阿南一边骑马，一边心不在焉地转着这支笛子，心里还在想着刚刚那桩案件：“奇了怪了，如果不是被强按着溺死的话，难道……真的会有人把自己的脸埋入水中，用这样的方式自尽？”
卓晏则道：“我更不明白的是，他就算要自杀，跳河、跳崖哪儿都行，何必在酒楼死一盆水上呢？”
“我在海上生活了十几年，也没见哪个人能在这么浅的水里淹死的，世上哪有人能对自己这么狠，都快呛死了还不抬头的？”阿南转着手中笛子，说，“太诡异了，简直像鬼迷心窍。”
“难道，这就是传说中的水鬼附身？”卓晏一脸疑惧，说话声音微颤。
朱聿恒瞥了他们一眼，对这种怪力乱神之说不予置评。
阿南想起自己在卓晏母亲灵堂动的手脚，把他吓成那样，觉得有点不好意思，低头抚摸着手中笛子，转了话题：“阿晏，你有相熟的姑娘会吹笛子吗？帮我找一个来？”
“不用找啊，我来就行！我的笛子在应天数一数二算不上，但排名前十没问题！”卓晏说着，接过她手中的笛子，在手中转了转，眉头不禁皱了起来，“这笛子看起来长短合宜，笛孔排列之序也符合制笛之律，只是这笛壁太厚，恐怕有失清空匀和。”
阿南“咦”了一声：“看来阿晏你精通音律啊？”
“那当然啦，我这些年混迹花丛，为姑娘们编排了多少歌舞，会轻易跟别人说吗？”卓晏笑道，趁着还没出秦淮河，当街找相熟的乐伎讨了张笛膜，贴上后试着吹了吹。
那笛音沉闷呜咽，阿南听得直皱眉头：“就这……阿晏你说自己应天排名前十？”
卓晏狼狈地放下笛子：“不关我的事，我从没见过这么沉的笛子，这是竹子制的吗？”
阿南抬手指弹了弹笛身，说道：“竹漆质地，没错的。”
朱聿恒听着那声音，道：“这漆未免太厚了，声音听着发沉。”
“漆太厚……”阿南眨眨眼，将笛子拿起来在面前看了看，眼睛忽然亮起来。
“快快快，我们快回去，我可能知道这笛子藏着什么秘密了！”
笛身外部厚重的金漆，在调配好的药水之中渐渐溶化。
因为药水的主料是蓬砂（注1），因此阿南并不用防护，用小刷子小心地刷去渐解的油漆，那原本光滑的笛身开始变得凹凸不平，摸上去绝不是竹子的感觉。
“我一开始觉得这笛子如此沉重，或许是里面夹带了什么东西，但这笛子确是中空的，而你又说漆很厚，我便想到了，夹带的东西或许不在笛子中间，而是在笛身之上。”阿南说着，取过旁边的小针，用细细的尖挑着笛身的缠丝。
那些金丝被胶与漆粘合在笛身上，缠得极紧，但胶漆已被溶解，她手法又利落，不多时，便只剩下了一根光裸笛身。
她擦干笛子，交到朱聿恒手中。
除去了外面的金漆之后，里面依旧是金色的模样，只是那金色并不均匀，有些似是在笛子表面，又有些似乎在笛子内部。wap.xs74w.com
他脱口而出：“这笛子之内，有东西在！”
“对，你看得出东西是怎么藏进去的吗？”阿南丢了刷子与针，笑问。
朱聿恒抚摸着笛子下面凹凹凸凸的金漆触感，又看着竹子内部层层叠叠的金漆字，顿时了然：“将笛子翻滚着劈成一卷薄片，然后在上面用金漆写上字，再重新卷好，用胶封住，外面涂上金漆。”
“对，能将竹子劈得这么薄，对方是个了不起的人物啊……会不会就是那个关先生呢？”阿南用指尖在笛子上细细寻找着劈口，兴奋道，“将竹子劈成这般薄如蝉翼的柔软薄片，在上面写字后，又能重新原封如初的本事，我犹自未及。”
朱聿恒端详着这笛子，问：“像这样，要怎么做到呢？”
