周尚文看见夏言这小白脸病歪歪的样子，不由急道：“钦差名叫杨百之，听说是宁国公的同乡。抚台大人，现在发兵，应该还来得及吧。”
“啊？你们还没有发兵？”夏言垂死病中惊坐起，不由惊道：“难道本抚先前没有下令发兵？”
一旁的季师爷眼睛瞟着别处，撇撇嘴一言不发。夏言这是被自己给带坏了吗？他是什么时候开始变成这样的？
“额……”周尚文硬着头皮道：“见抚台大人晕倒，我等都心忧不已，未敢发兵。现在抚台已醒，还请借我一队骑兵，让我去追击鞑子，救回钦差！”
“周将军忠义无双，本抚佩服。”夏言硬撑着床板，艰难起身，朝周尚文拱手一礼，深情地说：“等将军得胜归来，本抚一定为将军设宴接风……”
“再迟来不及了！”周尚文怒了：“抚台大人快下命令吧！”
夏言看了看季师爷，无奈道：“就给周将军拨一队骑兵，去搜寻一番吧？周将军身体要紧，若支撑不住，莫要强撑啊。将军已力战救人，若实在无能为力，本抚也会写信向朝廷说明情况。”
周尚文耐着性子听完夏言的唠叨，已经一点脾气都没有了。他在夏抚台床前跪了下来，然后重重磕了三个响头，转头飞也似地逃走了。
看着周尚文远去的背影，夏言从床上起来，皱眉道：“杨百之这个人我知道，他是江彬的同乡，却从来看江彬不惯。蒋冕派他来当钦差，果然是来捣乱的。”
季师爷哼哼笑道：“这个钦差来势汹汹，被鞑子劫走，也只能怪他自己命不好。”
“为今之计，还是要催促江彬尽快发兵。要不然，本抚的压力会越来越大。”
……
京师不少官员都为彭泽挂起白幡，请假回家披麻戴孝，比死了皇帝还自觉。王琼知道后，也命人挂起白幡，又派自己儿子去彭泽家的灵堂上上一炷香，算是送送彭泽，让他一路走好。
可惜三个儿子都不想出面丢人。
见儿子指使不动，王琼只得指使门生赵廷瑞、朱藻、张璁等新科进士，带着自己的孙子王佳一并去。
下人领赵廷瑞等前来王琼处，王阁老正躺在摇椅上打盹。几人互相对视一眼，王佳便上前唤醒王琼。
“祖父，醒一醒？赵相公他们来了。”
王琼立刻惊醒，见到赵廷瑞等人，王琼的脸色便放松下来。
“恩师，学生们来了。”
“是信臣来了。你的《古文选编》编得怎么样了？”王琼摸到了身旁案桌上的眼镜，戴在自己鼻梁上。
“学生已经选好了篇目，正在考证校注。”
王琼点点头道：“考证是个辛苦活，你要仔细，做到内容翔实。”
“学生记住了。”赵廷瑞拱手答道。
王琼看着赵廷瑞的模样似乎有话想说，便笑道：“当初皇上把这个任务交到翰林院，旁人都不愿意做，本阁让你来做，你心有不甘？”
“学生不敢。”赵廷瑞恭敬答道。
王琼点点头，看着赵廷瑞恭敬的模样，不由笑道：“《诗经》云，哀哀父母，生我劬劳。你们说，世上之人，谁最亲啊？”
“当然是父子最亲。”赵廷瑞道。
王琼摇摇头道：“未必。按理说世上最难报之恩当父母之恩，可有几个儿子的作如是想啊。做儿子的都想着父母对他好是应该的，于是恩养就成了当然。”
顿一顿，王琼又道：“有时候啊，最亲的不是父子，而是师徒。儿子将父母之恩视为当然，弟子将师傅之恩视为报答。”
赵廷瑞赶紧上前道：“恩师！所谓孝道，也包括劝谏父之过。几位世兄恐怕正是如此想的。”
王琼眼睛一眯，一脸奸相地问道：“老夫何过之有啊？”
张璁这时忍不住了，上前道：“阁老，学生有话说！”
王琼点点头，示意他说话。张璁中进士时已经四十六岁了，本无多大前程，只因前番逆朝廷风向，上书支持王琼，才被王琼器重，大力引荐，现已供职礼部员外郎。
张璁直言道：“不知阁老是为谁忙？”
“为谁忙？自然是为大明忙。”王琼笑道。
“阁老既为大明忙，为何还要支持兴王，乱我国政？”张璁的话非常不客气，赵廷瑞惊讶地看着张璁，心道，此人看来是准备跳下船了。
王琼饶有兴趣地看着张璁，笑道：“兴王不也是大明的藩王？他要是真有本事，为何不能做大明皇帝？”
张璁吃了一惊，咬咬牙道：“数月之内，京师两度兵变！兴王若是夺位成功，不知多少人又要人头落地，阁老真的想帮兴王？”
王琼笑道：“老夫只想看一看兴王的本事。若他真有明君之相，老夫助他登位，不过翻手之间，就可达成！”
张璁心道，难道王琼的真实意图，是测试兴王与当今的能力？这也太匪夷所思了。历朝历代，有那个权臣能做这种事？
也只有如今的大明，皇帝年幼弱势，朝廷党争不息，才能让王琼如此猖狂。
张璁道：“京营十几万人在侧，阁老如何能助兴王登位？”
王琼笑道：“京营不堪大用，便是有几百万人又能如何？成祖上位时，靖难之役一百多万人战死。只要临朝的是个圣君，死多少人都无所谓。”
