此种种，就是为了达到兵不知将、将不知兵的境界。为了推行这些军令，赵匡胤不惜大开杀戒，成批成批的斩杀不服军令的士卒。只因五代时的军汉强悍跋扈，不杀不足以立威，甚至不多杀都不足以立威。
瑞雪纷飞，路面上房脊上的积雪已达二三寸。但是鹅毛般的大雪犹是纷纷扬扬，丝毫没有停歇的意思。整座开封城银装素裹，与天空连成一片。天色昏暗，风疾雪骤，路断人稀，街衢道路之间少见行人。即便偶尔有一二个人，也是行色匆匆。
赵普踏着厚厚的积雪回到府邸，赵夫人一边拿起鸡毛掸子给他扫去官服上的雪花，一边道：“快脱下官服，先烤烤火，暖和暖和。”赵普摇头道：“晚一些再换衣服。”赵夫人道：“官服都快湿了，不怕着凉吗？已经下了朝，在家里还穿官服，也没有看见。”赵普微微一笑，道：“陛下即位以来，时常微服私访，到大臣们的家里去，来咱们家也许多次了。要是今天陛下又来咱们，穿着便服，岂不失礼之极？”赵夫人道：“下这么大的雪，只怕陛下不会来了。”赵普道：“这却难说，说不定陛下就在来咱家的路上。”赵夫人见他这般说法，道：“不换官服就不换，去里屋烤火罢。”赵普颔首道：“这却使得。”
五个人踏雪而行，为首一人头带斗笠，身穿蓑衣，正是赵匡胤。后面的四名侍卫身材比他还要魁梧，身藏利刃，一路护驾。来到赵普府邸外，一名侍卫当即上前叫门。赵匡胤即位至今，来过赵家无数次了，看门人连侍卫都认熟了，一见那侍卫，就知道赵匡胤又来微服私访了，当即行礼，接着打开大门，恭请赵匡胤入内。赵匡胤问道：“枢相回来了吗？”看门人欠身道：“回陛下，枢相回来有一会了，我这便去请他出来。”赵匡胤点了点头，看门人一溜烟似的奔向中院。
赵普得知赵匡胤微服私访，并不惊讶。赵夫人却是目瞪口呆，问道：“你是怎么知道陛下要来咱家的？”赵普道：“先别问这些，快去迎驾。”夫妇二人急忙来到前院，行礼道：“见过陛下。”赵匡胤道：“咱们不是外人，不要这么见外。”赵夫人笑道：“则平回来的时候，我还要他脱下官服，他说不必，说道陛下今日一定会来，可真真给他说中了。”赵匡胤哈哈一笑，道：“还是则平知道我。”赵夫人道：“请陛下脱下蓑衣。”赵匡胤摘下斗笠脱下蓑衣，交给赵夫人，道：“嫂嫂，点上炉子，烤肉烫酒，咱们要边说边聊。”赵夫人连声说是，急忙烧好烤炉，架好烤架。赵普把一块块羊肉放到烤架上炙烤，羊肉在火焰炙烤之下渐渐变了颜色，慢慢渗出油脂，顿时肉香四溢。他又不紧不慢撒了些细盐和香料，犹是异香扑鼻，叫人垂涎欲滴。赵普道：“肉烤好了，请陛下尝尝。”赵匡胤持箸夹起一块，放进嘴里咀嚼，肉块肥而不腻，越嚼越香，不禁赞道：“好手艺，好手艺！”正在这时，赵夫人端来烫好的酒，笑容可掬道：“陛下，酒烫好了，趁热喝。”赵匡胤道：“嫂嫂一起来吃肉喝酒。”赵夫人道：“你们边吃边喝，我下去烫酒。”赵匡胤笑道：“有劳嫂嫂了。”赵夫人道：“陛下是天底下最尊贵的客人，别人请都请不到，临幸咱家，是咱家的福分。我在烫酒，慢慢喝。”言罢退了下去。
赵匡胤道：“我约了光义，待会就该来了。”赵普道：“那就等等他。”赵匡胤摇头道：“那就不必了，咱们边吃边等。”赵匡胤每次微服私访，都是为了与赵普商议军国大事。施行更戌法、解除禁军宿将兵权、改革官制、制定守边防辽举措等等，都是赵普建言献策。赵普当然知道，赵匡胤今天也绝不是为了吃肉喝酒而来，当下开门见山道：“大雪纷飞，陛下不畏严寒而来，为了何事？”赵匡胤放下酒杯，道：“中原乃四战之地，周围皆是敌国，我睡不踏实啊！”顿了一顿，又道：“不下北汉，难顾燕云。我欲讨伐北汉，则平以为如何？”赵普沉吟片刻，道：“北汉乃是弹丸之地，陛下若下定决心，一举收复，自是易如反掌。其地域虽然狭隘，但是夹在辽国与大宋之间，却是至关重要。如果收复北汉，宋辽就接壤了。