“如果是我的话，会先用薄刃将竹子翻滚剖开，然后将两个刀片相对拼在一起，中间留一条狭缝，将竹子从中拉过。一次次地调整狭缝，使其越来越小，便能刮出越来越薄的竹片，就和细孔拉金丝的道理相同。但这么薄的，如今的我，没有信心做到……”
说着，阿南的神情黯然下来，她抬起自己的手看了看，轻叹了一口气。
从三千阶跌落，她虽忍着巨大的痛苦，竭力让自己逐渐恢复，但依然回不到巅峰了。
朱聿恒望着她幽微低黯的神情，轻声宽慰道：“或许，对方另有其他办法，比如说，竹子质地坚脆，容易开裂，他用其他秘法处理，便可使质地改变，从而更易打薄？”
“嗯，有道理，竹子在药油中浸泡过，增强了韧度，因此拉成薄片时的难度也会减小，说不定就能接近这种技艺了。”她略略振作了些，又拉起他的手，将笛子放在他的掌中，“不过没事，有你呢。你将它剖解开，看看里面叠在一起的字究竟是什么。”
朱聿恒点点头，收张了几下手指，在阿南的指导下，顺着笛子边缘慢慢抚摸。在转了十来圈之后，他静下心来，终于摸到薄薄的一线触感，定睛却看不出那一处有任何的痕迹。
“竹子被削得太薄了，近似一层透明的膜，你用手指轻捻，看能不能将断口弄出来。”
朱聿恒点头，反复揉搓那一处，许久，终于出现了细微一条白边，如绒线般横贯过笛身。
阿南将一片薄薄的刀递给他，让他顺着那个断口，将竹膜劈出来。
朱聿恒深吸一口气，将刃口抵在断口处，下手极轻地向内推去。
然而，那条细微的白边立即被他削了下来，如一缕蛛丝般在窗外照进来的光线中一闪即逝，飘飞了出去。
阿南眼疾手快，将他的手按住了。
朱聿恒盯着自己手中的薄刃，又将目光转向覆在自己手背上的她的手。
那双布着大小伤痕的手，将他手中的刀片取走，然后轻叹了口气，说：“不行啊阿言，你现在对手的控制已很强了，但精度不够，太过细微的活计还是做不到。”
看着她脸上的失望神情，朱聿恒抿唇沉默了片刻，然后道：“我会继续练。”
阿南看着他眼中认真的神情，忽然想起他第一次跟自己回家时，说的那句话——
“天下之大，我控制一颗骰子、一场赌局，有什么意义？”
她当时还嘲笑他胸怀天下不像个太监，现在想起来，忍不住就笑了出来。
见她忽然朝自己莞尔一笑，朱聿恒莫名其妙，正想问如何帮忙，阿南却转了话题，说：“我再给你做个岐中易吧。不过这次不是‘十二天宫’了，叫‘九曲关山’，哪怕有分寸丝毫的力道控制不好，都会解不开的一种岐中易，过两天做好了给你。”
阿南是个说干就干的风风火火性子，有了目标后，当即就回去做岐中易了。
朱聿恒将笛子收好，开门看见韦杭之正守候在门外，一脸焦急非常的模样。
“大人，顺天有飞鸽急报，请立即处理。”
飞鸽传书比八百里加急还要快些，但因为不够稳妥，通常都会放飞多只保证到达，携带的纸卷也要以加密文字书写。
朱聿恒接过来，展开纸卷查看，脚步顿时停住了。
这并不是普通的公文，而是圣上的口谕。
加密的文字转换过来，赫然只是一句话——
切勿近水，远离江海。
圣上特意命飞鸽紧急传递的，居然只是这么一句话。
朱聿恒的眼前，顿时闪过登州知府苗永望那溺死在木盆中的身影。
顺天肯定是发生了什么，所以圣上才仓促通知他。
朱聿恒沉吟片刻，吩咐韦杭之：“去刑部看看苗永望的案子进展如何，将卷宗调一份给我。”
不到半个时辰，南京刑部负责此事的侍郎秦子实就亲自送卷宗过来了。