听了王琼的疯言疯语，张璁惴惴不安。
“那江彬呢？阁老放出江彬，他难道不会反咬阁老一口吗？”
王琼不屑道：“江彬不过就是一条狗，只要狗链子拴在老夫手中，他又能掀起什么大浪？”
说罢，王琼哈哈大笑，模样颇为自傲。
张璁心道，自己当初投靠王党，真是失策之举。如今看来，王琼老而昏聩，失势不过是早晚的事。
几人携王佳来到彭泽家，却见彭泽家早已聚集了上百人。所有人都对彭泽之死咬牙切齿，咸宁小侯仇鸾不在自家祭祀刚刚病死的亲爷爷，却跑来彭泽家里披麻戴孝，理由十分充分：“这是祖父的遗愿。”
旁人看破不说破。仇鸾这小子精明地很，他是要利用一场祭礼，继承两家的政治遗产。
等王阁老的牌子递进来的时候，现场所有人都震惊了。
“他们还敢来上香？”
“无耻啊，天下怎么会有这么无耻的人？”
王琼派人来给彭泽上香，这是什么意思？意思就是，彭老弟你一路走好，在下面寂寞了，也别来找哥哥。
赵廷瑞护着王佳穿过中堂，来到停灵处，一路上顶着所有人虎视眈眈的目光，顿时感觉压力颇大。今日，这种压力还只是众人的目光，明日，这种压力就会表现为士林的清议。
几人拿起一把香，在烛台上点燃，准备向彭泽的灵位拜三拜。仇鸾突然上前，拦住了正要祭祀的王佳，红着眼睛问道：
“王琼为何不来？杀人凶手不亲自前来谢罪，彭大人在天之灵如何能安？”
众人纷纷小声赞同：“是啊，该让王琼亲自前来谢罪！”
状元杨维聪这时不知从何处冒了出来，指着赵廷瑞失望地说：“信臣，你到这时还执迷不悟吗？你相助王琼，乃为虎作伥，这么多年的圣贤书，你都读到狗肚子里去了吗？”
赵廷瑞面上云淡风轻，并不理会杨维聪。
王佳听着满堂风言风语，自知无路可退，不然就要坠王家声名，便向着那仇鸾高声道：“家祖日理万机，有那么多朝廷大事要处理，自然没功夫前来祭拜。既派我等前来，心意已表。倒是你这句诘问，是要诅咒彭大人死不瞑目吗？”
说罢，赵廷瑞等人便护着王佳转头离开，四人中，朱藻和张璁两人没有跟随，而是选择留在了灵堂之上。
现场陪同祭拜彭泽的清流领袖们，比如被王琼罢官的御史张钦等，见此场景，都火冒三丈。张钦指着赵廷瑞和王佳两人的背影滔滔不绝地怒骂道：
“尔等枉读圣贤书！为虎作伥、助纣为虐，士林清议绝不过放过你们！天下悠悠之口一定会淹死你们！”
王佳见张璁、朱藻停住脚步，便犹疑是否要等他们，赵廷瑞一把拉着王佳继续迈步向前，顶着所有人的目光，边走边沉声道：
“往前走，不要停，也不要回头。”
赵廷瑞的声音，混着现场所有人的骂声传进耳朵里，让王佳突然想起了当夜王琼对他说的一句话：“忍辱方能负重。”他不知道王琼要做什么大事，但忍辱负重这四个字，如今听起来，却能压死人。
.
夏言立刻派人，将钦差被劫之事告诉江彬。江彬听到消息后，坐在大帐之中岿然不动。桂勇和许冒巡营归来，来到江彬帐下复命。
“江勋去哪儿啦？”江彬沉声问道。
桂勇上前拱手回答：“禀大帅，少帅约了人进城喝酒去了。”
“他算个屁的少帅！”江彬大怒骂道：“他和谁去喝酒了？”
“额……”桂勇犹豫了一下，还是老实交代：“和西宁侯宋良臣。”
“知道了。”江彬瞬间就不气了。西宁侯随军出征，地位特殊，只要不投敌，他想干嘛就干嘛。
桂勇和许冒出去后，许泰走了进来，向江彬回禀：“大帅，钦差已经被……”许泰做了一个抹脖子的动作。
“首尾都收拾了吗？”江彬沉声问道。
“大帅放心，任谁也发现不了。”许泰道。
江彬点点头，将夏言的信递给许泰。许泰读完，笑道：“王阁老所料不错，这位夏抚台为人还算乖绝，朝中动向，基本不会瞒着我等。如今上到朝廷，下到甘肃布政使，无人不在催促我等进兵，大帅何故游移不定？”
江彬皱眉不语。
“可是朝中出了什么变故？”许泰奇道。
江彬长叹一口气，从袖口掏出一封信。许泰接过信，不由手一抖。那不是一封普通的信，而是一封加盖了玉玺的中旨，是皇帝的意思。
信是写给夏言的，要夏言暗中阴江彬，不让他获得大胜。
“这……”许泰脸上面如土色。
“这是从信使那里截获的。以后，凡出入肃州的信件，都要先经咱们的审。”
“皇上竟给夏言下这样的圣旨？”许泰惶恐道。
江彬冷笑道：“这有什么奇怪的？我早就说过，皇帝虽小，但不可以小儿视之。他这是怕我功高盖主，要夺他的江山。”
“皇上要是不信任咱们，咱们怎么办？难道要造反？”
“造反还不至于，但也要做好准备了。朝中尚有王琼能帮咱们拖延一阵，能拖一天是一天吧。”
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