一般来说，一个举人三次会试不中，就可以到吏部去注册，然后等待六年一次的大挑。但举人多，而官职少，因此机会很少，得到机会，也是要去偏远贫困的地方。
读书人开蒙读书，成为举人，再三试不中，年纪也就在四十岁了，若再等六年大挑，进已经进入了人生的末期。当他当了官，想要再去考进士，就需要先报请上官批准，然后回乡开解状，然后赴京考试。
且不说上官是否批准，仅仅是这个过程，一年时间就过去了，而且成为进士，也只有百分之五的可能而已。
这些官场上的规矩和传统，陈子壮自然是清楚的，因此才觉得自己儿子被骗了。
就算通过突击学习，今年考中了举人，又哪里有官给他当呢？如此年纪，若是真的中举，怎么会去当官，还不好好备考，准备会试。
陈怀玉立刻说道：“父亲，李先生是这样安排的。
孩儿今年若是中举，就走吏部大挑的炉子，让孩儿去济州当知州。明年的会试也可以考，下一次的会试同样可以。只要过了会试，就能进殿试，他和皇上说好了，可以直接点孩儿为状元。”
“大挑，今年哪里有大挑？”陈子壮问。
“皇上说有，那自然是有的。”陈怀玉说。
陈怀仁眼见兄弟说话越发不着调，张口闭口说皇上，仿佛皇上就是家里的仆役，可以随意差遣似的。他见父亲也已经动怒，立刻说道：“四弟，定然是李肇基骗你，他怎么知道皇上会让吏部大挑，又怎么能让皇上点你为状元。”
陈怀玉当即推开兄长，说道：“当然是皇上答应了。
说了你们也是不信，李先生对当今皇上有救命之恩，皇上知恩图报，待李先生如兄弟知己一般。
父亲和大哥不是奇怪我为什么和延平伯打了架，却没有引发延平伯的报复么，那便是皇上派卢公公的调停的.......。”
“你莫不是失心疯了不成！”陈子壮觉得实在离谱，呵斥说道。
陈怀玉却也不惧，从袖中掏出一张便签，递给陈子壮，说道：“父亲且看，这是不是皇上的亲笔御书。”
陈子壮接过来一看，眼睛直接瞪大，他是当朝礼部尚书，自然是认识皇帝亲笔的，但他万难想到，皇帝御书会在自己儿子手中，更不敢相信上面的话。
这是弘光写给李肇基的，让李肇基劝说陈怀玉回南京上延平伯府道歉，而皇帝已经着人告知延平伯，不与陈怀玉一般见识。
“父亲，这难不成真是......。”陈怀仁迟疑问道。
“确是天子御笔。”陈子壮双手颤抖，一屁股坐在地上。
元氏也诧异：“还真是啊，我还以为那个李肇基在说大话呢。”
元氏的目的就很单纯了，她不知道什么国家大事，就知道自己的儿子去了一趟松江，被李肇基劝说一通回来后，就发奋读书，日夜苦读，要考举人，只要考中了举人，就能去济州当知州。
至于为什么能当知州，是因为那济州就是被李肇基东方商社控制的地方。
这便是李肇基的安排了，济州对于大明与日本之间的贸易极为重要，既要控制在自己手里，又要成为大明的领土。办法就是将其名义上送给大明，那么给济州安排一个信得过的知州就能做到了。
陈怀玉骄傲说道：“你们看到的，就只是一张便签罢了，孩儿在李肇基的书房里，见到了一沓皇上亲笔写给他的信件。
他与皇上，一直有书信来往。皇上召柳如是等罪妇入宫不成，便是把那等美女全都送去了给李肇基。
因为郑森，柳如是回来了，可那龚鼎孳的妾，也曾差点被皇上召幸的顾眉，现如今已经被李肇基收纳了。
父亲应该也知道，松江新任知府陈上川，他的进士功名是如何得来的吧。”
陈怀仁和元氏都看向陈子壮，陈子壮叹气一声，没有说话。陈怀玉立刻解释起来：“陈上川是咱们广东的举人，在辽东时一直做皇上的侍读，皇上为了恩赏他，才着意今年初单独开了一次恩科会试。
陈上川是读书人，也有学问，但制艺之学并不出众，八股文写的也不怎么样，但还是中了二甲第九名。
若不是首辅沈大人一味压着，皇上就要点他的状元了。
有些事，连沈大人都不知道，我见皇上亲笔写给李肇基的，说当初答应给陈上川状元，却未曾做到，欠李肇基一个状元，若哪日讲谈社出了进士人才，只要李肇基点头，便给他补一个。”
陈家的家人也终于明白了一向放纵跋扈的儿子，怎么现在忽然发愤图强起来，原来是李肇基给他安排好了路，但并非是随便走的。
有李肇基的支持，陈怀玉成为状元的可能性是别人的成千上万倍，但还是需要陈怀玉有真才实学的。以往陈怀玉不喜欢读书，是因为读书未必能考取功名，现在所有的功名禄位都准备好了，就等着陈怀玉去拿，他怎么可能不用心。
陈怀玉眼见自己家人都惊住了，不说话，他正色说道：“父亲，母亲，若没有其他的事，孩儿就回院子里读书了。
实在是距离入学考试只有二十日的时间，孩儿要加倍努力，不然就错过机会了。
李先生虽然对孩儿不薄，但机会就这么一次，若是孩儿不能入学，前功尽弃，若是孩儿今年不能中举，济州知州也就变成别人的了。说不定，状元也会成别人的。
一步错过，步步错过，孩儿一丝一毫不敢耽搁。”
