笔架山介于塔山和杏山之间，距离杏山六十多里，距离塔山二十多里。笔架山是海中孤岛，方圆不到十里，岛上三峰，形如笔架，中高两侧低，距离陆地只有三里半，有路可与陆地相连，退潮时露出以相连陆地，而涨潮时路又被海水淹没。
洪承畴率大军东进，在笔架山储备粮食12堆，每堆1000石，共12,000石，以备不时之需。洪承畴密告众军，笔架山驻兵两千，用以保护粮草。
至于真正的军队人数，也只有岛上的赵应贵等人自己知道了。
“大哥，在这破岛上呆了十多天，你说，王大人是不是弄错了?”
郑二嘴里吃着“饼干”，旁边的桌上放了一碗热水，看样子已经喝掉了不少。
“是19天！差一天就是20天！”
赵应贵不满地提醒了一下自己的老部下，站起身来，看着波光粼粼的大海出神。
他们作为大军的“辎重队伍”，随最后一批大军出发，在岛上呆了快20天，连个清军的影子都没有看见，就别提多郁闷了。
“大哥，有一句话憋在心里，我不知道该说不该说？”
郑二看着赵应贵，眼神闪烁。
赵应贵惊讶地转过头来，看了一眼郑二，这位曾经的“丐帮”主要人物，眉头一皱。
“有话快说，有屁快放！什么时候，你也学会拐弯抹角了！”
“是是是！大哥，是这么回事，有人说，大嫂不是什么大家闺秀，而是有些来头……”
郑二的话，让赵应贵心里一“咯噔”，他盯着郑二，急促问道：
“快说，是什么来头?”
“大哥，我说了，你可不要生气。”
“快说，不然我踹死你！”
“大哥，有人说，秀秀是扬州城南街的青楼女子，因为遭了官司，得罪了人，才来的汝宁府。”
郑二说完，小心翼翼地看着自己曾经的“老大”，就怕他暴起。
赵应贵没有说话，也没有发火，他沉思片刻，这才继续开口。
“消息……准确吗？”
“大哥，是汝宁卫甲营的把总田志，他家是扬州的盐商，见过大嫂，说大嫂姓陈，他和他爹见过。他也是为大哥好，怕大哥上当受骗。”
郑二赶紧压低了声音，信誓旦旦。
“田志说了，除了他，没有人知道这事。大哥，你还是早做决断。”
田志是扬州人，家里富裕，但遭了匪，因此才北上投军，这些赵应贵也知道。田志沉默寡言，沉稳果敢，不是造谣生事的大嘴巴，赵应贵倒是放心。
“早做什么决断?”
看到赵应贵的目光扫过来，郑二赶紧解释。
“大哥，我怎么觉得，王大人敲打你，可能就是因为大嫂和何三。”
赵应贵坐了下来，脸上有一丝尴尬。
“郑二，你说说，关何三什么事？”
“大哥，看来你是被蒙在鼓里。何三借着你的名号，向人家商户逼捐，说是为军中将士出征募集银两。他还私下里屯了不少粮食，运到淮北卖掉。另外听说，他雇流民种地，吃的都不管够，也没有工钱，多出来的粮食和银子，都归了自己！”
郑二一一道来，赵应贵脸色铁青，“啪”的一下拍桌怒起。
“何三这狗贼，谁给他的狗胆！百姓的粮食和工钱他也敢克扣！”
他转过身来，看着郑二，怒气勃发。
“这么大的事情，你怎么不告诉我？”
“大哥，你对何三那么看重，兄弟们谁敢告诉你。”
郑二低声回答，嘟嘟囔囔，小心翼翼。
“郑二，回去以后，你给我好好查查何三，他要是真的作奸犯科，老子绝不轻饶！”
赵应贵冷静了下来，又坐会椅子。
“大哥，按你说的办！”
郑二眉开眼笑，看着赵应贵，恭维了起来。
“其实这样也好。你看大哥你现在龙精虎猛，五六个壮汉也不是你的对手。要是还待在汝宁府，人就废了。大人是为你好，心里面拿大哥你当自己人，你可不能想歪了！”
“郑二，你说的对！大人对我天高地厚之恩，我不能因为一个娼……，而让他寒心。”
赵应贵虽然没有说什么，心里其实已经有了打算。
他乞丐出身，人情冷暖，心知肚明，也心硬如铁。除了王泰的知遇之恩，他的前程、荣华富贵都是来自王泰。
王泰对自己不满，有可能是因为自己身边的秀秀和何三。不要说秀秀是个青楼女子，就是真是大家闺秀，他也会毫不犹豫地和秀秀一刀两断。
其实他心知肚明，王泰是真为他好，为了他的前程。他要是和正经女子相处，相信王泰也不会阻拦。
至于那个何三，背着他做了这么多的事情，他绝不会轻饶。
“大哥，你说的对！”
郑二连连点头，满脸堆笑。
“王大人对你器重，待你如兄弟，你可得小心谨慎。咱们兄弟只要跟紧了王大人，还怕没有前程，还怕没有荣华富贵？”
郑二的恭维看在眼中，赵应贵终于轻松了起来。他指着郑二，摇头笑道：
“郑二，你说的对！只要这次咱们立了大功，杀他个亲王郡王，大哥就有一万两银子的犒赏，兄弟们的肯定也少不了！就是个贝勒什么的，也有五千两银子！”