留着北汉，用以缓冲，岂不更好？王朴著《平边策》，制定先南后北、先易后难之方略，不是没有道理。”赵匡胤哈哈一笑，道：“我正是这么想的，不过试试你罢了。辽国国势如日中天，咱大宋眼下难以匹敌，等到平定江南、蜀国诸国之后，收复北汉，再想办法收复燕云失地。咱大宋现在就好比是个体弱多病之人，等到养好了病，身体结实了，才有力气与辽国斗上一斗。”赵普问道：“陛下打算文斗还是武斗？”赵匡胤心中大奇，问道：“何为文斗，何为武斗？”赵普不紧不慢道：“文斗者用钱赎回燕云失地，武斗者自是兵戎相见，不死不休。不论文斗还是武斗，都要修缮武备。没有坚不可摧的武备，甚么都是白说。”赵匡胤喝了一杯酒，道：“是啊，辽军骁勇善战，尤其骑兵驰骋天下，来去如风，防不胜防，宋军未必能够战胜。能不兵戎相见而收复燕云失地，自是在好不过。我立刻设置封桩库，积蓄钱财，赎回燕云失地。倘若辽国不允，就散尽封桩库钱财，招募勇士，与辽国殊死一搏。”
过了一会，赵匡胤道：“为甚么唐末以来，数十年间，中原帝王换了八姓十二君，争战无休无止？我欲平息战乱，建国家长久之计，有甚么好办法？”赵普精于治道，早就考虑过这些问题，当下道：“这个症结就在于藩镇太重，君弱臣强。藩镇集军政大权于一身，有自己的军队，自己收缴税赋，杀伐赏赐，全在一念之间，俨然古时的诸侯王。高兴了就向朝廷贡献一点财赋，不高兴了就拥兵自重，甚至叛乱。欲天下治平，必须削夺其权、制其钱谷、收其精兵。没有兵没有钱没有粮，藩镇就无法与朝廷抗衡了，天下自然就安定了...”话犹未了，赵匡胤道：“不用再说了，我全明白了。”
到了发放粮食的时候，赵匡胤登上城楼观看士卒们是否在偷懒。每袋粮食都有百斤重，不许使用工具，全凭人力，东边的粮食运往西边，西边的粮食则运往东边。虽然寒冬腊月，但是士卒个个赤着上身。力气大的则一个人扛起粮食，力气小的则是两人合力搬运。赵匡胤这般做法，乃是为了锻炼士卒们的体魄。但是士卒们无法领会他的良苦用心，认为他在故意折磨人，俱都怨气冲天，有的骂骂咧咧，有的默不作声。虽然天气严寒，但是俱都累得满头大汗，自是越想越气。赵匡胤笑道：“或许人们都觉得我在故意折磨人，可是你们不知道，当兵的个个精力充沛，如果太闲，不找点事让他们做，不把他们累得筋疲力尽，他们就会闹事，甚至造反作乱。”赵普深以为然，道：“是啊，人就是不能闲下来，一旦闲下来就会生事。”赵匡胤道：“陪我去新城走走。”
众禁卫簇拥着赵匡胤来到新城，因是农闲时节，约有二十万民夫正在热火朝天的加紧修筑城池。监督修筑新城的官员急忙迎驾，赵匡胤道：“修筑新城进展如何？”那官员回道：“回禀陛下，现在天气严寒，进展并不太快。”赵匡胤道：“修筑新城是百年大计，要把城池建的固若金汤，不能一味求快。一旦快了，势必会出现差错。”那官员应声说是。
为了江山稳固社稷长存，赵匡胤不遗余力的推行新政，巩固皇权。削夺十几位异姓王的爵位之后，又按部就班收回藩镇们的支郡管辖权、财权以及司法权，支郡就是节度使镇所以外的州县。唐朝至今，州官名为刺史，现在更名为知州，由朝廷分派文官担任各州县知州知县。财权则由转运司负责，每年税赋除了少量日常开销，悉数上交朝廷，节度使再也不能截留财赋了。从前州县官员及节度使可以凭心情处死治下的百姓，但是现在各州县的死刑案件要上报朝廷，由刑部复查。以前由节度使的校尉担当的司法提刑官员悉数清除，改由科举录取的文官担任。又向各地派出兵样，厢军上交高大威猛之士，统统编入禁军。如此一来，兵也收了，财也收了，赏罚刑政都收了，节度使们只剩下个空壳子了，再大的节度使也无法与朝廷分庭抗礼了。
全书完
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