元氏点头：“怀玉，你去就是了，我在你院子对门安排了人，有任何需要，立刻着人送信来就是。”
元氏对小儿子的求学上进是无比满意的，哪怕连举人都考不上，就是这读书的样子，也比以往那种浪荡模样要好的多。
“停下！你读书可以，讲谈社你不能去。”陈子壮忽然说道，让陈怀玉停下了脚步。
陈怀玉说：“为什么，讲谈社里全都是志同道合的才俊，更是有名师教学，管束严格。父亲，您不是不知道孩儿的秉性，难以长久自持，慎独更难。若无别人管着，没有同学竞争，孩儿哪里能坚持到秋闱呢？”
“那讲谈社与李肇基有关，李肇基，大盗也，窃国大盗！早晚为我大明仇敌，你怎可入他办的学堂！”陈子壮沉声说道。
陈怀玉听了这话，一时哑然，看向自己母亲。
当初李肇基让他回来的时候，告诉他，想要说服父亲，唯有一人一物，一物便是朱由崧的那亲笔便签，一人便是母亲元氏。
“陈集生！”
陈怀玉尚未开口恳求，元氏便是暴怒了，直接喊出了陈子壮的名字，这是几十年未有的，这一河东狮子吼，吓的陈子壮都是一激灵，只听元氏连珠炮一样的批驳起来：“陈集生，你胡说什么。
当初说怀玉不上进不读书的是你，现在怀玉上进读书，要考科举了，你又挡着说不行，难不成就非要怀玉当个登徒浪子，丢了咱们陈家的人，你才欢喜吗？
昨天给祖宗烧香，你说怀玉读书上进，是祖宗显灵，现在你又不让怀玉上进，难不成连自家祖宗都不放在眼里了吗？”
“哎呀，夫人呀，为夫哪里是那个意思。怀玉上进，为夫开心啊，只是不让去讲谈社而已，在家里一样学习，我给他请江南最好的老师，文水先生，怎么样？
那个李肇基可不是个善人，害怀玉被倭奴扣押的就是他......。”陈子壮连连告饶，示意夫人小声些。
“胡说！若是他害的怀玉，怀玉还能与他来往，明明是郑家的奴才施琅和郑泰害的。当初怀玉想做生意，人家帮忙带着，去日本见世面。啊，现在要读书科举了，人家准备了知州的位置，免费入学，还把从皇上那里求来的恩典送给咱们怀玉。
这是咱们陈家的大恩人啊，你说说你，当了礼部尚书，可为陈家谋一点好处了吗？非但不提携自家人，见儿子有了前程，还在这里破坏，你是什么居心！”元氏是书香门第出身，说起话来那是头头是道，骂的陈子壮一时语塞。
陈子壮眼见说不过，立刻说道：“我是一家之主，说不行，就是不行！宗法规矩都忘了吗！
再说一遍，李肇基是贼，是盗，是叛逆，不能与他来往！”
陈子壮拿出了宗法规矩，陈家两个儿子全都低头了，但元氏却一点不怕，喊道：“我却看你是贼，是盗，是叛逆！
讲谈社的事，皇上也知道了，圣明天子把状元都许给了讲谈社。
儿子与李肇基交往的事，皇上也知道了，皇上非但不反对，还让李肇基督促帮助怀玉！
皇上都认可的人和事，在你这里不行了。
我且问你一句，这大明到底是谁的大明，难不成不是皇上的，成了你和沈犹龙的了！我看你们是结党，是乱政，是要欺君，是窃国！”
“你！”陈子壮张手就要打，元氏不惧，迎了上去，说道：“来，陈集生，你来打，今日你打了我，我明日就告应天府，我要让全城百姓都知道今日发生的事.......，怀玉去讲谈社的事，你同意罢了，不同意，今天的事就没完！”
陈子壮闻言，一拳砸在掌心，声音从牙缝里钻出来：“李肇基，你好阴狠啊！让我因私废公，让我无所适从！”
“陈集生，我问你，你到底同意还是不同意。”元氏却站在他面前，问道。
“唉，你说的对，大明是朱家的大明，皇上都那样了，我又何必呢。”陈子壮哀叹一声。
元氏微微点头，眼见陈子壮不反对了，她说：“你也别觉得这是什么坏事，儿子中了举，哪怕当了状元，也是咱大明的状元，心里也是向着大明的.......。”
陈子壮不想听宽慰的言辞，愤愤离去。
“怀玉啊，你父亲不反对了，你安心读书，该去松江就去松江。”元氏大喜，拉着小儿子的手说道。
陈怀仁轻咳一声，说道：“四弟，你身上没有功名，怎么参加乡试？”
陈怀玉说：“这个不难，李先生出钱给我捐了国子监，我不仅可以参加，还不用回广东，参加江南的乡试就是了。”
“怀玉，你读书辛苦，旁的事不用管，你只管跟娘说，去讲谈社需要准备些什么，娘给你打理。”元氏又说。
“母亲，那讲谈社跟军营一样，什么都不需要。”
元氏脸色微变：“你这孩子，怎么傻乎乎的，人家李先生给你安排了这么一条康庄大道，你什么都不给人带，岂不是不知感恩。
怀仁，刚才你父亲生气时说要请什么文水先生，那先生当真有真才实学吗？”
“那是江左名家，时文里的泰山北斗。”陈怀仁说。
元氏满意点头：“行，那等你们父亲气消了，我跟他说，让他请文水先生去讲谈社当老师，算是给李先生的一份礼。”
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