“大哥说的是！咱们要和三哥争一下，看谁得的赏银多！”
两个人四目相对，都是哈哈笑了起来。
“大哥，大人只带了亲军去了松山，不会有什么凶险吧？”
谈着谈着，又扯到了军事上。
“大人的亲军都是骑兵，个个都是军中的好汉，有他们保护大人，不会出岔子！再说了，还有十几万大军，又不是纸糊的！”
“是是是！大人是一省大员，又有一身的功夫，不会有事。”
郑二看着赵应贵，话题又扯到了军中的人事权力上来。
“大哥，你说河南十卫，除了三哥、刘朝晖、还有董有为，这些都是大人身边的老人。杨秦也就算了，好歹也是大人旧识。但你说那个顾绛，还有那个李定国，一个读书人，一个流寇余孽，他们凭什么能任指挥使?大人是不是用错人了呀？”
“顾绛是读书人，但能舞刀弄枪，没那么简单。李定国号称“万人敌”，有万夫不当之勇，大人爱才，自然会重用。怎么可能用错！”
赵应贵断然否定了郑二的看法。对于李定国担任怀庆卫指挥一职，他也怀疑过，但这是王泰的安排，他只有服从。
一路北上，和顾绛、李定国朝夕相处，倒是让他佩服起王泰的眼光独到，这二人正是军中需要的人才。
郑二故事重提，又回到了战事上。
“大哥，你说，大人是不是弄错了?怎么半个多月，也没有鞑子的踪迹？也不知道三哥那边，到底是个什么样子?”
“老三在杏山，和松山近在咫尺，恐怕已经打起来了。大人未雨绸缪，什么时候弄错过?”
赵应贵对王泰的运筹，倒是信心十足。
“济南城那次就不用说了，就说襄阳城那次伏击张献忠，不也是一样。咱们从年前潜伏，到了过年后二月初四，才等到了张献忠。大人做事，从来没有错过！”
“大哥说的是！”
郑二也是连连点头。王泰预判事情，好像真没有失误过。
“大哥，你说咱们非吃这“饼干”，山上这么多粮食，咱们取一些吃不就行了？”
郑二嚼着饼干，又开始埋怨起来，
“才吃了第二天，而且是一天一顿，你就开始叫苦连天！”
赵应贵瞪了一眼郑二，郑重其事叮嘱道：
“这是大人的军令！不到万不得已，不得动用山上的军粮。你小子，可不能违抗军令，否则谁也救不了你！”
“大哥，我也就是嘴上发发牢骚。汝宁卫军令森严，我怎会给大哥丢脸！”
郑二郑重其事，连忙发誓。军令严苛，谁也不敢触犯。
“说的跟真的一样。不过，你小子也老大不小了，听说你小子有个相好的，是个军户家的女子。你要是真看上了，大哥帮你张罗张罗。”
赵应贵轻声笑了起来，郑二已经二十三四，也该成家了。
“多谢大哥了，不过八字还没一撇。等回去后，再看看她父母的口风。”
谈起自己的婚事，郑二还有些不好意思。
“你小子，怎么还脸红了？看样子，已经生米做成熟饭了。告诉大哥，是在麦草堆里，还是你那个硬板床上？”
“哪有的事，就抱过两回，嘴都没亲过！”
二人正在说话，敲门声响起，紧跟着哨探进来，跪地禀报，说是岸上乱糟糟的，似乎有大队人马过来。
“肯定是鞑子来了！”
郑二一拍桌子，“腾”地一下站了起来。
“出去看看！”
赵应贵也是长出了一口气，站了起来。
王泰算无遗策，这一次，恐怕也不例外。
众人来到寨墙上，赵应贵拿起千里镜，向着海岸上望去。
海边密密麻麻站满了人，看样子既有衣衫破烂的百姓，也有身着鸳鸯战袄的明军官兵，少说也有几百号人，他们脸上惊惶不安，有些顺着海岸线向东西两面逃去，跌跌撞撞，哭爹喊娘。
这个时候，海水还没有退潮，连接笔架山的道路还没有露出来，这些人只能在岸上无助地等待。仅有的两三艘小船，上面载满了官兵，正在晃晃悠悠地向笔架山划来。
聚集在岸边的百姓和官兵越来越多，看样子他们无处可去，都是在这等待，等着潮水退去，好逃上笔架山躲避。
忽然人群骚动了起来，惊叫声不断，岸边的人不再等待，四处奔逃，有些直接扑入海水，向着笔架山的方向游来。
沿着海岸线，到处都是惊恐逃窜的百姓和官兵，笔架山和岸边之间的海水里，密密麻麻全是向笔架山奋力游来的军民，犹如下了一锅的饺子，到处都是。
现在才是早晨，海水至少也有六七十米深，有些人游着游着就沉了下去，三里多的距离，即便能游到笔架山，也不知有多少人能活下来。
岸边仍有百姓和官兵不断赶到，他们要我沿海岸拼命逃窜，要么跳入水底，向着笔架山游来。
“大哥，你快看北面，好像有鞑子的大军！”
郑二举着千里镜，手指着北面方向，大声喊了起来。
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