王泰微微皱了皱眉头，压下了心头的不快。
这些所谓的清流、读书人，如此负气用事，对国事来说，也不知是福是祸?
“王守备，秦军骁勇善战，没想到军纪也是如此森严，好兵啊！”
高起潜看着眼前肃穆整齐、滚滚向前的钢铁洪流，将士抬头挺胸，人人剽悍，个个“黑又硬”，行军途中寂然无声，不由得连连点头，脸上的忧色不知不觉消失殆尽。
“公公过誉了!”
王泰心里一紧，赶紧谦虚谨慎。自己这点底子，可不要被这大太监给跑歪了。
“王守备，这些军士看着也彪悍，是不是操练不好啊？怎么他们有这么多战马?”
高起潜指着一旁的秦军，刚刚舒展开的眉头，又皱了起来。
孙枝秀黑脸一红。一路行军而来，他部下的秦军和乡兵一路东进，耳濡目染，其实已经改进了许多，却还是被高起潜一眼看了出来。
看来这死太监，还是个内行。
“公公，这些兄弟吗，都是些武艺高强之辈，有些是军中的夜不收和哨探，是以并不怎么操练队列战阵。”
王泰看了一眼孙枝秀，搪塞了过去。
“原来如此，这也难怪。”
高起潜放下心来，继续打马向前。
众人厢车众多，只能沿着官道东进，众人昼伏夜行，格外小心，天色渐渐暗了下来，大军到了长清县南，沿途已经有清军游骑的身影。越往东，村落越多，人口稠密，显然还没有遭清军荼毒。
距离济南城越来越近，路上遇到的难民越来越多，王泰不由得暗自心惊，让人上前询问难民，才知日前已经有数万清军从北而下，直奔向了济南城。
王泰心里七上八下，他不能确认，清军是不是提前到了济南城，如果是那样，历史已经脱离了原来的轨道，完全无法预料了。
心中忐忑不安，王泰面上却是不动声色。这个时候，他可不能乱。
况且，还有一个高起潜在旁边。
“传令下去，全军加快脚步，尽快到达济南城!”
众人一路向前，游骑远远地撒了出去，速度也加快了起来。乡兵们一路前去，所见断壁残垣渐渐增多，路边尸体不时可见，死状各异，男女老幼皆有，显然不仅仅是流民，当地百姓不少，还有一些大明朝廷的官军。
乡兵人人脸色凝重，心情也是沉甸甸的，战争距离他们，似乎已经是近在咫尺。
“处之，你说，咱们乡兵，真能打得过鞑子吗?”
或许是卢象升宣大军的覆灭，以及高起潜关宁军部的溃败，让原本就见识过清军悍勇的文世辅，内心的担忧更甚。
“打不打得过，打了才知道!”
王泰微微一笑，带有几分戏谑，问非所问，答非所答。
“我万万汉人，据城而守，东虏人数不过百万，所到之处却当者辄破，所向披靡，难道真是清军太强，我军太弱?”
孙枝秀不由得一愣，弄不明白王泰话里面的意思。
“大人说的没错!”
董无为在一旁冷笑了一声，显然明白了王泰话里面的意思。
“不是鞑子太强，而是我大明官军，丧失了血勇之气。也不是官军太弱，而是他们把自己弄的太弱而已。”
孙枝秀恍然若失，皇帝勤勉尽责，阁臣也算本分，边军没有少烧银子，却为何屡战屡败，难求一胜?
王泰齿冷心寒。国家大事面前，人心皆私，人人敝帚自珍，一盘散沙。吴三桂、洪承畴这样长袖善舞的人身居要职，范永斗、宁完我此般的无家无国之人大行其道，大明何其不幸!
“兄弟，你确信鞑子会来济南城吗?”
孙枝秀微微摇了摇头，话头转向了眼前的战事。
“文兄，稍安勿躁，济南城黄河两岸第一富饶之地，这么一块大肥肉，鞑子岂能放过!”
王泰正要说话，大军突然停了下来，似乎有事发生。
几匹骏马沿着官道前来，到了跟前停下，马上的骑士抱拳行礼，大汗淋漓，正是军中的游骑哨官杨震。
“大人，前方发现敌情，遇到几个百姓，王把总请你前去!”
王泰精神一振，点头道:“头前带路!”
袅袅青烟，残垣断壁，一地狼藉，尸体横七竖八，看样子被祸害过。火光摇弋下，一大群衣衫褴褛、痛哭流涕的百姓正在向王国平等人哭诉，不知说些什么。
而另外一边，几个蓬头散发、衣衫破烂的女子蹲在地上，缩成一团，眼神惊恐地看着眼前的王泰等人。
“公子，前方十里就是历山，距离济南城只有五里。不过，附近向北的几个村子都被鞑子劫掠过了，鞑子现在就在长清县中!”
王泰心里一沉，他的目光从惊恐的女子们身上扫过，面不改色，轻轻点了点头。
“问清楚了吗，大概有多少鞑子?”
“公子，百姓说，长清县中的鞑子大概在三百人左右，还有山东当地的响马六七百人，总数在千人左右!”
“响马?”
王国平的话让王泰一愣，随即反应了过来。
果然是国事不宁，有这些毫无廉耻的汉奸带路，甘为鹰犬，大明百姓所受的劫难，无疑更甚。
王泰看着黑漆漆的天空，立刻下了军令。
“让熟悉长清县地形的百姓带路，游骑先行，今夜要灭了这群畜生!”
