“哎哟，这不是宋厂公吗？怎么一直在司礼监作客？”魏德赶紧打招呼。
“内相客气了。兄弟我今日一早提来两壶九丹金液，春酿的名酒，特来孝敬内相！”宋兴笑道。
“厂公才是真客气啊。”魏德自知宋兴是外廷的人，故不敢与其深交。
“秋高气爽，内相也不可日日案牍劳形。何不随小弟出去小酌一杯？”宋兴的脸上不阴不阳，让人看不出深浅。
魏德料他有事，便随他去出宫，去了万花楼。到了地方之后，宋兴早就预定好了一处雅间。
“原来宋兄弟早有预谋啊。”
“不预谋一番，怎么能留得住贵客？”两人均皮笑肉不笑，哈哈大笑。
一进屋，魏德大吃一惊，却见屋中端坐的不是别人，正是王琼。
宋兴站在门口，一把将魏德推入屋内，笑道：“万花楼的人间绝色，内相慢慢欣赏，小弟就告辞了。”
魏德站稳之后，皱眉回看，却见宋兴已经关好了门。魏德冷哼一声，拱手问候：“王阁老。有什么话，咱们何不在御前说？”
“魏公公，不可在一棵树上吊死啊！”
王琼身后的屏风中传出一个少年人的声音，只见一个白衣公子突然从屏风后站出来，那人玉树临风，英俊潇洒。魏德细看，大吃一惊，那人不是旁人，正是兴王朱厚熜。
“这……”魏德一时进退维谷。
“魏公公，坐。”王琼指向面前的座椅。
魏德无奈，勉强坐下，如坐针毡。
“王阁老与兴王殿下若是有什么事，就请直说。何故弄这么大阵仗？”
王琼道：“非如此，不足以见兴王殿下的真心诚意。”
魏德冷笑道：“杂家是皇爷的奴婢，不敢受他人的真心诚意。告辞！”魏德起身，转身便要走。
“慢！”王琼起身道：“今日相邀，其实是我王某想要救魏公公一命。”
魏德停下脚步，转身怒道：“你威胁我？”
“魏公公本是太皇太后的亲信，怎么一下子就成了皇上身边的红人？”
魏德一听这话，立刻惊慌了起来，语无伦次道：“我……你怎可诬陷杂家？杂家与太皇太后早无联系了！”
王琼哈哈大笑，笑罢倨傲道：“确实如你所说。自张永之乱后，你便与太皇太后断了联系。不过，太皇太后想不想与你断联系，就两说了。”
魏德惊愕了。这些本都是宫闱密事，王琼是怎么得知的？他在宫中有人！
一种巨大的不安突然笼罩着魏德的身心。
如果被小皇帝知道了，他其实一直都是太皇太后安排在小皇帝身边的眼线，与赵嬷嬷唱双簧的角色，小皇帝绝不会再用他。
魏德的眼神像是要吃人一般。
“你待怎样？”
“我等不过是想送公公一场富贵。”兴王朱厚熜道。
.
晚上，小皇帝坐在乾清宫中，翻看最近这两日的奏折。这两日的大事件主要有三件，一是大理寺审核陈九畴的案子，副寺正汪金为人强势，陈九畴案恐有变动。二是国子监的监生及北直隶在京师的士子们齐上书，控诉王琼滥权，诬陷忠良，心怀二志，要求朝廷召回被王琼贬谪的清流文臣，赦免御史张钦、应天府丞寇天叙、永平知府毛思义、南京翰林学士严嵩等人。三是廷推出新的兵部尚书。
随着王琼越玩越野，朝中文武虽不敢言，但民间却物议沸腾。
不过王阁老在票拟中毫不退让。内阁中，杨一清每天打酱油、严守中立，王宪属于王琼一条船上的，蒋冕独木难支，在内阁里面根本制衡不了王琼，票拟结果往往是二比一。
大臣的弹劾对于王琼也毫无作用。他是辅政大臣，小皇帝对他信任有加，岂能受宵小胁迫？
朱载酆把奏折丢一边，皱眉问一旁的魏德道：“你说，江彬出征能大获全胜吗？”
魏德笑问道：“皇上希望江彬大获全胜吗？”
朱载酆不由陷入了沉思。
按说，作为一个皇帝，他是大明这家集团公司的董事长，当然应该支持江彬大获全胜。可江彬大获全胜之后，皇帝就越来越傀儡化了。
所以，对于皇帝而言，最佳状态是维持朝中两派的斗争，不让任何一派压倒另一派，又不能让边境局势出现恶化。最佳的状态，就是江彬不胜不败，与吐鲁番有来有回，最后能把沙州守住，却占领不了哈密。
如此，江彬打仗中规中矩，王琼的声望也就无法翻转，朝中两派维持恶斗的局面，小皇帝就能火中取栗，逐步掌权。
这其实就是嘉靖和万历的玩法。