南京六部职权远不如北京，如今登州知府死在辖区，最可怕的还是在闹市酒楼、在距离皇太孙殿下只隔了一个房间的地方。这种大案要案，刑部侍郎自然得亲身上阵，并且从快从速，短短两三个时辰，就把来龙去脉给摸了个透。
登州知府苗永望是来南直隶商榷赈灾事宜的。登莱一带近年来灾荒不断，青莲宗趁机煽动民众叛乱，朝廷虽已派人镇压，但追根溯源，还是得安抚民心，赈济灾民。
苏杭是本朝财赋重地，因此朝廷让苗永望到南直隶求赈。因为颇羡南方士人游冶风雅，他便在等待户部消息时，只带着一个随从来到秦淮河边，偷偷享受一下倚红偎翠的感觉——
谁知道，那个随从在楼下打盹等候时，他死在了楼上。
当时在楼上的人也都已调查清楚。除了阿南与诸葛嘉、卓晏、戴耘等，便是一群教坊的歌女，名字不过是莺莺、翠翠、春花、秋月之类的，唯有方碧眠的名字在其中颇为不俗。
朱聿恒看到此处，对秦子实道：“诸葛嘉和卓晏、戴耘等，行踪清晰，他们是我叫过去的，上楼后便到房内回话，并未离开过。”
“是，卑职询问了现场所有证人，确实如此。”
“那么，当时在二楼的那些歌女们呢？”
“当时在场的乐伎一共是七人。其中那个叫莺莺的，便是苗永望召来陪酒的。她下楼时，旁边几个乐伎曾看见死者还活着，回来后一进门便发现尸体了，嫌疑可排除；其余六人，都倚在栏杆边闲聊，不仅可以相互作证，下面还有街上闲人都看到了，确无一人离开过。”
这么说，所有人都已经洗脱了杀人的嫌疑，除了……
秦子实拱手道：“卑职与仵作、推官等初步商讨后，认为此案唯有两个可能性。一是苗永望自尽；二是那个女海客司南下的手。”
朱聿恒略微皱眉，合上卷宗一言不发。
秦子实揣摩着他的神色，见他没有反对，便又说了一句：“以卑职看来，苗永望在酒楼自尽的可能性极小，应尽快批捕嫌犯司南，以免错失抓捕良机。”
朱聿恒抬手示意他不必多说：“她曾为朝廷立下大功，此次在酒楼，亦只有片刻时间不在众人眼前，若因此断定是她作案，未免太过草率。你们可审慎深查，等有了确凿证据，再来告知本王不迟。”
秦子实听他的口气，心中一惊，这是不仅不肯批捕，而且就算有了证据，也要先请示过他才能动手的意思了。
不知殿下为何要一力包庇这个女嫌犯，一时之间秦子实有些无措，只得下意识应了，然后匆匆退出。
朱聿恒翻着卷宗，推敲其中细节，又将当时的情形和整座酒楼的布局保卫情况，在心里又过了一遍。
他带来的侍卫把守了门口，也有几个在楼梯口，甚至楼下前后门也有暗卫布置着。也因此，当时那座酒楼无人可能偷偷潜入，更无人能避过这么多耳目私自行动。
可若说，苗永望那诡异的死法是自尽，他又绝难相信。
他思索着，眼前又出现了那朵用眉黛匆匆绘在墙壁之上的莲花。
青色莲花，与青莲宗是否有关系？
阿南与青莲宗的牵连又有多深？
虽然他对她深信不疑，但她的公子竺星河与青莲宗渊源极深，而且她在酒楼中，又确曾离开过一段时间，以至于惹上嫌疑。
只是，阿南性子那么烈，若是她知道自己成为嫌犯，还不知会如何偏激反应。
他叹了口气，又想起圣上给他传递的消息。
切勿近水，远离江海。
顺天究竟发生了什么，以至于圣上要如此着急，飞鸽传书对他嘱咐这么一句话呢？
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