“兄弟，鞑子和响马，可是有千骑左右，搞不好会打草惊蛇。咱们要不要避开长清县，连夜去济南城?”
看见游骑离去，孙枝秀有些忐忑。东虏铁骑所向无敌，一旦冲击起来，那可不是玩的!
“十里路，一个时辰就能到达!”
王泰摇了摇头，沉声道:“长清县刚好卡在官道上，咱们有战车，现在又是夜里，走不了小路。况且，一旦被这些鞑子逃脱，走漏了风声，想进济南城，可就难了!”
见王泰态度坚决，孙枝秀也是无奈，只有点了点头道:“兄弟，全听你的!”
军令传达，众军都是提起了精神，前军游骑向长清县而去，那一群百姓在前面带路，大军滚滚向前。
黑暗中的长清县城四门紧闭，周长不过六七里，城高不过三四米，城墙破烂不堪，城墙上吊着的尸体、挂着的人头阴森恐怖，犹如地狱一般。
借着城墙上昏暗的火光，原以为城墙上会有大量的军士把守，谁知只有寥寥无几。
看来，这些人已经在城中享受胜利的果实了。
“鞑子凶残暴虐，狂妄至极，杀我百姓如猪狗，视我大明为无物，连城墙上警戒的士卒也没几个，真是可恨!”
董士元心头恨极，脱口而出。
王泰心中也是难受至极，他微微沉吟片刻，对一旁的董无为等人沉声发吩咐下去。
“甲乙丙三营攻城，控制北城门，孙副将、文世辅和丁营、戊营分守其它三门，力争一举全歼城中敌军!”
各营主将都是跃跃欲试，王泰脸色凝重，转过头去，已经是笑容满面。
“高公公，你怎么过来了?”
“王泰，这么大的事情，你怎么不让高公公知道?”
高起潜满脸铁青，身后的卫士气冲冲问道。
“高公公，王将军，城里只有三百鞑子，咱们是偷袭，这些小事情，就不想惊扰高公公了。”
王泰凑近高起潜，低声道:“公公，灭了这些鞑子，也是战功一件。况且，要是这些鞑子发现了咱们，漏了风声，鞑子大军前来，咱们就威胁了。”
高起潜抬起头来看着王泰，目光中有了一丝慌乱。
“能拿下吗？”
“高公公放心，万无一失!”
“王泰，不要闷头乱打，记得砍下首级，那玩意才值银子!”
高起潜抛下一句话，匆匆离开。
“王泰，要是事情弄砸了，你自己掂量!”
卫士狠狠撂下一句，在王泰的满脸赔笑中，尾随高起潜而去。
“兄弟们，都听到了，下去各司其职吧!”
王泰脸色恢复了平静，吩咐了下去
“一个小小的狗屁卫士，怎么如此托大？”
董士元看着和高起潜一同离去的卫士，目光凶狠。
“那是辽东的总兵王廷臣，也是一员悍将，不是什么卫士。”
孙枝秀见多识广，脱口而出。王泰微微一惊，看来，人果然不可貌相。
大明天下，四海之内，到处都是高官勋贵，能力挽狂澜者，又有几人？
王泰正要离开，却被匆匆闯进来的王国平叫住。
“公子，百姓有事禀报!”
“没有什么公子，叫我大人!”
王泰脸色一沉，把王国平吓了一跳。
“是，公子，不，大人，百姓有……有事禀告!”
一个披头散发、面色凄然的年轻女子被带了上来。她看着王泰，哆哆嗦嗦问道。
“大人，你们真……的会杀完城中的那些……鞑子吗？”
王泰微微一愣，摇头道:“妹子，等灭了这些畜生，你有什么事，再说不迟。”
女子点了点头，神情凄惨。
“大人，小女子就是长清县人。城东城隍庙一片的城墙正在修葺，还没有修好，鞑子就进了城。大人要是进城，从那里最容易，小女子也是从那里逃出来的!”
王泰心中一宽，这可是意想不到的好消息。
“妹子，不要着急，把你知道的都说出来!”
女子把城中情形一一道来，说完“噗通”一声跪倒在地，磕起头来。
“大人，你一定要杀光城中的鞑子，砍下他们的狗头，把他们千刀万剐，尸体都喂狗，让他们永世不得超生!让他们不得好死，断子绝孙……”
女子说着说着，伏地哭了起来。
“我一家老小，我的丈夫，我的儿子，全没了……”
王泰心头黯然，微微叹了口气，使了个眼色，王国平赶紧扶着女子站了起来，王国平连声劝道:
“姐姐，你放心，我们一定会杀尽这群禽兽的!”
女子止住了哭声，转过头来看着王国平，凄然一笑，眼神让王国平毛骨悚然。
“兄弟，你要是杀了鞑子，我就让你睡!你看看，我这里不小!”
猝不及防之下，女子扯开了自己的衣裳，露出胸口的一大片雪白和山丘。
王国平目瞪口呆，王泰赶紧上前，把女子的衣裳拉紧，用力裹好。
“妹子，你就放心吧，我们一定给你报仇!”
“将军，一定要杀完那些鞑子呀！”
“各位将军，要为乡亲们报仇啊！”
原来周围默默不语的女子们，纷纷上来跪下，个个声泪俱下，磕头碰脑。
围观的将领们都是垂头不语，默然无声。
百姓显然是知道他们要攻城，要动真格，所以才在这个时候相告城中情形。
也由此可见，百姓对朝廷的官军，已经失去信心和信任了。
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