嘉靖朝在“大礼议”中掀起“封疆之狱”丢失哈密，后又在夏言与严嵩的斗争中彻底放弃河套。当万历皇帝掌权之后，他也面临皇权旁落的问题，伴随“国本之争”，万历重新拾起他爷爷的套路，利用党争疲惫群臣，稳固皇权。
但是，这种玩法难度极高，基本等同于走钢丝，稍微不慎就会让边境局势糜烂，进而影响到全国。万历末期，当辽东局势出现巨变时，重病缠身的万历已经没有机会把篓子堵住了。
从哈密之战这个规模有限的边境战争中，对历史有所了解的朱载酆，已经看见了后世因辽东问题拖累而导致明朝灭亡的全过程。从长远角度看，皇权“衰而不落”，也是导致明末一系列恶性事件的重要原因。
站在攫取皇权的角度上，他做出的最优选择，却并不是整个国家的最优选择。
所以，权谋不是目的，只是手段。既然打定主意要改变历史的进程，他就必须超越历史上的嘉靖，使明廷内部的权力格局发生变化。
在当前的权力格局下，皇权“衰而不落”，统治集团势均力敌，内斗不止。要想跳出这个均衡，只有两条路走：
要么，走杨廷和、蒋冕路线，虚君实相，彻底让渡出皇权，做一个垂拱而治的吉祥物。这样做有很大的好处：杨廷和、张居正等文臣，在其掌权期间，都能治理腐败，开启改革，给明朝续命。
但是，虚君实相是一剂古方。在当前的时空环境之下，已经不能用古人的药方来解今人的病了。
天下承平百年，东南工商业欣欣向荣，西北农民却日益生活困顿。社会上出现的分配不公的现象，体现在朝廷中，就是利益集团的对撞。此外，既得利益群体，如宗室、官绅、勋贵等，占据了大量的社会财富，底层上升通道越来越狭窄，社会出现内卷化。最后，大明还未实现祖国统一，河套、哈密之地都落入外族之手，那里的人民也都不自认明人。
所有这些时代命题，都期待一个雄主横空出世，一一解决。所以，朱载酆只能走第二条路：加强皇权，唯我独尊。
“大理寺的审理结果什么时候出来？”银烛下，小皇帝扶额，眼睛有些红肿。
“皇上，别看了，休息吧。”老宦官魏德看着有些心疼。
朱载酆揉揉眼睛，无奈地放下奏折，叹道：“刚开始的时候，我以为皇帝唯我独尊，说什么别人都得听。后来搬去了文华殿，我才发现，天大地大，大不过一个理字，凡是都要将理。即便是皇帝的话，别人也会掰开来、揉碎来，将其中的道理一条一条辨给你听。那时候我以为，只要能把道理辨明了，大臣们也就没有话说了。”
“皇上在内廷，可以不讲理。”魏德笑道。
朱载酆摇摇头：“不管在哪里，都要讲理。不讲理就是昏君。”
“皇上说的是。”
朱载酆继续说：“直到张永之乱以后，我才明白，他们讲理，也不过是谁的声音大谁就有理。世间万事，各有各的理，哪里能理清。就说陈九畴案，真的是用这个理字来断的吗？”
魏德道：“陈九畴案，在蒋、王两方，都不过是一个工具。王阁老借之立威，蒋阁老借之攻讦。”
“再说哈密之战。对皇帝来说，最好的结果大概就是不输也不赢。对于王琼来说，最好的结果是大胜。对于蒋冕来说，江彬败得越惨越好。可对于河西百姓，或是那出征的一万将士而言，他们的理却无处去说。”
魏德一听这话，突然心一惊，忐忑道：“皇上何不秘谕甘肃巡抚夏言？”⑦④尒説
小皇帝惊奇地掉过头来，问道：“秘谕？”
魏德点点头道：“告诉夏巡抚，他简在帝心。试问有哪个文臣能不心动啊？”
这倒是个主义。魏德的意思是，利诱夏言，让他为皇帝所用，暗中控制战局。用后世的话讲，叫“微操”。
微操有风险，使用需谨慎。
小皇帝摇摇头道：“这要看夏言究竟是个什么样的人。王琼把他放在那个位置上，就说明王琼很自信，夏言必然帮助江彬。”
魏德跪下道：“皇上，奴婢死罪！”
“何事？”小皇帝突然心一沉。
“奴婢用皇上的名义，给夏言发了一封密信。”
“什么！”小皇帝深吸一口气，沉声道：“你在信中说了什么？”
“奴婢说，皇上不希望看见江彬败，却也……不希望江彬获胜。”
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